Alfred Barbier

“ D'Argenson est né le 21 novembre 1596, au milieu des agitations du règne de Henri IV. Il était fils de Pierre de Voyer de Paulmy, seigneur d'Argenson, grand bailly de' Touraine. Avocat et
conseiller au parlement de Paris (1620) , conseiller d'Etat en 1625, il obtint un office de maître des requêtes de l'hôtel du roi en 1628. A cette époque, les grands noms et les familles aristocratiques s'élevaient aux premières charges de l'Etat avec une rapidité qui tenait presque du prodige. ”

“ Les lettres de Balzac, qui sont nombreuses, ont été en partie écrites dans cet esprit : « Prier le maire de faire r'abiller un mauvais chemin; demander à un intendant de justice la décharge d'un Aisé, ou la diminution des tailles d'une paroisse; remercier un arny d'une fa-
veur qu'il a faite ou qu'il a voulu faire, ne sont pas matières qui soient guères capables de belles formes ni qui puissent réussir en toutes sortes de mains »; dans celles de Balzac, elles prenaient un tour d'originalité et de grandeur qui leur donnait avec la vie un charme réel. ”

“ La difficulté à vaincre par l'auteur est de se tenir dans des limites raisonnables, qui ne fassent pas payer trop cher à un public intelligent et plein de bienveillance la peine qu'il se donne de l'écouter. ”

“ A cet âge, les obstacles sont inconnus et l'ambition monte vite au cœur des natures fortes et généreuses. Il est alors chargé de faire démanteler la citadelle et les fortifications de Bergerac. L'année suivante, l'intendance de la province de Dauphiné lui est confiée en même temps que celle de l'armée qui se rassemblait sur la frontière d'Italie pour envahir la Savoie. Il correspond directement avec Richelieu,investi lui-même des fonctions suprêmes de lieutenant général des armées du royaume, et qui était alors à l'apogée de sa puissance. ”

“ Il m'eût été facile de multiplier les citations à l'appui de ma thèse en les empruntant à des ouvrages poitevins dans lesquels se trouve énergiquement caractérisé l'état de guerre et d'anarchie des provinces de l'Ouest sous les règnes de Henri III, Henri IV et même de Louis XIII. Je les réserve pour un travail plus complet qu'une simple lecture qui dQit être forcément restreinte et préparée au goût des auditeurs. ”

“ Un portrait en forme de médaillon, Œravé à Venise en 1655, nous a conservé les traits de d'Argenson : l'expression en est noble et sévère.
Quelques mots encore etje termine.
Blaise Pascal, qui était contemporain de notre intendant, a exprimé cette pensée : « La dernière chose qu'on trouve en faisant un ouvrage, est - de savoir celle qu'il faut mettre la première. » ”

“ D'Argenson sortit les mains nettes et la conscience pure de son intendance de la Catalogne, où son parent le maréchal dela Mothe-Houdancourt était viceroi, et ce dernier, qui avait été mis en jugement à cause de son échec devant Lérida (juillet 1644) , fut lui-même absous parle Parlement de Grenoble. — Quand un général est malheureux il est bien près d'être trouvé coupable. - Solidaires l'un de l'autre, le commandant en chef et son intendant avaientcommis la faute impardonnable de s'être plaints
(1) Documents inédits sur l'Histoire de France. ”

“ Revenu à Paris en 1631, d'Argenson est nommé procureur général près la Chambre-de l'Arsenal chargée de sévir contre les nombreux trafiquants qui profitaient des troubles pour « billonner, rogner et altérer les monnaies (1) ».' En 1633, il est fait intendant des provinces de Berry, Touraine, Angoumois, Limousin , Haute et Basse-Marche , Haute et Basse-Auvergne, en même temps que de Saintonge et de Poitou, sous les ordres du prince de Gondé,
(i) Mercure Français, 1631. ”

“ N'attendez rien pourtant, s'il vous plaist, de régulier, ni de dogmatique. le n'ay point argumenté, en forme : le n'ay point coupé ma matière par divisions et par subdivisions. l'ay choisi le stile des anciens Prophètes, plus tost que celuy des Docteurs modernes, et si je ne suis Théologien comme Récan, je voudrois bien l'estre comme Orphée, si c'est trop de dire comme David. ”

“ Le 4 avril de la même année, « en considération de sa capacité et expérience, de ses services et emplois importants tant à l'intérieur du royaume qu'à l'extérieur », il est nommé intendant de justice, police, finances etvivres
de l'armée de terre qui s'assemblait en Provence. ”

“ XIX, p. 939 :« Voyer d'Argenson, une des plus anciennes maisons de Touraine. »
MICHAUD. — Biographie universelle, vol. 44, p. 141 et suiv.
DOM FONTENEAU (manuscrits de) .- T. XXXII, Mém. hist. de Bourgeois, p. 273. — T. XXXIII, Mém. de la ville de Poitiers, p. 72. — T. LXXIY, p. 746.
Documents inédits sur l'histoire de France. — AVENEL, Correspondance du cardinal de Richelieu (1630-1642) ; CHARUEL, Correspondance de Mazarin (1643) .
P. ARGERE. — Histoire de la Rochelle, vol. 2, p. 577.
BEAUGHET-FILLEAU. — Dict. des familles du Poitou, vol. 2, p. 827. ”

“ On y voit le tombeau du doge Christophe Mauro, mort en 1470, qui fut le fondateur du couvent, et celui de M. d'Argenson, qui mourut en 1651. Il était pour lors ambassadeur de France à Venise, comme M. le marquis de Paulmy, l'un de ses descendants, l'est encore actuellement en 1768. — Voyage d'un Français rn Italie (De'.alande) .
couronnés de même, armés et lampassés de gueules, qui estdeVoyer. — Aux 2 et 3 d'argent à une fasce de sable, qui est de GueffauIt. ”

“ Nos contrées de l'Ouest étaient, plus que le reste du pays,dans un effroyable chaos.
(1) Eu 14134, sous Charles VII; 1519. 1531, 1541, sous François I"; 1567, sous Charles IX; 1579, sous Henri III ; 1634, sous Louis XIII. (V. Le Parlement et les Grands-Jours de Poitiers, par Léon Faye, 1855; — Les Grands-Jours de Poitiers, par F. Pasquier. 1874) . ”