Guillaume III de Hanovre

“ On a souvent vanté l'esprit chevaleresque de la Prusse, et lés lieutenants du roi Guillaume ont largement recueilli ce genre d'éloge : il est si facile au vainqueur d'être magnanime pour le vaincu, si naturel à l'homme d'être courtois avec la femme. Pourtant les mots cruels et les
procédés sommaires dont on usa envers la reine Marie de Hanovre, cette belle, celte grande dame de l'Allemagne, rappellent l'huissier plutôt que l'homme d'épée. ”

“ Or, le 13 juin 1866, le roi de Prusse demanda au roi de Hanovre l’autorisation de faire passer par le territoire hanovrien un corps d’armée venant du Holstein. L’autorisation accordée, l’on apprit à la cour de Hanovre qu’un autre corps d’une trentaine de mille hommes s’échelonnait en même temps à la frontière méridionale du royaume, et en même temps le roi George recevait l’injonction de mettre à l’avenir toutes les forces militaires du Hanovre sous le commandement du roi Guillaume. ”

“ A cette protestation, Guillaume Ier avait répondu en proclamant sans autre forme de procès l’annexion du Hanovre à la Prusse, infligeant du même coup un sort pareil à l’Electorat de Hesse, au duché de Nassau et à la ville libre de Francfort. Le duché de Brunswick, qui devait un jour revenir par héritage à un prince de la maison de Hanovre en sa qualité de représentant de la branche cadette de la famille de Brunswick, échappait à la confiscation, parce que son souverain, le duc Guillaume, dernier représentant de la branche aînée, s’était soumis à la Prusse en temps utile. ”

“ On sait le reste. Frédéric-Guillaume III poussa si bien le temps avec l’épaule que Napoléon eut le loisir d’écraser l’Autriche et la Russie à Austerlitz, et que le comte Haugwitz, expédié de Berlin pour lui signifier une sommation, n’eut garde de s’acquitter de son message et revint de Schœnbrunn en rapportant à son maître un traité d’alliance offensive et défensive avec la France, dont le prix était le Hanovre. Le roi trouva bon ce que son ministre avait fait, et, par raison d’économie, il s’empressa de remettre son armée sur le pied de paix. ”

“ L'empereur Napoléon avait, le 15 décembre 1805, cédé au roi de Prusse le Hanovre, appartenant au roi d'Angleterre, et dont il devait s'emparer.
Ce roi lui avait dontlé en échange le comté de Neufchâtel et le duché de Berg. Quand il fallut conquérir le Hanovre, Frédéric-Guillaume hésita; il craignait d'indisposer la cour de Londres contre lui. Napoléon l'obligea, par un traité du 8 mars, à déclarer la guerre à l'Angleterre, à s'emparer du Hanovre et à recevoir des garnisons françaises dans le Weselet dans le Hameln. ”

“ L'enlèvement du duc d'Enghien sur le territoire badois provoqua la rupture avec la Russie. Napoléon avait besoin de la Prusse ; mais l'occupation du Hanovre, la fermeture de l'Elbe et du Weser la choquaient. Son aristocratie détestait la France. La reine Louise avait été conquise par l'empereur de Russie, Alexandre. Le roi Frédéric-Guillaume restait passif; à la veille d'Austerlitz, il n'osa accepter le Hanovre que lui offrait Napoléon, mais pendant qu'il faisait respecter la neutralité de son territoire par la Russie, les armées françaises la violaient. ”

“ Il devina immédiatement que le traité du 26 mai n’était pas sincère de la part des deux rois, et que Frédéric-Guillaume IV, en croyant les associer, ou, si l’on veut, les sacrifier à ses desseins par une manœuvre habile, était en réalité leur dupe. Les rois de Hanovre et de Saxe avaient vu dans ce traité une occasion excellente de gagner du temps. A chaque jour suffit sa peine ; l’Autriche une fois débarrassée de ses périls intérieurs, il ne serait pas malaisé, pensaient-ils, de se soustraire à la redoutable protection de la Prusse. ”

“ L'Espagne commença même des hostilités et envoya quelques troupes contre Gibraltar; de plus, les contractants de Vienne attirèrent dans leur camp Frédéric-Guillaume Ier de Prusse, avec sa belle armée, objet de toutes ses sollicitudes. L'alliance de Hanovre s'était, de son côté, fortifiée par l'adhésion du Danemark et de la Suède. Tout présageait donc une conflagration générale, qui eût eu lieu, sans doute, si la France et l'Angleterre n'avaient été gouvernées alors par deux hommes passionnément désireux de conserver la paix, le cardinal Fleury et sir Robert Walpole. ”

