Jean-Baptiste Blain

“ Le Frère Barthélemi de retour à Paris, quoique encore assez jeune, avait un pressentiment de sa mort prochaine. Il en parlait souvent, il semblait même la prédire, quand il parlait à cœur ouvert, en laissant paraître la joie secrète qu'il avait de finir une vie de péché, et de se réunir à son Dieu. La seule chose qui le chagrinait était de mourir supérieur : car ayant hérité de son père un fond de haine irréconciliable pour la première place, tout son
désir était d'en descendre et de mourir, à l'exemple du saint homme, dans un état de dépendance et d'obéissance. ”

“ La grâce et l'onction coulaient de ses lèvres, parce qu'il ne disait guère aux hommes que ce qu'il avait appris de Dieu.
Il parlait peu, sans cependant se rendre à charge dans la conversation par une taciturnité stupide, ou affectée, ou mélancolique; et quand il parlait, il s'expliquait en peu de mots, selon la maxime de son vénérable père, M. de La Salle : maxime qu'il inculquait fortement aux Frères, surtout aux Directeurs, et avec raison ; puisque la discrétion fait l'âme du bon gouvernement, et que ce qu'est à l'inférieur la vertu d'obéissance, celle de la prudence l'est au supérieur. ”

“ Tant il était persuadé que la parfaite régularité est à une communauté ce que l'âme est au corps, esprit et vie; que le degré de la régularité fait le degré de la piété, de la ferveur et de la perfection qui y doivent régner ; que l'affaiblissement, la décadence et la ruine de la régularité dans une maison, sont l'extinction de l'esprit de Dieu, de la grâce et de la sainteté. ”

“ Donnez votre voix à celui qui possède le plus parfaitement ces six qualités nécessaires pour conduire la famille de Dieu : la prudence, la douceur, la vigilance, la fermeté, la piété, le zèle et la charité ; à celui, dis-je, qui unit en lui dans un plus haut degré, ces vertus si rarement alliées ensemble, le zèle avec la prudence, la lumière avec la charité, la fermeté avec la douceur sans mollesse, de la vigilance sans inquiétude, de la fermeté sans inflexibilité, du zèle sans amertume, de la bonté sans faiblesse, de la prudence sans ruse. ”

“ « Ne vous flattez point, dit-il à un autre, et ne vous y fiez point : sans mortification des sens et des passions, on ne peut vivre en vrai chrétien ; on ne peut pas même se conserver dans la grâce de Dieu. Voulez-vous donc mettre votre salut en assurance, faites un sacrifice de vous-même à Dieu, en mortifiant tout, vos yeux, votre langue et vos oreilles, etc. »
Ce saint homme était si persuadé que la mortification est une vertu capitale et essentielle, qu'il avait coutume de dire qu'il ne fallait pas attendre beaucoup de choses d'une personne qui était immortifiée. ”

“ Oh ! que le soin de conduire notre Société est un fardeau pesant! j'ai raison d'appréhender le jugement pour le grand compte qu'il m'en faudra rendre.
Je vous prie de me décharger d'une partie de ce grand compte par votre fidélité à l'observance régulière et à la pratique de toutes les vertus qui vous conviennent, et de faire en sorte que nos Frères dont vous avez la conduite y soient aussi fort fidèles. Vous êtes le gardien, le dépositaire et le défenseur de nos règles dans votre Maison.
Priez Dieu de vous aider en cela, et de vous
communiquer son esprit pour ne vous conduire que par lui. ”

“ La nature même en ce moment, dans lequel l'imagination faisait violence à la raison et à la foi, effrayée des peines et des dangers qu'elle allait courir, commençait à entrer en dispute avec la grâce, et à vouloir arrêter, dès les premiers pas, le voyage commencé ; mais le combat ne dura pas longtemps, et la victoire ne tarda pas à se déclarer pour le frère Barthélemi, qui, rentrant en lui même et dans une profonde humiliation de sa faiblesse, fit un généreux effort pour s'élever
au-dessus d'elle, et la surmonter par un abandon entier de sa personne à la conduite de la divine Providence. ”

