Archevêque de Reims

“ Les passions contemporaines sont sujettes à s'égarer dans l'appréciation des hommes revêtus de fonctions élevées. Le nouvel archevêque de Reims, à des connoissances variées, à une ardeur peu commune pour le travail, joignoit un goût très-prononcé pour les sciences et les arts. Avec un penchant irrésistible pour le faste et la représentation, un amour immodéré de la gloire, une tendance à la courtisanerie, il se montrait cependant rigoureux et zélé pour les choses de son église, et surtout fort attentif aux affaires de son diocèse. ”

“ C’est pourtant ce que fit l’archevêque de Reims, qui lui-même y fit entrer le roi, en lui avouant qu’il ne trouvoit plus qu’obstacles personnels à tout ce qu’il étoit à propos de faire, tellement que le cardinal de Noailles présida tout le reste de l’assemblée, et M. de Reims n’y fit plus de rien que de sa présence en second. Avec son siège, sa pourpre, sa faveur, sa douceur, ses mœurs, sa piété et son savoir, il gouverna toute l’assemblée sans peine, et s’y acquit beaucoup de réputation. ”

“ L'archevêque de Reims, successeur de Saint-Remi, assisté des évêques de Soissons et d'Amiens, et, pour cette fois, du coadjuteur, sont assis vis-à-vis le Roi, tournant le dos à l'autel, et leurs grandes mîtres, ainsi que leurs superbesornements-d'or éclatant, de même que tous les assistants qui les entourent, et la ligne des cardinaux et prélats qui sont tout du long, du côté de l'épître, se montrent là avec le plus grand éclat des pompes de l'Église.
Le Roi est seul, sur un fauteuil à bras, sous le grand dais élevé au milieu du sanctuaire. Chacun est à sa place en silence. ”

“ L'objectif du prélat n'est pas de créer lui-même, encore moins de dominer ou d'exploiter, mais avant de l'imposer aux autres, de se soumettre le premier au droit pontifical.
Dans ses réunions synodales, il promulgue les conciles de la province, les rattache aux différentes prescriptions du droit canonique et y ajoute ce caractère de détermination qui en précise le sens et en facilite l'observance. Dans les statuts de Reims, il n'y a rien de personnel, pas ombre d'absolutisme épiscopal ni d'exaction fiscale; l'archevêque de Reims, c'est le Souverain Pontife ”

“ Et pour faire en peu de mots l'éloge de l'Archevêque de Reims, je dirai que prêtre, curé, évêque, il n'a eu rien de plus à cœur que de
former des citoyens dévoués également à la religion et à la patrie, persuadé à bon droit que jamais il ne ferait un bon citoyen si, auparavant, il n'avait fait un chrétien. Doué naturellement d'un esprit plein de dextérité et de douceur, d'une parole éloquente et facile, excellant dans l'art de gagner les cœurs, on le croyait, on le disait apte, mieux que personne, à toutes les charges. ”

“ Une popularité acquise pendant vingt-six ans d'épiscopat distinguait, entre tous, Monseigneur l'Archevêque dont mille regards attendris comtemplent aujourd'hui la dépouille mortelle. La population rémoise sait que le fils d'un cultivateur, devenu évêque de Périgueux, Archevêque de Reims, Légat né du Saint-Siège Apostolique, Primat de la GauleBelgique et Cardinal, n'oublia jamais l'humilité de son origine et qu'il eût la délicatesse d'en conserver le souvenir dans ses armes. ”

“ L’archevêque de Reims, ravi de présider l’assemblée du clergé lors fort bien composée, y brilla par sa doctrine, par sa capacité, par sa dépense. Il était fort bien avec le roi et fort soutenu de Barbezieux, son neveu, qui tiroit de sa place une grande autorité. Dans les commencements, le prélat contraignoit son naturel brutal comme sont tous ceux de sa famille, et plus que qui que ce soit les bourgeois porphyrogénètes [4] , c’est-à-dire nés dans toute la considération et le crédit d’un long et puissant ministère ; mais peu à peu l’homme revient à son naturel. ”

“ L’archevêque de Reims, accompagné de six de ses suffragants et de plusieurs députés des chapitres diocésains, vint à Melun présenter au jeune roi la requête, ou pour mieux dire la sommation du concile. « Seigneur, dirent les évêques, nous vous supplions de prêter secours à l’église de Reims contre ses bourgeois qui l’oppriment. » Le roi répondit qu’il en délibérerait mûrement avec les gens de son conseil, et fixa le délai d’un mois pour faire connaître ses intentions. ”

