Napoléon III

“ C'est de rester fidèle à la cause de la révolution qui l'a appelé, et de la faire triompher, à l'intérieur par sa justice, à l'extérieur par son courage.
Admirons dans Guillaume son habileté à unir l'indépendance et la fermeté d'un chef avec la flexibilité d'un roi constitutionnel. Il cède tout ce qu'il peut céder sans déshonneur, et il tient ferme pour tout ce qu'il croit utile au bien du pays qui lui a confié ses destinées. ”

“ On reprochait au gouvernement de protéger cette religion catholique qui, en Angleterre, était descendue à l'état de parti politique; on lui reprochait ses négociations, ses alliances, son incurie pour le commerce, son emploi des subsides. Au lieu de donner tort à ces plaintes, peut-être trop hâtives, en réprimant les abus qu'elles signalaient, le gouvernement donna tort à leurs auteurs ; alors la méfiance augmenta, le parlement devint plus impérieux, le roi plus irrité. ”

“ Louis XIV réclamait alors tous les Pays-Bas espagnols comme le patrimoine de sa femme, fille de Philippe IV, et s'était emparé, en courant, de la Flandre et de la Franche-Comté. Cette invasion inattendue avait effrayé l'Europe. La Hollande, quoique alliée de la France, voyait avec crainte un si redoutable voisin. L'empereur d'Allemagne se préparait à la guerre. La Suède redoutait l'alliance de la France avec le Danemark, et l'opinion publique en Angleterre s'associait avec enthousiasme aux alarmes du continent. ”

“ Quelque puissance matérielle que possède un chef, il ne peut disposer à son gré des destinées d'un grand peuple ; il n'a de véritable force qu'en se faisant l'instrument des vues de la majorité. Henri VIII changea la religion du pays, parce que ce changement était déjà dans les idées et dans les intérêts du plus grand nombre; sans cela il n'eût pas réussi. Les Stuart échouèrent dans la même tentative par des raisons contraires.
Le mouvement national était donc, en 1660, tout en faveur du rappel de Charles II, et tout concourait à lui concilier les esprits. ”

“ Guillaume la faisait pour accroître l'influence de l'Angleterre. Après des défaites, les Stuart demandaient la paix ; Guillaume ne l'acceptait qu'après la victoire.
Le plus grand reproche qu'on puisse faire aux deux derniers Stuart, c'est d'avoir toujours été les esclaves de Louis XIV. Lorsqu'ils se trouvaient dans l'embarras, ils en appelaient à l'appui étranger, oubliant qu'on pardonne tout à un souverain, excepté de ne pas être de son pays.
Tous les hommes, grands et petits, placent leur honneur quelque part. ”

“ Comment va-t-il consolider son trône, lui qui, indépendamment des embarras que rencontre toujours un nouveau gouvernement, sera assiégé par des dangers sans nombre inhérens aux circonstances de l'époque?
A l'extérieur, il a un ennemi redoutable qui toujours le menace. Jacques II a conservé l'Irlande, et il est soutenu par les armées du plus grand souverain de l'Europe, roi dont les volontés sont presque toujours accomplies, parce qu'il a de grands hommes pour les exécuter. ”

“ Ainsi donc, ce n'est pas le hasard qui règle les destinées des nations, ce n'est pas un accident imprévu qui renverse ou qui maintient les trônes; il y a une cause générale qui règle les événemens et les fait dépendre logiquement les uns des autres.
Un gouvernement peut souvent violer impunément la légalité, et même la liberté; mais, s'il ne se met pas franchement à la tête des grands intérêts de la civilisation, il n'a qu'une durée éphémère, et cette simple raison philosophique, qui est la cause de sa mort, est appelée fatalité, lorsqu'on ne veut pas s'en rendre compte. ”

“ Il fit convoquer une convention d'après le mode le plus favorable à la liberté des votes. Cette convention lui déféra la couronne sans oublier de proclamer en même temps les droits du peuple. Quant à l'Irlande, elle était en révolte contre l'Angleterre, il alla lui-même la dompter.
Guillaume est légitime souverain du pays, puisqu'il a été élu par le libre suffrage d'une assemblée qui elle-même a été librement élue dans ce but par la nation. ”

“ Charles II était obligé, pour satisfaire à l'opinion publique, de donner sa nièce au prince d'Orange, chef de la ligue protestante.
Jacques II, quoique catholique et persécuteur, fut contraint à donner asile aux victimes de la révocation de l'édit de Nantes.
De sorte que les Stuart réveillaient sans cesse les sympathies en faveur de la cause qu'ils voulaient sacrifier, et leur protection, loin d'être un signe de leur générosité, était une preuve de leur faiblesse et de leur lâcheté.
Mais on ne viole pas impunément la logique populaire. Maintenir la paix en réveillant des symboles de guerre ”