“ L'humilité et l'obéissance en doivent être le caractère, et le mépris du monde, dont le Frère fait profession par la pauvreté de ses habits, doit le distinguer par une patience invincible à souffrir les injures et les insultes. Le zèie du
salut des âmes est la vertu qui doit animer les Frères dans tous les exercices du dehors, et la charité fraternelle est celle qui doit les réunir tous dans ceux du dedans, et n'en faire qu'un cœur et qu'une âme. ”

“ Ce Frère, ainsi uniquement occupé de sa propre perfection et de celle de ses novices, aurait pu, ce semble, se croire à l'abri de la tentation de quitter son état ; mais, on le sait assez, nul lieu au monde, quelque privilégié qu'il soit, nul état, quelque saint qu'il puisse être, où le tentateur n'ait entrée. Depuis qu'il a eu l'audace de suivre Jésus-Christ dans le désert, et que ce divin Sauveur lui a permis d'essayer sur lui l'art fatal qu'il a de tenter les hommes, nul n'est en droit de se plaindre de s'y voir exposé. ”

“ Tâchez d'y voir la justice de Dieu pleine de miséricorde à votre égard, puisque cela sert à vous purifier et à vous acquitter de vos dettes. Ah ! que vous êtes heureux de faire votre purgatoire en ce monde. Il faut y passer, dans cette vie ou dans l'autre, pour aller au ciel. Pensez-y, je vous prie, et priez comme vous avez déjà fait, pour demander à Dieu la patience dans les sujets de peines et de mortification qui pourront vous arriver. ”

“ L'ennemi ne fut pas longtemps sans revenir à la charge. En cherchant dans la faible complexion du novice des raisons spécieuses contre une vie si pauvre et si dure, le démon y trouvait de fortes armes contre la vocation du F. Barthélémy ; et par son opiniâtre importunité à lui représenter qu'il pourrait moins résister à ce nouveau genre de vie qu'à celui de la Trappe, il l'ébranlait quelquefois, et le voyait prêt à succomber. Alors le novice élevait les yeux vers le ciel, et prosterné devant Dieu, confus de sa faiblesse, il invoquait le secours du Tout-Puissant. ”

“ Fidèle à cet avis de saint Paul à son cher disciple : Reprenez, corrigez, priez, avec toute sorte de patience, il ne faisait grâce à aucune passion, et il n'épargnait point ceux en qui elles se montraient ; mais, parce que la guerre qu'il leur déclarait était une guerre de charité, les cœurs demeuraient liés au sien, tandis qu'il les mortifiait. En un mot, redevable à tous, il semblait s'oublier lui-même, tant il
paraissait occupé de la sanctification des autres. ”

“ Un homme si mortifié était un homme patient et doux, qui savait souffrir et se taire, et qui, tranquille au-dedans de lui-même, ne montrait au dehors qu'une douceur victorieuse des passions humaines. Il faut bien l'avouer : dans la place qu'il occupait, il avait un grand besoin de douceur et de patience. A la tête d'un Institut né et élevé dans la pauvreté et
l'humiliation, dans la persécution et la croix, en remplaçant M. de la Salle, il succéda à toutes ses peines et à toutes ses humiliations. ”

“ Il leur apprenait à obéir et à s'humilier par son exemple : et ils sortaient de sa compagnie avec un nouveau zèle de s'exercer en cette sainte pratique.
Après tout, il coûte beaucoup moins à notre orgueil de nous humilier nous-mêmes, que d'être humiliés par les autres. En le faisant rarement nous le faisons parfaitement. Le goût particulier, l'esprit naturel, l'amour-propre, ne souffrent guère qu'on s'enfonce l'épée de l'humiliation dans le plus profond de l'âme. La vanité est un venin qui sait se couler jusque dans les actions humiliantes à l'extérieur ”

“ Il n'y a que ceux qui s'étudient à mourir entièrement à eux-mêmes, et à vaincre, par une généreuse et continuelle mortification, tous les instincts de la nature et les surprises de l'amour-propre, qui sachent ce qu'il en coûte. La victime, sans cesse le couteau dans
la gorge, à tous moments immolée sans recevoir aucun coup meurtrier, toujours vivante et toujours mourante, éprouve ce que dit un saint docteur de l'Église, que la vie d'un chrétien parfait est une croix et un martyre continuel. ”

