Jean-François de La Salle

“ Nicolas Dugué Conseiller du Roy, Advocat pour ledit Seigneur en la Cour des Aydes à Paris, au nom comme soy faisant portant fort de Jehan de la Salle, l'aîné, Escuyer, Capitaine de St. Germain-enLaye , n'a guerres, Tuteur Curateur de dessunt François de la Salle , son fils aîné, à présent encore Tuteur de Jehan Loyse de la Salle, enfans mineurs d'ans de luy dessunte Damoiselle Magdeleine Olivier, jadis fa femme, en son vivant Dame de Puiseux en France, & de Carrières soubs le Bois de Laye; Jehan de la Salle, le jeune, Escuyer d'Escurie du Roy, à cause de Damoiselle Marie Hérouet, sa femme ”

“ De La Salle, chanoine de Reims, mandé par Dieu lui- même, put faire l'instruction de ses fils et héritiers, les enfants du peuple. Ce choix lui attire déjà les acclamations de tous les âges postérieurs. Il appartient à l'éternité. Docile à l'appel divin, de La Salle prend dans sa main la chère petite main de l'enfant du peuple et se consacre entièrement à l'école. Quels sont les réformes et les progrès qu'il réalise? Comment est-il le fondateur de notre enseignement primaire national ? ”

“ Jehan, l'aîné ; 2. Pierre; 3. Arnault; 4. Gracian ; 5. Jehan, le jeune; 6. Marguerite; 7. Jehanne; qu'il étoit beau-frère de Pierre dé Ruthie, qui avoit épousé sa soeur, Jehanne de la Salle, & qu'il se qualifioít Noble & Seigneur, est rapportée la Piece ci-après.
N°, t. 17 Octobre 1511.
Contrat de mariage, visé dans les preuves ci-contre.
Des preuves de Noblesse de HERCULES-FRANÇOIS DE LA SALLE, Chevalier de Malthe , petit-fils de Pétrissans de la Salle , & de Catherine de Luce, de 1579 & 1581, a été extraits ce qui fuit. ”

“ Paris, qui bénissait le nom de Vincent de Paul, ne devait-il pas accueillir Jean-Baptiste de la Salle? Là où les pauvres avaient déjà tant d'hospices et de secours, n'est-il pas raisonnable de eroire que la Salle pourra leur donner sans peine des écoles et des maîtres? ”

“ Voilà le spectacle extérieur et public qu'offrent toutes les écoles du Vénérable la Salle.
Mais la foi du législateur, déchirant d'une main hardie le faible rideau qui nous sépare du monde invisible, invitait les Frères à reposer leurs yeux sur un spectacle plus merveilleux encore. Tantôt il leur disait avec saint François de Sales : « Les anges des petits enfants applaudissent à vos travaux et les présentent au Seigneur; car ils aiment d'un particulier amour ceux qui les élèvent dans la crainte de Dieu et qui instillent en leurs tendres âmes la dévotion. » ”

“ On voit, d’après ce qui précède, que la vie de La Salle est une des existences les plus actives et les mieux remplies qu’on puisse imaginer. À peine sorti de l’enfance, il commença ses voyages, et il ne s’arrêta plus. ”

“ Legros périt de la morsure d'un serpent à sonnettes ; Dumesnil fut happé par un crocodile ; Davault mourut d'une congestion causée par le froid.
Près d'une centaine de personnes moururent donc de maladie ou d'épuisement.
Les entreprises de La Salle engloutirent des sommes énormes. D'après l'acte d'anoblissement de Jean-Baptiste de La Salle, elles coûtèrent à sa famille 200.000 livres. Sans parler des dépenses faites par le Roi, les particuliers, les marchands du Canada, de Rouen et de La Rochelle, les assureurs perdirent une somme certainement trois fois plus considérable. ”

“ Lorsqu'on vit le Bienheureux de la Salle immobile comme un rocher au milieu des flots et des orages, que suscitent les langues malignes, on le laissa faire ; et, en l'abandonnant à lui-même, on le regarda comme un homme entêté et attaché à son sens, dont il n'y avait plus rien à attendre que des démarches nouvelles d'un zèle outré plus criantes que les premières. On ne pensa plus qu'à lui ôter ses frères ”

