Louis Paris

“ Mais un travail plus important alloit être imposé à Maucroix par le nouvel archevêque. Fils et frère de ministres du roi Louis XIV, Charles-Maurice Le Tellier, qui devoit occuper le siège de Reims l'espace de quarante ans, n'étoit encore, en 1671, qu'à sa vingt-neuvième année. Avec une figure ouverte, un teint fleuri, des traits joufflus et quelque peu sensuels, une taille qui, malgré la jeunesse, commençoit à s'épaissir, ce prélat possédoit un esprit vif, pénétrant et narquois. ”

“ Certes, au milieu de cette société se faisoient remarquer d'éminents caractères, qu'une piété solide, une vertu éprouvée plaçoient hors ligne, comme pour servir de contraste à tant d'équivoques et fragiles natures; mais en général, l'entraînement du siècle étoit à la vie aisée, à l'épicuréisme, aux récréations folâtres, aux vanités mondaines. Maucroix n'étoit pas homme à y opposer la moindre résistance, et nous en trouverons le surabondant témoignage dans la bibliothèque manuscrite du chanoine Favart. ”

“ Ce qui paroît certain, c'est l'amour dont se reprirent l'un pour l'autre les deux jeunes gens, amour que le ciel, par la mort imprévue de Lénoncourt, sembloit favoriser et vouloir conduire à bonnes fins. Maucroix a célébré par plusieurs madrigaux le bonheur de cette époque de sa vie.
C'est précisément quelques mois après le retour de Maucroix à Reims que se passa, dans celte ville, l'aventure étrange de mademoiselle de Sallenauve, enlevée par Saint-Etienne, aventure dont retentirent les salons de Paris, et qui fournit à Tallemant l'un de ses plus curieux récits. ”

“ Cependant, quoi qu'en dise ici notre poëte, Henriette, si nous en croyons des Réaux, n'opposoit au secret sentiment de son coeur qu'une faible résistance. Les désordres de ménage dont on n'avoit pas su lui dérober les secrets ne l'avoient pas suffisamment armée contre les douces émotions de l'amour. « Un jour, étant à Reims, dit l'auteur des Historiettes, elle feignit de se trouver mal, afin de laisser sortir sa mère, et de demeurer seule avec Maucroix. » ”

“ Malgré les écarts de son imagination et l'apparente fragilité de sa vertu, Maucroix étoit appelé à de longs jours. La force de sa constitution, et, quoi qu'il en ail pu laisser croire, la régularité de sa vie, dévoient le faire survivre à son siècle. Triste privilège pour l'homme sensible qui voit, à côté de lui, tomber successivement tout ce qu'il a connu, tout ce qu'il a aimé. Telle fut la destinée de Maucroix. ”

“ Les passions contemporaines sont sujettes à s'égarer dans l'appréciation des hommes revêtus de fonctions élevées. Le nouvel archevêque de Reims, à des connoissances variées, à une ardeur peu commune pour le travail, joignoit un goût très-prononcé pour les sciences et les arts. Avec un penchant irrésistible pour le faste et la représentation, un amour immodéré de la gloire, une tendance à la courtisanerie, il se montrait cependant rigoureux et zélé pour les choses de son église, et surtout fort attentif aux affaires de son diocèse. ”

“ On y trouve un choix, un enchaînement de syllabes sonores et harmonieuses, qui prouve à quelle perfection, avec un peu plus de travail, Maucroix eût pu atteindre. Ces deux dernières strophes, qui sont une heureuse réminiscence des stances si connues de Malherbe à Du Périer, ont été souvent citées comme modèle:
La mort de ses rigueurs ne dispense personne,
L'auguste éclat d'une couronne
N'en peut exempter les rois. N'espère pas, Conrart, que ton mérite extrême,
Ni la muse qui t'aime, Te mettent à couvert de ses fatales lois. ”

“ Celte affaire réglée, l'accueil que lui fit la ville du sacre (mai 1644) fut en tout digne du héros. La conscience publique sembloit pressentir que le salut de la France et de la jeune royauté reposoit tout entier sur ce brillant prince. Les poètes, les artistes se donnèrent carrière pour célébrer la gloire du vainqueur de Rocroy, et l'on peut croire que Maucroix, qui naguère avoit vu le prince à l'hôtel Rambouillet, ne manqua point à l'honneur déchanter Thionville et Philipsbourg. ”

