Jacques II de Grande-Bretagne

“ Une révolution qui lui étoit étrangère, ruina bientôt ces douces espérances. Jacques II, despote & fanatique, mais le prince de son siècle qui entendoit le mieux la marine & le commerce, fut précipité du trône. Cet événement arma l’Europe entière. Les suites de ces sanglantes divisions sont assez connues. L’on ignore peut-être que les armateurs François enlevèrent à la Grande-Bretagne quatre mille deux cens bâtimens marchands qui furent évalués six cens soixante-quinze millions de livres ; & que la plupart des vaisseaux qui revenoient des Indes, se trouvèrent compris dans cette fatale liste. ”

“ La reine de Grande-Bretagne et d'Irlande, Marie d'Este (ou Marie de Modène) , seconde femme de Jacques II, avait donné le jour — 10 juin 1688 — à un fils ; ce prince de Galles devait porter dans l'histoire le nom de Jacques III ou, plus justement, de Prétendant, car, en dépit des droits qu'il tirait de sa naissance, il ne lui fut jamais donné de régner. A son père Jacques II cette naissance avait causé une vive joie; n'était-ce
pas la garantie que la succession masculine était assurée dans la dynastie des Stuarts ? ”

“ ELIZABETH avait laissé par sa mort le sceptre de la Grande-Bretagne à Jacques Ier. Ce monarque, incapable de suivre les grandes vues de cette illustre reine, fut facilement amené à conclure la paix avec les Espagnols. Cependant Philippe ne tira pas de ce traité tout l'avantage qu'il en attendait. Jacques s'engagea à n'envoyer aux états-généraux ni troupes, ni argent, ni munitions de guerre; mais il déclara vouloir observer une exacte neutralité, et décida qu'il permettrait également aux Hollandais, au roi d'Espagne et aux
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archiducs de lever des hommes dans ses domaines. ”

“ Ils sont acquittés ; réjouissances de la population et de l'armée. — Le prince d'Orange fait des préparatifs d'invasion et aborde a Torbay. — Jacques est abandonné de ses amis. Sa fuite. — Le peuple se suulève. — Punition de Jeffreys. — Jacques est arrêté el ramené à Londres. Il perd la couronne. Le prince Guillaume lui perpiet de sortir du royaume ; il se retire en France.
A la mort de Charles II, le duc d'York son frère, sous le nom de Jacques II, monta sur le trône de la Grande-Bretagne. ”

“ La royale réfutation parut à Londres, cette même année, sous ce titre emphatique : Déclaration du sérénissime roi Jacques /, roi de la Grande-Bretagne, France et Irlande, défenseur de la foi pour le droit des rois et indépendance de leurs couronnes contre la Harangue de l'illustrissime cardinal du Perron, prononcée à la chambre du tiers-état. Au milieu de l'emphase, perce une prétention ridicule : Jacques osait encore se qualifier de roi de France! ”

“ Il naquit sans doute dans la Grande-Bretagne en 1603, à l’avènement de Jacques Ier, plusieurs individus qui ne moururent qu’en 1688, à la chute de Jacques II : ainsi tout l’empire des Stuarts en Angleterre ne fut pas plus long que la vie d’un vieil homme. ”

“ La politique de la Grande-Bretagne ne se montre pas moins égoïste dans ses rapports avec les états riverains de la mer du Nord.
Dès le quatorzième siècle, les Anglais fomentent l'insurrection chez les Flamands pour les entraîner contre Philippe de Valois ; au quinzième, ils se coalisent contre la France avec le duc de Bourgogne, maître des PaysBas; au seizième, avec les protestans des Pays-Bas et la nouvelle république de Hollande contre Philippe II. Celte alliance fut renouvelée sous Jacques Ier. ”

“ A la santé du roi Jacques, qui, le premier, s'est fait nommer, a juste titre, roi de la Grande-Bretagne, et qui porte sur son blason les armes d'Écosse, écartelées avec celles d'Angleterre, dit-il ; vous ne pouvez refuser ce toast, sire cavalier, ajouta-t-il en s'adressant au messager qui le répéta en portant son gobelet à ses lèvres et en le vidant d'un trait. ”

“ Création, en Hollande, de la Compagnie des Grandes-Indes, qui a le monopole du commerce hollandais au delà du cap Magellan, et le droit de faire la paix ou la guerre avec les princes d'Orient, de bâtir des forteresses, de choisir les gouverneurs, etc.
1603. Mort d'Elisabeth, reine d'Angleterre. Avènement de Jacques VI, roi d'Ecosse et de la dynastie des Stuarts. Il prend le nom de Jacques 1er, roi de la Grande-Bretagne.
Henri IV rappelle les jésuites ; le P. Cotton est confesseur du roi. — Mort de Viète, qui est regardé comme le créateur de l'algèbre moderne. ”

