Alfred Rébelliau

“ Il y a, d’abord, ces œuvres purement spirituelles, d’évangélisation lointaine ou de vigilance prochaine, qui devaient paraître aux Confrères du Saint-Sacrement les plus directement conformes à leur grand projet d’aider l’Eglise dans sa régénération et son réveil. Laissons-les de côté, si l’on veut. Car, peut-être, en dehors des historiens, le nombre n’est-il pas grand de ceux qui ont le libéralisme d’applaudir, lorsqu’il s’agit de croyances qui leur sont étrangères, aux efforts faits par des hommes de bonne foi pour propager un idéalisme bienfaisant. ”

“ C’est l’époque où Richelieu ne se gênait plus d’aucun scrupule pour pratiquer cette politique « réaliste » et laïque, très peu inquiète de froisser, voire de combattre ouvertement le Saint-Siège, et visiblement décidée à subordonner les intérêts de l’Eglise à ceux de l’Etat. On sait aussi quelle opposition lui faisaient, sous la conduite du cardinal de Bérulle et de Michel de Marillac, les « Dévots, » qui, appuyés sur les « catholiques zélés, fort nombreux alors dans le royaume [20] , » préconisaient, à l’encontre, « la chimère d’une politique confessionnelle [21] . » ”

“ Puisque, disaient les Jésuites, les réguliers peuvent faire et font effectivement dans les diocèses et les paroisses tout ce que fait le clergé séculier, ils doivent être placés, — sinon au-dessus, — au moins sur le même pied. Bien plus, qu’est-il besoin de curés et d’évêques ? La milice monastique ne suffit-elle pas ? Et même, directement dépendante qu’elle est, et inspirée de Rome, ne vaut-elle pas mieux ? Des assertions de cette sorte s’autorisaient, sans doute, de l’immense travail qu’en effet, dans plusieurs pays, les Jésuites avaient fourni au profit de l’Eglise contre la Réforme ”

“ Il y avait, depuis 1625, cette lutte des religieux d’Angleterre (et, spécialement, des Jésuites) contre l’évêque délégué par le Pape en ce pays et contre le clergé séculier des communautés catholiques. À ce débat, porté par les deux partis devant la Sorbonne, les évêques de France s’étaient spontanément mêlés, et non sans raison, car la thèse soutenue en l’espèce par les insubordonnés était en général et pour tout l’épiscopat singulièrement menaçante. ”

“ LA COMPAGNIE DU SAINT-SACREMENT ET LA CONTRE-RÉFORMATION CATHOLIQUE
I. — État de la contre-réformation en France vers 1630 On sait que, par le nom de « contre-réformation, » les historiens entendent la réforme du dedans qui, réclamée depuis longtemps, au sein même de l’Église catholique, par de bons esprits, s’y produisit enfin au xvie et au xviie siècle, à la suite du schisme protestant. Or, sans doute il est bien vrai que, dès 1563, quand le Concile de Trente se sépara, il avait à peu près fini de tracer le programme de cette réforme. ”

“ Ainsi donc, il s’en fallait de beaucoup que l’extension des ordres monastiques suffit à satisfaire les catholiques inquiets des intérêts délaissés de l’Église, à compenser la torpeur persistante des prélats et l’indifférence égoïste de l’État, à assurer toute seule cette réforme des abus ecclésiastiques et ce renouveau de l’activité, défensive ou créatrice, du catholicisme, dont on attendait, en vain, depuis si longtemps, la manifestation générale et concertée. ”

“ Mais, quand il advenait au clergé, en un accès de hardiesse, de déclarer qu’il publierait lui-même en France le Concile, sous sa responsabilité propre, et qu’ « à la charge de leur conscience, » les prélats en observeraient les constitutions et canons [13] , ce n’était pas seulement les protestans qui alors pressaient la Cour d’annuler cette téméraire initiative [14] , c’était le Tiers-Etat, champion obstiné des « libertés de l’Eglise gallicane, des « privilèges de la cour de France, » des « droits des cours de justice françaises, » ennemi farouche des « empiétemens de la cour de Rome. » ”