“ Toutefois examinons : on a vu qu'en parlant des regrets de Maucroix pour madame de Brosses, il dit : « Il a été plus de quatre ans à s'en consoler, et il n'y a eu qu'une nouvelle amour qui l'ait pu guérir. » Or, c'est justement quatre ans après la mort de la marquise que mademoiselle de Rambouillet est nommée coadjutrice de Saint-Etienne.
A moins de faire disparaître des oeuvres de notre auteur certaines pièces très-significatives ou de les supposer le fruit d'un simple badinage poétique, il est bien difficile de ne pas croire à des relations fort tendres. ”

“ Nous ne louons quoique ce soit de l'ancien régime, nous n'exprimons pas même un regret; nous nous bornons à rechercher en quoi différoit l'ancienne société de la nôtre, et notamment si dans ce temps il y avoit place à Reims pour un homme de l'esprit et du caractère de Maucroix. ”

“ Nulle ville de France n'a produit plus d'artistes de tout genre que la ville de Reims, et cependant nulle n'a conservé moins de noms illustres. Le livre des taxes perçues au moyen âge sur les bourgeois, manants et habitants de la bonne ville, offre à chaque page les noms vulgaires de peintres, verriers, imagiers, d'émailleurs, de ciseleurs, de maitres-desouvrages et de chefs d'ateliers, dont la chronique n'a pas signalé les oeuvres. ”

“ Malgré le redoutable acier de sa lame, le marquis d'Olizy fut, pour sauver la ville, tout heureux du secours imprévu que lui vint prêter le comte de Grandpré, ce personnage «toujours fait comme un Cravale (Croate) ,» dit Tallemant, et que nous avons vu, quelques années auparavant, l'un des soupirants de sa cousine la marquise des Brosses. Revenu au parti de la cour, Joyeuse de Grandpré, par une heureuse diversion, obligea Montai à rebrousser et à regagner Rocroy. ”

“ Maucroix alors n'étoit connu dans le monde littéraire que par des ouvrages d'érudition d'une haute moralité. Tout le monde savoit qu'il avoit vécu dans l'intimité des meilleurs écrivains de son temps ; qu'homme du monde, il avoit eu la faveur du surintendant Fouquet, de la marquise de Rambouillet et du prince de Conti, et qu'homme d'Eglise enfin , chanoine et sénéchal de Notre-Dame de Reims, il avoit été fort suspect au cardinal Barberin, le bien venu de l'illustre évêque de Meaux, et presque l'ami de l'archevêque Charles-Maurice Le Tellier. ”

“ Mais à force de concessions, la situation devenoit de plus en plus périlleuse pour l'époux. Madame de Brosses qui « n'étoit que coquette et qui voyoit bien le péril, » se sentit tout à coup comme prise de remords : et au moment où Maucroix avoit quelques raisons de se croire sûr de son avenir, elle se fit enlever par sa cousine, la marquise de Mirepoix, qui sut ainsi la soustraire aux violences de son époux et aux trop grandes douceurs de son amant. ”

“ En ce temps où les chefs-d'oeuvre se comptaient par les monuments, nul ne s'occupoit à retenir le nom d'artistes qui, reportant tout à Dieu , ne demandoient rien à la postérité : et pour arriver jusqu'à nous, les noms de Libergier, Jehan d'Orbais et Robert de Coucy ont dû se retrouver, comme par hasard et mégarde, sur la pierre à demi usée de leur sépulture.
Au XVIIe siècle, les Rémois n'avoient point trop perdu de leurs goûts libéraux, et les arts s'étoient maintenus chez eux à une hauteur honorable. ”

“ Maucroix, blessé dans ses affections, froissé dans son amour-propre, résista. Cette épigramme peint merveilleusement l'état de son âme :
Je n'engage ma liberté
Qu'à des filles de qualité.
Ta beauté, Philis, est extrême,
Chacun se range sous tes lois:
Mais comment veux-tu que je t'aime?
Ton père n'étoit qu'un bourgeois!
« Cependant, nous dit Tallemant, il devint amoureux d'une jolie fille, et l'aînée de cette fille devint amoureuse de lui. Il n'aimoit que la cadette, et étoit aimé de l'une et de l'autre. » Voyez comme notre conteur est au courant de tout. ”

“ Le Mazarin étoit l'objet de l'exécration publique. Paris se trouvoit en état de siège, comme nous disons si volontiers aujourd'hui. Si cette guerre civile a le singulier privilège d'amuser la postérité, ce n'est pas à dire qu'elle n'ait l'ait un grand nombre de dupes et de victimes. Elle en fit à Paris, elle en fil en province, et la Champagne en compta dans l'un et l'autre parti. — Pour mieux oublier l'infidèle, Maucroix se jeta dans la politique, comme les circonstances y convioient tous les hommes de quelque valeur. ”