“ Il méprisait les hommes et le destin ; les hommes, parce qu'il voyait autour de lui des champions de tous les gouvernemens, adulateurs successifs de la république de Cromwell et de la royauté; il méprisait le destin, parce qu'il ne voyait dans la suite de tant d'événemens contraires qu'un jeu de la fortune. Pénétré de cet athéisme politique, il crut qu'une habile dissimulation suffirait pour tromper les hommes et le sort et pour conjurer tous les dangers. ”

“ Se servant des ministres protestans pour rétablir le catholicisme, et envoyant les catholiques à l'échafaud ; se servant des hommes politiques pour abaisser le parlement, et les abandonnant ensuite aux vengeances parlementaires, ils étaient constamment entravés dans leurs projets, constamment entraînés dans une voie opposée à leurs désirs, et avaient l'air de ne pas avoir de but parce qu'ils n'osaient pas avouer le leur. ”

“ C'est ici l'endroit de remarquer combien il est à regretter que les hommes qui ont dans le coeur un grand amour pour la patrie, un grand désir de la voir puissante et respectée, consentent à servir un gouvernement qui les fait des instruisons de ses projets honteux. Fiers de leur capacité et de leur bon vouloir, ils croient qu'en entrant dans les affaires, ils pourront donner une nouvelle marche à la politique ”

“ Il sera jusqu'à sa mort en butte aux dédains de Louis XIV, en proie à la factieuse hostilité du parlement, et sans cesse menacé par les conspirations et les soulèvemens populaires.
Rien ne montre mieux l'état de malaise d'une société que lorsqu'un incident imprévu et léger en luimême vient tout-à-coup éveiller tous les esprits, exalter toutes les passions et amener des résultats que, dans des temps ordinaires, les plus grands événemens seuls seraient capables de produire. ”

“ Toujours en état d'hostilité envers la nation, les lois et les hommes, les choses les plus saintes comme les plus profanes étaient, dans la main des Stuart, des armes qu'ils employaient tour à tour pour attaquer ou pour se défendre. ”

“ Guillaume reste l'âme de la coalition et encourage l'Espagne, la Hollande et l'Allemagne à soutenir la lutte.
II passe tous les ans d'Angleterre sur le continent, pour arrêter les plans de campagne et se mettre à la tête des armées; tous les ans il revient en Angleterre, pour apaiser les craintes du parlement, s'attirer son concours, lui expliquer ses grands desseins et en obtenir les subsides nécessaires pour continuer la guerre. Quelquefois les chambres l'accueillent par des murmures, mais le peuple l'accompagne toujours de ses acclamations. ”

“ Plus les griefs réels semblent faciles à proclamer, plus les esprits se lancent dans le mysticisme des théories.
Enfin la Grande-Bretagne était arrivée, en 1625, à une de ces époques solennelles où un souverain ne reste à la tête d'une société en travail qu'à condition de la diriger, et qu'il ne dirige qu'à condition de favoriser et de régler les idées nouvelles.
Cependant le règne de Charles Ier s'annonçait sous d'heureux auspices. « L'Angleterre se promettait
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» d'être heureuse et libre sous un roi qu'enfin elle » pouvait respecter (1) .» ”

“ Mais il est un homme qui ne se laissera pas jouer par le roi, et qui se vengera par une éclatante popularité et une véhémente opposition de la participation qu'il aura prise à un pouvoir méprisable; c'est Ashley Cooper, comte de Shaftsbury, qui fut à la fois, sous ce règne, l'auteur des mesures les plus impopulaires et l'instigateur le plus fervent de la résistance des chambres et des lois les plus favorables à la liberté (1) . ”

“ Il crut qu'en remplaçant les idées d'honneur et de gloire par le développement des intérêts matériels, en détruisant la foi par l'astuce, et les consciences par la corruption, il sortirait du dédale des passions politiques; quant à la nation, peu lui importait qu'elle s'y perdît. ”

“ C'est ainsi que Charles II fait présenter au parlement , en 1670, par le garde du grand sceau, Bridgeman, une demande de subsides, alléguant la nécessité d'armer contre la France et de soutenir la cause protestante, tandis qu'à l'insu de ce ministre il fait, dans le même temps, assurer Louis XIV que sa flotte n'agira qu'avec la sienne, et qu'il n'augmente son armée de terre que pour maintenir les mauvaises passions de son pays, et y l'établir le catholicisme.
C'est ainsi qu'il use ou dépopularise tous les hommes qu'il emploie ”

