Téméraire

“ L’expérience du témoignage est soit individuelle, si elle porte sur un seul témoin, soit collective, si elle est instituée sur un groupe de sujets, appelés à observer ensemble un même fait ou une même scène. ”

“ Comment n'avez-vous pas répondu plus tôt au voeu qu'exprimaient de toutes parts autour de vous les supérieurs ecclésiastiques, l'éminent archevêque de Reims, votre ancien évêque, les Pères de la Grotte, et tous ceux qui vous savaient si naturellement désigné comme l'historiographe des apparitions?
Votre modestie, sans doute, explique ce long retard. Mais ne serait-ce pas le cas de vous appliquer la parole de l'Apôtre : Oportet sapere ad sobrietatem?
Vous êtes un témoin, Monsieur : rien ne vaut la parole d'un témoin prudent et sage, consciencieux, dans une cause aussi délicate. ”

“ Il essaiera d’apprécier la valeur subjective du témoin, et attachera autant d’importance à la psychologie du déposant qu’au contenu de la déposition.
Chaque témoignage revêt, dans sa forme même, la valeur d’un fait psychologique qui mérite d’être étudié en soi, indépendamment des faits objectifs sur lesquels porte la déposition. La forme du témoignage fournit, en effet, en elle-même, au magistrat, des élémens d’appréciation sur le niveau intellectuel, le degré de culture, les tendances sentimentales, l’orientation de l’esprit, les préoccupations présentes, etc., du témoin. ”

“ La seconde classe est celle des témoins immédiats et présents à l'action, ne portant pas l'apparence d'un intérêt personnel, comme l'auteur acteur; leur témoignage inspire, en général, une plus grande confiance, et prend un plus haut degré de crédibilité, toujours avec la condition des vraisemblances, 1o selon le nombre de leurs témoignages; 2o selon la concordance de ces témoignages; 3o selon les règles dominantes que nous avons établies de jugement sain, d'observation exacte, et d'impartialité. ”

“ En second lieu, le témoignage des autres appuyé sur ce qu’ils connoissent, ou qu’ils ont expérimenté. On doit considerer dans le témoignage des autres, 1. le nombre ; 2. l’intégrité ; 3. l’habileté des témoins ; 4. le but de l’Auteur lorsque le témoignage est tiré d’un Livre ”

“ Le caractère du témoin, ses liens d'amitié, de parenté ou d'intérêts avec l'inculpé, son inimitié contre lui sont encore des éléments dont il sera nécessaire de tenir compte b. Quant à ses facultés physiologiques ou intellectuelles : un témoin capable de saisir non seulement les apparences, mais le fond même des choses, d'apprécier les nuances et les mobiles d'un fait, et de traduire exactement les impressions qu'il a ressenties, aura une autorité infiniment plus considérable qu'un homme à l'intelligence obtuse. ”

“ Pour vour rassurer pleinement à cet égard, il faudrait pouvoir élever' les témoins audessus des imperfections humaines. Vous aussi, MM. les jurés, vous êtes sujets aux passions, aux faiblesses inséparables de notre fragilité commune, mais élevés au-dessus de vous-mêmes, et revêtus d'une force nouvelle, à mesure que vous êtes plus pénétrés de la sublimité de vos fonctions, et animés d'une volonté plus ferme de les bien remplir, vous parviendrez à reconnaître si le témoin obéit aux pures inspirations de la vérité ”

“ Nous ferons pour les témoins à décharge, ce que nous avons fait pour les témoins à charge, c'est-àdire, que nous ferons connaître quelques dépositions que nous croirons utiles pour l'intelligence des débats et la manifestation de la vérité. ”

“ Certainement, puisqu'elle doit être entendue comme témoin ; mais elle doit déjà être là.
– Oh ! montrez-la moi.
– Attendez que je m'y reconnaisse. – Je cherche le banc des témoins ; – il y a tant de monde que tout est confondu ; – ils ne sont pas à leur place habituelle.
La Présidente s'était levée ; se haussant sur la pointe des pieds, elle tâchait de découvrir dans la foule confuse quelque figure de jeune fille répondant à l'idée qu'elle se faisait d'une héroine de roman.
— J'en vois bien une, dit-elle, là-bas...
– Où ? dit la Préfète en se levant à son tour et en s'armant d'un binocle. ”

“ Je crois pouvoir affirmer que je rapporte un assez grand nombre de circonstances peu connues, et même quelques-unes qui ne l’étaient pas du tout ; d’ailleurs on sait que chaque témoin qui se pique d’observation, a sa manière de voir et de juger les hommes et les événemens. ”

“ Fort bien, nous arrivons à votre secours, et ce témoignage d’un acteur ou d’un témoin des événemens, ce récit d’un écrivain qui fait profession d’écrire pour la postérité, cette affirmation d’un homme qui tenait état dans le monde, et dont vous pouvez aisément contrôler la véracité, nous allons, nous, l’illustrer par le témoignage d’une Chanson dont l’auteur inconnu n’a peut-être rien compris, rien su ni rien vu des choses dont il parle. ”