“ Pour refaire le « siècle » selon l’idéal catholique, c’est dans le siècle même qu’il faut chercher des ouvriers. Et donc la Compagnie du Saint-Sacrement se défendra avant tout d’être une association extérieure au monde telle que sont ou doivent être les congrégations monastiques. ”

“ Ajoutons que, si, dans l’armée innombrable de moines de toute robe accourue à la rescousse de l’Église, les recrues récentes avaient une valeur morale impossible à nier, — les Jésuites, par exemple, qui déjà s’imposaient au respect de leurs ennemis mêmes par une austérité sans reproche, — les vieux ordres étaient fort déchus. Si fort qu’en 1622, l’évêque de Paris, Henri de Gondi, n’avait pas de peine à obtenir de la piété scandalisée de Louis XIII qu’on entreprendrait une réforme générale de tous les couvens. ”

“ De ce « pontife des calvinistes, » de ce « patriarche des athées, » pouvait-on attendre qu’il s’intéressât jamais à la renaissance de l’Eglise de France ? Sans doute on se trompait, puisque, dès 1624, les papiers de Richelieu [22] nous le montrent faisant, dans ses préoccupations, une place à ce grand sujet, et esquissant, pour l’avenir, un plan de réformes religieuses qui répondait presque de tous points aux vœux du Tiers-Etat et même à ceux du clergé [23] . ”

“ Sans quoi, établis à Rome, confirmés du Pape, ayant, auprès du Saint-Siège, un « supérieur » qui fût vite devenu une manière de « général, » qui sait si les « fils » de M. De Ventadour n’eussent pas ajouté au fécond ensemble d’organes religieux dont l’Eglise de Rome est la capitale, un organe nouveau, plus puissant encore que n’importe lequel des corps monastiques antérieurs ? Alors la Compagnie du Saint-Sacrement eût été vraiment, dans l’Eglise universelle, une sorte d’Eglise occulte autorisée ”

“ A un autre point de vue, ses procédés contre les Juifs, les Illuminés, les Blasphémateurs [54] , les Libertins, ont droit aussi à quelque excuse. L’inquisition perfide, la violence méchante et impitoyable [55] dont la Compagnie use à leur égard ne lui fut point particulière. Elle n’eut, à l’égard de ces diverses catégories de parias, ni l’initiative ni le monopole de l’intolérance cruelle. Il ne faut pas oublier qu’il était légal, honorable, méritoire aux yeux de la société laïque, de traquer tous ces impies qu’elle ne se lassait pas de mettre « hors la loi. » ”

“ Ce souci public, les pamphlets du temps, on l’a déjà vu, l’attestent : l’histoire des États-Généraux et des assemblées de notables le démontre. On sait [10] quelle place tinrent dans les cahiers du Tiers-État, depuis 1560 jusqu’en 1614 et 1627, les plaintes et les griefs contre une Eglise que ses fils voudraient voir se corriger elle-même pour les amender à leur tour. Car ce ne sont pas seulement, notons-le, les vices et les abus du clergé que visent ces reproches et ces doléances : c’est aussi la décadence de la piété et des mœurs chez les laïques. ”

“ De croire que les faits vont aussi vite que les idées, et qu’ils suivent de près les promesses et les résolutions, — de croire aussi que les initiatives individuelles impliquent l’ébranlement simultané des corps publics, — ce sont des illusions dont les historiens doivent soigneusement se garder.
Les exécuteurs naturels et désignés de l’œuvre d’épuration et d’expansion rendue nécessaire par le succès du protestantisme et prescrite par le Concile de Trente, — les évêques, — n’y avaient, jusqu’alors, presque pas mis la main. ”

