George Ier d'Angleterre

“ GEORGE III, Roi d'Angleterre, 1738-1820. Il monta sur le trône en 1760, succédant à son grand-père George II. Il étendit les conquêtes de l'Angleterre aux Indes et réunit définitivement l'Irlande. Il combattit de tout son pouvoir la Révolution française, et devint fou dix ans avant sa mort. GEORGE IV, Roi d'Angleterre, 1762-1830. Une jeunesse dissipée, l'énormité de ses dettes et son mariage avec une catholique, Mrs Fitzherbert, lui aliénèrent l'estime de sa nation. En 1795, il épousa la princesse Caroline de Brunswick, à laquelle il intenta plus tard un procès scandaleux. ”

“ Comme il fallait prendre un parti, l'Empereur réunit ses amis. Les uns le prient de revenir sur sa décision et de se lancer dans la guerre civile ; les autres sont partisans d'accepter les offres de la Grande Bretagne. On s'incline presque à l'unanimité à ce dernier et plus sage avis. Du reste, les Anglais ne seront-ils pas fiers de donner l'hospitalité à une telle célébrité ? Eux, sensibles à la gloire, ne saisiront-ils pas cette occasion avec avidité ? Ce sera pour l'Angleterre la plus belle page de son histoire ! ”

“ Enfin le sort ennemi se lassa de le persécuter. George III monta sur le trône d'Angleterre : homme de goût, cœur bienveillant, son premier soin fut de récompenser le mérite. On lui parla de Johnson comme d'un auteur qui unissait le talent à la probité, mais qui, depuis sa jeunesse, 1 luttait en vain contre la misère. Le roi lui offrit une pension de 300 guinées ou 7,500 francs de notre monnaie : le publiciste n'avait point jusqu'alors déguisé sa sympathie pour les Stuarts; on craignait qu'il ne refusât, malgré son âge et sa détresse 1. ”

“ Lorsque, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, George III confisqua enfin ses biens d’Angleterre, on le regardait déjà comme aux trois quarts ruiné, quoiqu’il possédât encore un revenu évalué à plusieurs centaines de mille livres.
Il était veuf, et sa cousine Rolande de Clare, qu’on appelait lady Stuart, tenait sa maison à Rome où il avait choisi sa résidence. On disait de celle-là qu’elle avait élevé ses regards très haut et que les rayons du soleil lui avaient brûlé le cœur ; d’autres prétendaient qu’un mariage mystérieux la rapprochait de ce trône déchu qui était son berceau. ”

“ La nature humaine, et la nature anglaise en particulier, n'est pas susceptible de deux idées propres à absorber en même temps l'esprit. C'est au contraire à des diversions de ce genre que les despotes savent avoir recours pour détourner les esprits des affaires publiques et échapper à l'examen qu'on peut faire de leurs actes. Mais en ce moment une satisfaction universelle en ce qui touche à la politique régnait notoirement en Angleterre.
Si, comme on l'a supposé, le duc avait en vue les étrangers attirés à Londres, ce fait ne prouve que mieux combien sa raison était déjà chancelante. ”

“ Le pouvoir réel étant aux mains du chef de cabinet, les vertus et les talens du roi ne seront pas inutiles, mais ses vices, ses folies mêmes, ne peuvent atteindre directement les citoyens protégés par les lois. La démence de George III a certainement fait commettre des fautes à l’Angleterre; elle ne l’a pas empêchée de déployer une grande énergie au dehors et de poursuivre à l’intérieur l’affermissement de ses libertés. Les mauvaises chances de l’hérédité royale n’étaient à redouter que quand le monarque disposait à son gré du sort de ses sujets et de la destinée de son pays. ”

“ L’Angleterre n’a-t-elle point passé par les mêmes difficultés et par les mêmes épreuves ? Elle ne les a surmontées que grâce aux vertus que nous n’avons pas, et, sans recourir aux violences auxquelles nous faisons appel dès que nous rencontrons un obstacle ou un défaut de logique dans l’application des principes de notre constitution. Les règnes des George en Angleterre ne sont qu’une série de luttes entre la couronne et le parlement. ”

“ Dans l’état actuel des choses, la Grande-Bretagne est un royaume ; que le souverain, qui en occupe le trône, devienne roi de France : de ce moment, l’Angleterre n’est plus qu’une province, une partie intégrante de l’empire. ”

“ George Ier meurt en 1727. Un nouveau monarque ouvre à Walpole une nouvelle carrière. La merveille de sa conduite politique et le chef-d’œuvre de sa ruse, c’est qu’il resta premier ministre à la mort de George Ier. Il avait réussi auprès de ce dernier roi par la flatterie, auprès des communes par la captation, auprès des jacobites par la terreur. Il s’agissait de se maintenir sous George II, qui exécrait George Ier son père, et n’eut rien de plus pressé que de renverser ce qu’avait fait son prédécesseur. Tout le monde désertait Robert comme un homme qui va périr. ”

