Duc de Monmouth

“ Malheureusement tous les bons Anglois ne surent pas prévoir d’abord un tel manquement de foi, et le duc de Monmouth n’obtint qu’un foible appui ; mais tous sentirent le mal quand ils en furent atteints, et se réunirent enfin pour chasser ce roi, à l’exclusion duquel un grand nombre d’entre nous s’étoit opposé avec tant de chaleur sous le règne de son frère, et pour qui nous montrions alors tant de zèle et d’affection. ”

“ Qui êtes-vous? où suis-je? que suis-je? suis-je Croustillac? suis-je milord? suis-je le prince? suis-je vice-roi... ou même roi? ai-je eu le cou coupé, oui ou non?... qu’on s’explique; il faut que cela finisse! s’il y a un duc de Monmouth, où est-il? montrez-le moi... s’écria le malheureux aventurier dans un état d’exaltation impossible à décrire, mais facile à concevoir.
Angèle, effrayée et moins disposée que jamais à tout avouer au Gascon, dit en hésitant:
—Monsieur, certaines circonstances mystérieuses... ”

“ Du moment en effet où Shaftesbury est arrivé au pouvoir, il a aussitôt voulu se prémunir contre tout retour de fortune en substituant comme héritier au trône, le duc de Monmouth, fils naturel de Charles II, au duc d’York et au prince d’Orange, son gendre, dont le caractère est trop indépendant. Pour y arriver, il patronne devant les Chambres le bill dit d’exclusion qui en apparence ne fait qu’écarter de la succession royale le catholique duc d’York, — qui, en réalité, doit discréditer les Stuarts et la royauté. ”

“ Le duc de Monmouth , sensuel , voluptueux, égoïste, homme insensible, le patricien toujours à genoux devant l'idole du moi, ne serait autre que feu le marquis de Hertford, célèbre par sa fortune, l'emploi qu'il en a fait, et les singularités de son testament. ”

“ Dans une dépêche de Barillon, ambassadeur de France, à Louis XIV, il est dit ce qui suit : La cour fait répandre tout ce qui peut altérer la mémoire du duc de Monmouth dans l'esprit des anglicans et du peuple. Mazure, Histoire de la révolution de 1688, tom. II, p. 9.
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la fois et la vie et l'honneur; mais rien n'irrite plus un pouvoir impopulaire que de voir qu'un ennemi vaincu soit encore un danger !
L'entreprise du duc de Monmouth flattait tous les intérêts du peuple anglais ; pourquoi donc ne réussitelle pas? ”

“ La religion nationale semblait menacée. Un fils naturel de Charles II, le duc de Monmouth, appela les protestants aux armes : il fut vaincu et décapité ; la rébellion s'éteignit dans les supplices ; le trône de Jacques sembla tout à fait consolidé. Alors, et comme s'il eût attendu ce moment, Louis XIV révoqua l'édit de Nantes. Cet acte fit une profonde sensation en Angleterre : la presse et la chaire se répandirent en invectives contre le roi de France ”

“ C’est Nelly Gwynn qui devient le champion du parti national et reçoit chez elle le duc de Monmouth. N’empêche que les gens bien informés s’étonnent que la fureur ne soit pas plus grande contre la Française. C’est qu’en ce moment, elle suit une triple intrigue. Sans rompre avec la France ni avec le duc d’York, elle entre en relations suivies avec les deux partis entre lesquels se partage l’opposition anglaise momentanément victorieuse : celui du duc de Monmouth, fils naturel de Charles II, et celui du prince d’Orange. ”

“ À côté de Catherine Howard et d’Anne Boleyn, qui du trône passaient dans les cachots et n’en sortaient que pour porter leurs têtes sur le billot, l’histoire nous montre Lucy Barlow qui du cachot monta presque sur le trône de Charles II, et devint mère du duc de Monmouth, plus tard exécuté où sa mère avait longtemps gémi prisonnière.
Ô instabilité étonnante des destinées humaines ! Tes annales se trouvent toutes faites dans celles de la Tour de Londres, et le visiteur ne peut rester froid quand il les feuillete un instant. ”

“ « Si M. le duc de Monmouth s'était pu cacher ou sauver, sa dernire action luy a acquis une telle réputation parmy les Anglais qu'il aurait pu attirer beaucoup de gens à lui toutes les fois qu'il se serait montré aux peuples d'Angleterre, » écrit le 19 juillet 1685 l'ambassadeur de France à Louis XIV. — Affaires étrangères. ”

“ Comme tout s’enchaîne dans la destinée! Lorsque j’ai quitté le presbytère du père Griffon, le nez au vent, le jarret tendu, ma gaule à la main pour chasser les serpents, qui diable m’aurait dit que je partais (non pas directement, il est vrai) pour aller révolutionner les Cornouaillais sous le nom du duc de Monmouth, au profit du roi Jacques et de Louis XIV!!!... Mordioux, on a bien raison de le dire, les vues de la Providence sont impénétrables! Qui aurait pénétré ceci? Ah ça! le moment critique approche... Je suis quelquefois tenté de tout découvrir au bonhomme Chemeraut! ”

