Saint-Yon

“ La postérité me jugera comme un heureux aventurier.
— Ne parlez pas ainsi, monseigneur, interrompit le comte de Romont. Votre origine est évidente à nos yeux ; et l'étant pour nous, elle doit l'être pour tous, car nous sommes des hommes d'expérience, et nous n'avons pas accueilli légèrement les bruits qui vous désignaient comme le fils de Charles. De grâce, ne vous arrêtez plus à des défiances sans fondement.
— Des présomptions ne sont pas la certitude, soupira Jean de Saint-Yon ; et, en chose si grave, il faut la certitude. ”

“ Entre ces quatre piliers s'ouvraient quatre portes basses, étroites, cintrées, bardées de fer et munies d'effroyables serrures.
— C'est ici que le roi vous loge, dit Tristan avec un rire de bête fauve en regardant le comte de Saint-Yon et le comte de Chimay.
— Vous nous enterrez tout vivants, murmura le vieillard, qui, malgré son courage, sentait son sang se glacer dans ses veines.
— Vous vivez encore ; soyez reconnaissants au lieu de murmurer, reprit le prévôt avec un accent terrible.
— Mieux vaut la tombe qu'un tel cachot ! dit Claude. ”

“ Saint-Yon possède en ce moment un sujet tout à fait exceptionnel. Il n’est pas, même a la Salpétrière, un exemple plus frappant de nervosité poussée à sa dernière limite. C’est une jeune fille de vingt-trois ou vingt-quatre ans, brune, avec de magnifiques yeux noirs qui ont un singulier reflet. Le premier venu n’a qu’à la regarder fixement pour l’hypnotiser et lui faire exécuter dans ce moment de sujétion tout ce qu’il lui ordonnera.
Dans l’asile des femmes, comme dans celui des hommes, les malades sont divisées en plusieurs classes. ”

“ Dieu lui vint en aide : au moment où les hommes de Tristan le déposèrent sur le rivage, il fit un effort désespéré, qui brisa les cordes, et il saisit la lame. Aussitôt qu'il se sentit englouti par les eaux de la Loire, il éventra rapidement le sac, parvint facilement à se dégager, et nagea sans bruit vers la rive opposée. L'ayant atteint bientôt, il se retourna vers le Plessis, et aperçut, dans la direction du sombre manoir de Louis XI, un point lumineux, mobile : c'était la lanterne qui éclairait le prévôt et sa troupe.
Le comte de Saint-Yon était sauvé. ”

“ Après s'être assuré que le fleuve gardait sûrement la victime qu'il lui avait confiée, il reprit avec ses satellites la route du Plessis.
Le soir de ce jour fatal, le compère du roi fit une seconde visite à la prison souterraine où Jean de Saint-Yon avait été renfermé, et il se dirigea vers la cage du comte de Chimay. Le vieillard tressaillit d'horreur à la vue du prévôt, et, se soulevant dans ses fers, il lui dit :
— C'est à moi, sans doute, que vous en voulez maintenant, digne valet d'un exécrable maître. ”

“ Louis ne pardonne jamais à qui peut lui nuire. Or, le comte de Saint-Yon, en se produisant sur la scène, se pose en concurrent, en rival du roi de France, pour le duché de Bourgogne. Louis se hâtera de s'en défaire. Songez quels remords, quelle honte ce serait pour nous tous si, au lendemain de la mort de Jean, arrivait la preuve convaincante qu'il a droit à nos hommages de sujets, comme fils de Charles-leTéméraire. Nous aurions à nous reprocher d'avoir laissé périr le dernier héritier de nos malheureux maîtres, et il ne nous resterait plus qu'à courber la tête sous le joug abhorré de Louis. ”

“ Nous profiterons du répit qui nous sera donné, ajouta Romont, pour établir les titres de Jean de Saint-Yon. S'il est prouvé qu'il est véritablement le fils de Charles, nous l'acclamerons sur-le-champ duc de Bourgogne, nous courrons aux armes, et nous marcherons sur le Plessis pour le délivrer. Si son origine demeure incertaine, nous ne risquerons pour lui ni un homme, ni un marc d'argent : nous l'abandonnerons à son sort. ”

“ Pas une parole dure, pas un instant de mauvaise humeur, pas l’ombre d’une résistance devant le pieux devoir à accomplir.
⁂ Saint-Yon est mieux construit que Quatre-Mares. Il date d’une époque très-récente, les derniers travaux ayant été terminés en 1877. Les bâtimens sont plus beaux, plus vastes, plus confortables ; l’extérieur en parait plus agréable a l’œil. ”

“ Le bourg de Saint-Yon est pittoresquement assis sur la croupe d’une colline, dont le sommet se couronne d’arbres séculaires. Au pied de cette colline s’étend un vaste marais. Ses eaux baignent à perte de vue la campagne de Redon et les extrêmes limites du département d’Ille-et-Vilaine. Le bourg est composé d’une seule rue, dont les maisons grises et couvertes en chaume s’étagent en amphithéâtre. ”

