“ Ces guérisons sont donc l'oeuvre de Dieu. Or, elles se rapportent à l'apparition; c'est elle qui en est le point de départ; c'est elle qui a inspiré, la confiance aux malades; il y a donc une liaison étroite entre les guérisons et l'apparition; l'apparition est divine, puisque les guérisons portent un cachet divin. Mais ce qui vient de Dieu est vérité ; par conséquent, l'apparition se disant l'Immaculée Conception, ce que Bernadette a vu et entendu, c'est la très sainte Vierge! ”

“ L'auteur a vu de ses yeux Bernadette en extase, et a reçu maintes fois ses confidences; il a pris des notes au jour le jour sous la dictée des événements; il a contrôlé, par des enquêtes très minutieuses, tous les faits qui sont venus à sa connaissance, et après quarante ans il se décide enfin, non sans peine, à livrer son trésor, composé de souvenirs et d'impressions qui ont été la joie de sa vie.
Son livre, tout embaumé des parfums de Lourdes, n'est pas l'oeuvre d'un artiste ni d'un poète ; c'est le témoignage d'un honnête homme, rien de plus. ”

“ Vous aurez ainsi apporté votre pierre à l'incomparable monument que la Vierge Immaculée, tout d'abord, puis la piété et la foi des peuples, les grandioses et enthousiastes manifestations des multitudes, l'art chrétien sous toutes ses formes, le miracle en permanence, ont élevé à Lourdes, sur la parole d'une enfant prédestinée, pour rendre confiance à notre patrie éprouvée, consoler la sainte Église du Christ, que l'on persécute, et confondre, par l'évidence palpable du surnaturel, l'orgueilleuse et aveugle apostasie de ce siècle, qui a déjà fait tant de ruines. ”

“ Au contraire, plus il s'agitait dans ses malices, et plus les populations accouraient pour témoigner de leur foi et de leur attachement à la Vierge Immaculée du rocher. De jour, de nuit, la prière du chapelet retentissait sous les excavations et se dressait comme une protestation permanente contre les empiètements du pernicieux envahisseur.
Durant ces temps, Bernadette venait aussi à la Grotte ; jamais les fausses clartés et les faux visages ne se montrèrent à elle. Le diable se rappelait le coup d'oeil terrifiant qui l'avait obligé à fuir au cours
de la quatrième apparition. ”

“ On racontait à Lourdes que le jeudi, 11 février, la fille d'un ancien meunier, une fille presque enfant, répondant au nom de Bernadette, était allée, selon la manière de faire des pauvres, ramasser des branches sèches le long de la rivière; qu'arrivée sous le mamelon de Massabieille, elle s'était trouvée tout à coup en présence d'une Dame merveilleusement belle, tenant un chapelet à la main et lui souriant avec bonté du haut d'un buisson suspendu aux rebords de la roche.
Un fait de nature aussi insolite devait nécessairement frapper l'imagination populaire. ”

“ Les jeunes filles, ne sachant si la voyante
était morte ou si elle allait mourir, se lamentaient, se désolaient, lorsqu'elles virent descendre la mère et la soeur de Nicolau, le meunier du moulin de Savy. Les deux femmes avaient entendu les cris de détresse des enfants et s'étaient empressées d'accourir. En voyant Bernadette en extase, elles demeurèrent stupéfaites et comme saisies d'un religieux respect. Elles s'approchèrent d'elle timidement et cherchèrent par de douces instances à la faire revenir à la vie ordinaire. Peine perdue; Bernadette ne voyait, n'entendait que sa chère vision. ”

“ De tout temps, le bassin de Massabieille a été considéré comme une retraite où la nature s'est montrée particulièrement gracieuse. Quand, du haut de la petite colline rocheuse appelée dans le pays la montagne des Espélugues 1, on jette un coup d'oeil sur le paysage, on a d'abord devant soi la splendide prairie de M. de Lafitte arrêtée dans son pourtour par la ceinture argentée du Gave scintillant à travers le feuillage. Plus haut, au delà de la rivière, sur un mamelon escarpé, on aperçoit le château de Lourdes faisant parade de sa vieille tour à mâchicoulis. ”