“ Saint-Foix citait à l'appui de son système un petit ouvrage anonyme de la même famille que les Amours d'Anne d'Autriche, sans toutefois vouloir accorder une confiance aveugle aux Amours de Charles II et de Jacques II, rois d'Angleterre, quoique l'auteur ait mis ces paroles dans la bouche du Colonel Skelton, ancien gouverneur de la tour de Londres: «La nuit d'après la prétendue exécution du duc de Monmouth, le roi, accompagné de trois hommes, vint lui-même le tirer de la tour; on lui couvrit la tête d'une espèce de capuchon, et le roi et les trois hommes entrèrent avec lui dans un carrosse.» ”

“ Notre conversation fut interrompue par l’arrivée de l’apothicaire qui, le visage rayonnant de joie, et sans s’informer de la santé de son malade, nous annonça qu’une lettre qu’il venoit de recevoir contenoit de grandes nouvelles, dont le public seroit bientôt instruit ; que le duc de Monmouth étoit débarqué dans l’ouest de l’Angleterre avec une puissante armée hollandaise, tandis qu’une autre flotte considérable croisoit sur la côte de Norfolk, où elle devoit jeter des troupes, pour opérer une diversion de ce côté, en faveur du duc. ”

“ La duchesse de Portsmouth a déjà pris son parti. Puisque le traité avec Louis XIV n’est toujours pas conclu, puisque Orange se dérobe, elle se rapproche résolument de Monmouth et de Shaftesbury. Quelques-uns croient savoir qu’elle reste en relations secrètes avec le duc d’York. Il est plus probable que chacun d’eux trahit l’autre avec l’espoir, en le sacrifiant, de se sauver soi-même. Dans tous les cas, d’accord avec Sunderland, elle se prononce résolument en faveur de l’exclusion, au grand désarroi du parti orangiste. ”

“ Plusieurs conspirations éclatèrent contre lui ; il vainquit et mit à mort le duc de Monmouth et le comte d’Argyle, qui s’étaient mis à la tête des rebelles (1685) ; mais quelques années après, il fut détrôné par son gendre, Guillaume, prince d’Orange et stathouder de Hollande, que les mécontents avaient appelé en Angleterre (1688) . Battu sur terre à la Boyne en Irlande, et sur mer à la Hogue, il fut, malgré les secours de Louis XIV, forcé de quitter l’Angleterre ; sa famille tenta vainement depuis de remonter sur le trône. Jacques vint se fixer à St-Germain, près de Paris ”

“ Monmouth devint si redoutable que le roi dut s’éloigner de l’Angleterre [1] .
Aujourd’hui, le jeune duc poursuit à la cour de Hollande la série de ses succès ; il est le souverain absolu de la mode, l’idole des femmes.
L’arme à employer contre lui, Fitzgerald, — retiens bien cette recommandation, — c’est la flatterie. Il ne faut pas négliger non plus, — ce qui est un point des plus importants, — de te mettre au mieux dans les bonnes grâces de Lady Henrietta Wentworth, la compagne de Monmouth. Si je croyais à la vertu des femmes, je proclamerais lady Henrietta la perle de son sexe ”

“ Marquis, il a visé à la couronne de duc ; le succès était encore une question d’influence parlementaire. Lord Monmouth était sur le point de réussir ; il allait joindre deux nouveaux bourgs à la liste de ses propriétés électorales, lorsque le bill de réforme vint détruire ses plans. Cet échec irrite lord Monmouth et ne le décourage pas ; il entrevoit les chances que la loi nouvelle laisse aux tories. L’aristocratie peut reconquérir sur les élections une partie au moins de son ascendant. ”

“ Monmouth avançait assez rapidement, on le reçut à Taunton avec des transports de joie. Au lieu d'agir et de gagner de plus en plus l'opinion publique , en montrant du désintéressement et de la modération , il se crut vainqueur, il perdit du temps, et aliéna tous les esprits par une suite de démarches fausses, et par la conduite d'un insensé. Cédant aux pressantes sollicitations de ses partisans, il se fit proclamer roi, mit la tête de Jacques à prix, appela le parlement une assemblée séditieuse, et donna ordre au duc d'Albemarle qui commandait les troupes royales, de poser les armes ”

“ Je crains que votre messager n'en vienne à se balancer au bout d'une corde sur un des chênes de Badminton, si le Duc veut faire parade de son loyalisme envers Jacques Stuart. Où trouver un homme à la fois assez avisé, et assez hardi pour une pareille mission, sans risquer un de nos chefs, dont nous aurions peine à nous passer en un temps pareil?
—C'est vrai, répondit Monmouth, il vaudrait mieux renoncer tout à fait à cette aventure que de la tenter d'une façon maladroite et comme à regret. Beaufort croirait que c'est un complot ayant pour but non point de le gagner, mais de le compromettre. ”

