Jacques II d'Angleterre

“ Ce n'est pas sans raison qu'un historien contemporain de Jacques II, l'accuse de n'avoir laissé que le souvenir d'un règne de honte et de misère. Mais quand cet écrivain rejette tout
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le blâme d'une situation aussi fâcheuse sur Jacques uniquement, et sur la religion qu'il avait embrassée, on reconnaît le Théologien anglican et les sentimens haineux du plus actif et du plus habile artisan de la royauté de Guillaume (1) .
Le mal venait de plus loin : dès le règne précédent, l'Angleterre avait vu la politique de Charles II compromettre l'honneur britannique à l'égard des autres nations ”

“ À l’âge de quinze ans, elle épousa à Londres le duc d’York, frère cadet du roi Charles II (1673) , gagna par sa beauté, par son esprit, par la pureté de ses mœurs, l’affection et l’estime de son mari, et, lorsque celui-ci fut devenu roi sous le nom de Jacques II, elle usa de toute son influence pour le pousser à restaurer la religion catholique. Après avoir eu quatre enfants morts en bas âge, elle venait d’avoir un fils qui reçut le titre de prince de Galles, lorsque le prince d’Orange débarqua en Angleterre pour détrôner Jacques II (1688) . ”

“ L'élévation de Jacques semblait promettre quelque relâchement à la persécution qui menaçait sans cesse la vie et la fortune des papistes ; mais le monarque écossais n'avait osé les protéger contre le zèle des anglicans et la haine des puritains; il avait fait plus encore, en les livrant à la merci de ses compatriotes qui l'avaient suivi en Angleterre. Trop pauvre pour enrichir lui-même leur avidité, il leur abandonna comme une proie les riches catholiques. ”

“ Après la mort d'Elisabeth qui l'avait nommé son successeur, il monta sur le trône en i6o3 , et règna sur l'Écosse , l'Angleterre et l'Irlande.
S'il suffisait d'être savant et très-érudit pour être un grand prince, Jacques pourrait être compté parmi les plus grands rôis d'Angleterre. Il pouvait se flatter d'être un des plus habiles controversistes de ses états, et l'homme le plus ignorant dans l'art si difficile de régner et de conduire les autres. A peine fut-il couronné , qu'il manqua d'être la victime d'une conjuration tramée contre lui et le parlement ”

“ LA déposition de Jacques II, le dernier Stuart qui ait régné en Angleterre, et sa fuite sur le continent; l'accession de Guillaume d'Orange au trône que le faible frère de Charles II n'avait pas su défendre; l'opposition impuissante que la nouvelle dynastie rencontra longtemps en Angleterre parmi les partisans de la dynastie déchue, désignés sous le nom de Jacobites ou partisans de Jacques ; enfin la tentative aventureuse et inutile du petit-fils de Jacques II, Charles-Edouard, pour recouvrer la couronne de ses pères : tel est le fond politique sur lequel repose le plan de Waverley. ”

“ En définitive, l'Angleterre, en donnant asile à nos princes malheureux, n'a fait que réparer, autant qu'elle le pouvait, la perfidie de son gouvernement, qui avait lui-même contribué à l'écroulement de notre monarchie et à la mort de Louis XVI, tandis que la France, qui n'avait point de torts à réparer envers l'Angleterre, reçut Jacques II, cet infortuné monarque, seulement par respect pour ses malheurs. ”

“ Allons, messieurs, dit-il, dressons ici notre tente et espérons que les palmiers de Tusculum offriront au dernier des Stuarts une hospitalité que les forêts de Windsor lui refusent.
C'était, en effet, le petit-fils de Jacques II d'Angleterre et d'Écosse, le fils de Jacques III, le frère de Charles-Édouard, qui prenait possession de la villa Tusculane. A plus d'un titre elle lui était bien due. ”

“ Jamais prince ne moula plus paisiblement sur le trône, jamais promesses ne furent aussi menteuses, et jamais espérances nobles et généreuses de toute une nation ne furent si promptement déçues.
Le roi changea bientôt son conseil ; il s'entoura de créatures dévouées, et appela des catholiques à tous les emplois au mépris des lois fondamentales de l'Angleterre.
L'avénement de Jacques avait dû porter l'effroi dans l'âme de Titus Oates ; néanmoins, poussé par la fatalité, celui-ci eut l'imprudence de rester en Angleterre : il fut nécessairement la première victime de la réaction papiste. ”

“ Elle fut loin, au début, de comprendre toute l’Allemagne et toute l’Europe. Elle devait bientôt se compléter. La chose la plus grave était en voie de s’accomplir : l’Angleterre tournait du côté de nos ennemis. L’opposition contre Jacques II grandissait et sept membres de la Chambre des lords avaient pris l’initiative d’offrir le trône à Guillaume d’Orange. Quand Louis XIV proposa à Jacques II de le soutenir, il eut la désagréable surprise d’être repoussé par le Stuart, qui, de crainte d’être définitivement compromis par l’alliance française, se priva de son unique secours. ”

