Monmerqué

“ Doués des mêmes goûts et rapprochés par quelques circonstances, Patru et des Réaux contractèrent dès leur jeunesse une étroite amitié qui ne s’est jamais démentie. Le père de Patru possédait une ferme près de Pommeuse, terre qui appartenait à Puget de Montauron, beau-père de Tallemant, le maître des requêtes. Patru se livrait à son goût pour les lettres avec une passion qui s’accorde difficilement avec la pratique opiniâtre du barreau ; libre d’affaires, Tallemant vivait au milieu des gens de lettres : homme d’esprit sans prétention, il n’écrivait que pour se distraire ”

“ Le père de Tallemant des Réaux jouissait d’une fortune considérable ; il avait une maison opulente ; il nous semble inutile de s’arrêter long-temps à le défendre d’un reproche dirigé contre lui par Charpentier, et répété par Furetière. Le traducteur de la Cyropédie, emporté par un mouvement de colère, injuria l’abbé Tallemant en pleine Académie, jusqu’à lui dire qu’il était le fils d’un banqueroutier de La Rochelle. On sait trop à quelles injustices la passion peut entraîner les hommes, et ici toutes les apparences sont favorables aux Tallemant. ”

“ On n’a jamais abusé davantage de l’art du pastiche [2] ; tous les styles sont imités, toutes les singularités sont contrefaites, et ce qui ne devait être qu’un jeu de l’esprit, est trop souvent pratiqué dans l’intention de tromper et de donner cours à des pages insignifiantes. Dans cette disposition des esprits, les éditeurs [3] des Mémoires de Tallemant des Réaux n’ont point été surpris de rencontrer des incrédules. ”

“ Quoique très jeune encore, Tallemant des Réaux était déjà doué d’un talent remarquable pour l’observation ; il juge très bien l’abbé de Retz. « C’est, dit-il, un petit homme noir qui ne voit que de fort près, mal fait, laid et maladroit de ses mains à toutes choses Sa passion dominante, c’est l’ambition ; son humeur est étrangement inquiète, et la bile le tourmente presque toujours. » ”

“ Sauroit-on trop louer cette humeur bienfaisante,
Ces soins officieux, cette ardeur obligeante ?
Je tiens qu’au plus haut point un mortel est monté,
Lorsqu’en lui la lumière est jointe à la bonté ;
Mais cet heureux concert, ce divin assemblage,
Se trouve rarement et surtout en notre âge ;
Les hommes éclairés abusent de leurs dons.
On ne voit presque plus que les sots qui soient bons.
Ton amitié, Rapin, à ton poème est semblable,
Elle instruit, elle plaist, tout en est agréable. ”

“ Tallemant des Réaux, beaucoup plus jeune que sa cousine, ne put se défendre d’éprouver pour elle des sentimens qui passaient les bornes de la simple amitié ; mais Mme d’Harambure aimait trop l’adoration pour se contenter d’une affection qu’elle aurait partagée avec beaucoup d’autres ; et Tallemant, du caractère qu’on lui connaît, n’était pas d’humeur à se contenter de beaux sentimens ”

“ Dans un autre endroit, le même écrivain place des Réaux au nombre des Français qui réussissaient dans le genre de l’épigramme [5] . Ce témoignage, s’il était solitaire, ne suffirait pas pour établir la réputation de Tallemant des Réaux ; on sait que le bon abbé de Villeloin, mauvais traducteur de presque tous les poètes latins, accordait facilement ses éloges, et qu’il en était surtout prodigue pour les personnes qu’il connaissait. Il suffit en ce moment de montrer que des Réaux, connu avec quelque avantage, était mis au nombre des hommes d’esprit de son temps. ”

“ Dans l’historiette de ce prince, Tallemant s’est plus attaché au vert galant qu’au grand roi ; il a laissé cette tâche à l’historien ; il parle plus de ses maîtresses que de ses exploits ; est-il injuste quand il dit : « On n’a jamais vu un prince plus humain, ni qui aimât plus son peuple ? » C’est à l’égard du duc de Sully que Tallemant a surtout montré de la prévention. Ce ne serait pas ici le lieu d’entrer dans une discussion qui aurait besoin de quelques développemens ; nous sommes loin de partager les préoccupations de Tallemant à l’égard du grand ministre de Henri iv ”

