Duke of York

“ Le duc d'York même, selon son génie , et ne croyant pas être obligé de pousser sa fidélité jusqu'à troubler plus longtemps son repos, qu'il aimait par-dessus toutes choses, s'accommoda avec le vainqueur. ”

“ Titus Oatès révèle ou imagine une conspiration ce papistes contre le roi; plusieurs jésuites et leurs complices, vrais ou prétendus, subissent la peine capitale, malgré l'intérêt que leur porte le duc d'York, frère du monarque. Les deux partis de la cour et de la patrie, nés sous Jacques Ier, se raniment et se distinguent par les noms de Torys et de Whigs.
Les torys dominent; ils immolent et l'énergique Russel et le philosophe Sidney. Plusieurs parlements sont cassés pour avoir déclaré le duc d'York inhabile à régner ; et ce prince, malgré son catholicisme, succède à son frère en 1685. ”

“ Quoiqu'elle ne fit pas parade de sa philosophie, elle sut la mettre constamment en pratique non-seulement en réglant sa propre conduite, mais encore en atténuant, en cachant autant qu'elle le pouvait les fautes politiques et autres de ceux qui l'entouraient. Si le duc d'York avait été roi, le pays aurait eu plus de raisons encore de pleurer avec lui la mort prématurée de la princesse. Son caractère modeste cachait une grande partie de ses bonnes et brillantes qualités. Il est rare, dans une position élevée, d'unir à tant d'indifférence pour l'estime publique, tant de droits à l'obtenir ”

“ Le duc d'York, puissant chasseur, puissant buveur, rieur infatigable, sans grâce, sans contenance, sans politesse, et qui a du moins à l'extérieur beaucoup de la tournure physique et morale du duc de Lauzun, ressent une espèce de passion pour une femme mariée à un mari jaloux, qui le tourmente et le détourne d'un établissement. ”

“ À l’âge de quinze ans, elle épousa à Londres le duc d’York, frère cadet du roi Charles II (1673) , gagna par sa beauté, par son esprit, par la pureté de ses mœurs, l’affection et l’estime de son mari, et, lorsque celui-ci fut devenu roi sous le nom de Jacques II, elle usa de toute son influence pour le pousser à restaurer la religion catholique. Après avoir eu quatre enfants morts en bas âge, elle venait d’avoir un fils qui reçut le titre de prince de Galles, lorsque le prince d’Orange débarqua en Angleterre pour détrôner Jacques II (1688) . ”

“ Le duc d'York est derrière le roi son frère; il tient d'une main une guirlande pour couronner la Cité, et, de l'autre une épée pour la défendre. La Justice et la Force sont derrière ce prince. La première tient une couronne, la seconde gouverne un lion avec des rênes. Sur le terrain où est placé le roi, on voit l'Envie sortir d'un antre, et verser le fiel de sa bouche sur un cœur sanglant qu'elle dévore.
Dans la partie supérieure du dernier plan, la reconstruction de la Cité est indiquée par des maçons montés sur des échafaudages et travaillant à des maisons qui ne sont pas encore terminées1. ”

“ NORTHUMBERLAND.--C'est bien dit, cousin: qu'il en soit fait ainsi.
LE ROI.--Eh! ne savez-vous pas que le peuple est pour eux, et qu'ils ont derrière eux une bande de soldats!
EXETER.--Le duc d'York tué, ils fuiront bientôt.
LE ROI.--Loin du coeur de Henri la pensée de faire du parlement une boucherie!--Cousin Exeter, la sévérité du maintien, les paroles, les menaces sont les seules armes que Henri veuille employer contre eux. (Ils s'avancent vers le duc d'York.) Séditieux duc d'York, descends de mon trône; et tombe à mes pieds, pour implorer ma clémence et ta grâce; je suis ton souverain. ”

“ Vous avez trouvé la reine toujours ulcérée contre Mgr le duc d'York, comme une personne qui n'en peut pas revenir, et qui, ce semble, n'en reviendra jamais. Vous lui aurez vu du mépris pour Mme la duchesse d'York et nulle estime en l'endroit qui fait les honnêtes personnes. ”