“ Sous le rapport politique, le gouvernement de la Grande-Bretagne n'a guère changé depuis cent cinquante ans ; il n'a pas à se défendrecontre un prétendant ; il est reconnu et respecté par tous les Anglais; il n'a point à combattre dans son sein des républicains d'un côté , et des jacobites de l'autre.
Sous le rapport géographique, l'Angleterre est une île séparée du continent et éloignée de toutes les grandes puissances de l'Europe , à l'exception de la France ; elle a toujours des alliés parmi ces grandes puissances ”

“ Si l'Amérique du nord, parvenue, dans un espace de quarante ans, à un degré de population, de richesse et de puissance qui garantit à jamais son indépendance, ne peut être considérée comme maîtrisée par l'Angleterre, sa force croissante n'en est pas moins un objet d'inquiétude pour l'Europe, d'autant plus que l'animosité qui existoit entre la Grande-Bretagne et ses anciennes colonies peut un jour s'amortir, et même s'éteindre. ”

“ Le docteur Samuel Johnson, jadis chapelain de lord Russell, publia quelques écrits dans lesquels étaient examinées et critiquées les mesures prises par le roi, quant à leurs rapports avec les lois fondamentales qui régissaient la Grande-Bretagne : il fut dégradé de la prêtrise, trois fois exposé au pilori, fouetté de Tyburn à Newgate, et condamné en outre à une amende ruineuse.
Jacques se crut bientôt assez fort pour faire plier la nation entière à ses volontés ”

“ Comment va-t-il consolider son trône, lui qui, indépendamment des embarras que rencontre toujours un nouveau gouvernement, sera assiégé par des dangers sans nombre inhérens aux circonstances de l'époque?
A l'extérieur, il a un ennemi redoutable qui toujours le menace. Jacques II a conservé l'Irlande, et il est soutenu par les armées du plus grand souverain de l'Europe, roi dont les volontés sont presque toujours accomplies, parce qu'il a de grands hommes pour les exécuter. ”

“ Ce fut ainsi que, tandis que son père blanchissait en exil, lord David prospéra sous Charles II.
Après quoi il prospéra sous Jacques II.
Le roi est mort, vive le roi, c’est le non deficit alter, aureus.
Ce fut à cet avènement du duc d’York qu’il obtint la permission de s’appeler lord David Dirry-Moir, d’une seigneurie que sa mère, qui venait de mourir, lui avait léguée dans cette grande forêt d’Écosse où l’on trouve l’oiseau Krag, lequel creuse son nid avec son bec dans le tronc des chênes. II Jacques II était un roi, et avait la prétention d’être un général. ”

“ À l’âge de quinze ans, elle épousa à Londres le duc d’York, frère cadet du roi Charles II (1673) , gagna par sa beauté, par son esprit, par la pureté de ses mœurs, l’affection et l’estime de son mari, et, lorsque celui-ci fut devenu roi sous le nom de Jacques II, elle usa de toute son influence pour le pousser à restaurer la religion catholique. Après avoir eu quatre enfants morts en bas âge, elle venait d’avoir un fils qui reçut le titre de prince de Galles, lorsque le prince d’Orange débarqua en Angleterre pour détrôner Jacques II (1688) . ”

“ Plusieurs conspirations éclatèrent contre lui ; il vainquit et mit à mort le duc de Monmouth et le comte d’Argyle, qui s’étaient mis à la tête des rebelles (1685) ; mais quelques années après, il fut détrôné par son gendre, Guillaume, prince d’Orange et stathouder de Hollande, que les mécontents avaient appelé en Angleterre (1688) . Battu sur terre à la Boyne en Irlande, et sur mer à la Hogue, il fut, malgré les secours de Louis XIV, forcé de quitter l’Angleterre ; sa famille tenta vainement depuis de remonter sur le trône. Jacques vint se fixer à St-Germain, près de Paris ”

“ Trompé par l'Espagne et par l'Autriche, mal secondé par son parlement, Jacques ne put secourir que faiblement son gendre, l'électeur palatin, malgré son union avec la France par le mariage de son fils avec la sœur de Louis XIII. Il mourut en Irlande (4625) . ”

“ A peine sa flotte fut-elle signalée sur les côtes d'Angleterre, que la conspiration se déclara. Le roi Jacques ne put tenter la fortune d'un combat : trahi par les siens jusque dans sa fuite, il fut ramené à Londres. Mais Guillaume craignit de joindre au nom d'usurpateur, un nom plus odieux encore ; il fut permis à Jacques II de se rendre avec sa famille à la cour de France. Le roi vint au-devant des illustres fugitifs, leur tint le langage le plus touchant, voulut que Jacques II jouît à Saint-Germain de tous les honneurs que, dans des jours prospères, il eût pu recevoir dans ses propres états ”

“ La loi suprême est le salut du peuple, & non du prince. Le roi peut mourir, la monarchie périr, & la société subsister, sans monarque & sans trône. Ainsi raisonnoient les Anglois, dès l’aurore de la liberté. On se chicanoit ; on se contrarioit ; on se menaçoit. Jacques finit sa carrière au milieu de ces débats, laissant à son fils ses droits à discuter, avec la résolution de les étendre ; L’expérience de tous les âges a prouvé que la tranquilité qui nait du pouvoir absolu, refroidit les esprits, abat le courage, rétrécit le génie, jette une nation entière dans une léthargie universelle. ”

