Abbé A. D.

“ Les hostilités dirigées constamment contre le nouvel Institut attaquaient plus personnellement le saint fondateur. Les écoles de Reims étaient peuplées d'enfants méchants, indociles et pervertis au delà de toute croyance. N'ayant pour la plupart dans la maison paternelle que de détestables exemples, n'entendant que des propos impies ou déshonnêtes, ils portaient au sein des écoles leurs habitudes de grossièreté, de dépravation, et leurs blasphèmes. Tous les honnêtes gens de Reims en gémissaient et attendaient du zèle des Frères la répression d'un désordre qui leur paraissait sans remède. ”

“ « A Dieu ne plaise, répondit le saint prélat, qu'un roi catholique profane les lieux que les Goths ariens ont constamment révérés ! »
Et il laissa Mérovée dans son asile. Mais le jeune prince, ne croyant aucune barrière sacrée contre la fureur de son père, et plus encore de Frédégonde, résolut d'aller rejoindre Brunehaut, qui avait trouvé le moyen de s'échapper de Rouen, et qui gouvernait l'Austrasie sous le nom de son fils, le jeune Childebert. Toutefois, il ne fut pas
reçu comme il s'y attendait. ”

“ L'extrême pauvreté de la maison, les privations de tout genre auxquelles elle était soumise, la rigueur du froid surtout y engendrèrent le scorbut, maladie contagieuse et difficile à guérir. Six Frères en furent attaqués à la fois. M. de la Salle, chargé de veiller à la santé d'un si nombreux troupeau, opposa au fléau des qualités morales qu'il n'avait pas encore eu l'occasion de déployer. On le vit se multiplier pour ainsi dire, empressé sans trouble,
diligent sans inquiétude, isoler le mal, soigner les malades et veiller à la préservation de ceux que la main du Seigneur avait épargnés. ”

“ Pour réparer le mal que les agitations récentes avaient fait à ses disciples, M. de la Salle, pendant les vacances des écoles, fit venir à Saint-Yon le plus grand nombre de Frères qu'il put, et les mit en retraite pendant huit jours. Il présidait à tous les exercices, les animant par sa présence, et confirmant par ses exemples les leçons qu'il donnait. Cette retraite si opportune donna une nouvelle vie à la communauté : les Frères, consolés par le Saint-Esprit, oublièrent leurs persécutions passées et retournèrent à leurs travaux avec une nouvelle ardeur. ”

“ Avant qu'on eût fait justice de l'assassin, J'évêque de Bayeux, premier suffragant de la province, consulta les évêques de France.
De leur avis, il fit fermer les églises de Rouen, jusqu'à ce qu'on eût découvert le meurtrier, et l'on empêcha que le peuple n'assistât au service divin.
Saint Prétextât est honoré dans l'Église comme évéque martyr. Sa fête se célèbre le 24 février.
Honorons sa mémoire, et rappelons-nous souvent les salutaires enseignements que nous présente sa vie. Cette vie, que nous
venons d'esquisser, est féconde en événements et en leçons. ”

“ Avertie que l'abbé Roland avait fondé dans sa ville natale une maison destinée à former des maîtresses d'école pour l'instruction des jeunes filles pauvres, elle en établit une pareille à Darnétal, près Rouen, et songea en même temps à compléter à Reims l'œuvre du vénérable théologal, en contribuant de sa fortune à l'établissement d'une maison destinée à former des maitres pour les écoles de garçons. Elle choisit pour cette délicate entreprise M. Niel, qui déjà avait inauguré avec succès, à Rouen, des écoles gratuites de garçons. ”

“ Prétextât, une fois au milieu du troupeau qu'il aime, regarde les périls auxquels il a échappé comme autant de précipices où mille fois il pouvait périr, et adore la main toute-puissante qui l'a délivré de tous ces maux. ”

