Religion primitive

“ Quelle est donc notre négation, et sur quoi nous fondons-nous pour refuser à l'esprit humain, dans l'avenir comme dans le présent, le pouvoir de fonder la religion vraie, efficace, digne de Dieu, digne de l'homme ? ”

“ Cet ensemble de croyances illusoires et d’espérances chimériques, ces légendes incohérentes sur le monde visible et invisible, ces récits primitifs que la tradition recueille et que la puissance de l’hérédité transforme en dogmes absolus, sont ce qu’on appelle la religion. ”

“ Je parlais tout à l’heure des fondateurs de religions ; vous en connaissez l’histoire, presque toujours la même ; le maître disparu, on se disperse ; les uns édifient des petites chapelles ; les autres s’isolent ; les autres se mêlent à la foule. Mais la religion nouvelle reste pourtant vivante. ”

“ Le dogme ou la science, le culte ou la culture de l'humanité et du monde seront unis par et pour l'amour de Dieu, la morale, et ce sont ces trois faces de la vie humaine qui constitueront enfin la religion universelle qui n'est pas encore constituée, mais qui est seulement instituée dans l'Église pour l'unir avec le monde et constituer ainsi l'unité humaine à l'image de la triple unité divine. ”

“ Eh bien ! madame, à côté de la tradition philosophique de l’antiquité, le travail de l’esprit humain a mis la tradition d’une philosophie moderne qui a commencé à se développer aussitôt que la théologie chrétienne eut achevé la rédaction définitive des dogmes et des formules de la religion. Nous retrouvons, vous le voyez, les deux réalités dont je vous parlais, et les destinées de l’humanité dépendent de la nature de leurs rapports.
Il y a, madame, une philosophie moderne par la même loi de développement qui a donné au genre humain le christianisme après le polythéisme. ”

“ En pourrait-on dire autant de ces prétendues religions sorties du cerveau malade de quelques hommes orgueilleux ou pervers, qui s'imaginent dans leur délire de créer une religion nouvelle, sous prétexte de réformer l'ancienne? ”

“ Avant de signaler les faits qui, chez les populations inférieures, se rapportent à ces mots, il est nécessaire, en effet, de s'entendre sur la signification qu'il convient de leur donner.
Nous entendons par religion la foi qu'a l'homme en un principe supérieur, vivant et personnel, et l'obligation de le reconnaître par un certain culte. ”

“ Tenez: au moyen âge, est-ce qu'on ne puisait pas de grandes forces, simplement dans le sens littéral des dogmes? Aujourd'hui non; c'est un fait. Regardez les catholiques, ceux qui ont vraiment une vie intérieure: beaucoup d'entre eux ont de capitales ignorances, au sujet de la religion théorique; sans qu'ils s'en doutent, le dogme est chez eux au deuxième plan; et cela n'importe pas.
Reprenons. Je dis: pour vous, pour moi, pour un grand nombre de nos contemporains, le premier élément, la foi personnelle, est intacte. C'est la croyance dogmatique qui a perdu l'équilibre. ”

“ De plus, le fond c'est-à-dire le culte divin, la religion intérieure, serait informe, inexprimé, inexprimable, inaccessible à l'intelligence humaine; d'où il suivrait que l'Eglise, société visible composée d'hommes, c'est-à-dire d'êtres intelligents unis à des corps, aurait un culte, une religion tout-à-fait invisible, tout intérieure, dont les esprits purs pourraient seuls voir les actes et saisir les manifestations; en d'autres termes il s'ensuivrait que l'Eglise en tant qu'Eglise, n'aurait ni religion ni culte. ”

“ Les dogmes passeront; le christianisme, débarrassé de l’intolérance et de l’esprit sectaire qui l’ont longtemps défiguré, s’élevant au-dessus de la sphère des controverses, brillera dans toute sa splendeur morale et prendra sa position véritable et définitive, comme religion individuelle et non dogmatique : ce sera un idéal et non un système. ”

“ Mais voyez, messieurs, combien une âme noble et élevée, sous quelque enveloppe qu’elle soit, a de secrètes affinités avec une religion dont la portée est si haute et si puissante, c’est au nom de notre religion à nous, de la religion du Christ, que ce noir, abjurant son idolâtrie, demande la vie de son maître ! ”

“ Une religion particulière, révélée par les dieux à tel ou tel peuple, suppose la foi à une Providence particulière, une foi que la divinité communique à certaines personne familles, tribus et nations favorisées. Cette religion ne peut guère émaner du cœur de l’homme, elle exige une tradition, un antique usage, la garantie des siècles. ”