“ Jacques va repousser en effet loin de la royauté et tourner contre elle l’intérêt, l’idée et le parti qui l’ont traditionnellement défendue jusqu’alors : l’église, puisqu’il veut malgré elle et contre elle rétablir le catholicisme ; la conservation, puisqu’il veut détruire les lois existantes ; les tories, puisqu’il les blesse dans leur affection la plus chère, celle qu’ils portent à l’église d’Angleterre. Ceci posé, les événemens se déroulent avec une logique invincible.
Jacques II fut reçu à son avènement au trône par les acclamations de l’église et des tories. ”

“ Mort du roi Jacques II d’Angleterre. — Le prince de Galles, son fils, reconnu roi d’Angleterre par le roi, et par le roi d’Espagne et le pape. — Visites sur la mort du roi Jacques II. — Voyage de Fontainebleau. — Jacques III reconnu par Philippe V ; effet de ces reconnoissances : signature de la grande alliance contre la France et l’Espagne. — Mouvement à Naples. — Vice-rois changés. — Louville à Fontainebleau pour le voyage du roi d’Espagne en Italie. ”

“ Malgré son désir, Jacques ne put acquitter envers les Anglais le prix entier de sa rançon; ses revenus avaient été tellement amoindris par le faste et les désordres des régents, et la pauvreté du peuple rendait la levée de taxes si difficile, qu'il ne put jamais payer aux Anglais que le tiers à peine de sa dette.
Continuellement harcelé par l'Angleterre, qui réclamait la rançon à-main armée, et par la noblesse écossaise, fière, turbulente, divisée d'intérêts, et profondément irritée des sévérités que l'on exerçait contre elle-, Jacques était sans cesse en proie à une activité fiévreuse. ”

“ Ce roi, était arrière-petit-fils de la fille aînée de Henri VII, laquelle avait épousé un Stuart. Le testament de Henri VIII avait éloigné cette branche du trône, mais Elisabeth l'avait cassé. En 1605, Jacques, qui fut le premier du nom sur le trône d'Angleterre, était un homme doux, mais faible; pacifique, mais pusillanime; juste, mais prodigue; infatué de l'autorité absolue, mais ne sachant pas la maintenir. Il distribua d'abord les places, les pensions, pour se faire des partisans, favorisa surtout les Ecossais dont il unit le pays à l'Angleterre, malgré le parlement anglais ”

“ Prêt à succomber sous le poids de tant d'adversités qui s'aggravaient de jour en jour sur sa tête, il pouvait dire, comme Jacques Ier, roi d'Angleterre, qu'on le calomniait dans les assemblées du peuple, non pour avoir commis aucun crime, mais parce qu'il était roi, ce que l'on regardait comme le plus grand de tous les crimes. ”

“ Les difficultés commencèrent à partir du jour où l’Angleterre et la Hollande se réunirent et où Guillaume d’Orange ayant commencé par renverser la République hollandaise, renversa aussi les Stuarts, prit le trône de son beau-père Jacques II et devint roi d’Angleterre en 1689.
Après cette révolution, la fortune de Louis XIV changea. L’Angleterre deviendra notre principale ennemie, l’âme des coalitions qui s’opposeront au développement de la France sur la mer comme sur le continent. ”

“ Il s'appliqua à conquérir et à développer cette sagesse sans ambition tant recommandée dans les Écritures. Lorsque Charles-Édouard agitait l'Europe pour reconquérir sur l'Hanovrien le trône d'où Jacques II
était descendu, lorsque le faible Louis XV, pour chasser de la France hospitalière un roi vaincu et sans asile , s'improvisait le gendarme de l'Angleterre, et, avec des liens de soie, en guise de menottes, osait faire attacher les mains d'un prince, petit-fils comme lui d'Henri IV, le cardinal d'York pleurait et priait. ”

“ Rien ne le prouve mieux que le trouble profond qui agite l'Angleterre en 1648 et qui remet les armes aux mains des partis, si ce n'est les scrupules juridiques suscités en 1688 et qui ont donné à l'expulsion de Jacques II une forme si curieuse. ”

“ Les grands évènemens sont connus et nous ne les retraçons pas ; on sait que le parlement, la bourgeoisie et l’aristocratie, réunis sous la bannière protestante, dominaient, au commencement du XVIIIe siècle, l’Angleterre, dont le catholique Jacques II s’était fait bannir. Personne n’ignore que le stathouder Guillaume III, après avoir victorieusement et tristement occupé ce trône épineux du calvinisme, le céda en mourant à la reine Anne, protestante comme lui. Les intrigues du prétendant Stuart, la division du parti whig et du parti tory, sont des faits connus de tout le monde. ”