“ Le procédé est moins vif, le résultat est le même ; maintenir le traité du 26 mai comme une alliance contre la démagogie, refuser d’y voir le premier acte d’une politique concertée en vue de l’unité allemande, c’est faire sous des formes plus respectueuses ou plus timides ce que le Hanovre a fait nettement et résolument. Pour la Saxe comme pour le Hanovre, le traité du 26 mai n’existe plus. Les raisons que les deux gouvernemens alléguaient pour se dégager ainsi des liens de la Prusse n’étaient pas, on le pense bien, les raisons décisives. Une seule chose explique et justifie leur audace ”

“ A Guillaume et à Marie, et à leurs descendans, on substitua la princesse Anne, soeur de Marie, et ses descendans. Un acte postérieur, celui de 1701, déféra la succession à la maison d'Hanovre, sous les conditions suivantes ; que le roi ou la reine de celte branche, en montant au trône, seroient tenus de se conformer à la haute église et aux lois de 1689 ; que sans le consentement du parlement ils n'entraineroient point la nation dans des guerres pour la défense de leurs pays héréditaires ; qu'ils ne sortiroient non plus du royaume, et qu'ils ne donneraient aucune charge à des étrangers 2. ”

“ Dans ses lettres à l'empereur de Russie, Frédéric-Guillaume dit plusieurs fois et clairement que, cédant aux instances du Tsar, la Prusse acquiesce à l'ajournement de la question du Hanovre 3. Haugwitz, de son côté, confirme les intentions de son maître. Enfin, dans sa correspondance avec M. Adair, ambassadeur d'Angleterre à Vienne, Hardenberg, ministre secret des Relations Extérieures de Prusse, répète en maints endroits que « la Prusse n'attache aucune importance à la conservation du Hanovre et que sur cet objet on s'arrangera facilement à l'amiable avec l'Angleterre 4 ». ”

“ Professer la théorie du désintéressement ne lui coûte rien, mais ne la mettez pas à l'épreuve. «La Prusse ne doit faire en Allemagne que des conquêtes morales, » s'écrie, le 8 novembre 1852, le roi Guillaume, au moment où il accpte la régence des mains de son frère; mais vienne l'occasion, et il trouvera tout simple de s'emparer de Nassau, de Francfort et du Hanovre. « Je ne fais la guerre qu'à l'empereur, et mollement à la France, » dit encore le même prince dans sa proclamation du mois de juillet dernier. ”

“ Le monde avait cru jusqu'à présent qu'en 1866 le roi Guillaume de Prusse n'était parti en guerre contre l'Autriche qu'à son corps défendant, et qu'après la bataille de Koniggrätz, ce souverain n'avait donné qu'à grand regret son adhésion à l'annexion définitive du Hanovre, de la Hesse électorale, du pays de Nassau et de Francfort. Les récits prussiens représentaient le comte Bismarck comme le créateur de ces événements ; à les croire, le ministre avait été forcé de batailler longuement pour décider le roi à la guerre et pour tirer tout le parti possible des succès militaires. ”

“ Ges clauses alarmèrent l'Angleterre et la Hollande, et l'intimité qui venoit de s'établir entre les cours de Vienne et de Madrid fixa plus particulièrement l'attention du duc de Bourbon, ministre principal de Louis XV, qui, comme auteur du renvoi de l'infante, craignoit les suites du ressentiment du roi d'Espagne. Désirant de les prévenir, ce prince négocia avec l'Angleterre et le roi de Prusse une ligue capable de contre-balancer celle de Vienne. Elle fut conclue le 53 septembre 1725 à Herrenhausen, près d'Hanovre, et est connue plus particulièrement sous le nom d'alliance d'Hanovre. ”

“ Cette république, et le duc de Modène qui avoit aussi été l'allié de la France dans cette guerre, furent rétablis dans l'état où ils étoient avant la guerre. La Silésie fut garantie au roi de Prusse par toutes les puissances contractantes. Quant à l'Angleterre, outre la garantie de la succession britannique que le traité d Aix-la-Chapelle renouvela en faveur de la maison d'Hanovre, elle obtint de nouveau l'expulsion du prétendant du territoire de France ”

“ De plus, l'union avec le parti catholique et avec la démocratie est également établie, et c'est encore le Hanovre qui s'emploie à être le centre de ces rapports et le roi de Hanovre qui en tient et dirige les fils invisibles. ”

“ De nos jours, même en Allemagne, c’est un calcul dont le succès peut être douteux. Mais il y a une circonstance particulière au nouveau roi qui en détruit l’effet. Sa royauté ne présente aucune garantie pour l’avenir, et c’est un établissement dynastique fort incomplet qui laisse la porte ouverte à bien des éventualités et des chances diverses. L’héritier présomptif de la couronne de Hanovre est frappé de cécité. Le mal a résisté jusqu’à ce jour à tous les efforts de la science. ”

“ Mais quoi qu’en disent certaines feuilles de l’indifférence générale sur cette question, le peuple du Hanovre n’est pas d’humeur à se laisser ainsi enlever, par un caprice, une constitution qu’il a prise fort au sérieux, dont il se trouvait assez bien, et dans laquelle le pouvoir royal et l’aristocratie étaient très bien partagés.
En attendant, rien ne se prononce. L’agitation qui existe dans les esprits ne se traduit pas en révolte ouverte ; on prépare des pétitions, et on s’encourage à résister, si le roi veut passer outre. ”