“ Plus les griefs réels semblent faciles à proclamer, plus les esprits se lancent dans le mysticisme des théories.
Enfin la Grande-Bretagne était arrivée, en 1625, à une de ces époques solennelles où un souverain ne reste à la tête d'une société en travail qu'à condition de la diriger, et qu'il ne dirige qu'à condition de favoriser et de régler les idées nouvelles.
Cependant le règne de Charles Ier s'annonçait sous d'heureux auspices. « L'Angleterre se promettait
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» d'être heureuse et libre sous un roi qu'enfin elle » pouvait respecter (1) .» ”

“ L'Angleterre, qui était alors en bonnes relations avec l'Espagne et faisait avec elle un commerce fort étendu, eût penché de son côté ; mais le roi Georges, qui s'occupait surtout de ses États du continent, craignait de mécontenter l'empereur. La France n'avait aucune raison de se décider pour l'un ou pour l'autre. Une complication se présenta. Le roi Philippe V, cédant à ses accès de mélancolie, avait abdiqué en faveur de son fils, Louis Ier ”

“ La France payer plus, beaucoup plus que la moitié des frais du couronnement de Georges IV, d'un roi d'Angleterre, c'est effacer de nos annales historiques cinq siècles de gloire et d'indépendance, c'est faire reculer notre grand pays jusqu'aux temps, de si douloureuse mémoire, du règne de Charles VI !!! ”

“ Lorsque les idées de réforme commencèrent à agiter l'esprit de la nation, il était naturel, et c'est ce qui arriva en effet, que les Français tournassent leurs regards vers le peuple d'Angleterre, si supérieur dans la pratique du gouvernement constitutionnel, aussi connu déjà par son attachement à la liberté individuelle qu'il l'est aujourd'hui. Jamais les Français n'avaient montré autant de sympathie pour les Anglais qu'au commencement de la révolution. ”

“ Il reconnaîtrait aujourd’hui que l’Angleterre qu’il aimait tant, dont il a si bien parlé, n’est plus un royaume. Elle est un empire. Est-ce une force, est-ce un danger ? L’avenir en décidera. En attendant, c’est une gloire et l’Angleterre est résolue à s’en parer. Hier, une place a été faite à Westminster aux drapeaux des colonies. Aujourd’hui, dans le cortège royal, une place plus importante encore sera faite à leurs troupes et à leurs représentans. C’est la fête des Dominions presque autant que la fête de l’Angleterre. ”

“ Le roi Georges III, sans troupes et sans moyens de résister, accepta ce fragment de royauté qu’on lui jetait en dédommagement de son empire, et alla tranquillement établir sa cour à Glasgow.
C’est qu’en effet la force morale de l’Angleterre n’existait plus. Au moment où l’on avait abordé cette terre inabordable, le charme s’était rompu ; elle devenait une nation ordinaire, et elle devait être vaincue. ”

“ Le roi George III était aussi aimé que respecté en Angleterre. Son cruel état pesait sur le pays comme une calamité publique. Il est à remarquer que, dans un pays où la presse se permet toutes les licences et ne se fait pas faute d’appeler un chat un chat, jamais aucune allusion désobligeante n’a été faite à la position du Roi, et, jusqu’à Cobbet, tout le monde en a parlé avec convenance et respect. Les vertus privées servent à cela, même sur le trône, lorsqu’on n’est pas en temps de révolution. ”

“ Au milieu des circonstances pénibles et éminemment critiques sous lesquelles la France se débat, et malgré tous les avis contraires, nous persistons à croire qu'il n'y a encore de possible et de juste que l'alliance anglaise. Aucune autre ne pourrait être obtenue par nous qu'à un prix trop haut ou même déshonorant.
L'aristocratie anglaise qui compose le gouvernement et le dirige, le haut commerce qui le soudoie et jusquà un certain point le conduit, ont à cette heure irrévocablement engagé l'Angleterre dans une politique d'abstention absolue. ”

“ Ce qui, plus que tout le reste, est à même de faire sur le peuple britannique une impression profonde, c’est l’appel que le roi George lui a adressé. Le ton en est émouvant, pathétique, douloureux : il a pour objet de multiplier les engagemens volontaires, devenus plus nécessaires que jamais. ”

“ Tous les souverains qui le flattent et le cajolent dans un intérêt personnel, le considèrent comme un aventurier, et ne croient pas plus à la stabilité de son trône ni à la durée de sa dynastie, qu’à des événemens d’une extrême improbabilité. Les Anglais, au contraire, qui jamais ne condescendent à flatter ni à cajoler qui que ce soit, mais qui cherchent l’intérêt de l’Angleterre, sont attachés à l’alliance française et à l’empereur des Français, parce qu’ils attachent une grande importance à des relations pacifiques avec la France. ”