“ Mais cette austérité qui, à Reims, au XVIIe siècle, étoit le partage des La Salle, des Rolland, des Callou, sembloit n'engager en rien l'indépendance et les scrupules de quelques autres, livrés, malgré leur titre, à toutes les séductions de la vie mondaine : et la société, qui gardoit des flétrissures pour l'inconduite des prêtres ayant charge d'âmes, ne se scandalisoit en aucune sorte, des moeurs faciles de chanoines qui, bien souvent, n'étoient que simples prébendiers, et n'avoient pas même reçu les ordres. ”

“ Il est bien certain qu'avec l'idée que des Réaux nous donne de lui-même, et ce que nous apprennent de son caractère et l'Epitre sur le célibat, et l'Historiette des Amours de l'auteur, on a lieu de s'étonner qu'il se soit résigné au joug commun. De son côté, avec sa grande beauté, son esprit, sa passion pour la danse et ses succès dans le monde, il n'y auroit rien d'étonnant que madame des Réaux eût donné quelque sujet de jalousie à un homme si peu propre au mariage. ”

“ A cela je répondrai que je ne me suis point donné la tâche d'un panégyrique ou d'une réhabilitation, mais seulement le plaisir de montrer dans un jour plus complet un homme qui, par les grâces de son esprit autant que par l'aménité de son caractère, fut l'ami de tout ce que le grand siècle eut de plus littéraire et de plus illustre. ”

“ Le poëte, dans ce récit, décrit toutes les merveilles que l'art de Le Nôtre et de Lebrun, la fécondité de Torelli et de Vatel même, qu'il ne faut pas oublier ici, ont pu imaginer de plus exquis. Il y juge le grand peintre à son apogée, et le grand comique à son début, comme la postérité l'a fait plus lard. On aime, à propos de la comédie des Fâcheux, entendre La Fontaine, faisant allusion aux causeries de Reims, rappeler le jugement qu'ils avoient porté de notre grand comique :
C'est un ouvrage de Molière : Cet écrivain, par sa manière, Charme à présent toute la cour ”

“ « Vrai dans sa pénitence, dit d'Olivet, comme dans tout le reste de sa conduite, et n'ayant jamais songé à tromper en rien ni Dieu ni les hommes, » La Fontaine mourut, le 13 avril 1695, âgé de soixante-treize ans neuf mois et cinq jours. Cette date résulte des recherches patientes de M. Walckenaer, qui est parvenu à retrouver l'acte mortuaire, aux Archives du département de la Seine. Jusquelà, tous les biographes mettoient la mort de La Fontaine au 13 mars 1695, et c'est la date que lui donne Maucroix lui-même dans cette touchante notice que, le premier, j'ai livrée à la publicité. ”

“ Dans le vin de Bourgogne, il y a plus de force et de vigueur : il ne ménage pas tant son homme, il le renverse plus brusquement : voilà Démosthènes. Le vin de Champagne est plus fin, plus délicat, il amuse davantage et plus longtemps, mais enfin il ne fait pas moins d'effet: voilà Cicéron. Et comme tous les buveurs sont partagés sur l'excellence de ces deux vins, et qu'à une même table, où l'on sert de l'un et de l'autre, chacun se déclare pour son goût particulier, donnons aux lecteurs une semblable liberté sur ce qui regarde Cicéron et Démosthènes. ”

“ Mais au passage de Maucroix à ChâteauThierry, La Fontaine sortoit du séminaire: il avoit vingt-deux ans et conservoit cet air bon garçon, ce maintien sage et modeste que Maucroix signaloit dès l'année 1633 ou 1634.
Il y a sur certaines phases de la vie des hommes illustres des opinions toutes faites et que la tradition impose sans contrôle à la postérité. Les débuts poétiques de La Fontaine, de Molière et de quelques autres sont comme stéréotypés dans les biographies. ”

“ Mais qui n'en dit autant de l'objet qui l'engage ?
XXIV MAUCROIX.
Un autre, comme moi, tient les mêmes discours, Et jamais un amant ne blâme ses amours. Chacun à son avis aime la plus parfaite, Et veut par son vainqueur excuser sa défaite. ”

“ Comment se résoudre à compromettre une si belle renommée? M. Walckenaer, tout en accueillant certains récits de Tallemant trop nettement exposés pour être exclus, avoit jeté des flots de gaze sur les détails si crus du scandaleux chroniqueur; mais enfin, malgré les précautions délicates du biographe, le MaucroixWalckenaer n'étoit déjà plus l'édifiant Maucroix que nous avoit représenté l'abbé d'Olivet. ”