“ Le roi d'Hanovre, comme proche parent de la maison royale d'Angleterre, feignit d'être destitué pour sa résistance, et, pour mieux faire croire au gouvernement français à une hostilité réelle entre l'Autriche et la Prusse, le roi d'Hanovre se rendit à Vienne, comme les soldats hanovriens, ET, ENTRE AUTRES, UN NEVEU DE BISMARCK, se rendirent en France pour la trahir. ”

“ Les forêts sont plus vigoureuses, moins anémiées.
On se met en route pour le Hanovre. Le jeune Maës, qui trouve un plaisir très grand à faire parler les instituteurs ou professeurs allemands, se fait raconter l'histoire du Hanovre. Il ne comprit pas très clairement quelques détails un peu compliqués, sur la dynastie des Guelfes et autres qui la remplacèrent dans le cours des siècles. Le duc était électeur du Saint-Empire, mais il avait perdu son duché comme son voisin de Mecklembourg. Un maître d'école expliqua à Claude ce qu'était autrefois un prince- électeur. ”

“ Le Hanovre est l'objet d'une supposition qui a quelque chose de plus ridicule. La réunion de cette province serait le présent le plus funeste qu'on pût faire à la France, et il ne fallait pas de longues méditations pour s'en apercevoir. Le Hanovre deviendrait un sujet de rivalité entre le peuple français et le prince qui s'est montré l'allié et l'ami de la France dans un temps où l'Europe était conjurée contre elle. ”

“ Il serait difficile de dire d’un autre royaume, du royaume de Hanovre, ce que nous venons de dire de la Prusse. Là le despotisme a osé dresser ses tentes et fouler aux pieds les institutions du pays. La patience allemande a été mise à de rudes épreuves par un rejeton d’une dynastie constitutionnelle. Le roi de Hanovre a abusé de l’ignorance où se trouve encore plongée une partie de ses sujets, et de la petitesse de son état. Il en est des états comme des individus. Pour se faire rendre justice, il faut être quelqu’un, il faut avoir beaucoup de force et beaucoup de résolution. ”

“ Dans certaines circonstances, il n'est pas désirable qu'on dise toute la vérité ; celle-ci, d'ailleurs, change avec les points de vue, et il savait des gens enfermés entre quatre murs, précisément pour l'avoir mal envisagée. Il leur rappela que, le Hanovre faisant maintenant partie de l'empire d'Allemagne, tout article de nature à inspirer aux habitants le regret du passé, serait considéré comme une excitation à la haine et au mépris du gouvernement de Sa Majesté impériale. ”

“ Jamais peut-être homme fut moins regretté que le premier roi de Grande-Bretagne, de la dynastie de Hanovre. Personne, ni dans son duché allemand, ni dans son royaume d’outre-mer, ne pleura ce prince sombre, taciturne, avare et cruel. ”

“ ROI GEORGE V DE HANOVRE Un Prussien entré en 1859 au service de la maison de Hanovre, M. Oscar Meding, a entrepris de retracer les malheurs de sa patrie d’adoption, la fin tragique de ce royaume guelfe qui n’est plus aujourd’hui qu’une province de la monarchie des Hohenzollern. Son premier volume est intitulé : Avant la tempête ; il raconte dans le second la catastrophe et ses suites [1] . On ne saurait lui reprocher d’être mal informé ; il a été témoin et acteur, il siégeait dans les conseils de son roi. On ne peut lui reprocher non plus d’avoir trop de passion et trop de fiel ”

“ Auguste II de Pologne serait puni de son ingratitude et serait remplacé par Stanislas Leczinski. — Georges de Hanovre, dont la politique était envahissante en Allemagne, serait dépouillé de la couronne d'Angleterre, rendue à son légitime possesseur, le fils de Jacques II. La France elle-même devait être victime de ces combinaisons : Philippe V enlèverait la régence au duc d'Orléans et serait reconnu éventuellement roi de France, dans l'hypothèse de la mort
du jeune Louis XV. Enfin l'Autriche serait tenue en échec par les Turcs. L'Europe entière était agitée par toutes ces intrigues. ”

“ Celui qui veut garder la sienne doit y regarder à deux fois avant de toucher à celle des autres. Les peuples font leurs réflexions, tôt ou tard les principes outragés en appellent, tôt ou tard les ombres se vengent. Le dernier roi de Hanovre a pu se dire aussi qu’avec lui disparaissait une espèce devenue rare ; il a été le dernier des conservateurs, le seul tout à fait conséquent, le seul qui, esclave de sa conscience, respectât les droits d’autrui autant que les siens. De Saint-Pétersbourg à Berlin et de Berlin à Londres, vous aurez beau chercher, vous n’en trouverez plus. ”