“ La raison qui poussa ces lords belliqueux à cette entreprise était que le jeune roi Richard ainsi écarté, et ne laissant aucun héritier de sa génération, j'étais le premier après lui par ma naissance et ma parenté; car je descends par ma mère de Lionel, duc de Clarence, troisième fils du roi Édouard III; tandis que lui, Monmouth, descend de Jean de Gaunt, qui n'est que le quatrième de cette race héroïque. Mais écoutez: dans cette grande et difficile entreprise, où ils tentaient de placer sur le trône l'héritier légitime, je perdis ma liberté, et eux la vie. ”

“ Le monarque n'eut point d'enfants légitimes de la reine ; mais il laissa un grand nombre d'enfants naturels. La duchesse de Cléveland lui en donna quatre : le duc de Southampton, le duc de Grafton, le duc de Northumberland et la comtesse de Lichtfield ; il eut encore de Nelly Gwin le duc de Saint-Alban; de la duchesse de Portsmouth, le duc de Richemond ; et enfin, de mères différentes, deux autres enfants; l'un fut le célèbre Monmouth dont nous avons déjà parlé.
Les mœurs, sous le règne de Charles, subirent une révolution complète comme la politique. ”

“ Quand on examinera & qu'on réfléchira avec attention, on se dira que sur deux ou trois cens mille personnes d'une même nation, il y en a au moins cinq cens qui ont entr' elles une ressemblance de physionomie ; que cette feule ressemblance aurait suffi, parce qu'on étoit préocupé de l'idée que c'étòit le Duc de Monmouth qu'on alloit décapiter ”

“ « L'Angleterre allait donc périr! Tant de sang répandu pour la liberté, tant de. généreux efforts pour assurer les progrès de la civilisation ne devaient-ils aboutir qu'au despotisme et à la honte? On sentait qu'un tel résultat était impossible, sans cependant deviner de quel côté viendrait le salut. On ne resta pas longtemps sans l'apercevoir. Il existait en Hollande un homme »
Ce libérateur est Guillaume, incarnation nouvelle du duc de Monmouth ; ensemble ils figurent d'avance et symboliquement, à eux deux, Louis-Napoléon. Commençons parle duc. ”

“ Si le Prisonnier masqué, dit le P. Griffet, étoit le Duc de Montmouth j pourquoi avoir caché son nom j sur-tout après sa mort ? Parce qu'on cache ordinairement les choses qui n'ont conduit à rien. Parce que l'existence du Duc de Monmouth n'ayant pu être utile , il étoit naturel que Louis XIV ne voulut pas qu'on sçût qu'il s'e -
toit chargé de le garder. ”

“ Mais Jacques était implacable, et ne savait pas pardonner (*) . La mort du duc fut résolue. Le peuple aurait tenu compte au roi de sa clémence; car il aimait toujours Monmouth , et du moment où il fut malheureux, il parut plus intéressant que jamais. Une foule innombrable de spectateurs l'accompagnèrent au supplice. Il affecta de montrer plus de courage qu'il n'en avait; car il craignait la mort. Après une jeunesse brillante, à l'âge de la force et de la vigueur, dans toute la plénitude de l'existence, il pouvait lui paraître cruel de mourir. ”

“ Le connétable venait au bon moment, alors que le duc de Bourgogne faisait la paix avec le roi de France.
Les Anglais, entrés dans le royaume, comme disait ce chartreux, par le trou fait au crâne du duc Jean, sur le pont de Montereau, ne se tenaient dans le royaume que sous la main du duc Philippe; ils n'étaient qu'une poignée; la main du géant s'étant retirée, un souffle suffisait à les emporter. Voyant se réaliser l'horoscope (p. 408) du roi Henri VI: «Exeter perdra ce que Monmouth a gagné», le Régent mourut de douleur et de colère [976] . ”

“ Ils attendaient le signal du combat en se prodiguant mutuellement tes témoignages d'égard ou de respect. A la vérité, Guillaume n'était pas exempt de torts anciens envers le roi : uni avec le Parlement, avec Monmouth, on ne l'avait pas vu rester neutre, quand on discuta la question d'exclure le duc d'York de la couronne. Depuis, il avait néanmoins tenté une réconciliation que les plus modérés, entre les catholiques, pressèrent inutilement le roi d'accepter (1) . ”

“ L’influence politique que les priviléges leur assurent n’exprime à leurs yeux que la sécurité de leurs oisives jouissances, de même qu’ils ne voient dans la richesse que le docile instrument de leurs désirs. Une sensualité d’une nature plus subtile, la vanité, attache lord Monmouth au torysme par un lien plus étroit encore. Dans un pays où la hiérarchie des rangs et la distinction des titres multiplient et raffinent les appétits de l’orgueil, lord Monmouth, d’abord comte, a donné le titre de marquis pour aliment et pour but à son ambition ”