“ Il nous faut des garanties, des preuves que le prétendant appartient réellement à la famille de l'infortuné Charles.
— Oserait-il se présenter à vous comme tel, dit le sire de Torcy, s'il n'était point ce qu'il assure?
— Ce ne serait pas la première fois, reprit le comte de Romont, qu'un imposteur surgirait pour réclamer une succession vacante. La couronne ducale a de quoi tenter une jeune ambition.
— Jean de Saint-Yon est de bonne foi, répondit le comte de Nassau. ”

“ Il n’en fut pas de même du médecin bleu, qui, dans sa colère, jura la mort de Jean Brand, et se fit volontaire pour poursuivre son ennemi.
Bientôt les environs de Saint-Yon offrirent un aspect de désolation profonde. Le bourg lui-même était abandonné, et c’est à peine si quelques femmes et quelques enfants se montraient parfois dans sa longue rue déserte. Ces malheureux ne faisaient à Sainte aucun reproche, mais, quand ils passaient près d’elle, ils ne lui envoyaient plus leur cordial et joyeux salut. ”

“ Tel est Quatre-Mares, qui occupe comme superficie un peu plus de la moitié de cette ville des fous.
⁂ Saint-Yon possède des bâtiments plus vastes, plus nombreux, mieux aménagés, des jardins splendides et cependant, l’impression qu’on en rapporte est plus pénible. Il y a, en effet, quelque chose de plus émouvant encore que la folie de l’homme : celle de la femme. ”

“ Son crime est patent; il mérite la mort, et il la subira.
— Alors, dit Romont, il ne nous reste plus qu'à nous retirer.
— Arrêtez un instant ! s'écria Louis subitement inquiet de la sombre résolution qu'il voyait empreinte sur la figure des trois députés.
— Nous sommes aux ordres du roi, répondit le comte en s'inclinant.
— Voyons, par mon salut! ne soyez pas si vif. Peut-être pourrons-nous nous entendre.
— Cela dépend de vous, Sire.
— Si le comte de Saint-Yon subit le supplice qu'il mérite, qu'aurez-vous à dire?
— Rien ; mais nous agirons. ”

“ L'AUDIENCE ROYALE. 61
messire de Romont, dit le roi ; mais, par la PâquesDieu ! je ne sais où vous en voulez venir.
— Nous demandons la liberté du jeune homme que vous avez fait jeter récemment dans vos cachots du Plessis.
— C'est du comte de Saint-Yon que vous parlez ?
— Précisément.
— Eh bien ! quels rapports existent entre cet écervelé et vos anciens maîtres?
— Jean de Saint-Yon passe pour être le fils de Charles-le-Téméraire.
— Ne le croyez pas ; c'est un imposteur. ”

“ En 1261, on cite Jehanne, dame de Saint-Yon et de Méréville (2j ; en 1293, Isabelle de Saint-Yon vend à Hugues de Bouville tous les droits qu'elle possède sur la seigneurie de Milly !->j. Enfin il semble que la famille ait commencé à quitter son ancienne seigneurie patrimoniale de SaintYon, sous Charles VII, quand apparaît un certain de Behene (4) . ”

“ Son corps fut inhumé dans l'église de la paroisse de Saint-Sever, à Rouen. Quinze ans après, la chapelle de la maison de Saint-Yon ayant été achevée, son tombeau fut ouvert; on trouva les ossemens intacts et la translation eut lieu à Saint-Yon, au milieu d'un grand concours de peuple.
L'esprit dont ce grand et habile supérieur avait animé son Instituts'est continué dans la conduite de ses successeurs. ”

“ L'immeuble n° 13 comprend au moins une tourelle d'escalier et une partie du bâtiment sur la rivière qui appartenaient jadis au no 15, le Petit-Hôtel-Saint-Yon dont nous avons parlé au début (4) .
Le corps en façade sur la rue en a peut être été détaché également.
Ainsi au XVIe siècle, et très probablement depuis fort longtemps, les bâtiments de la propriété alors détenue par les de Saint-Yon au bord de la rivière canalisée et presque sans discontinuité, s'étendaient sur une longueur de 60 mètres environ. ”

“ Sainte n’était pas l’unique enfant du Médecin bleu, Elle avait un frère qui, depuis deux ans, avait quitté le toit paternel. René Saulnier était un grand et fort jeune homme, à la physionomie hautaine. Du temps de son enfance, il avait été le favori du docteur, qui voulait en faire un soldat. À cette époque, c’est-à-dire cinq ou six ans avant la date de notre récit, le bourg de Saint-Yon présentait un tableau champêtre plein de vie et de bonheur. Il y avait au manoir une châtelaine aussi compatissante que riche, et qui ne voulait point qu’il y eût de malheureux sur ses domaines. ”