“ Oui, tout en priant le lecteur de ne pas nous accuser de tendances trop rétrogrades, nous ne pouvons nous défendre de l'idée qu'il en étoit autrement sous l'ancien régime. Paris, avant 1789, n'étoit pas toute la France, et la province n'étoit pas exclusivement dévolue à ceux qu'y clouoit la nécessité. On y trouvoit une infinité de gens de toute condition que des considérations de famille, de convenance, de caprice ou de curiosité y amenoient fortuitement. Le personnel même de la société indigène offroit plus d'individualités, plus de caractères et moins d'officiel. ”

“ Il est certain que l'abandon qu'avoit fait de lui mademoiselle de Joyeuse dut lui faire paroître moins grand le sacrifice de sa liberté; seulement n'oublions pas avec quelle légèreté les hommes du monde, peu choyés de la fortune, prenoient autrefois le parti de l'Église. ”

“ Cher Astibel, c'est fait de moi, L'archiduc est près de Rocroi, Qui jette partout l'épouvante Et mange nos chapons de rente ! On n'entend que battre tambours, Le guet est au haut de nos tours, Et ne vient piéton ni gendarme, Qui ne fasse sonner l'alarme ; Nos bourgeois, qui font les méchants, Sont tous armés jusqu'aux dents D'armes qui n'ont vu la lumière Depuis que, sur notre frontière, Mansfeld vint faire, en tapinois, Si belle peur aux Champenois ”

“ « La vie qu'il m'a conservée par ses soins ne saurait être mieux employée qu'à son service, aussi le sera-t-elle, si je lui suis utile à quelque chose. Enfin, mon cher, Dieu aidant, je verrai ici la fin de l'assemblée ou celle de mes jours. Quand tout sera fait, je m'en retournerai jouir du repos de notre bonne ville, vous conter bien de belles choses, achever de vieillir et mourir enfin au sein de ma patrie, car Reims l'est devenue. Voilà l'intention du sire... »
Mais Maucroix n'en étoit quitte ni avec la maladie, ni avec l'assemblée ”

“ La plupart du temps l'amour de Dieu n'étoit pour rien dans les déterminations. On se faisoit abbé, comme de nos jours on se fait avocat, sans vocation ni besoin de la retraite, mais pour avoir un titre, un état. Puis, dans l'intervalle du mariage de Henriette et de la prise de possession de Maucroix, un peu avant, comme un peu après, dans quelles occupations d'esprit l'auteur nous apparoit-il ? ”

“ On voit dans ce récit que tout en affectant le calme de l'historien, Maucroix dissimule assez mal le ressentiment du sénéchal; mais ses expressions qui, malgré leur teinte épigrammatique, ont la mesure et la retenue convenables à un récit destiné à la publicité, sont loin de traduire les véritables sentiments du Chapitre en général et -de Maucroix en particulier. Les épigrammes en forme d'épitaphes, qu'entre autres décocha notre ex-sénéchal, peignent infiniment mieux la nature de ses regrets :
Ci-gît un fou qui porta mître, Qui fit enrager son Chapitre Et son clergé diocésain. ”

“ C'est un point que d'autres approfondiront peut-être un jour. Il n'en est pas moins constant qu'à l'époque dont nous parlons, aucune préoccupation fâcheuse n'altéroit le nouveau ménage, et que l'espérance d'une prochaîne paternité ajoutoit encore à l'entrain général de la maison : et nous ne voyons pas que les assiduités de Maucroix près de cette charmante jeune femme aient en rien altéré les sentiments qui unissoient les deux amis. ”

“ Avec les trois belles lettres au Père de la Compagnie de Jésus (1704,1705 et 1706) , publiées par l'abbé d'Olivet, nous avons des dernières années de sa vie quelques petites pièces, épigrammes et madrigaux, qui prouvent suffisamment que les transformations habituelles chez l'homme qui vieillit n'avoient pas sensiblement affecté le naturel et l'existence de Maucroix. ”

“ Avec tout cela ce n'étoit pas une grande beauté, mais à tout prendre, on ne pouvoit guère trouver une plus aimable personne. Elle n'avoit que quatorze ans, quand Maucroix , alors jeune avocat, suivant ou voulant suivre le barreau, sentit qu'il avoit de l'inclination pour elle, et comme ce garçon est bien fait, a beaucoup de douceur et beaucoup d'esprit, et fait aussi bien des vers et des lettres que personne, à quinze ans, elle eut de l'inclination pour lui. ”