“ La société du xviiie siècle présente à l’observateur les plus singuliers contrastes. Des jeunes gens de la cour et de la ville, des femmes de haute qualité, des bourgeoises, se livraient aux débauches les plus dégradantes ; le vaudeville malin châtiait cette conduite, et plus tard les sentimens religieux reprenaient leur empire, et on voyait tous ces enfans égarés revenir à la pratique des plus austères vertus.
On accuse Tallemant d’avoir calomnié Henri iv, d’avoir cherché à diminuer la gloire dont la mémoire de ce bon roi est environnée. ”

“ La vie simple et unie que des Réaux préféra à toute autre nous a privés des renseignemens que l’on voudrait rencontrer dans une notice biographique. Ainsi nous ignorons l’époque du mariage de Tallemant avec Mlle de Rambouillet. Cette union semble avoir été heureuse ; une fille paraît en être née. Tallemant parle en effet, dans le chapitre de Mme de Montausier, d’une petite des Réaux qui jouait avec Mlle de Montausier, depuis duchesse d’Uzès. C’était vraisemblablement sa fille ; mais il la perdit jeune, car sa fortune fut recueillie par des collatéraux. ”

“ Les rôles changent dans cette famille ; les deux académiciens tiendront leur rang dans l’histoire de leurs compagnies savantes, mais leurs ouvrages resteront plongés dans un oubli que justifie leur médiocrité, tandis que des Réaux prendra sa place parmi les écrivains originaux qui peignent les mœurs et la société de leur temps. Son nom vivra par sa seule force ; des Réaux sera pour le xviie siècle ce qu’a été Brantôme pour le xvie.
Avant de rassembler le petit nombre de faits que nous avons pu recueillir sur Tallemant des Réaux, nous ferons connaître en peu de mots sa famille. ”

“ Il fait d’abord passer sous les yeux des lecteurs la marquise de Rambouillet, cette dame toute romaine, qui avait vécu à la cour de Henri iv, et qui conserva toujours le ton grave et solennel dont sa mère, qui était une Savelli, lui avait transmis les traditions. Le marquis de Rambouillet, Julie d’Angennes et le marquis de Montausier, Mme de Grignan, l’abbesse de Saint-Étienne, le marquis de Pisani, Voiture, Mlle Paulet, et tant d’autres, Tallemant n’en omet aucun ; il n’est pas jusqu’aux officiers et aux serviteurs de cette illustre maison qui n’occupent une petite place dans ses récits. ”

“ Peintre des scènes vulgaires de la société, il rassemble les traits épars jusqu’ici dans des recueils rarement consultés. Rien dans les récits de Tallemant n’étonnera ceux qui ont parcouru les vaudevilles, les ponts-bretons et les chansons dont nos sottisiers fourmillent, où de scandaleuses anecdotes sont reproduites avec un cynisme révoltant dans des couplets dont des hommes qui passaient pour polis ne craignaient pas de souiller leurs lèvres ”

“ Ils ont mieux aimé encourir le reproche de n’avoir pas été assez sévères que de risquer d’ôter à Tallemant sa physionomie originale avec son allure cynique, moqueuse et dénigrante. Ce livre est celui des hommes faits ; ceux qui le liront feront la part du temps ; ils seront encore choqués d’une foule d’expressions, de couplets et d’anecdotes, que nous avons cru devoir conserver ; mais ils se souviendront que nos pères n’avaient pas les mêmes idées que nous sur certaines bienséances. ”

“ Ceux qui ont lu ses Mémoires avec des dispositions de doute et de prévention, n’ont pas tardé à reconnaître que cet écrivain caustique et singulier, original et spirituel, révélait presque à chaque page des faits et des circonstances inconnus, qu’il serait dangereux d’inventer parce qu’on serait démenti par les Mémoires du temps, par les vaudevilles malins, dont fourmillent nos recueils, par les lettres imprimées et manuscrites que l’on a conservées ou que chaque jour on découvre. ”

“ François Tallemant, aïeul de des Réaux, fut obligé, dans le xvie siècle, d’abandonner sa patrie pour se soustraire aux cruautés exercées par le duc d’Albe contre les sectateurs de Calvin ; Tallemant vint se réfugier à la Rochelle. C’était un bel homme ; il plut à une riche veuve, qui lui donna sa fortune avec sa main. Elle s’appelait Loyse Thevenin, et était veuve de Pierre du Jan. ”

“ Presque tous les parens de Gédéon refusèrent leur consentement à cette union ; mais celui-ci, qui n’était touché que de la grande fortune qu’il en devait attendre, ne s’arrêta pas à cet obstacle ; il épousa Marie, et acheta une charge de maître des requêtes, qui lui ouvrit la carrière brillante de l’administration ; il fut d’abord nommé intendant d’Orléans, et en 1653 il passa à l’intendance de Guyenne.
Tallemant était un homme de plaisir ; il enchérissait encore sur les ridicules de son beau-père. ”