“ Leurs soupçons devenaient dans ce patois presque ingénu toute une accusation.
Rien de plus dangereux que ces esprits incomplets, rien de plus cruel que ces âmes obstinées. Comptez aussi la fête et l'orgueil de jouer ce grand rôle dans cette imposante question de vie ou de mort, Ces témoins grossiers firent cent fois plus de mal que cette éloquente accusation ; mais plus tes témoins parlaient, plus notre héros sentait grandir son courage et sa conviction. ”

“ Le témoignage est la résultante d’une série d’opérations psychiques complexes, où entrent en jeu successivement : la perception, considérée surtout dans ses rapports avec la conscience et l’attention ; la mémoire dans toutes ses qualités de fixation, de conservation, et de reproduction ; l’imagination, principalement dans ses facultés créatrices, et dans ses rapports avec l’activité mythique, normale et pathologique, de l’esprit, c’est-à-dire avec la tendance plus ou moins consciente et volontaire à l’altération de la vérité, au mensonge et à la fabulation. ”

“ D’ordinaire les témoignages rares, incomplets, suspects, difficiles ou impossibles à contrôler, portent sur des faits fugitifs, sur des hommes jugés par la passion contemporaine. Comment s’assurer qu’on sait tout, que la cause est suffisamment entendue, quand il s’est écoulé des siècles, quand les témoins ne peuvent plus être rappelés, quand la plupart des pièces sont perdues, ou qu’il n’en a jamais existé ? ”

“ On y sent trop la séduction d’une thèse et la volonté préconçue de l’établir. On est porté à se défier d’un récit qui, dès le début, prend le ton d’une démonstration, et, qui pis est, d’une démonstration oratoire. ”

“ Appelez deux témoins choisis parmi vous ; si vous ne trouvez pas deux hommes, appelez en un seul et deux femmes parmi les personnes habiles à témoigner, afin que, si l’une oublie, l’autre puisse rappeler le fait. ”

“ Enfin, une des lois intéressantes, dégagées par M. Claparède de l’étude des propriétés objectives du témoignage, est que la probabilité de l’existence d’un fait est un des facteurs de sa testabilité et de sa mémorabilité.
II Après avoir brièvement exposé les méthodes expérimentales appliquées, à l’état normal, au problème du témoignage, et l’analyse des qualités subjectives et objectives de celui-ci, il me reste à résumer les conclusions générales de ces études.
Un témoignage entièrement fidèle est l’exception. Le témoignage sincère ne mérite pas la confiance qu’on lui accorde généralement. ”

“ Combinée avec la pratique des tribunaux , cette distinction a produit la théorie du témoignage 1 . Elle repose sur l' idée qu' il y a de bons et de mauvais témoins . Les bons témoins , dignes de foi , sont ceux qui ont connu la vérité et voulu la dire , les témoins sincères et bien informés ; les mauvais témoins sont les menteurs et les hommes mal informés , ils n' ont pas su la vérité ou n' ont pas voulu la dire . ”

“ « Mon noble seigneur, si je ne craignais de publier une infamie que je veux cacher, je confierais un grand secret à ce papier. Mais tous vos domestiques, et particulièrement celui-ci, ayant vu le zèle dont j’ai usé et les artifices qui ont trompé ma prudence, je n’ai besoin que de leur témoignage pour mettre ma fidélité en lumière et mon service en estime. Croyez tout ce que vous dira Herman le jardinier, et mandez-moi votre volonté pour que j’y obéisse. » ”

“ Par conséquent dans un nombre infini d’occasions, nous avons besoin de nous instruire les uns les autres, & de nous en rapporter à nos observations mutuelles. Ce qui prouve en passant, que le témoignage, quand il est revêtu de certaines conditions, est le plus souvent une marque de la vérité ; ainsi que l’analogie tirée de la ressemblance extérieure des objets, pour en conclurre leur ressemblance intérieure, en est le plus souvent une regle certaine. Voyez l’article Connoissance, où ces réflexions sont plus étendues. ”

“ Pour le moment, en un mot, ce qui se passe sous nos yeux a trop visiblement le caractère d’une expérience de plus après tant d’autres expériences dont le pays a été plus d’une fois le témoin attristé ou étonné et souvent aussi la victime. ”

“ Ces qualités objectives, bien étudiées par M. Claparède, sont la testabilité, c’est-à-dire l’aptitude plus ou moins grande d’un objet à donner lieu à un témoignage, et la mémorabilité, c’est-à-dire l’aptitude plus ou moins grande d’un objet à donner lieu à un témoignage juste. Ces deux propriétés objectives des choses mesurent la capacité de chaque objet à solliciter un témoignage, ou à se graver dans la mémoire. ”

“ II Des mémoires écrits par un témoin bien placé pour observer, pour recueillir les propos ou les attitudes qui livrent le secret d’un homme, ont tout l’attrait d’un salon où se rencontrent les hommes qui marquent dans la politique ou dans les lettres. ”