“ Il va visiter une solitaire en réputation de sainteté (1713-1714) . 592 I. — Perplexités qui molestent le Bienheureux de la Salle en son état. 594 II. — Il se retire dans un ermitage pour se livrer à l'oraison et à la prière 595 III. — Le parti janséniste sème sur son compte de nouveaux bruits calomnieux .,. 596 IV.— Le Bienheureux de la Salle se réfugie à Mende. Outrages qu'il y reçoit de la part d'indignes Frères. Le Directeur du noviciat de Provence vient rejoindre son Supérieur et participe à son ignominie 597 V. — Le Bienheureux de la Salle va à Grenoble et y mène une vie très cachée. ”

“ Grosse en original fur parchemin, du Contrat de mariage; reçu par François Deshais, Notaire & Tabellion Royal de la Châtellenie de St. Léger en Ivelines, fous les Comté & Baillage dudit Montfort-Lamaury, le 11 Novembre 1666, & signé de luy, de Meffire Réné de la Salle, Chevalier , Seigneur de Carrieres, Puifeux en France , Moufon , Moifelle , & autres lieux, fils de deffunt Meffire Charles de la Salle, Chevalier, Seigneur desdits lieux, & de Dame Anne le Cocq, fa veuve, fes pere & mere, assisté de laditte Dame fa mere ; de Charles de la Salle, Efcuyer, Seigneur de Puifeux ”

“ Mettons humble au lieu de modeste. Les mondains ne comprenant rien à l'humilité chrétienne, ne savent pas employer ce mot ; le fondement de toute vertu n'est pour eux qu'abjection, bassesse. Or, Jean-Baptiste possédait donc cette sublime et divine bassesse. •
\ De La Salle reçut d'abord du ciel une très grande grâce : fut-elle d'être né au sein d'une famille qui, soutenant sa noblesse depuis sept cents ans, avait donné à la France et à ses rois des généraux, des ”

“ Tu leur auras assuré l'héritage le plus précieux : la foi, l'espérance et la charité, qui font le seul bonheur de l'homme ici-bas. et lui ouvrent le ciel.
Jean-Baptiste de La Salle s'est appliqué à connaître la volonté de Dieu sur lui. Quand elle lui apparut distinctement, il se mit résolument à l'œuvre pour l'accomplir. Il .poursuivit son but à travers mille difficultés et fut assez heureux pour l'atteindre. Son institution, toute de dévouement, est incontestablement la plus utile qui soit née sur le
sol de France. ”

“ Ces grandes âmes, qui n'écoutent jamais leurs corps, exigent de lui, jusqu'à la mort, des violences qui tiennent du prodige. Le Bienheureux de la Salle était dans une situation où tout autre aurait gardé le lit. ”

“ Je n ai fait étape ici que pour aller passer quelques heures dans une petite église de campagne, où s'est conservée à travers bien des vicissitudes, la statue tombale d'un des miens.
Jean de la Salle, né vers 1440, tonsuré tout enfant, fut élevé dans l'intimité du grand Cardinal de Foix, qui lui prodiguait les marques de sa tendresse. Auprès de ce savant Prince de l'Eglise, le jeune clerc devint un docte jurisconsulte, un littérateur apprécié. ”

“ Le Bienheureux de la Salle, après avoir tenté toutes les voies de douceur imaginables, pour faire rentrer en luimême un homme égaré par une dissipation continuelle, et qui oubliait ce qu'il devait au prochain et ce qu'il se devait à luimême, arma enfin son zèle et fit sentir au coupable les aiguillons de la charité ”