“ Que la religion imite dans les âmes ce qui se passe dans les corps : quoique par la succession des années ils grandissent et se développent, ils demeurent toujours les mêmes... Que les anciens dogmes de notre foi soient exposés avec plus de clarté, de netteté et de précision qu’autrefois, cela est permis ”

“ Ou j'ai mal étudié les vestiges, encore nombrex, de la religion des anciens, ou cette religion fut, à mon avis, la plus belle, la plus sage qu'on puisse imaginer. Moins sublime et moins pure, dans ses dogmes et dans sa morale, que le christianisme, elle était, en cela même, plus appropriée à la grossèreté des peuples. DIEU représenté, par elle, en des objets sensibles, sous divers noms, sous divers attributs, se manifestait partout aux yeux et à la pensée des Hommes. ”

“ Et voilà, mes frères, le premier caractère qui distingue d'abord la religion des chrétiens, des superstitions et des sectes. C'est la plus ancienne religion qui soit au monde.
Les premiers hommes, avant qu'un culte impie se fût taillé des divinités de bois et de pierre, adorèrent le même Dieu que nous adorons, lui dressèrent des autels, lui offrirent des sacrifices , attendirent de sa libéralité la récompense de leur vertu, et de sa justice, le châtiment de leur désobéissance. L'histoire de la naissance de cette religion est l'histoire de la naissance du monde même. ”

“ Or, nous croyons qu'on peut rejeter le miracle et maintenir le principe fondamental du christianisme, c'est-à-dire l'idée de la religion telle qu'elle s'est révélée dans le Christ et le christianisme. Et c'est là l'essentiel, du moins pour nous, je veux dire pour la philosophie; car pour ce qui concerne la religion positive et l'église c'est autre chose ”

“ J'espère avoir prouvé, dans les pages que l'on va lire, que toutes les religions sont créées par l'homme; qu'elles sont le fruit d'un état de civilisation et d'une époque déterminés ; qu'elles ont leur unique raison d'être dans les nécessités contemporaines; qu'enfin, elles ne peuvent se transformer et se perfectionner qu'en changeant, c'est-à-dire en mourant; car le changement est pour une religion synonyme de mort. Eh! bien! s'il en est ainsi, je ne vois pas pourquoi une conception divine et religieuse ne correspondrait pas à l'état social que nous traversons. ”

“ Les initiés étaient préparés à concevoir Dieu et les prophètes, le ciel et l'enfer. Avant de franchir le dernier degré, ils devaient s'avouer convaincus que toutes les actions humaines sont indifférentes, et que la religion ne consiste pas dans les pratiques extérieures, mais qu'elle est toute dans le culte intérieur. ”

“ On ne fonde pas une religion avec la seule morale. Il faut le dogme, il faut le culte. Pour asseoir le culte et le dogme, il faut les mystères. Pour faire croire aux mystères, il faut des miracles.—Faites donc des miracles.—Soyez prophètes, soyez dieux d'abord, si vous pouvez, et puis après prêtres, si vous voulez. ”

“ O vous qui, dans la profondeur de votre ineptie, prétendiez substituer aux dogmes d’une religion que dix-huit siècles ont couverts de leur vénérable poussière je ne sais quelles niaiseries philosophiques, savez-vous ce que c’est qu’une religion ? ”

“ J’ai donc pensé qu’il serait bien de chercher quels ont été les commencements de votre religion et de la nôtre, quels ont été les caractères de leurs fondateurs, en quels temps ils ont vécu ; par ce moyen, ceux qui auraient reçu de leurs pères la tradition d’un faux culte reconnaîtront aujourd’hui la vérité et s’affranchiront de leurs vieilles erreurs. Quant à nous, nous démontrerons d’une manière claire et lumineuse que la religion que nous suivons est celle du vrai Dieu, que nos pères ont suivie et que nous tenons d’eux. ”

“ Sous la préoccupation d’idées absolues et de mensongères apparences d’unité, on a trop longtemps différé de comprendre et de montrer, dans l’histoire religieuse de l’humanité, que toute religion, générale et une par sa partie théorique, par les dogmes qu’elle professe, est particulière et individuelle par la manière dont ces dogmes sont compris, et par l’influence, variable à l’infini, qu’ils exercent sur chacune des âmes qui les admettent; à proprement parler, il y a autant de religions que de fidèles. ”

“ Mais, n'y a-t-il pas de danger à envisager la religion sous un jour parfaitement humain? Et pourquoi? Notre religion craint-elle la lumière? Une grande preuve de sa céleste origine, c'est qu'elle souffre l'examen le plus sévère et le plus minutieux de la raison. ”