“ Mais si l'esprit et le coeur, les sens et toutes les puissances de notre être se coalisent, se concertent pour nous séduire et nous tromper, sur quelles assises, ô mon Dieu, établissons-nous nos jugements et nos croyances!
Les quelques personnes qui, après l'extase, se trouvèrent à côté de Bernadette, dans le trajet de la Grotte a Lourdes, ne lardèrent pas à remarquer qu'aucun symptôme alarmant ne se manifestait dans l'état mental de la jeune voyante. Comme d'habitude, l'enfant parlait, conversait d'une manière sensée et avec cet air confiant et familier qui plaisait tant en elle. ”

“ Les magnificences dont il a décoré le mamelon de Massabieille suffiraient à elles seules pour illustrer un homme dont l'ambition se bornerait aux gloires de la terre. Le talisman du P. Sempé pour faire réussir ses projets et protéger ses entreprises, c'était le chapelet. La couronne de Marie ne quittait jamais ses mains, et lorsque dans les réunions pieuses il en récitait les douces invocations, il faisait monter les âmes vers les régions supérieures. Tout pour Dieu : voilà quelle était la devise de sa vie, et cette devise a été entendue sur ses lèvres à l'heure même de sa mort. ”

“ Depuis les jours heureux de la quinzaine des apparitions, la petite voyante était allée s'agenouiller plusieurs fois sous le rocher béni. Cédant aux aspirations de son âme, souvent elle élevait son regard vers la niche bien-aimée ; hélas ! la niche demeurait toujours vide, et les rayons du ciel ne venaient plus l'éclairer. Qu'on juge de la joie de Bernadette quand
elle comprit que la divine Mère l'appelait à un nouveau rendez-vous. Peu importaient à l'enfant les calculs et les prévisions du dehors sur ce que ferait ou ne ferait pas la Dame. ”

“ D'autres, plus enthousiastes encore, allaient jusqu'à penser qu'en ce jour elle pourrait se montrer à la multitude, comme elle se montrait à la voyante. Les sages, les réfléchis, n'osant s'abandonner à des voeux téméraires, formulaient néanmoins des prières instantes pour que la Dame mystérieuse fit connaître son nom et donnât un signe sensible de sa présence à la Grotte... Au grand regret de tous ceux qui avaient témoigné de leur foi aux visions, rien ne se produisit, ce qui fit craindre à plusieurs que le crédit de la Vierge n'en fût atteint.
Pauvres raisonnements humains! ”

“ Comment n'avez-vous pas répondu plus tôt au voeu qu'exprimaient de toutes parts autour de vous les supérieurs ecclésiastiques, l'éminent archevêque de Reims, votre ancien évêque, les Pères de la Grotte, et tous ceux qui vous savaient si naturellement désigné comme l'historiographe des apparitions?
Votre modestie, sans doute, explique ce long retard. Mais ne serait-ce pas le cas de vous appliquer la parole de l'Apôtre : Oportet sapere ad sobrietatem?
Vous êtes un témoin, Monsieur : rien ne vaut la parole d'un témoin prudent et sage, consciencieux, dans une cause aussi délicate. ”

“ Il revint se placer devant Bernadette et lui dit :
« Tu répondras à la Dame qui t'a envoyée que le curé de Lourdes n'a pas l'habitude de traiter avec des gens qu'il ne connaît pas ; qu'avant toutes choses, il exige qu'elle fasse connaître son nom, et, de plus, qu'elle prouve que ce nom lui appartient. Si cette Dame a droit à une chapelle, elle comprendra le sens que j'attache à mes paroles; si elle ne le comprend pas, tu lui diras qu'elle peut se dispenser d'envoyer de nouveaux messages à la cure. » ”