“ À la fin des litanies, l’archevêque de Reims se plaça sur son fauteuil, et le roi, s’étant allé mettre à genoux devant lui, reçut les onctions sur le sommet de la tête, sur la poitrine, entre les deux épaules, sur l’épaule droite, sur la gauche, à la jointure du bras droit, à celle du bras gauche. Dans le même temps ce prélat récitait quelques oraisons dont voici la substance : « Qu’il réprime les orgueilleux ; qu’il soit une leçon pour les riches ; qu’il soit charitable envers les pauvres et le pacificateur des nations. » ”

“ Pendant la cérémonie religieusement suivie par l'assistance, le Père Félix monta en chaire, le sermon terminé, le Cardinal Archevêque de Reims, remercia avec son effusion ordinaire les fidèles ayant concouru à la restauration de cette belle Cathédrale, il les exhorta dans une allocution toute paternelle à prier pour le Souverain-Pontife ; son départ de l'Eglise produisit des épisodes pleins de charmes, on vit se reproduire ces joies populaires si connues dans le diocèse de Reims, et la mise en pratique de la divine parole — « Laissez venir à moi les petits enfants. » ”

“ En homme qui connaît son affaire, l'archevêque de Reims, lorsqu'il eut reçu l'approbation du Saint-Siège, publia les décrets de son concile et les appuya des deux bulles de S. Pie V sur la Liturgie, ainsi que de la bulle Auctorem fidei de Pie VI contre le Synode de Pistoie, vil ramassis de toutes les passions gallicanes. ”

“ En France, où le droit canon est encore si peu connu et trop imparfaitement appliqué, personne n'eût pu, avec plus de science et d'autorité que l'archevêque de Reims, pousser dans cette voie. A un consulteur du Vatican, qui le consultait là-dessus, Pie IX répondait : « Il paraît qu'il y a, en France, des difficultés; pour moi, je crois qu'il n'y en a guère que dans les préjugés et les passions des hommes. » ”

“ Le peuple, qui depuis assez longtemps fait le troisième ordre, mais diversement composé, le peuple, dis-je, simple peuple ou petits bourgeois, ou artisans et manants, a toujours rempli la nef de l’église de Reims au moment que le roi y est amené. Il est là comme autrefois aux champs de Mars, puis de Mai, applaudissant nécessairement, mais simplement à ce qui est résolu et accordé par les deux ordres du clergé et de la noblesse. Dès que le roi est arrivé et placé, l’archevêque de Reims se tourne vers tout ce qui est placé dans le chœur, pour demander le consentement de la nation. ”

“ N'avait-on pas, dans le siècle précédent, élu archevêque de Reims un enfant de cinq ans, fils du comte de Vermandois.
Un évêque de Die, accusé de simonie et sommé de paraître devant le légat pour être jugé, s'enferma dans la maison épiscopale et s'y défendit à main armée. La plupart des évêques achetaient leurs sièges, les bénéfices étaient au plus offrant, et cela était si ordinaire que l'opinion ne s'élevait guère que contre ceux qui faisaient de leur dignité mal acquise un trop scandaleux emploi. ”

“ Le Pape nomma l'archevêque de Reims. Une dépêche fut échangée entre le Vatican et l'Élysée ; Thomas Gousset fut, avec Thérèse-David d'Astros et Césaire Mathieu, créé cardinal dans le célèbre consistoire du 30 septembre 1850.
Les catholiques combattaient alors, en France, pour la liberté d'enseignement. Il s'était formé, à Paris, chez le comte Molé, un comité de l'enseignement libre : Thiers, Berryer, Montalembert en faisaient partie ; l'archevêque de Reims en était aussi membre et quelquefois présidait. ”

“ Quand l'archevêque sortit, il présenta au nonce son jeune compagnon avec une bienveillance marquée, fit son éloge et dit « qu'il pourrait rendre des services à l'Église. » Le nonce dit alors que plusieurs prélats subissaient l'impulsion de l'archevêque de Reims pour le retour à la liturgie romaine, que les évêques de Moulins, de Nevers, d'Amiens, de Beauvais, de Soissons, entraient résolûment dans le mouvement. Monseigneur Gousset s'en réjouit vivement ”

“ Le chanoine d'Arras ne dit pas, dans ces derniers mots, toute la vérité. Le service rendu à l'art religieux et au chant liturgique était dû à l'initiative première de la commission de Reims, ainsi qu'au concours et à la sage direction des cardinaux Gousset et Giraud. De plus, l'archevêque de Reims avait rendu, à son église métropolitaine, la liturgie pontificale, et par ce retour aux formules consacrées de la prière publique, il devait précipiter le retour de ses collègues dans l'épiscopat et accélérer la rentrée de nos églises dans une parfaite unité. ”

“ Archevêque de Reims. De tels exemples sont d'autant plus admirables, que la vie en elle-même la plus laborieuse et la plus pénible est celle d'un évêque qui connaît ses devoirs et qui sait les remplir. ”