“ Des hommes considérables résistèrent courageusement à ce régime. Le sang coula sur les échafauds. Le duc d'York dominait le conseil. Le roi cependant commençait, dit-on, à s'inquiéter des conséquences de cette situation; il songeait à soustraire le gouvernement à l'influence de son frère, quand lui-même fut soudainement emporté par une apoplexie, à l'âge de cinquantehuit ans.
A l'avènement de Jacques II (1685-1688) , qui succéda à son frère, la réaction monarchique n'était pas épuisée. Des deux partis qui divisaient l'Angleterre à cette époque, les torys se firent les soutiens du nouveau roi. ”

“ Son fils Jacques II
est tué à l'âge de vingt-neuf ans, en combattant les Anglais. Jacques III, emprisonné par son peuple, s'échappe, s'arme, et périt dans un combat qu'il livre aux révoltés.
Jacques IV perd à la fois une bataille et la vie. Marie Stuart, sa petite-fille, chassée de son trône, fugitive en Angleterre, détenue dix-huit ans par Elisabeth, est condamnée par elle, et porte sa tête sur un échafaud. Charles Ier, petit-tils de Marie, roi d'Écosse et d'Angleterre, est vendu, livré à Cromwell par les Écossais, jugé et exécuté par les satellites de l'usurpateur. ”

“ Il tenait pour maxime fondamentale l'indépendance spirituelle de son Eglise, non la suprématie religieuse du monarque, et se croyait en étal comme en droit de défendre, contre le papisme, la royauté et l'épiscopat, ce que seul il avait fondé contre eux. La prépondérance que valut à ses rois leur élévation au trône d'Angleterre abattit quelque temps son courage ; de là les succès de Jacques contre ces doctrines et ces institutions presbytériennes que, simple roi d'Ecosse, il avait été forcé de subir. Les rois se laissent aisément tromper à l'apparente servilité des nations. ”

“ Jacques réussit assez bien à régulariser les habitudes et à adoucir les moeurs du peuple proprement dit, mais il ne fut pas aussi heureux dans une entreprise plus difficile, qu'il regardait cependant avec raison comme la plus importante pour la pacification et le bien-être de son royaume; celle de diminuer le pouvoir des chefs de clan. Chacun d'eux gouvernait ses domaines en véritable monarque, faisant constamment la guerre à ses voisins et allant souvent jusqu'à attaquer le roi lui-même. ”

“ Jacques I avait en lui la plus grande confiance ; il l’employa à traduire en anglais le Nouveau Testament et à unir les églises d’Angleterre et d’Écosse. Il fut disgracié à la fin de sa vie pour avoir courageusement résisté à des ordres injustes. ”

“ Il s'appliqua à conquérir et à développer cette sagesse sans ambition tant recommandée dans les Écritures. Lorsque Charles-Édouard agitait l'Europe pour reconquérir sur l'Hanovrien le trône d'où Jacques II
était descendu, lorsque le faible Louis XV, pour chasser de la France hospitalière un roi vaincu et sans asile , s'improvisait le gendarme de l'Angleterre, et, avec des liens de soie, en guise de menottes, osait faire attacher les mains d'un prince, petit-fils comme lui d'Henri IV, le cardinal d'York pleurait et priait. ”

“ Etranger à la nation, ne connaissant ni sa langue, ni sa constitution, d'un esprit étroit et borné, d'un caractère violent et brutal, de mœurs grossières et dépravées, ce prince allemand avait cependant deux grandes qualités aux yeux des Anglais : il était protestant et ennemi des jacobites. Ceux-ci, secrètement encouragés par les tories, préparèrent une insurrection. Le fils de Jacques II, le chevalier de Saint-George, fut proclamé en Ecosse sous le nom de Jacques III. Mais cette tentative échoua. Les montagnards écossais furent vaincus à Shériffmuir (1715) et déportés en masse aux colonies. ”

“ Le roi de France, en envahissant l'Empire, hâta la révolution qu'il voulait prévenir, et, tandis que ses troupes faisaient la conquête du Palatinat et de plusieurs villes, Jacques II, détrôné, venait recevoir à sa cour une royale hospitalité, et les États de l'Europe levaient 222 000 hommes contre la France (4689) . Ramené en Irlande par une flotte française, Jacques II perdit la bataille de la Boyne, le lendemain de la victoire navale de Béachy (1690) , remportée par Tourville sur la flotte des alliés, et revint en France. ”

“ L'élévation de Jacques semblait promettre quelque relâchement à la persécution qui menaçait sans cesse la vie et la fortune des papistes ; mais le monarque écossais n'avait osé les protéger contre le zèle des anglicans et la haine des puritains; il avait fait plus encore, en les livrant à la merci de ses compatriotes qui l'avaient suivi en Angleterre. Trop pauvre pour enrichir lui-même leur avidité, il leur abandonna comme une proie les riches catholiques. ”