“ Quand le serviteur de Jésus-Christ se vit en la maison des Frères, sa joie plus grande que n'avait été sa tristesse, lui fit sentir qu'il était dans le lieu où Dieu l'appelait, et qu'il était temps enfin d'exécuter le plan de perfection qu'il avait formé. Son entrée au noviciat lui apprenant que ce n'était pas dans un lieu de repos, mais dans un camp de guerre qu'il se trouvait admis, il en fit pour ainsi dire sa place d'armes, et ne pensant plus qu'à combattre les trois ennemis de l'homme, le monde, le démon et la chair, il devint bientôt le modèle des autres. ”

“ Ceux-là, charmés de la douceur d'un Frère qui savait si bien assaisonner de grâce et d'action les réprimandes et les corrections, qu'ils n'en sentaient point la piqûre, lui savaient bon gré de sa vigilance et de son exactitude, et se rendaient plus fidèles à leur devoir.
Le frère Barthélemi, persuadé que l'esprit de douceur est l'esprit de Jésus-Christ, et le seul qui réussit dans le gouvernement des âmes, n'oubliait rien pour l'inspirer aux Directeurs des Maisons. ”

“ Si la
vertu la plus solide et la plus ancienne, en sa présence, a sujet de trembler, Inexpérience apprend que sa contagion est l'écueil funeste, où la vertu qui commence ne manque pas d'échouer, et qu'on ne tarde pas à devenir ce que sont ceux qu'on fréquente. On apprend aisément le mal au milieu de ceux qui le font, et on n'est pas longtemps à le commettre, quand on en a connaissance. La contagion du vice, semblable à celle de la peste, fait de rapides progrès dans le cœur de ceux qui le voient. A peine en est-on témoin, qu'on s'en rend coupable, surtout dans le premier âge. ”

“ Aussitôt que le fervent supérieur sentit que son indisposition pourrait avoir des suites graves, il fit appeler un ecclésiastique de sa connaissance pour lui faire sa confession. Il la fit comme la dernière de sa vie, avec la honte et la contrition d'un homme plein de foi, qui est prêt à paraître devant son juge, en repassant toutes les années de sa vie dans l'amertume de son âme, et en accusant tout ce qui pourrait le montrer plus coupable, et l'humilier davantage. ”

“ Quand vous aurez soin, écrit-il à un de ses Frères, de vous conduire par l'esprit de Dieu, et de lui être bien uni par l'oraison et par votre fidélité à vos devoirs, vous n'aurez point de peine à mortifier vos sens. Vous savez que cela est nécessaire pour être un vrai disciple de Jésus-Christ; car la chair qui n'est pas mortifiée est sujette à beaucoup de péchés, et bien en danger de périr éternellement. Celui qui vit selon la chair mourra, dit saint Paul ; et il dit encore ailleurs : que tous ceux qui sont à JésusChrist, ont crucifié leur chair avec leurs vices et leurs passions. ”

“ Selon le plan de sa doctrine, le désir ardent de la perfection est le plus efficace des moyens pour l'acquérir; il faut fonder sur le recueillement le progrès de la vie intérieure, et sur l'observance du silence les divers degrés du recueillement. L'un et l'autre rendent l'oraison facile et familière, et celle-ci, en épurant l'âme, l'unit à Dieu, quand elle est accompagnée de la mortification. L'oraison sans mortification n'est qu'une illusion, et la mortification sans oraison devient insupportable ”

“ Le silence et la patience furent les seules armes qu'employa le sage Supérieur pour combattre ces ennemis domestiques, qui enfin se rendirent aux attraits de la vertu. Un seul, plus obstiné, ne fit que croître en orgueil et en rebellion; mais les Frères en firent justice, en le retranchant de leur corps, persuadés qu'un homme que la longanimité de leur supérieur n'avait pu gagner, était un homme incorrigible. ”