“ LA DUCHESSE — Je désire de tout mon cœur voir le prince. — J’espère qu’il a bien grandi depuis que je ne l’ai vu.
ÉLISABETH — Mais j’ai appris que non. On dit que mon fils York — est devenu presque aussi grand que lui.
LE DUC D’YORK — C’est vrai, ma mère ; mais je voudrais que cela ne fût pas.
LA DUCHESSE — Pourquoi, mon cher cousin ? il est bon de grandir.
LE DUC D’YORK — Grand’mère, un soir que nous étions à souper, — mon oncle Rivers fit la remarque que je grandissais — plus que mon frère. ”

“ La duchesse fit une légère pause, et, baissant la voix :
— J’ai, dit-elle, monsieur l’ambassadeur, quelque chose de très important à vous dire, qui, si on le savait, mettrait ma tête en danger : le roi est catholique au fond du cœur, et il va mourir sans s’être réconcilié avec l’Église ; sa chambre est envahie par le clergé protestant, et je n’y puis y entrer sans scandale ; le duc d’York ne pense qu’à lui ; il faut lui parler ; dites-lui qu’il y là une âme en péril. Il est le maître maintenant, il peut faire sortir tout le monde de la chambre du roi... Allez vite, ou il sera trop tard [1] ! ”

“ Le 30 septembre 1673, dans la chapelle du palais ducal de Modène, le chapelain de la Cour, Dom Andréa Roncagli, célébra le mariage du duc d’York, représenté par le comte de Peterborough, avec la princesse Marie-Béatrice. Au sortir de la chapelle, la nouvelle duchesse d’York eut à prendre le pas sur sa mère et sur la vieille régente de Modène, veuve de son grand-père. Toute la ville se remplit de joyeuses mascarades, qui durèrent trois jours, avec un éclat et une élégance artistique incomparables. ”

“ Ô dénaturée — et frénétique haine, arrête là ta fureur damnée : — sinon, puissé-je mourir pour ne plus voir la mort !
ÉLISABETH, prenant le duc d’York par la main. — Viens, viens, mon enfant. Allons dans le sanctuaire. — Madame, adieu.
LA DUCHESSE Arrêtez, je vais avec vous.
ÉLISABETH — Vous n’avez pas de raison pour cela.
L’ARCHEVÊQUE, à la reine. Venez, ma gracieuse dame. — Et emportez avec vous votre trésor et tous vos biens. — Pour moi, je remets à votre grâce — les sceaux que je gardais. Et puisse le ciel me traiter — aussi bien que je vous servirai, vous et les vôtres ! ”

“ De plus hauts personnages, que leur intérêt semblait rattacher à la même cause, se sentent plus indépendans et varient davantage leur attitude. Tel est le duc d’York, dont l’ardeur catholique mal pondérée est quelquefois entravée par la duchesse, et qui s’en venge en intriguant contre elle, en venant annoncer triomphalement à Charles II, devant elle, la séparation de Louis XIV et de Madame de Montespan, en protégeant la Mazarin ; empressé d’ailleurs à se rapprocher de la favorite, quand il se sent menacé par la haine publique et a besoin de la France. ”

“ Des hommes considérables résistèrent courageusement à ce régime. Le sang coula sur les échafauds. Le duc d'York dominait le conseil. Le roi cependant commençait, dit-on, à s'inquiéter des conséquences de cette situation; il songeait à soustraire le gouvernement à l'influence de son frère, quand lui-même fut soudainement emporté par une apoplexie, à l'âge de cinquantehuit ans.
A l'avènement de Jacques II (1685-1688) , qui succéda à son frère, la réaction monarchique n'était pas épuisée. Des deux partis qui divisaient l'Angleterre à cette époque, les torys se firent les soutiens du nouveau roi. ”

