Charles Forbes de Montalembert

“ Nous savons bien, messieurs, qu'on peut disposer contre nous d'une arme que ni Napoléon ni le roi Guillaume n'ont jamais permis de frapper sur l'Eglise, celle des violences populaires. Nous vivons sous un régime qui a laissé faire l'émeute de Saint-Germain-l'Auxerrois, le pillage de l'archevêché, et qui est venu proposer ici une loi, que je m'honorerai toujours d'avoir combattue, pour consacrer l'œuvre de l'émeute en transformant en promenade le site de l'archevêché de Paris. ”

“ Que le roi daigne croire les évoques plutôt que ceux qui disent que, si l'éducation de la jeunesse tombait dans les mains du clergé, elle serait hostile. Le Clergé ne suivrait jamais dans l'enseignement que la direction des premiers pasteurs, qui ne lui inspireraient pas des sentiments indignes de l'esprit de paix qui les anime. Le Clergé ne serait jamais, dans l'exercice de la liberté d'enseigner, l'instrument d'un parti. ”

“ Il y a des catholiques qui ont dénié au Pape le droit de pouvoir user de ce pouvoir exorbitant ; ils lui ont dénié en même temps le droit de sacrer l'empereur Napoléon au détriment de la maison de Bourbon. Ceux-là ont formé ce qu'on appelle la petite Eglise, c'est-à-dire le schisme anticoncordataire. C'est au sein de ces hommes qu'il faudrait reléguer aujourd'hui les hommes qui réclament, sous un point de vue politique, les libertés gallicanes; mais cette petite Eglise est éteinte, et il ne se trouve pas un seul de ces hommes parmi les vrais catholiques. ”

“ Eh bien !
soyez-le; faites tout ce que vous voudrez et tout ce vous pourrez : l'Eglise vous répond par la bouche de Tertullieix et du doux Fénélon : Nous ne sommes pas à çroindre pour vous; mais nous ne vous craignons pas. Et moi j'ajoute au nom des catholiques Jaïcscomme moi, catholiques du dix-neuvième siècle : Au milieu d'un peuple libre, nous ne voulons pas être des ilotes; nous sommes les successeurs des martyrs et nous ne tremblons pas devant les successeurs de Julien l'Apostat; nous sommes les Ois des Croisés, et nous ne reculemns pas devant les fils de Voltaire. ”

“ Aujourd'hui encore, à force de dénonciations, de calomnie, de provocations directes, on peut lancer une foule égarée contre telle église, telle maison ; mais le lendemain de ce jour-là, lequel des deux sera le plus malade, le plus déconsidéré en France et en Europe? Est-ce le gouvernement ou l'Eglise? ”

“ Ce qui a changé, ce n'est donc pas l'Eglise, c'est la société ; et c'est là ce qui rend ridicules et injustes ces assimilations entre le passé et le présent, les accusations contre l'Eglise de vouloir intervenir encore aujourd'hui comme elle a fait autrefois dans le gouvernement des affaires humaines. Nulle part dans le monde aujourd'hui, elle ne désire ni n'essaye de se mêler au gouvernement temporel des hommes ”

“ Cette génération prendrait volontiers pour devise ce que disait, au dernier siècle, le manifeste des généreux Polonais qui résistèrent "à Catherine II: « Nous qui aimons la liberté plus que tout au monde, et la religion catholique plus encore que la liberté. » ”

“ Tout évêque qui n'aurait pas cette croyance, qui ne se croirait pas revêtu d'une puissance indépendante de toute autorité humaine serait un imposteur ; il ne devrait pas conserver un seul instant les fonctions qu'il remplit : et tout évêque qui, ayant cette croyance, n'agirait pas comme ont agi récemment les évêques français, pour le salut des âmes, serait un prévaricateur. ”

“ On n'a pas craint de nous adresser à nous-même cette question immorale : Qu'est-ce aujoard hui que le serment? Hommes sans foi, aujourd'hui comme toujours, le serment est la formule la plus sacrée, le lien le plus indissoluble, l'engagement le plus redoutable qui, dans l'ordre naturel, puisse exister sur la terre. En vain les lois, les constitutions et la société changent, la nature du serment ne change jamais, et l'objet dans lequel on le fait intervenir, dès lors qu'il n'est pas frivole, n'ôterien ni à son importance, ni à sa sainteté. ”

“ Dans cette France accoutumée à n'enfanter que des gens de cœur et d'esprit, nous seuls, nous catholiques , nous consentirions à n'être que des imbécilles et des lâches ! Nous nous reconnaîtrions à tel point abâtardis, dégénérés de nos pères, qu'il nous faille abdiquer notre raison entre les mains du rationalisme, livrer notre conscience à l'université,. -notre dignité et notre liberté aux mains de ces légistes, dont la haine pour la liberté de l'Eglise n'est égalée que par leur ignorance profonde de ses droits et de ses dogmes ! ”