“ Cerbère humain, il était bien plus difficile à tromper ou à endormir que le chien à trois gueules placé par les anciens à la porte de leur enfer. Il faut lui imputer la plupart des crimes commis dans les dernières années de Louis XI.
Le lendemain, avant le jour, Tristan l'Hermite, accompagné de trois satellites, descendit les marches qui menaient aux cachots souterrains du château. La porte énorme bardée de fer grinça sur ses gonds, et le prévôt pénétra dans le compartiment qui renfermait les cages de fer. Il alla droit à celle du comte de Saint-Yon. ”

“ Le lendemain, les chevaliers, menant le deuil de leur jeune maître, sortaient du château de SaintYon, où l'on avait rapporté sa dépouille mortelle, pour se rendre à l'église du hameau, sous les dalles de laquelle la tombe était creusée. Un grand concours de peuple, humbles villageois venus des campagnes environnantes, s'était joint aux seigneurs bourguignons. Ceux-ci, quand ils eurent rendu les honneurs funèbres à l'homme qu'ils croyaient le dernier rejeton de la maison de Bourgogne, se séparèrent tristement et regagnèrent leurs châteaux, résignés à subir le joug du roi de France. ”

“ Leurs propriétés furent transférées , en 1317 , aux Hospitaliers , dont la chapelle , au Perrot , venait d'être érigée en église paroissiale. Environ trente ans plus tard furent fondées l'église de Saint-Yves ou Saint-Yon , saint de l'ordre des Augustins, et le monastère de Sainte-Claire, dont on appelait les religieuses les sœurs noires.
Les institutions ne valent que par les hommes qui les suivent ; il importe donc de relever quelques décisions renouvelées ou prises à l'égard des membres de la çom-
mune. ”

“ Les droits de Henri IV furent contestés, même dans l'armée royale. Quelques seigneurs regardaient sa croyance religieuse comme incompatible avec le titre de roi de France. Ce fut par les quatre régimens suisses que commandaient Galaty, Arréger, Wischer, et Hartmains, et par les compagnies de Baltazar de Grissach, qu'il fut reconnu d'abord. Cet exemple fut bientôt suivi par la plus grande partie de la noblesse: on exigea seulement que Henri prît l'engagement, de maintenir dans le royaume la religion catholique. ”

“ La première bataille rangée où le roi de Navarre commanda en chef, fut la première aussi où les protestans furent vainqueurs. Cette circonstance, la valeur chevaleresque et l'habileté de Henri, rendirent célèbre la journée de Coutras. D'ailleurs aucun des événemens que racontent les historiens, n'annonce que depuis les actions de Jarnac et de Moncontour l'art de la guerre eût fait des progrès remarquables. De part et d'autre on marche droit à l'ennemi, en ordre parallèle, et le choc de la cavalerie décide de la victoire. ”

“ Dans l'espoir d'intimider les habitans, Henri III parut devant leurs murs, le 17 mai, avec 600 chevaux et plusieurs pièces de canon. Les chefs des principales familles desiraient que la ville se soumît; mais le peuple plus irrité qu'effrayé par la présence d'un corps peu considérable, leva ouvertement l'étendard de la révolte.
On tira sur les troupes du roi, et ce prince se croyant hors d'état de rien entreprendre, rétrograda vers Châtellerault. Ce fut dans cette ville qu'il apprit l'heureux résultat des négociations de Sancy et de Schomberg. ”

“ Le roi fit avancer contre elle son artillerie : l'infanterie de la droite qui n'avait point encore combattu se disposa en même temps à l'attaquer.
Les Suisses allaient subir le même sort que les lansquenets; mais le souvenir des services que leurs ancêtres avaient rendus à la couronne de France, et celui des vicissitudes de la bataille de Dreux , se présentèrent alors à l'esprit du roi, et il fit suspendre l'attaque. ”

“ Quelques capitaines conseillaient au roi de se retirer sur la Loire ; d'autres le pressaient de remonter la Marne et d'attendre près des frontières de l'est que de nouveaux renforts lui eussent été envoyés par les cantons suisses et par les princes protestans de l'Allemagne; mais le plus grand nombre pensait qu'au lieu de remplir les vœux des ligueurs en s'éloignant de Paris, il fallait occuper les provinces qui approvisionnent cette capitale, et surtout la Normandie, dont les habitans étaient bien disposés et où devaient débarquer les troupes promises par la reine Elisabeth. ”

“ Le comte d Auvergne n'occupa le village que quelques momens : informé de ce qui s'était passé, le maréchal de Biron donna l'ordre de la retraite et en effet l'infériorité de ses forces lui imposait l'obligation de les tenir concentrées dans la position que le roi avait choisie.
Pendant cet engagement, Mayenne s'approchait du Pollet. Ignorant les dispositions qui avaient été prises pour la défense de ce faubourg, il espérait y entrer presque sans coup férir; mais au lieu de trouver une faible résistance il se vit attaqué lui-même avec vigueur. ”