“ Tallemant a été l’objet d’une accusation grave ; sa plume est loin d’être chaste ; il raconte avec une sorte de complaisance des anecdotes scandaleuses ; il foule aux pieds des bienséances qui doivent toujours être respectées. Les éditeurs ont été au-devant de ce reproche, mais obligés de supprimer un petit nombre de passages qui dépassaient toutes les bornes, ils se seraient bien gardés de porter plus loin le scrupule. ”

“ On conserve, au cabinet généalogique de la bibliothèque du Roi, une quittance donnée le 1er juillet 1704, par Élisabeth de Rambouillet, veuve de Gédéon Tallemant, écuyer, sieur des Réaux.
Ces renseignemens, qui placent la mort de Tallemant des Réaux entre le 23 mai 1691 et le 1er juillet 1704 laissent bien du vague, mais nous n’avons pu jusqu’à présent nous procurer rien de plus précis.
Les Historiettes de Tallemant des Réaux sont le seul ouvrage qu’il nous ait laissé. Il vivait au milieu de plusieurs sociétés tout-à-fait distinctes ; la principale était celle de l’hôtel de Rambouillet. ”

“ Des Réaux, depuis converty. Des lettres autographes de Rapin, rapprochées de ces mots, ne permettent pas de douter qu’ils ne soient de sa main. Il résulte de cette courte mention qu’à une époque avancée de sa vie des Réaux embrassa la religion catholique ; M. de Boze semble l’indiquer dans son éloge de l’abbé Paul Tallemant.
L’épître de Tallemant n’est pas sans importance ; elle le montre dans un âge avancé, de léger, caustique et frondeur, devenu un homme sérieux, appréciant les choses à leur valeur ”

“ Après avoir fait connaître la branche aînée de la famille Tallemant, nous passerons à la branche cadette à laquelle appartient l’auteur des Mémoires.
Pierre Tallemant, second fils de François, après avoir long-temps exercé la banque à Bordeaux, vint s’établir à Paris. « C’étoit, dit des Réaux, un homme du bon vieux temps, in puris naturalibus, qui de sa vie n’avoit fait une réflexion. »
Pierre Tallemant se maria deux fois. Sa première femme était une demoiselle Polivon, sœur de Paul Yvon, seigneur de La Leu [13] . ”

“ Gédéon Tallemant résigna, en 1667, son office de maître des requêtes ; il obtint des lettres d’honoraire qui furent enregistrées aux requêtes de l’hôtel, au mois d’août 1665. Elles sont conçues dans les termes les plus flatteurs ; il y est dit qu’elles sont données à Gédéon « pour service au feu roi et à nous, en l’office de conseiller au parlement, puis de maître des requêtes, pendant vingt-sept ans et plus, durant laquelle il a été sept ans entiers intendant de Languedoc, Roussillon, Provence et Guyenne. » ”

“ Toutes les femmes de la ville sont devenues joueuses pour lui plaire ; elles viennent régulièrement chez elle pour la divertir, et qui veut voir une belle assemblée, n’a qu’à lui rendre visite. Mlle du Pin se trouve toujours là bien à propos pour entretenir ceux qui n’aiment point le jeu. ”

“ L’abbé des Alleux, frère de Bellengreville, grand prévôt de l’Hôtel, était père naturel de Ruvigny, qui fut depuis à M. de Sully, lequel lui fit épouser une demoiselle de sa femme, et lui donna le gouvernement de la Bastille, qui n’était pas grand’chose en ce temps-là ; car, sous le règne de Henri iv, il n’y avait point de prisonniers. Ils étaient trois frères, Bellengreville, Lacourt-du-Bois et l’abbé des Alleux. Ce Ruvigny, qui était fils naturel du dernier, eut trois enfans, deux fils et une fille. Le fils aîné fut page de la chambre du roi Louis xiii et mourut jeune. ”

“ Les deux portefeuilles, ainsi que le manuscrit des Historiettes, proviennent de la bibliothèque de la famille Trudaine, dans laquelle Renée-Madeleine de Rambouillet, petite-nièce de Mme Tallemant des Réaux, paraît avoir apporté la succession de sa grande tante, et peut-être même celle de Gédéon Tallemant des Réaux, son grand-oncle.
Cette demoiselle de Rambouillet, fille de Nicolas de Rambouillet, et petite-fille de Mme de la Sablière, amie de La Fontaine, était dame de la Sablière, du Plessis-La-Leu [36] , et d’autres lieux. ”