Abbé Cerati

“ Tout se compense dans ce monde, au physique, aussi bien qu'au moral. Les fautes des pères s'accumulent sur la tête de leurs enfans, parce que , l'impulsion une fois donnée, il est dans la nature de l'homme d'aller toujours en avant. Ainsi les fautes se multiplient, la mesure se comble, et le jour de la vengeance arrive. Par, quelle fatalité, les révolutions se préparent-elles sous les mauvais princes, et dévorent-elles les plus vertueux! Louis XVI, comme Louis-le-Débonnaire, Charles-le-Chauve, l'empereur Henri IV et les deux premiers Frédéric, expia les fautes de ses ancêtres. ”

“ Oui, sans doute, l'instruction publique ne saurait être exclusivement confiée aux prêtres sans danger : ils feraient des sujets pour l'Eglise et non des citoyens; ils chargeraient la mémoire des jeunes gens de connaissances pour ainsi dire inutiles dans le monde; ils enseigneraient la soumission au pape, aux dépens de l'obéissance due au souverain : quel homme n'éprouve le désir d'attirer au parti de son choix, auquel il a voué son est prit et son coeur ! ”

“ L'explication des mystères inexplicables, et sur lesquels le Père des hommes a voulu exercer leur foi plutôt que leur raison ; l'établissement de la discipline; la partie civilg et extérieure du culte ; les signes des choses plutôt que les choses elles-mêmes : c'est sur ce vaste champ que s'est long-temps débattu l'orgueil humain, en embrouillant de plus en plus les éternelles vérités de l'Évangile, et en troublant la piété des ames simples par des doutes alarmans et par des agitations furieuses. ”

“ Je pense que la vraie religion, la religion de l'Évangile, celle de Jésus-Christ, exige plutôt l'accomplissement des devoirs de la charité , des devoirs réels de l'homme envers l'homme et envers la Divinité, que la fréquente répétition de pratiques et de formules qui rapetissent l'esprit, rétrécissent le cœur, et tarissent, je puis le dire, la source de la vestu, en la remplaçant par de vaines simagrées. ”

“ Si c'est une usurpation , le temps l'a convertie en droit. Comment peut-on douter de l'authenticité des titres du pape à l'empire, sans attaquer en même temps la légitimité de tous les monarques ? Il faut être de bonne foi : ceux qui dans ces derniers temps ont contesté avec tant de chaleur un droit si bien établi, ne paraissent pas avoir été sincères. Ils faisaient la guerre à la religion; le pape en était le chèf et le défenseur: pour remporter un triomphe plus sûr , il était utile de le dépouiller de sa puissance temporelle , base et soutien de la spirituelle. ”

“ S'il est vrai, comme on le dit, que la partie la plus éclairée de la nation est celle qui résiste le plus à nos désirs de changement, nous aurions à combattre un ennemi qui n'a jamais été vaincu. Les hommes éclairés, particulièrement s'ils sont nombreux, forment toujours l'esprit public, et exercent un empire de fait qui est, qu'il me soit permis de le dire, supérieur à celui des rois. ”

“ Les savans de la Grèce, portés à la controverse , et aux disputes les plus animées de la dialectique par leur penchant naturel à la recherche des causes premières, furent, dans tous les temps, sujets à des écarts qui les éloignaient souvent de la vérité ; car, n'ayant pas la patience de chercher à connaître la nature des choses par une étude longue et réfléchie , ils se livraient plutôt à leur imagination , et formaient les systèmes les plus fantastiques et les plus absurdes. Ils portèrent leur esprit et leurs goûts dans la religion chrétienne. ”

“ L'état crée les intérêts, classe les hommes, et les attache les uns aux autres. Un prêtre croit de son devoir de défendre tous les prêtres, comme un soldat se croit obligé de défendre à la pointe de son épée tous les soldats.
J'aurais peut - être du ne pas traiter une question qui occupe dans ce moment l'attention de beaucoup d'hommes d'un talent supérieur ; mais il m'a paru que j'étais obligé d'émettre mon opinion, soit dans l'intérêt de toute la société, soit particulièrement dans celui de
mes confrères en Jésus-Christ. ”

“ Le clergé agite les peuples au gré de ses désirs, et règne avec un faste, une pompe et une insolence extraordinaires. Les esprits accablés s'irritent chaque jour davantage. La jalousie produit la haine ; la haine fait penser à la vengeance. Arnaud de Brescia, moine fanatique , organe de l'opinion de ses concitoyens et de toute l'Europe, soulève le peuple contre la puissance des ecclésiastiques.
Le clergé parvient avec peine à le chasser de l'Italie. Il passe en Allemagne , et trouve un grand nombre d'auditeurs dans ce pays, où le pouvoir des prêtres avait causé tant de maux. ”

“ Cette réforme fut, comme toutes les autres, très-agréable à la multitude. On admirait des individus qui se sacrifiaient pour la prospérité de la religion, et qui refusaient tous les plaisirs de ce monde, afin de frayer le chemin du ciel à euxmêmes et à tous les chrétiens. Il ne fallait point souffrir que de si braves gens, des hommes si dévoués pour le bien public, vécussent dans la misère et dans une privation absolue de tout bieu. ”