“ Charles Ier était entré sans le vouloir dans cette voie funeste où la question n'est plus de gouverner, mais de se soutenir; où il ne s'agit plus d'être juste, mais de sévir. Les hommes du peuple avaient été les premières victimes des persécutions. ”

“ Je n'ignore pas que le silence convient au malheur ; il est inutile au vaincu de refaire à la fortune le procès qu'il a subi de la part des hommes ; cependant, lorsque les vainqueurs ont abusé de leur victoire au point de s'en venger comme d'une défaite, appelant à leur aide la calomnie et le mensonge, ces armes de la faiblesse et de la peur, la résistance devient un devoir, et se taire serait lâcheté. ”

“ Dans la session de 1674, les griefs de la nation se firent entendre avec force. Les communes déclarèrent entre autres choses que la religion de l'état était menacée par le mariage de l'héritier du trône avec une princesse qui ne professait pas le culte dominant ; elles demandèrent quels étaient les perfides conseillers qui avaient fait rompre le traité de la triple alliance, par qui avait été conclu le dernier traité avec Louis XIV, si c'était pour intimider, le parlement qu'on faisait camper l'armée aux portes de Londres. ”

“ En rapprochant les périodes détachées de l'histoire de la Grande-Bretagne, sans envisager leur rapport philosophique, on voit le peuple anglais adorer le pouvoir absolu d'Elisabeth, et renverser le pouvoir moins arbitraire de Charles Ier. ”

“ La vie des peuples se compose de drames complets et d'actes isolés. Lorsqu'on embrasse dans leur ensemble les événemens du drame, on découvre la raison de tous les faits, le lien de toutes les idées, la cause de tous les changemens ; mais si l'on ne considère que les actes partiels, ces grandes convulsions sociales n'apparaissent plus que comme l'effet du hasard et de l'inconséquence humaine. ”

“ Mais les mauvaises dispositions du parlement n'effraient pas Guillaume; il s'appuie sur le peuple et sait qu'en réveillant les sentimens nationaux il brisera les obstacles qui voudraient l'empêcher de soutenir ses alliés et les grands intérêts de son pays sur le continent. ”

“ Leur conduite doit être flétrie; car jamais la religion catholique ne s'était trouvée dans une situation aussi favorable qu'en Angleterre, pour dominer par la pureté de ses principes et l'influence de sa morale. ”

“ En six jours, cet habile négociateur conclut un traité qui oblige l'Angleterre à déclarer la guerre, si Louis XIV ne s'engage pas à abandonner dans deux mois la Flandre et la Belgique. On s'apprête à renouveler la lutte en Angleterre et en Hollande. La nation croit que son honneur va être vengé et ses intérêts dignement pris à coeur ”

“ La révolution que j'opérerai au moyen de mon armée aura cet avantage que, sans danger pour le repos du pays, la volonté nationale pourra se manifester librement; car j'aurai la force de contenir toutes les mauvaises passions qui surgissent toujours dans les convulsions politiques. ”

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la nation, qu'un jour elle écouta avec une faveur marquée et une crédulité surprenante un homme vulgaire et de moeurs impures qui vint dérouler les improbables secrets d'un complot papiste contre le pays et l'état, et cette vague déclaration, qui ne reposait que sur le dire d'un homme sans foi, conduisit à l'échafaud lord Stafford et d'autres victimes de cette infernale machination. ”

“ France ; mais je n'accepterai rien que du vote libre de la nation, car on n'impose jamais sa volonté ni sa personne à un grand peuple!
Telles furent les idées qui guidèrent Guillaume, car toutes les actions de sa vie furent l'application de ces principes.
Le 10 octobre 1688, le prince d'Orange publia un manifeste qui contenait l'énumération des principaux abus du gouvernement de Jacques. Il en résultait la preuve évidente que Jacques II avait vendu à l'étranger l'honneur et l'intérêt anglais, et qu'il voulait détruire les lois et la religion du pays. ”

“ Cependant Louis XIV ayant promis au roi deux cent mille livres sterling par an, à condition que l'Angleterre aidât la France à la conquête de la république des Provinces-Unies, la guerre;, pour la seconde fois, fut déclarée à la Hollande en 1672.
Fort de cette alliance, Charles fait revivre les lois martiales qui avaient été formellement abolies par la pétition des droits; il fixe des peines sévères contre les discours séditieux, et a recours à une nouvelle perfidie pour tromper le sentiment populaire. ”

“ La révolution anglaise ne changea ni les moeurs ni les institutions, et ne laissa après elle qu'une immense prétention nationale, connue sous le nom d'acte de navigation (1) . Cromwell, qui pendant cinq ans occupa la première place, parce que le fanatisme politique et religieux demandait un chef, ne put rien fonder. ”