“ Après avoir été échangé, en 1712, contre le duc d'Escalone, vice-roi de Naples, il retourna en Angleterre, ou il fut favorablement reçu de toute la cour. Le roi George, étant parvenu au trône, le fit secrétaire d'état et membre du conseil privé. En 1714, il l'envoya à Vienne. Il était plénipotentiaire au congrès de Cambrai, Jorsqu'il mourut à Londres en 1721, à 50 ans. Bon politique et grand capitaine, citoyen zélé, honnête homme, il s'acquit les cœurs des sujets, et mérita les regrets de son prince. ”

“ Et dans l'histoire d'Angleterre on voit que trois rois déposés et tués, Edouard II, Richard II et Henri VI, un roi assassiné, Edouard VI, Marie Stuart et Charles Ier décapités n'ont pas empêché que de nos jours la royauté anglaise soit la plus solide et la plus vénérée du monde. Les Anglais jouissent de la liberté politique parce qu'ils ont conquis la liberté de conscience.
Aussi, toute la nation est unanime pour la défense de ses droits et de ses intérêts.
En immolant Louis XVI comme Charles Ier , on ne tuait qu'un individu et non la royauté. Le roi est mort, vive le roi. ”

“ Aujourd’hui, comme en 1850, l’Angleterre possède, en fait, sinon en droit, deux souverains. Le pouvoir est le résultat d’une collaboration constante et d’un partage voulu. Les deux couronnes et les deux sceptres ne sont point une fiction traditionnelle, mais une réalité tangible. Le jour même où il prit, comme roi, la parole pour la première fois, George V l’a proclamé : « Je trouve un précieux encouragement, dans le fait que je sais que j’ai, dans ma chère femme, une collaboratrice quotidienne, dans chacun de mes efforts pour le bien de notre peuple. » ”

“ Tous ceux, et ils sont nombreux en Angleterre, qui se préoccupent de la question sociale, comptent beaucoup sur eux. L’Armée du Salut en particulier se targue de la bienveillance de la Reine.
Enfin George V est un vrai Anglais, par ses habitudes de vie, par ses goûts de sport, par son attachement aux traditions. Mais en même temps il a le sentiment des nécessités démocratiques. Il a voulu qu’un certain nombre de représentans des Trades Unions fussent invités aux fêtes du Couronnement et au Garden party du 27. Il ne s’entourera pas d’une coterie élégante. Sa vie sera grave, dignement remplie. ”

“ Mais l'aristocratie anglaise est comme le Briarée de la Fable : elle tient au peuple par cent mille racines; elle a obtenu de lui autant de sacrifices que Napoléon a obtenu d'efforts de la nation française. Et, ce qui est cligne de remarque dans la lutte de ces deux pays, c'est que la rivalité de l'Angleterre mit un instant Napoléon en mesure de réaliser contre celte puissance un projet européen semblable à celui que Henri IV eût accompli contre l'Espagne, de concert avec Elisabeth, si le fer d'un assassin n'eût ravi ce grand monarque à la France et à l'Europe. ”

“ À vrai dire, l’aristocratie anglaise, et c’est elle encore qui gouverne l’Angleterre, rappelle plutôt le patriciat et le sénat de Rome. Comme lui, elle est habile, persévérante, capable de grandes choses, mais aussi capable de tout en politique. ”

“ Quel contraste, entre les principes politiques de Georges et de Napoléon. Le Roi d'Angleterre veut établir sa gloire et sa puissance, sur l'usurpation et 6ur la ruine des autres peuples ; il viole la foi des traités , pour satisfaire sa h,.Îne et son ambition ; il veut asservir l'Europe et détruire le commerce et les colonnies des Puissances maritimes ; il multiplie les malheurs et les crimes de la guerre ; il étend son despotisme dans les deux Inds; il opprime, avec une verge de fer, les Nations vaincues. ”

“ On a beau alléguer l'exemple de l'Angleterre, et dire que jamais ce pays ne fut plus puissant que lorsque Georges III languissait privé de raison : il n'y a nulle parité à établir sur ce point entre la France et l'Angleterre. Les ouverain réel de l'Angleterre c'est l'aristocratie. Le roi n'est qu'un mannequin destiné à figurer dans les représentations extraordinaires que cette puissante oligarchie donne à la nation. Une reine de dix-huit ans n'en est que plus éminemment propre à cet emploi. ”

“ L'Europe entière est témoin que c'est l'Angleterre qui la première a rompu la paix; si tout autre gouvernement s'unit au roi Georges pour arracher les oliviers, plantés naguère dans les champs de Lunéville, d'Amiens et de Florence, qu'il s'attende à partager avec le gouvernement britannique l'exécration générale des peuples ; qu'il redoute du moins pour lui-même l'effet terrible de la juste indignation qu'un semblable parjure doit exciter. ”

“ Connu, dans l’histoire, sous le nom de George II. Il eut pour successeur : George III, son petit-fils, roi d’Angleterre, mort le 29 juin 1820, et pendant le règne duquel les titres d’électorat ont cessé d’exister avec l’empire. ”