“ Henri portera la couronne d'Angleterre, et sera un vrai roi; toi, tu n'en seras que l'ombre.--Milord Somerset, chargez-vous, je vous prie, de faire conduire sur-le-champ le duc Édouard chez mon frère, l'archevêque d'York. Quand j'aurai combattu Pembroke et ses partisans, je vous suivrai, et je porterai à Édouard la réponse que lui envoient Louis et la princesse Bonne. Jusque-là, adieu pour quelque temps, mon bon duc d'York.
LE ROI ÉDOUARD.--Ce qu'impose la destinée, il faut que l'homme le supporte. Il est inutile de vouloir résister contre vent et marée. ”

“ Mais, le duc d’York ayant envoyé un renfort de troupes fraîches et remplacé ses blessés par de nouveaux hommes, l’armée du roi fut mise en déroute, et presque tous les chefs de guerre furent tués et massacrés. Car là périt, sous l’enseigne du château, Edmond, duc de Somerset, qui longtemps auparavant avait été averti d’éviter tous les châteaux ; et à côté de lui tombèrent Henry, second comte de Northumberland, Homphroy, comte de Stafford, John lord Clifford, et, en outre, plus de huit mille hommes. ”

“ Retranche ce membre corrompu, et tous les autres restent sains. Si tu l'épargnes, il corrompra tout le reste.
(Entre la duchesse d'York.)
LA DUCHESSE D'YORK.--O roi! ne crois pas cet homme au coeur dur: celui qui ne s'aime pas lui-même ne peut aimer personne.
YORK.--Femme extravagante, que fais-tu ici? Ton sein flétri veut-il une seconde fois nourrir un traître?
LA DUCHESSE D'YORK.--Cher York, calmez-vous.--Mon gracieux souverain, écoutez-moi.
(Elle se met à genoux.)
BOLINGBROKE.--Levez-vous, ma bonne tante. ”

“ Je suis le tien.
exeter. — Par pudeur, descends ; c’est lui qui t’a fait duc d’York.
york. — Ce duché était mon patrimoine, comme le comté de March.
exeter. — Ton père fut traître à la couronne.
warwick. — Exeter, c’est toi qui es traître à la couronne — en soutenant cet usurpateur Henry.
clifford. — Ne faut-il pas qu’il soutienne son roi légitime ?
warwick. — En effet, Clifford ; et c’est Richard, duc d’York.
le roi henny, à York. — Et je resterai debout, quand tu es assis sur mon trône !
york. — Cela doit être ; il le faut ; résigne-toi. ”

“ WARWICK.--Tu n'es plus comte des Marches, mais duc d'York. Après ce titre, le premier est celui de souverain de l'Angleterre. Tu seras proclamé roi d'Angleterre dans tous les bourgs que nous traverserons; et quiconque ne jettera pas son chaperon en l'air en signe de joie payera de sa tête son offense.--Roi Édouard,--vaillant Richard,--Montaigu, ne restons pas ici plus longtemps à rêver la gloire; que les trompettes sonnent, et courons à notre tâche. ”

“ Ils sont là douze traîtres qui ont ici pris par serment et réciproquement signé l'engagement d'assassiner le roi à Oxford.
LA DUCHESSE D'YORK.--Il n'en sera pas: nous le garderons ici; et alors comment pourra-t-il s'en mêler?
YORK.--Laisse-moi, femme inconsidérée: fût-il vingt fois mon fils, je le dénoncerais.
LA DUCHESSE D'YORK.--Ah! si tu avais poussé pour lui autant de gémissements que moi, tu serais plus pitoyable. Mais je sais maintenant ce que tu penses: tu soupçonnes que j'ai été infidèle à ta couche; et qu'il est un bâtard au lieu d'être ton fils. Ah! ”