“ D'abord, les Frères mirent en usage les moyens de correction capables de produire de l'effet sur des âmes qui ne sont pas tout à fait intraitables. Les avertissements, les réprimandes, les marques d'affection avaient précédé; les menaces suivirent; mais les petits libertins ne faisaient que rire. La douceur n'obtenant rien, il fallut, sous peine de perdre à jamais toute autorité sur les élèves, exécuter la menace si souvent répétée de châtiments corporels. ”

“ Aussitôt, avec l'ardeur, non pas du désespoir, puisque Dieu était avec lui, mais de la confiance, il se retourna, et se mit avec ses mains et ses pieds à creuser une espèce de tranchée dans l'immense amas de neige qui le couvrait. Après une demi-heure d'efforts et d'angoisses, ô bonheur ! ô miracle! il rencontre l'extrémité d'une branche; il avance encore; c'est un
arbre rabougri qui a poussé dans les anfractuosités de la pierre, et qui devient pour l'infortuné la planche du naufragé. ”

“ Honorons ce grand saint; car, du haut du ciel où il règne dans la gloire, il nous regarde avec tendresse, il porte à notre salut le même intérêt que quand il était sur la terre; il attend nos vceux et nos prières, pour les présenter lui-mame au Tout-Puissant. ”

“ Frédégonde était plus cachée et plus artificieuse, plus féconde en expédients et en ressources, plus entreprenante, et d'autant plus sûre de réussir, que ni probité, ni humanité, ni pudeur, ni respect de sa naissance, qui était des plus basses, ni enfin délicatesse d'aucun genre, ne mirent jamais d'obstacle à ses desseins. ”

“ Cette dame, qui avait entendu dire le plus grand bien de M. de la Salle, fut charmée de pouvoir être agréable à un homme que l'on regardait comme un saint. Elle accueillit donc le vertueux fondateur avec bonté et lui consentit un bail de six ans au prix de 400 livres, somme bien inférieure à la valeur réelle de la maison. ”

“ Or, tandis que le saint fondateur se livrait avec un zèle et une vigilance remarquables aux soins de son petit troupeau, sa constance et sa résolution subirent tout à coup la plus rude de toutes les épreuves. Réduits au strict nécessaire par la prévoyante austérité de leur supérieur, les novices ne voyaient en perspective, après une vie de renonciation et de labeur, qu'une vieillesse sans appui et sans ressource. ”

“ Hélas ! qui ne sait combien est à craindre la colère d'une femme, surtout quand elle
jouit d'une grande autorité? Et l'histoire est là pour constater qu'il n'y en a jamais eu de comparable à celle de Frédégonde. Elle veut se venger de Prétextât; et dès lors, sa vengeance ne connaît plus de bornes. ”

“ Ces deux
femmes implacables firent servir à l'accomplissement de leurs projets de vengeance tout ce qu'il y avait de férocité, de grandeur et de courage dans la nation, tout ce que leur propre cœur renfermait de génie, de puissance et de scélératesse. Sigebert avait épousé Brunehaut, et Chilpéric, Galswinthe, toutes deux filles d'Athanagilde ”

“ La vocation qui paraît quelquefois indécise en certains sujets, se montrait en lui dans toutes ses actions, dans toutes ses moindres paroles, dans ses moindres inclinations. Né pour le saint ministère, son unique ambition était de s'y consacrer tout entier. Son père, qui voyait en lui les marques véritables d'une vocation certaine,
n'hésita pas un instant à lui permettre de' suivre ses pieuses inclinations et de devenir le serviteur de l'Église. ”

“ Reims était devenu un immense hôpital. La plupart des habitants, réduits à la mendicité par la cessation des travaux, - cherchaient avec confusion un peu de pain ; la famine était si grande, que bien des riches ne purent la soutenir et se trouvèrent au rang des misérables, sans pain et sans le courage d'en demander. ”

“ Le quatorzième canon montre quel rôle conciliateur l'Eglise catholique remplissait dans ces temps de troubles et de désordres: il excommunie les grands qui oppriment les pauvres, et, soit que ces seigneurs jouissent de la faveur du roi, soit qu'ils remplissent de hautes fonctions, il leur enjoint de respecter les champs et les chaumières des malheureux. ”