“ Le fer et le feu employés sur sa chair, furent le vrai remède de son âme, car elle demeura délivrée de la tentation, sans que le corps pût être parfaitement guéri.
L'incommodité qui en fut la suite et qui dura plusieurs années, ne lui permettant plus de s'acquitter des fonctions de l'école, M. de la Salle le rappela à Paris, et le chargea de la conduite du noviciat. Il parut né pour cet emploi de fer-
veur, d'abord qu'il en exerça l'office, tant il avait de grâce et de talent pour bien élever et cultiver les plantes confiées à ses soins. ”

“ Vivant avec Jean-Baptiste de la Salle, ils ne pouvaient ne pas voir un homme qui se portait à l'oraison comme à son centre, et qui en faisait son élément ; qui se cachait du monde et le fuyait comme un Arsène ou un Antoine ; qui n'y paraissait avec joie que quand il fallait y recueillir des mépris ; qui montrait une tranquillité parfaite et un cœur insensible, quand il était en proie à la douleur ou aux affronts ; qui ne se souvenait de ses ennemis et de ses persécuteurs que pour prier pour eux ou faire leur éloge ”

“ Or, toutes ces qualités, le Bienheureux de la Salle les a — vous allez le voir — à un degré supérieur.
Le bon sens, il en a jusqu'au génie. Je ne prétends pas qu'il saisisse toute la portée de son œuvre, qu'il perce l'avenir, entrevoie l'avènement des classes populaires a la vie
publique et les tragiques destinées qui les attendent ”

“ Le Bienheureux de la Salle, en les transplantant dans un lieu plus vaste, n'avait prétendu que de les loger tous, et non pas de mettre leur corps plus au large. Une maison plus grande était nécessaire pour recevoir les postulants qui se présentaient, et pour mettre à couvert ceux qui étaient entrés ; mais tous, en l'habitant, n'étaient pas moins à l'étroit du côté de la nature. Dans cette nouvelle demeure, on ne buvait encore que
de l'eau, et la nourriture n'était pas meilleure que celle de Vaugirard. ”

“ Le Père Descamp prend pour thèse de son éloge du Bienheureux Jean-Baptiste de La Salle, la force dans la faiblesse, et, empruntant son cadre à l'apôtre saint Paul, il met sur les lèvres du Bienheureux cette parole du grand docteur: « Cùm infirmor, tuncpotens sum. »
Jean-Baptiste de La Salle, fort, selon le monde, par sa famille, sa fortune, sa science, les espérances fondées d'un avenir brillant, a dû s'affaiblir en se dépouillant de tout cela; bien plus, se dépouillant lui-même de sa liberté, il ”

“ Le Bienheureux de la Salle ne perd point le dessein dont il venait de faire l'essai, qui était de revenir au dernier rang, et de rentrer dans la voie de la pure obéissance. Sa vertu sort enfin des ténèbres, et lui fait un grand nom. Plusieurs personnes briguent le bonheur d'être sous sa conduite ; il en admet peu, et n'est pas longtemps sans s'en débarrasser. Il essuie de nouvelles persécutions, et la divine providence lui fournit l'occasion d'établir une seconde communauté de maîtres d'école, pour la campagne, et une troisième de jeunes postulants. ”

“ Enfin, des uns et des autres, des plus anciens et des meilleurs sujets, plusieurs sortirent, ennuyés d'être toujours dans un état flottant et incertain, et la plupart ne renoncèrent à l'état de maîtres d'école que parce qu'ils croyaient qu'on voulait les faire renoncer à leur vocation de Frères.
XI. — Le Bienheureux de la Salle est enfin averti des désordres que fait l'homme ennemi dans sa Société ; sa résignation à la volonté de Dieu. ”

“ Le Bienheureux de la Salle cessa de lutter, croyant qu'il ne devait point contredire un homme déterminé à retenir le Frère, ou à renvoyer son compagnon avec lui, c'est-à-dire à détruire l'école qu'il venait d'établir. ”

“ Le Bienheureux de la Salle, en envoyant ses disciples dans la capitale de
la Beauce, pouvait dire avec saint Paul : « Une grande porte m'est ouverte pour enseigner aux petits et aux pauvres abandonnés la doctrine chrétienne; mais j'y ai trouvé un grand nombre de contradictions et d'ennemis (r) . » Au contraire, attendu à Calais. demandé avec une sainte impatience, et reçu avec honneur et joie, il pouvait dire, avec le même apôtre, « qu'il y avait été reçu comme un ange du ciel et comme un ministre de JÉSUSCHRIST (2) ». ”