“ Il s'appliqua à conquérir et à développer cette sagesse sans ambition tant recommandée dans les Écritures. Lorsque Charles-Édouard agitait l'Europe pour reconquérir sur l'Hanovrien le trône d'où Jacques II
était descendu, lorsque le faible Louis XV, pour chasser de la France hospitalière un roi vaincu et sans asile , s'improvisait le gendarme de l'Angleterre, et, avec des liens de soie, en guise de menottes, osait faire attacher les mains d'un prince, petit-fils comme lui d'Henri IV, le cardinal d'York pleurait et priait. ”

“ Le plus jeune, Richard, était duc d'York. Les deux princes sont connus dans l'histoire sous le nom des enfants d'Edouard. Au moment où leur père rendait le dernier soupir, Glocester dirigeait l'armée d'Ecosse. Edouard V était au château de Ludlow, dans la principauté de Galles, avec lord Ri vers, son oncle maternel.
Ce seigneur s'empressa de ramener le jeune roi vers Londres, suivant les ordres de la reinemère Elisabeth. A quelque distance de la ville, Edouard V et sa suite furent rejoints par Glocester, accompagné de ses partisans. Il avait
quitté l'année sans ordre du roi. ”

“ Le 24 mai 1454, l’année royale fut battue par les troupes du duc d’York à Saint-Albans, où le roi fut blessé et où Somerset trouva la mort. Rentré en triomphateur à Londres, le duc d’York reprit son titre de protecteur et confina la reine et le roi dans le château d’Hertford. Mais, peu après, Marguerite parvint à rallier ses partisans, se rendit dans le centre de l’Angleterre, où sa beauté, son énergie provoquèrent en sa faveur la sympathie du peuple, et fit rendre à son mari l’intégrité d’un pouvoir qu’elle exerça en réalité. ”

“ Le parlement proclama le droit d'aînesse de la maison d'York (1460) , tout en permettant à Henri VI de conserver la couronne jusqu'à sa mort. Marguerite, sans tenir compte de cet arrangement, recommença la guerre, vainquit Richard et Warwick, et délivra Henri VI (1461) .
20. Les prétentions de Richard, tué à la bataille de Wakefield (1460) , furent soutenues par son fils Edouard. Reconnu roi par le peuple et l'armée, Édouard fit sanctionner cette élection par le parlement (1461) qui se rendait l'instrument de tous les
actes arbitraires de la famille des York. ”

“ Réfugiée en Ecosse, elle reparut avec vingt mille hommes et battit le duc d'York à Wakefield, où il périt. La reine fit égorger les principaux prisonniers. Marguerite marcha en 1461 contre Warwick, le vainquit près de Saint-Albans ét mit le roi en liberté ; d'un autre côté, le nouveau duc d'York parut devant Londres et y entra en triomphateur. Après avoir mis son armée en ligne dans une plaine, il y appela le peuple, quë Warwick harangua en lui. adressant cette question ; « Lequel voulezvous pour roi, Henri de Lancastre ou Édouard d'York? » ”

“ Entrent les domestiques de Suffolk amenant Horner et Pierre.
suffolk. — Parce que voici un homme accusé de trahison. — Dieu veuille que le duc d’York se justifie !
york. — Est-ce qu’on accuse York d’être un traître ?
le roi henry. — Que veux-tu dire Suffolk ? Parle : qui sont ces hommes ?
suffolk. — Sous le bon plaisir de Votre Majesté, voilà l’homme — qui accuse son maître de haute trahison. — Celui-ci a dit que Richard, duc d’York, — était le légitime héritier de la couronne d’Angleterre, — et que Votre Majesté était un usurpateur. ”

“ Avec sa finesse ordinaire, Hamilton, dans les Mémoires du Chevalier de Grammont, attribue cette résolution de Jacques II « aux remords d’une conscience dont la délicatesse commençait à lui vouloir du mal. » En se faisant catholique, au risque de perdre sa couronne, le duc d’York sacrifia d’une façon bien plus grave ses intérêts temporels ce qu’il considérait comme l’intérêt de son ame et le devoir de sa conscience. S’il n’eût pas été catholique, la révolution de 1688 n’aurait point eu lieu. ”