“ De nos modernes sociétés pour la protection de la jeune fille, contre la licence des rues, de nos « justices de paix, » de nos « secrétariats du peuple, » de nos patronages ouvriers, elle conçoit l’idée et parfois esquisse l’ébauche. Et si, dans ces voies nouvelles et prématurément ouvertes, il ne lui fut pas donné de rien fonder de durable, elle parvient du moins, dans les entreprises où la vieille charité du moyen âge se sentait moins dépaysée, à former des institutions qui devaient lui survivre (Sociétés de Paroisses, Sociétés des Visiteurs des prisons) . ”

“ Mais le grand écueil des congrégations était la cohabitation avec le clergé séculier, curés, chanoines, évêques. Le bon accord dépendait des deux parties. Or, — pour ne parler ici que des rapports des évêques avec les religieux, — s’il est vrai que les meilleurs d’entre les prélats (tel, à Bordeaux, François de Sourdis) fussent d’ordinaire les plus favorables à ces « corps de volontaires, » qui, avec une jeune ardeur, venaient réveiller la routine endormie des « vieux régimens et de la milice hiérarchique » ordinaire ”

“ Dans cette diversité, où sont, vers 1025, les évêques qui « fassent leurs visites, aient soin de leurs troupeaux, ordonnent les prêtres en s’enquérant de leurs mœurs et examinant leur doctrine [8] ? » Ces rares prélats [9] , que satisfaisait la besogne modeste de l’évêque, que tentait la besogne ingrate du réformateur, on les reconnaît vite dans l’histoire : leur première et fondamentale démarche est d’instituer un séminaire et de réunir périodiquement le clergé du diocèse : seminarium condit, célébrat synodos, disent les listes chronologiques du P. Gams. ”

“ Soit qu’elles placent leurs membres dans les fonctions de curé ou de vicaire, soit que, dans les paroisses, à côté de l’église, elles ouvrent aux fidèles les chapelles de leurs couvens [28] , elles s’immiscent dans la vie quotidienne de l’Eglise, et se mêlent, par l’administration des sacremens, au clergé ordinaire dont elles affectent de ne pas se distinguer même par le costume. ”

“ « Pour nous, disaient dans leur arrêt les pasteurs de Genève, notre devoir est de montrer que l’Eternel ne laisse point impunis ceux qui, par curiosité audacieuse, scrutent les mystères au-delà de la Révélation... Celui qui voudra sonder la majesté de Dieu sera abîmé par sa gloire. » En France, il est vrai, deux ministres, — Mestrezat et Ferry, — eurent le courage de faire entendre alors à leurs frères genevois les conseils de l’humanité et du bon sens ”

“ Nous indignerons-nous, par exemple, de l’ardeur des confrères à extirper les compagnonnages ouvriers, comme si leur conduite en cette affaire manifestait seulement, ainsi que M. Allier paraît le penser, une partialité aussi peu chrétienne que peu équitable en faveur de « patrons » exploiteurs contre des travailleurs syndiqués [52] ? ”

“ Ces efforts s’étaient traduits principalement, on le sait, par la multiplication des établissemens monastiques, qui fut prodigieuse dans les vingt dernières années du XIVe siècle et les vingt-cinq premières du XVIIe, surtout aussitôt après la mort de Henri IV. On a évalué à près de 15 000 les couvens existant en France en 1626 [26] . Et ces couvens, pour la moitié au moins, venaient d’être fondés par des ordres nouveaux, de qui le caractère montre clairement à quelles nécessités ils prétendaient pourvoir. ”

“ II, p. 74. ↑ Instructions rédigées par Du Plessis-Montbard, en 1660, dans le Mémoire de D’Argenson, édition Beauchet-Filleau, p. 193-197. Voir spécialement le n°16 : « La septième voie qui fait le fond des œuvres de la Compagnie. » ↑ Sur l’effet que l’activité de la Compagnie peut avoir eu « pour préparer un moment presque unique dans l’histoire du catholicisme français, » voyez une très bonne page de M. Allier (p. 125-126) . ↑ Le Directeur (ecclésiastique le plus souvent) fait les prières au commencement et à la fin des assemblées ”