“ Jésus-Christ, son fils unique , devait descendre au sein d'une vierge immaculée pour y prendre la détestable charge des souillures de l'espèce humaine. Cette vierge entrait donc, comme Télément le plus essentiel, dans l'ordre que le créateur avait établi. Sans la vierge, point de JésusChrist, point de Rédemption , point de Trinité : l'enfer aurait toujours dévoré les hommes, Satan aurait seul régné sur la terre. La Vierge seule a donné au Tout-Puissant la domination de ce monde qu'il avait perdu : que de gloire, mes vénérables pères! ”

“ L'empereur retourne dans ses États, le pape révoque la bulle comme extorquée, le clergé se révolte à la seule idée que l'empereur a le droit d'investiture. Partout s'assemblent des conciles, et se lancent des anathêmes ; l'Europe est en feu. Les chrétiens de la terre sainte partagent l'ardeur commune. ”

“ Marsile ne vit pas faire de grands progrès à sa doctrine ; mais Wiclef, en Angleterre, et Jean Hus, en Allemagne, trouvèrent les peuples plus disposés à les entendre et à les suivre. Si les esprits, en Angleterre, n'eussent pas été dans une dîsposition favorable aux entregrises de Henri VIII, ou il n'aurait pas eu la hardiesse de les tenter, ou il aurait infailliblement échoué. Les révolutions sont toujours le fruit des excès.
Henri VIII donna aux Anglais une religion de sa façon, à demi-calviniste et à demi-catholique , qu'il fallut observer. ”

“ Il n'y a rien d'isolé dans le royaume : tout se lie, tout se tient par les rapports les plus étroits. La politique favorise et fait fleurir la religion ; la religion vient au secours de la politique et l'affermit. — Je veux que les choses soient comme vous le dites : mais il me semble d'une difficulté extrême d'opérer une révolution de cette nature. ”

“ Lorsque les prêtres et les moines n'avaient aucun autre ennemi à combattre, ils se disputaient l'empire et les richesses , et leur inimitié paraissait devoir durer autant que leur existence; aujourd'hui le clergé séculier, qui a échappé seul au naufrage de la révolution, se déclare franchement protecteur, et prend le parti de son ancien rival. L'intérêt fait le ciment de toutes les alliances; il s'agit de déployer toutes les forces possibles contre l'ennemi commun, c'est-à-dire les lumières et la liberté. ”

“ S'il est jaloux des riches et des grands du siècle, ce qui le plus souvent ne manque pas d'arriver, la religion donne, si je puis m'exprir
mer ainsi, cours à sa haine, en se chargeant elle-même de la vengance : elle lance toutes ses foudres contre les supériorités sociales, et répand le baume le plus pur sur les afflictions des malheureux. Si l'on dit que l'Évangile est tout à l'avantage du pauvre et contre le riche, je ne crois pas que l'on se trompe. ”

“ Louis XIV se porte en personne dans la salle du parlement pour faire enregistrer et convertir en loi de l'État le formulaire des jésuites. Alexandre VII en fait un autre encore plus fort que celui du clergé de France, et ordonne de s'y tenir ; les moines , les religieuses, les prêtres sont obligés de le signer. Que de bruit pour une bagatelle ! Les jésuites étaient les grands moteurs de cette bagarre de religion. Les écrivains se soulèvent de tous côtés contre eux; ils se défendent avec courage; ils déploient des ressources infinies ”

“ Pourrons-nous au moins attirer à nous tous les autres, leur donner la forme qu'il nous plaît, leur faire épouser nos principes et nos sentimens? les enrôler sous nos drapeaux sans avoir à craindre de désertion?
Nous parlons ici de la jeunesse des villes et des familles élevées. Dans notre siècle, le développement de la raison est précoce, et le langage de la conversation très-libre. Il n'y a pas de point controversé dans la politique et dans la morale qui ne devienne l'objet de discussions plus ou moins animées. ”

“ Il n'était ni prêtre , ni martyr , et les derniers exilés étaient tout cela ; c'est toujours l'issue funeste des persécutions en matière religieuse. Voilà l'unique fois que la force n'ait point réussi à Napoléon ; sa foudre s'émoussa contre l'étole de saint Pierre.
Les prêtres de l'empire pensaient comme le prisonnier de Savone et comme les exilés de Corse ; ils s'exhortaient les uns les autres , et se préparaient à la défense de leur souverain et de leurs droits. ”

“ Après le départ de Pépin, Astolphe ne se hâte pas de donner les terres qu'il a promises, et le pape écrit à Pépin, au nom de saint Pierre, une lettre dans laquelle il confond le sacré et le profane, ses propres droits avec ceux de la religion; politique rusée dont les évêques de Rome ont su tirer un merveilleux avantage. Pépin se laisse émouvoir aux invitations de saint Pierre; il passe de nouveau en Italie, soumet Astolphe , et donne encore à Étienne un plus grand nombre de
villes, s'en réservant cependant la souveraineté, en qualité de patrice romain. ”