“ Faites donc des lois, si bon vous semble; elles seront exécutées peut-être, mais elles seront à coup sûr impuissantes. La conscience est hors de l'atteinte des légistes : et-vous n'êtes pas de taille à vaincre dans une lutte qui n'a porté bonheur ni à Mirabeau , ni à 'Robespierre, ni à Nopoléon.
J'ai nommé -Napoléon ; c'est à lui que remoritent la plu,
part des lois incompatibles avec l'ordre social de la charte qu'on nous applique, et des mesures despotiques qu'on invoque contre nous. ”

“ Sous les monarchies absolues, quand les catholiques se taisent, on dit : ils sont les complices de l'absolutisme. Dans les pays de liberté, quand les catholiques cherchent à adopter les institutions et les allures du peuple et du siècle où ils vivent, on les injurie de plus belle. ”

“ Que les princes ne se vantent pas de protéger l'Eglise, qu'ils ne se flattent pas jusqu'à croire qu'elle tomberait s'ils ne la portaient pas dans leurs mains. S'ils cessaient de la soutenir, le Tout-Puissant la porterait lui-même. ”

“ Nulle assemblée n'aura jamais en France la popularité de la Constituante, la toute puissance- de la Convention, le prestige de gloire de l'Empire. Or, il y a parmi nons des hommes qui ont vu passer les Constituants, les terroristes et Napoléon. ”

“ Mais quand je vois ainsi peser le joug exclusivement d'un côté, je lève la tête pour voir si on le fait aussi peser de l'autre , et quand on ne le fait pas, je dis qu'on attaque le faible et qu'on respecte le fort, je dis que cette attaque manque de courage, de générosité. Mais j'ajoute qu'elle manque aussi d'eflicacité, et qu'on ne viendra pas à bout d'étouffer, avec des emprisonnements et des amendes, le courage et la conviction des catholiques. Notre histoire tout entière est là pour le prouver.
Il en est de même des poursuites contre l'Episcopat , des appels comme d'abus. ”

“ Vous n'avez donc jamais rencontré d'évêque, c'est-à-dire vous avez eu affaire à des intrigants , à des ambitieux, quelquefois à des honnêtes gens, mais jamais à des hommes qui croient tenir leur mission d'en haut, et qui ont une responsabilité envers Dieu. ”

“ Eh bien 1 la liberté, c'est notre soleil : il n'est donné à personne d'en éteindre la lumière. La charte, c'est le sol sur lequel nous nous appuyons pour vous attaquer quand il le faudra : il n'est donné à personne d'arracher ce sol de dessous nos pieds. Nous bénissons les institutions sous lesquelles il nous est donné de vivre ”

“ Ainsi s'exprime l'évoque de Langres dans l'écrit même où il réclame victorieusement la liberté d'enseignement au nom de la Charte. Il me semble que M. Guizot n'aurait pas dédaigné un semblable auxiliaire lorsqu'il défendait la sainteté du serment à l'autre chambre.
Voyons maintenant comment s'exprime un autre de ces factieux. C'est l'évêque de Marseille, encore un de ceux qui se sont élevés avec le plus de vigueur contre l'Université ”

“ Il me semble qu'une assemblée grave et sérieuse comme la chambre des pairs doit respecter les minorités, et les respecter d'autant plus qu'elles sont plus faibles.
Les articles organiques sont pour nous une violation du concordat; ils n'ont jamais été reconnus par l'Eglise en ce qui touche h ses droits et à sa discipline. ”

“ Mon Dieu, on l'a dit cent fois, l'Empereur est allé mourir à Sainte-Hélène, et Pie VII est mort à Rome eu donnant l'hospitalité à la famille de son persécuteur. Le cardinal Pacca édifie cncore l'Eglise par sa généreuse vertu, et dernièrement encore traçait à grands traits le tableau des luttes de l'Eglise, en se félicitant de n'avoir jamais cédé aux conseils pusillanimes de la prudence humaine. Et quant aux pauvres séminaristes de Gand, ceux qui ne sont pas morts dans les neiges de la Russie sont revenus reprendre leur premier état et retremper l'énergie du Clergé de Belgique. ”

“ J'exprime rà les sentiments de la foule des catholiques qui pensent comme moi. Et nous n'avons pas besoin de faire pour cela de longues études théologiques ou historiques; nous n'avons besoin que de voir par qui sont invoquées ces libertés; elles ne le sont jamais que par les ennemis de la vraie liberté de l'Eglise, par ces légistes chez chacun des-
quels, comme l'a dit un grand écrivain, on trouve toujours soit un républicain, soit un courtisan, suivant les circonstances. ”

“ De générosité surtout : car en quoi consiste le manque
de générosité, le manque de courage? A s'attaquer aux faibles quand on épargne les forts.
Eli bien 1 on s'est attaqué à un prêtre respectable qui a consumé sa vie dans les travaux apostoliques, et cela pour avoir dit sur l'Université ce que d'autres que lui avaient cru la vérité ; tandis qu'à la porte de ce palais, au Collége de France, des professeurs qui, dans une série-de leçons publiques, avaient déversé l'outrage et la calomnie sur ce qu'il y a de plus sacre pour nous, n'ont pas reçu la moindre réprimande, la moindre censure. ”