“ La grâce et l'onction coulaient de ses lèvres, parce qu'il ne disait guère aux hommes que ce qu'il avait appris de Dieu.
Il parlait peu, sans cependant se rendre à charge dans la conversation par une taciturnité stupide, ou affectée, ou mélancolique; et quand il parlait, il s'expliquait en peu de mots, selon la maxime de son vénérable père, M. de La Salle : maxime qu'il inculquait fortement aux Frères, surtout aux Directeurs, et avec raison ; puisque la discrétion fait l'âme du bon gouvernement, et que ce qu'est à l'inférieur la vertu d'obéissance, celle de la prudence l'est au supérieur. ”

“ Crefpin-au-Bois, Seigneur de Carrieres, Broué, Badouville, Montpinfon, Montriq , Montanclos , Hôtel-des-Prez & autres lieux , à haut & puissant Seigneur Meffire Clément-Charles-François de l'Averdy , Chevalier, Miniftre d'Etat, &c. Marquis de Gambais, Seigneur de Neuville, Condé, la Hauteville & autres lieux, à caufe de son Marquifat ôc ancienne Châtellenie de Gambais , du Fief de Montpinfon , appartenans audit Sieur de la Salle , comme feul Sc unique héritier de deffunt Meffire Antoine de la Salle , son pere. ”

“ La grand'salle était à la fois salle à manger et salon: on dînait et l'on soupait à l'une de ses extrémités du côté de l'est; après le repas, on se venait placer à l'autre extrémité du côté de l'ouest, devant une énorme cheminée. La grand'salle était boisée, peinte en gris blanc et ornée de vieux portraits depuis le règne de François Ier jusqu'à celui de Louis XIV; parmi ces portraits, on distinguait ceux de Condé et de Turenne: un tableau, représentant Hector tué par Achille sous les murs de Troie, était suspendu au-dessus de la cheminée. ”

“ Tous les jours ouvriers, les enfants manquaient la sainte messe ; on ne pensait pas même à leur procurer la pratique de ce devoir de religion, quoique M. de la Barmondière en eût un très grand désir. Nulle piété, nulle conduite dans cette assemblée tumultueuse, gouvernée par des gens qui n'en avaient pas eux-mêmes.
A peine le Bienheureux de la Salle y fut-il entré, que témoin du désordre, il en gémit en secret. Il vit le mal, mais il ne vit pas le moyen d'y apporter le remède. ”

“ Ainsi, les Frères imparfaits qui tenaient les écoles de Paris, n'étaient pas moins mécontents de leur directeur, que les novices peu vertueux l'étaient de leur maître. Les uns comme les autres, ne trouvant plus l'esprit du Bienheureux de la Salle dans celui qu'il avait préposé à leur conduite, ne rencontrant plus, dans leur supérieur, un père tendre, un charitable médecin, gémissaient sous le poids d'une obéissance que le divin amour n'adoucissait plus. ”

“ Il aimait encore mieux voir le Bienheureux de la Salle à la tête de son Œuvre, que de la voir renverser, et il aurait été inconsolable lui-même, s'il eût vu le nouvel Institut détruit. Un homme d'une si grande piété n'aurait pu survivre à sa ruine, et serait mort de douleur s'il en avait été seul la cause. ”

“ Il n'y a que ceux qui les accomplissent à la lettre, qui savent combien leur exécution coûte à une nature faible, et qui, quoique soutenue de la grâce, a besoin de terribles efforts pour s'élever au-dessus d'elle-même. Ainsi le Bienheureux de la Salle, précautionné contre ce qui pourrait arriver, avertit les siens de
ne se pas livrer à une ferveur indiscrète, et de temporiser pour laisser mûrir le projet des vœux perpétuels. ”