“ Les régens furent frappés de tant d'audace, d'une ignorance si profonde, et de l'oubli le plus marqué de tous les devoirs du chrétien et de toutes les convenances sociales; les élèves furent indignés contre un religieux qui montrait une si mauvaise opinion d'eux-mêmes, et qui exagérait également et les louanges et la censure : vous sentez déjà , vous prévoyez quels fruits va porter la mission d'un homme qui sait ainsi concilier les esprits. ”

“ Paul délia Henri II, roi de France , du serment qu'il avait fait d'observer une trêve avec l'empereur, et ralluma la guerre. Il emprisonna un ministre d'Espagne, et envahit les États de Philippe II, pendant que ce prince, à l'imitation de Louis XII, consultait ses ecclésiastiques pour savoir si l'on pouvait en sûreté de conscience faire la guerre au père des fidèles. Ce pape avait affaire à des hommes qui venaient eux-mêmes au-devant de son joug. Philippe, victorieux, envoya le duc d'Albe à Rome, demander au pontife pardon d'avoir envahi le patrimoine de saint Pierre. ”

“ La religion est un sentiment si profond et si naturel, que jamais on ne pourra le détruire dans l'homme, à moins qu'une éducation anti-sociale, ou une longue habitude du crime, ne l'ait perverti et entièrement dénaturé. ”

“ Le roi croit pouvoir faire tout ce qu'il veut ; il poursuit tous ceux qui ne pensent pas comme lui ; il fait arrêter des évêques qui ne se plient pas à son gré. Les soldats témoignent beaucoup de respect pour eux; le peuple envie le bonheur de leur persécution.
Enfin Jacques II est chassé d'Angleterre. Tous les efforts que fera pour lui et pour ses descend ans un roi victorieux et puissant , ne pourront pas les rétablir sur le trône de leurs ancêtres. Ils mourront dans l'exil et dans l'obscurité. ”

“ On l'appcla l'intérim, parce qu'on ne devait le suivre qu'en attendant les réformes du concile. Vintérim déplut également aux réformés
et aux catholiques; il irrita tous les esprits : sans la terreur qu'inspirait la puissance de Charles-Quint, on ne l'eût point observé.
L'Angleterre venait d'être le théâtre d'une nouvelle révolution religieuse. Henri VIII, épris d'un ardent amour pour Anne de Boulen, demanda son divorce d'avec Catherine d'Aragon, sa femme légitime. ”

“ Aujourd'hui, les circonstances sont tout-à-fait différentes; l'hérésie n'a plus de tentatives à renouveler. Au surplus, tous les peuples possèdent des traductions avouées par la cour de Rome elle-même, et il est impossible d'empêcher qu'elles ne se répandent. On pourrait donc employer les langues vulgaires avec une grande utilité pour les fidèles, qui suivraient du cœur et de l'esprit les cérémonies de l'Église. ”

“ Les troubles théologiques des moines réveillèrent en Europe les scandales de la Grèce. Les dominicains et les cordeliers se battirent sur l'immaculée conception. Les dominicains prétendaient que la vierge était née dans le péché originel.
Toute l'Europe s'engagea dans la dispute. La pureté de la vierge fut soutenue même par les corps de la magistrature. Les jésuites , peut-être par esprit de jalousie, se rangèrent contre les dominicains. ”

“ Le nom du pape est pour les uns un signe de ralliement, pour les autres une espèce d'épouvantail, dont on exagère, je crois à dessein, la terreur. L'irritation des esprits augmente : ce n'est plus un jeu ; de graves dangers pourraient avec le temps menacer la tranquillité publique. A la vue d'un spectacle si alarmant, un honnête homme peut-il rester dans l'indolence ? ”

“ On se prépare à la guerre ; elle éclate, et le monarque est enseveli sous les ruines du trône. L'Angleterre a sa restauration. A un roi faible et bon succède un roi d'une volonté ferme. Le despotisme prend la place des lois. Catholique lui-même, il veut que sa religion devienne celle du royaume. Il envoie une ambassade à Rome, il reçoit un légat du pape, il fait rentrer les prêtres et les jésuites. ”

“ Les dilapidations se multipliaient; la foudre était lancée dans tous les sens.
Au milieu de ces désordres , les chrétiens scandalisés et aigris sentirent plus fortement que jamais que le clergé avait usurpé une puissance qui ne lui convenait pas, et que l'Europe n'aurait de calme durable que lorsque les ecclésiastiques seraient soumis à l'autorité temporelle et aux lois civiles. ”

“ Mais comme la superstition, ou au moins une religion pleine de crainte et de défiance, crée aussi des besoins impérieux pour les ames qui en sont dominées , je veux que la loi, tout en travaillant à la dissiper peu à peu par une instruction sage et bien dirigée , s'occupe pour le moment de remplir ses vœux, de calmer des frayeurs exagérées , et de soutenir la faiblesse, en augmentant la confiance. ”