“ Cette affreuse disette dura deux années entières, pendant lesquelles M. de la Salle eut tout le temps d'épuiser jusqu'à la dernière obole son opulent patrimoine.
Alors seulement il se trouva dans l'état que son cœur avait désiré et put dire, en faisant de la pauvreté la règle même de son ordre : Il Nos frères ne se soutiendront qu'autant qu'ils seront pauvres. Ils perdront l'esprit de leur état, dès qu'ils travailleront à se procurer les commodités non nécessaires à la vie. ”

“ Quand le repas se fut longtemps prolongé, la nuit tomba, et, suivant l'usage des Francs, on éloigna la table; les convives restèrent à leur place.
Alors, on prit tant de vin, que les serviteurs eux-mêmes s'endormirent dans un coin ; mais, à un signal donné par cette femme, des hommes entrèrent et se glissèrent, armés de haches, derrière les trois convives désignés. Comme ces malheureux causaient ensemble, on les tua en un instant, et le festin resta désert. ”

“ Lorsqu'en 1681, l'abbé de la Salle avait réuni chez lui les maîtres d'école, il n'avait rien changé à son propre genre de vie; mais lorsqu'il adopta la vie commune, il retrancha de sa table tout ce qui pouvait satisfaire les sens ; il voulut vivre en pauvre et user de la nourriture des pauvres ”

“ Le quinzième enjoint aux laïques d'honorer les clercs majeurs, c'est-à-dire ceux qui sont dans les ordres; porte, en termes exprès, que, quand ils se rencontreront, si tous deux sont à cheval, le laïque ôtera son chapeau; et si le clerc est à pied, le laïque descendra de cheval pour le saluer. Il est défendu aux veuves, même des moindres clercs, de se remarier,
et aux clercs d'assister tant aux jugements de mort qu'à leur exécution.
Gontran confirma par un édit les canons de ce concile. ”

“ Mais toutes ses accusations n'aboutirent qu'à faire briller davantage les vertus de M. de la Salle et à lui donner plus de crédit auprès du propriétaire de l'établissement, qui lui donna pleins pouvoirs dans sa maison. A leur tour, les maîtres d'école de Paris, qui vivaient et faisaient vivre leurs familles du produit de leurs classes, effrayés des rapides progrès des écoles chrétiennes, entrevirent le moment où leurs établissements seraient déserts et leurs familles réduites à la misère. Ils intentèrent à M. de la Salle un procès, qui heureusement tourna à
son avantage. ”

“ C'est saint Martin, i répliqua Grégoire en souriant. Aussitôt le roi appela les coupables, et, après quelques reproches, il les reçut en grâce.
Prétextât, de retour du concile de Mâcon, se mit à travailler avec une ardeur nouvelle au
salut de ses ouailles : les veilles, les jeûnes et les prières lui étaient trop familiers pour les abandonner; l'amour de Dieu avait trop embrasé son cœur pour l'oublier, et
son zèle était trop grand pour ne pas presser les cœurs rebelles et reprendre avec force ceux qui scandalisent les bons par leurs mauvais exemples. ”

“ Ce fut dans cette position, le visage resplendissant d'un bonheur céleste, qu'il reçut le saint viatique avec la ferveur d'un ange.
Il était temps : les forces factices qui avaient paru le ranimer pour quelques instants disparurent rapidement, et il se hâta de demander le dernier sacrement. L'èxtrême-onction lui fut, en effet, donnée le lendemain, 6 avril, qui était lè jeudi saint, et il répondit lui-même à toutes les prières d'usage.
Sur le soir, il commença à perdre connaissance; on récita les prières des agonisants. ”

“ « D'où partirait le coup, s'écria-t-il d'un ton qui le fit croire inspiré, sinon du bras qui a répandu tant de sang innocent, sans épargner celui de nos rois ? »
Frédégonde, sans se déconcerter, lui offrit ses médecins. Prétextât, voyant son impudence et sa dissimulation diabolique, crut devoir, avant de mourir, la faire connaître
à tous ceux qui étaient présents ”