“ Après avoir rendu ce premier hommage à la Vierge, transportés d'enthousiasme, les uns allaient déposer leurs baisers sur les parois de la roche bénie, les autres allaient serrer dans leurs bras, comme un être animé on des reliques saintes, les branches de l'églantier, qui tombaient de la niche. Du milieu de la foule, des îlots du Gave, du haut du mamelon, s'élevait l'invocation populaire : 0 Marie, conçue sans pêché, priez pour nous qui avons recours à vous!
Quelques minutes après l'apparition, la ville de Lourdes était remplie de la grande nouvelle apportée
par la jeune voyante. ”

“ Après s'être agenouillée quelques instants devant le
modeste crucifix de cuivre appendu à côté de sa couchette, elle prenait son capulet du dimanche et partait pour la Grotte.
Dès que la voyante apparut sur le seuil de sa porte, un frémissement, pareil à celui d'une commotion électrique, parcourut les lignes des spectateurs depuis la ville jusqu'au bord du Gave. Chacun se haussait sur les pieds en disant à son voisin : Bernadette vient, Bernadette arrive! L'enfant s'enfonça dans les rangs, sans paraître remarquer la foule des admirateurs ni l'appareil déployé sur son passage. ”

“ Ce beau signe de croix émut les témoins de l'agonie, comme il avait ravi les témoins de l'extase.
« La fin approchait : Bernadette était dans la paix. Les soeurs récitèrent encore d'autres prières. La mourante s'y joignit de coeur et même de sa voix presque éteinte. Enfin, elle murmura deux fois la seconde partie de l'Ave Maria, qu'elle avait si souvent et si joyeusement redit à la Grotte. Une troisième fois, elle dit :
« — Sainte Marie, mère de Dieu.. » ”

“ Ferait-elle jaillir de la nouvelle fontaine probatique coulant sous ses yeux un de ces prodiges qui apportent la guérison et la joie aux coeurs souffrants? Prendrait-elle occasion de la fête du jour, dont le vocable (l'Annonciation) semblait être une promesse, pour déclarer son nom et révéler son origine céleste? Toutes ces hypothèses se présentaient à l'esprit des pèlerins et y faisaient l'objet de mille voeux et de mille espérances.
La voix qui s'étaitlait entendre aux amis de la Vierge avait retenti du même coup, mais d'une manière plus intime et plus suave, dans le coeur de Bernadette. ”

“ Dès son entrée au noviciat, Bernadette reçut le nom de soeur Marie-Bernard; jamais nom ne fut plus heureusement appliqué, puisque c'étaient, en un seul, ceux de la Vierge apparue et de l'heureuse voyante.
La soeur Marie-Bernard, déjà familiarisée avec la vie de couvent, n'eut aucun effort à faire pour se plier aux exigences de la règle. D'une piété douce, mais persévérante, elle ne manifesta ni les ardeurs
habituelles des novices, ni les lassitudes et les découragements qui suivent les excès de zèle. ”

“ A côté du R. P. Sempé, dans la maison de Massabieille, vivait un homme aux manières exquises, au savoir consommé, simple et modeste comme le dernier des religieux. Sa physionomie souriante, son amabilité, les charmes de sa conversation, inspiraient à tous la sympathie et le respect. Cet homme, un laïque, n'était autre que le savant docteur baron de Saint-Maclou. Indigné de la mauvaise foi des journaux impies et
sectaires à l'égard des miracles opérés par la puissance de la Vierge, il vint à la Grotte s'en constituer l'apologiste. ”

“ Les guérisons de toute sorte, les conversions les plus inattendues, cet ensemble de merveilles corporelles et spirituelles fait de Lourdes comme un lieu intermédiaire entre le ciel et la terre. Par tous ces prodiges, Dieu semble dire aux hommes : « Ah ! vous ne savez pas ce que vous dédaignez en dédaignant mon ciel. Allez donc à Lourdes boire à la fontaine; et quand vous aurez goûté de cette eau, goûtez surtout des eaux de ma grâce miséricordieuse que je laisse là s'épancher avec tant de profusion ; et vous reviendrez meilleurs. » ”