“ Entre les hommes de même famille, quelques heures d'entretien, ou, selon les cas, quelques jours ou quelques mois de relations plus ou moins suivies, me donnent la mesure d'un individu, et la valeur personnelle de son témoignage là où il n'a pas d'intérêt à mentir. ”

“ Le témoin raconte ce qu'il a vu, ce qu'il a entendu, ce qu'il a ouï dire il rend compte de toutes les circonstances qui peuvent servir à prouver la culpabilité ou l'innocence du prévenu il rend raison de la manière dont il a appris ce qu'il déclare la cause du délit, l'instrument, le jour, l'heure, le lieu, les distances, la qualité, l'âge, le sexe, les antécédents du prévenu, ses habitudes, ses paroles, les menaces qu'il aurait faites, ses offres de transaction, ses rapports d'amitié ou de haine avec la partie lésée, tout ce qu'il a dit ou fait avant ou depuis le crime ”

“ Mais après tous ces récits, le nôtre compris, il en restera encore autant à faire, car l’histoire n’est jamais complète. Cent mille témoins ont chacun leur version ; cent mille détails différents ont chacun leur intérêt et leur poésie, par cela même qu’ils sont différents. ”

“ Tout reporter qui veut peindre ce qu’il voit, noter les fortes émotions de la foule, ses joies, ses chagrins, ses folies, doit être doublé, je m’imagine, d’un historien, un historien sans prétention, sans pose, mais un observateur consciencieux de la psychologie des masses. ”

“ Nous laissons ce soin à d’autres. Pour nous, qu’il nous suffise ici de donner seulement deux sortes de faits, les uns prouvés par des actes authentiques, les autres vus ou accomplis par des témoins irrécusables, dont plusieurs vivent encore. ”

“ Sur leur front de bandière où grondent les bruits sourds
La fanfare éclatante a fait signe aux tambours.
De toute sa vigueur le Bourguignon nous charge,
Et cette fois son champ de combat est plus large,
Sa fureur est plus âpre et son nombre est plus grand.
Charle a poussé le cri de guerre :
« Saint George et Saint André ! » Son casque fulgurant
Darde le feu de la colère.
Pour nous, silencieux, l’un à l’autre vissés,
Raidissant sous le fer nos muscles ramassés,
Nous attendons leur coup comme on attend l’orage.
Ils frappent. Nous sentons le poids de leur courage. ”

“ Les témoins qui racontent un fait sont des témoins oculaires, ou des témoins auriculaires, suivant qu'ils ont perçu le fait de leurs propres yeux, ou qu'ils l'ont appris des autres. Si le fait qu'ils rapportent est arrivé au temps où ils vivaient, ils en sont les témoins contemporains ”

“ La vérité, au contraire, se montre à découvert dans les pièces originales, écrites par ceux-mêmes qui ont traité les grandes affaires. Ce sont des témoins sûrs et fidèles qui ne rapportent que ce qu'ils ont vu et entendu. ”

“ Un témoin a entendu tout seul une proposition , ou du moins il croit avoir entendu des choses coupables ; enfin il à fait sa déclaration : il a besoin que sa déclaration subsiste ; il plaide, il défend ce qu'il croit son honneur, et l'accusé plaide et défend sa vie. ”

“ Un témoin dont l'apparition à la barre provoque un rire unanime. Imaginez un géant maigre, dont le corps interminable est surmonté d'une tête strictement rasée. Une vraie tête de... Mon Dieu, soyons bons pour les témoins. Leur sort n'est déjà pas tellement enviable.
LE PRÉSIDENT DELEGORGUE. — VOUS jurez de dire la vérité. ”

“ Allez-vous rendre témoignage de vous même? » –Eh bien! oui, répondrai-je comme mon Seigneur Jésus, « et quoique je rende témoignage de moi, mon témoignage est légitime, parce que je sais d'où je suis venu et où je vais, Etsi ego testimonium perhibeo de me ipso, verum est testimonium meum, quia scio undè veni et quo vade. » La courte histoire de mon passé, undè veni, la franche déclaration de mes dispositions présentes, quo vado : Toilà ce que j'oserai vous dire. ”

“ On touche aux instants solennels.
Un sourd frémissement dans la foule circule ;
Dans les cœurs inquiets, la crainte s’accumule.
On attend. Un péril de mort pèse sur tous.
L’angoisse est sur la ville ; un peuple est à genoux. ”

“ Ce matin quinze mille d’entre nous vaqueront à leurs paisibles occupations avec ce souvenir à la mémoire, comme un exemple : un exemple un peu surhumain et hors de la portée de la plupart des hommes, comme doit l’être tout véritable exemple. ”

“ Du Recollement des Témoins.
Le Recollement est la perfection, et comme la derniere main que le témoin met à la déposition qu'il a faite, par sa persistance, ou par les changements qu'il y fait, après qu'on lui en a donné lecture. ”

“ Enfin ! parlez, que dois-je faire ?
– C'est simple : on viendra, vous recevrez les témoins.
– Il est simple, évidemment, que je n'aie pas à accorder une réparation pour des calomnies qui me sont adressées. ”