“ Pour le coup, le laïque croit pouvoir sans scrupule se réjouir de ce qui réjouit Pie IX, s'affliger de ce qui l'afflige ; pour le confirmer dans ces sentiments, on lui assure que M. l'Archevêque de Reims les partage. Dans le Bref publié avec l'agrément et sous les auspices de ce Prélat, Grégoire XVI s'exprime ainsi : Nous déplorons comme vous ce malheur, cette variété des livres liturgiques. D'où il suit manifestement que l'Archevêque avait fait connaître au Pontife combien ce malheur lui semblait déplorable. ”

“ L'archevêque de Reims, grand aumônier, vient d'être élevé au cardinalat ; c'est un ami très décidé de la favorite. C'est aussi un homme très pieux et très charitable, mais sa fortune étonne ; il est parti des sacristains des Minimes, pour s'élever au degré le plus haut sans mérite, sans appui, et, pour ainsi dire, sans intrigue. On dit de lui qu'il est le triomphe de la médiocrité.
Par contre, l'évêque d'Orléans, M. de Jarente, qui a envoyé des compliments au duc de Choiseul sur son exil, vient de tomber en disgrâce. Il avait pour maîtresse en pied la Guimard, de l'Opéra ”

“ « Très-saint Père, votre fils a d'autant moins le droit de vous faire une demande importune, que vous l'avez accueilli avec plus de faveur. Je sais bien que pour un père tendre, c'est souvent un plaisir d'être importuné par ses enfants; mais je suis venu solliciter de Votre Sainteté, une grâce qui, sans vous être onéreuse, serait bien avantageuse pour moi. » L'archevêque raconta qu'il avait sous sa direction un monastère situé à proximité de la ville de Reims, où reposaient, entourés de la vénération qui leur était due, les restes glorieux de saint Remi, apôtre
des Francs. ”

“ Beaucoup de personnes poussent de hauts cris lorsqu' on énumère devant elles les richesses du clergé dans un temps où les rois , les seigneurs et le pauvre peuple lui léguaient tous quelque chose . Premier pair du royaume , chargé de pourvoir aux frais considérables du sacre des rois , l' archevêque de Reims usa toujours noblement de ses revenus , et la liste nombreuse de ses bonnes œuvres prouverait aux esprits faibles que la tempête révolutionnaire , en détruisant tant de monuments et tant de pieuses fondations , a ravi plus aux pauvres qu' aux illustres prélats . ”

“ Au cours de la discussion, un vicaire général d'Autun publiait, aux frais de l'évêque d'Orléans, deux ouvrages pour défendre ses idées : il y gagna la crosse d'évêque. L'archevêque de Reims, qui n'avait goûté ni les livres ni l'auteur, s'opposa à cette promotion. Par une de ces voltes-faces assez communes sous nos gouvernements, cet ecclésiastique succédera à Thomas Gousset sur le siège de saint Remi.
L'homme propose et Dieu dispose ; mais parfois on se souvient plus des propositions des hommes qu'on n'admire les dispositions de la Providence. ”

“ Sous Louis XIV, le 14 février 1678, l’archevêque de Reims, Charles-Maurice Le Tellier, revint encore sur cette affaire, et tâcha d’obtenir au moins le rétablissement de la juridiction ecclésiastique sur les villes récemment annexées à la France ; mais il ne réussit pas davantage. Un mémoire adressé au roi en 1695 n’aboutit qu’a faire attribuer à l’église de Reims, pour toute compensation, les revenus de la mense abbatiale de Saint-Thierry.
Maximilien fit une seconde entrée à Cambrai, comme archevêque, le 22 mars (selon d’autres le 22 mai) 1562. ”

“ L'Archevêché de Reims est sur le point d'être rétabli; le Roi lui-même a nommé le Prélat qui doit remplir ce siége si ancien ; il semble donc que rien n'empêche ce nouveau Prélat d'user des prérogatives attachées à son siége , à moins qu'il n'aime mieux en céder l'exercice à l'ancien Archevêque de Reims, à l'ami et au compagnon inséparable du Roi , à celui qui ayant partagé ses malheurs et son exil, a plus qu'un autre le droit de participer à tout ce qui peut affermir le Trône.
Pour ne rien omettre dans une matière où tout est grand et important, il ne sera pas inutile de ”

“ Tout le profit de sa thèse est pour la France; on doit en même temps grandir le Pape.
Il n'y a dans tout cela qu'un petit défaut : c'est que tout est à rebours, et que les diamants tombés des lèvres de ce favori des fées ne sont que d'affreux crapauds.
L'archevêque de Reims considéra ce mémoire comme un attentat à la constitution de l'Église et à la pudeur des âmes croyantes ; aussitôt il se résolut à opposer d'abord un contre-mémoire, et pour rendre son travail plus décisif, il procéda par cita-
tions, suivies immédiatement d'une réfutation courte, mais péremptoire. ”