“ C’est sa véritable gloire d’avoir compris que la rivalité des Bourbons et des Habsbourg était finie, qu’elle devenait un anachronisme, que des bouleversements continentaux ne pourraient plus se produire qu’au détriment de la France et au profit de l’Angleterre pour qui chaque conflit européen serait l’occasion de fortifier sa domination maritime et d’agrandir son empire colonial. L’Autriche n’était plus dangereuse, la Prusse ne l’était pas encore, tandis que l’Angleterre, victorieuse sur les mers, nous menaçait d’étouffement. ”

“ Le roi croit pouvoir faire tout ce qu'il veut ; il poursuit tous ceux qui ne pensent pas comme lui ; il fait arrêter des évêques qui ne se plient pas à son gré. Les soldats témoignent beaucoup de respect pour eux; le peuple envie le bonheur de leur persécution.
Enfin Jacques II est chassé d'Angleterre. Tous les efforts que fera pour lui et pour ses descend ans un roi victorieux et puissant , ne pourront pas les rétablir sur le trône de leurs ancêtres. Ils mourront dans l'exil et dans l'obscurité. ”

“ Jacques n’avait que l’embarras du choix. Sa mère, la reine Marie, alors enfermée dans une prison d’Angleterre, voulait qu’il prît une princesse catholique, et lui conseillait une fille de Philippe II. Sa marraine, la geôlière de sa mère, la reine Élisabeth, voulait qu’il se décidât pour une protestante, et lui indiquait madame de Navarre, sœur de Henri IV. Enfin, son ministère voulait qu’il épousât les intérêts de l’Écosse, et plaidait pour une fille du roi de Danemark, qui devait apporter en dot à la couronne les îles Orcades et les îles Shetland. ”

“ Puis, par le zèle et la prudence du général Monk, gouverneur d'Ecosse, Charles II, légitime héritier du trône, qui s'était retiré en France auprès d'Henriette, fille de Henri IV, sa mère, fut couronné roi d'Angleterre. Jacques II, son frère, lui succéda, et fut chassé du trône par Guillaume, prince d'Orange, qui débarqua en Angleterre avec une armée considérable ; la majeure partie de la nation, mécontente de la révocation de la loi du Test, se rangea sous ses ordres. Jacques II se retira à la cour de Louis XIV, qui le reçut avec tous les honneurs dus à son rang et à ses malheurs. ”

“ Jacques Ier par sa faiblesse et ses prétentions attentatoires aux droits de la nation anglaise, jeta les semences des révolutions qui firent périr son successeur , brisèrent le sceptre dans les mains de ses descendans, et fondèrent sur un nouveau trône les lois et la liberté. Ce prince est le premier qui ait pris le titre de roi de la Grande-Bretagne. Il mourut en 1625. On a de lui quelques ouvrages de controverse, dont le style est aussi bizarre que les titres.
CHARLES Ier, Roi d'Angleterre. ”

“ Le gouvernement d'Angleterre n'avoit d'ailleurs rien de dangereux pour les autres : c'étoit une Monarchie comme avant la révolution : cependant, il s'en fallut de bien peu que Jacques II ne retint le sceptre : et s'il avoit eu un peu plus de bonheur ou seulement un peu plus d'adresse, il ne lui auroit point échappé ; et quoique l'Angleterre eût un Roi; quoique les préjugés religieux se réunissent aux préjugés politiques pour exclure le Prétendant ; quoique la situation seule de ce Royaume le défendit contre une invasion ”

“ Au moyen de cette éducation recherchée, la cour d'Angleterre se flattait donc de britanniser facilement l'esprit du prince Jacques. On prétendit à plus encore : on voulut que son coeur devînt anglais, et pour opérer cette importante métamorphose, on ourdit avec beaucoup d'adresse une petite intrigue qui, cependant, en fin de compte, tourna au profit du prisonnier et nullement à celui de l'Angleterre. ”

“ En prétendant accélérer, devancer le progrès lent et graduel du temps, Jacques s'était mépris de cent-quarante ans ; car il ne fallut pas attendre moins long-temps la réintégration des catholiques dans les droits de citoyen (2) . Justes envers un roi que les Anglais ont chargé de tant de blâme, nous revendiquons, pour sa mémoire, le mérite d'avoir offert le premier à sa nation un bienfait qu'elle refusa faute d'en connaître le prix, et qui depuis fut compté parmi les avantages les plus précieux de la civilisation avancée. ”

“ Jacques I avait en lui la plus grande confiance ; il l’employa à traduire en anglais le Nouveau Testament et à unir les églises d’Angleterre et d’Écosse. Il fut disgracié à la fin de sa vie pour avoir courageusement résisté à des ordres injustes. ”