“ Mais quelle n'est pas la force de la vertu parfaite? Elle se fait admirer de ceux-là même qui la critiquent, et tôt ou tard, pour l'ordinaire, ses censeurs se font ses panégyristes. C'est ce qui arriva à l'égard du maître des novices. Sa constance à paraître sourd et muet à l'égard de ceux qui le censuraient, et son étude à vaincre leur blâme par des témoignages journaliers de charité, gagna enfin leur cœur et attira leur admiration, après avoir été l'objet de leur envie. Cette épreuve finie, une fiutre succéda ; car telle fut la conduite de Dieu sur son serviteur. ”

“ Si la prudence est une vertu si rare, c'est qu'elle suppose des vertus peu communes. Ces vertus sont l'humilité, la mortification et l'oraison. L'humilité qui vide l'esprit de la présomption et de la bonne opinion de soi-même, en tenant l'âme dans une sainte défiance contre ses lumières, la dispose à recevoir celles de Dieu. ”

“ En pensant que la récompense était proportionnée à la peine ; qu'un poids immense de gloire est le fruit d'un moment de tribulation ; que la résurrection future est le terme de la mort mystique ; que la participation aux souffrances de Jésus-Christ nous fait entrer en société de son bonheur, et que l'on règne avec lui dans le ciel, quand on partage avec lui ses douleurs sur la terre, rien alors ne lui semblait plus difficile ; le calice d'amertume que Jésus-Christ présente à tous ses élus, lui paraissait doux à boire. ”

“ Il faut, lui dit-il, mon cher Frère, prendre bien garde de ne point trop écouter le propre esprit qui ne veut ni souffrir de contradiction, ni se renoncer en passant par-dessus les répugnances : car vous savez que nous avons tous une étroite obligation de nous mortifier et de nous vaincre, pour vivre selon l'esprit de l'Evangile, Notre-Seigneur disant à tous les hommes : Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il porte sa croix tous les jours et qu'il me suive. ”

“ Alors, leur serviteur et leur père tout à la fois, il faisait l'office
de l'un et de l'autre, tantôt en leur rendant les services les plus bas, avec une attention et une humilité également édifiantes; tantôt en leur procurant tous les soulagements qu'il pouvait, aux dépens même de ses aises ; car souvent la charité, en le dépouillant de son matelas, ne lui laissait que de la paille pour coucher ; tantôt en leur tenant compagnie et en les consolant avec des paroles tendres et capables de leur inspirer la patience et la conformité au bon plaisir de Dieu. ”

“ Cependant, comme la théologie est la science de Dieu et de son Fils Jésus-Christ, en étudiant la nature et les perfections de l'Etre immuable, éternel et infini, ses ouvrages et ses bienfaits, qui le rendent infiniment aimable, il apprit à l'aimer davantage : en étudiant les mystères de l'homme-Dieu, ses vertus et ses exemples, il conçut le généreux dessein de l'imiter et de terminer toutes ses études par celle du livre des Elus, qui est Jésus-Christ en croix. ”

“ Notre-Seigneur dit que si votre œil vous scandalise, vous devez l'arracher et le jeter loin de vous; si ce divin précepte ne s'entend point à la lettre, dans un sens spirituel nous devons prendre toutes les précautions imaginables pour ne point donner de liberté à nos yeux, de peur qu'ils ne nous scandalisent et ne nous fassent tomber. C'est par la dissipation des yeux que nous nous rendons si extérieurs et si sensuels, que nous nous remplissons des créatures et des choses sensibles, en nous vidant de Dieu et des choses spirituelles ”

“ Mais il ne fut pas écouté, et il vit avec douleur ses pieux conseils, aussi bien que ses sages remontrances, méprisés, et servir de degrés à ces orgueilleux pour descendre au plus profond de l'abîme du péché. Enfin, après avoir mis le comble à leurs anciennes et nouvelles iniquités, ils méritèrent d'être chassés d'une Société dont ils étaient depuis longtemps le déshonneur. Les principaux Frères s'assemblèrent, et saintement irrités contre ces membres pestiférés, ils se hâtèrent de les retrancher de leur corps, de peur que la contagion de leur mauvais exemple n'allât plus loin. ”