“ En Prusse, est-ce le Catholicisme"qui a fait violence aux consciences, qui a emprisonné un vieillard, miq en feu les bords du Rhin? Non, c'est un roi protestant, dans la patrie du rationalisme, qui enlève un prélat catholique, coupable de n'avoir pas voulu accorder les bénédictions de PEglise à des unions que la conscience réprouve.
En Angleterre, cette nation opprimée, qui veut briser ses fers, sont-ce des catholiques, qui l'ont enchaînée, violée, insultée? ”

“ Tout homme d'état qui ne comprend pas cette vérité me paraît, j'oserai le dire, un traînard du despotisme, le demeurant d'un autre âge. Aussi tom
jes hommes d'état sérieux la comprennent et l'appliquent.
Tous les citoyens jaloux de leurs droits la comprennent et l'appliquent. Pouquoi donc les évêques, les prêtres et les catholiques seraient-ils exclus de cette intelligence du droit cmmun de la France constitutionnelle ?
Il y a peu de jours qu'un magistrat très-haut placé se félicitait publiquement, à une tribune, de ce que nous vivons sous un gouvernement qu'on ne confesse pas. ”

“ Chose étrange l Messieurs; dans un pays comme celui-ci , où les plaintes et l'opposition sont, en quelque sorte, le pain quotidien, de la publicité, et de la presse, où la vie publique, je l'ai déjà dit, n'est qu'une espèce de murmure continuel, chaque fois qu'il arrive au moindre citoyen daélever une plainte contre ce qui le gêne et l'opprime, aussitôt il rencontre de nombreuses sympathies, de vives sollicitudes, et de nombreux encouragements lui sont décernés. ”

“ Pendant que l'organe principal des prétendus conservateurs en France menace le cardinal de- Bonald de supprimer le traitement du clergé, le Times, organe des conservatèurs anglais, exhorte le gouvernement anglais à doter largement le clergé catholique d'Irlande, l'un et l'autre dans le même but, parce qu'ils es-.
pèrent asservir l'Eglise, l'un en la dépouillant, l'autre en l'enrichissant. Et cependant l'Irlande, vengeresse du catholicisme, se dresse à côté de l' Angleterre, et demande compte de trois siècles d'oppression exercée sur les- catholiques.
Chaque jour le danger s'accroît ”

“ Si elles ne le sont pas, elles ne peuvent pas être troublées par un évêque, et n'ont pas besoin d'être rassurées. Si elles le sont, ce n'est pas à vous qu'elles reconnaîtront le droit ou Je pouvoir de les guérir. Je le demande à tout homme de bon sens, y a-t-il une idée plus risible que celle d'une conscience assez délicate pour être troublée par les dires d'un évêque, et en. ”

“ Chacun son goût; mais au moins on avouera que le gouvernement sous lequel nous vivons lit les journaux, et on ne peut se plaindre de ce qu'on remplace le confessionnal qui, dit-on , n'existe plus, par les journaux qui existent fort bien. ”

“ Savez-vous qui a fait les affaires du parti légitimiste dans cette occasion.-?
C'est le gouvernement, c'est le ministère. Les légitimistes sont pères de famille : vous ne pouvez pas les empêcher d'être pères; et étant pères de s'intéresser au salut de l'âme de leuts eufants. ”

“ La parole de Dieu, que nous annonçons, n'est liée par aucune , puissance humaine. Le monde, en se soumettant à l'Eglise, .n'a point acquis le droit de l'assujettir : les princes, en Revenant les enfants de l'Eglise, ne sont point devenus ses maîtres j ils doivent la servir et non la dominer, baiser la poussière de ses pieds et non lui imposer le joug t. ”

“ Ils ne conuaissent.pas le cœur du prêtre, ceux qui croient qu'il y a des intérêts qui lui sont plus chers que ceux de la gloire de Dieti. et du salut
des âmes. Tout ce qui remplira les vœux de son zèle commandera sa conduite. Ses pensées sont plus hautes que des affections humaines. ”

“ Tout cela n'est rien, presque rien dans la mission de l'évêque.
Les évêques, aux yeux des catholiques, et ils sont faits, après tout, pour les catholiques, ils ne sont pas faits pour ceux qui, d'après une expression fameuse , n'en usent pas; les évêques sont commis par Dieu au gouvernement de l'Eglise; ils ont reçu mission d'en haut, pour diriger nos con-
* Discours de M. Dupin, député et procureur-général, Moniteur du 2:0 mars 1844.
sciences et pour les troubler au besoin; ils sont les ambassadeurs de Dieu auprès de nous. Le roi les désigne, il les choisit ”

“ Or, c'est le même ministre, chef direct de ces professeurs; qui reste silencieux envers eux, au milieu de la publicité, de la popularité de leurs leçons; c'est le même qui a. cru devoir dénoncer un prêtre au procureur-général. ”