“ IV Le monde sera éternellement religieux, et le christianisme, dans un sens large, est le dernier mot de la religion. — Le christianisme est susceptible de transformations indéfinies. — Toute organisation officielle du christianisme, soit sous la forme d’église nationale, soit sous la forme ultramontaine, est destinée à disparaître. ”

“ Dans ce long développement de religion qui prend sa source à la Trinité et dont nous avons marqué le cours lumineux à l'intelligence, si vous cherchez quelques points vraiment mystérieux, vous les trouverez sans efforts : la dégradation de la race humaine, l'incarnation du Verbe, la présence réelle de Dieu dans un corps humain et plus tard dans l'Eucharistie, sont de ce nombre, et j'avoue que le christianisme, dans ces nœuds divers de son prolongement, dans ces anneaux de sa croissance, nous échappe comme à sa racine. ”

“ Tandis que chez nous les âmes tourmentées ou froissées vont d’ordinaire de la philosophie à la religion, les anciens, par les mêmes motifs, allaient de la religion à la philosophie. Pour peu qu’on y réfléchisse, on en saisit tout de suite les raisons. Les prêtres du paganisme n’étaient que des officiers du culte, de simples fonctionnaires politiques qui présidaient à des cérémonies. ”

“ Ainsi se dégage la religion qui était la sienne, religion essentiellement morale, désireuse de s’accommoder des formes traditionnelles, mais à condition d’y infuser un esprit nouveau, bien décidée en tout cas à n’accepter aucune mythologie contraire aux lois éternelles de l’humanité. ”

“ Reste donc la Religion de l’homme ou le Christianisme, non pas celui d’aujourd’hui, mais celui de l’Evangile, qui en est tout-à-fait différent. Par cette Religion sainte, sublime, véritable, les hommes, enfans du même Dieu, se reconnoissent tous pour freres, & la société qui les unit ne se dissout pas même à la mort. ”

“ D’ailleurs, au temps de la propagation du christianisme, vit-on réellement les têtes les plus éclairées, les philosophes et les penseurs, adopter les premiers la nouvelle religion ? La connaissance philosophique jouet-elle le rôle principal dans l’histoire de la conversion de personnages éminents ? Les masses populaires avaient-elles réellement cesse de croire aux anciens dieux, quand elles se virent pressées d’adopter la nouvelle religion ? ”

“ Des gens du monde, hommes ou femmes, parfois trop inclinés à croire que la pratique religieuse suffit à tout et dispense même de la réforme des mœurs, il prétendait exiger une religion sérieuse, fondée sur la conscience, l'honneur, le travail, le devoir, la stricte observation des préceptes évangéliques. ”

“ Et qu’on ne dise point que les premiers Chrétiens étaient des hommes choisis, qu’un naturel heureux ou les soins de l’éducation eussent préparés à tant de vertus ; ces préparations, la philosophie en avait besoin, la religion ne les attendait pas. La philosophie perfectionne quelquefois, la religion seule sait créer. ”

“ D'un autre côté, si les philosophes aiment mieux convenir avec nous, qu'une religion qui est en effet naturelle, doit être fondée sur la nature et les besoins de l'âme, accomplir l'ordre sur la terre, la paix parmi les hommes, la satisfaction dans l'individu , la félicité temporaire et éternelle ; oh ! alors, nous le demandons, quel culte est plus, naturel que la doctrine chrétienne ? N'a-t-elle pas véritablement ce caractère universel, absolu? Ne guide-t-elle pas l'homme dès son entrée en ce monde jusqu'au séjour de la félicité éternelle ? ”

“ Donc, si le monde redevient véritablement chrétien, la marche ascendante de la civilisation, fille du christianisme, poursuivra ses glorieuses destinées. Si toutes les divisions de la pensée, si tous les dissentiments ne prennent pas fin, des discussions libres et animées de l'esprit de la charité la plus sincère prépareront cette grande unité humaine promise par l'Homme-Dieu, et on ne verra plus le bruyant et scandaleux divorce de la foi et de la science, de la religion et de la philosophie, et des sectes qui déchirent l'unité du christianisme. ”

“ PREFACE XIX
il indiquait, en ces termes, que la religion nouvelle, dans la pensée de ses apôtres et de ses adeptes, n'était que le rajeunissement du christianisme sous l'inspiration de l'esprit de vérité dont parle l'Évangile, et qui, d'après la parole du Christ, ne peut être et n'est pas autre que l'esprit de progrès.
" Vous dites que votre Eglise est la permanence du Christ sur la terre. Eh bien ! votre dogme vous défend-il de croire que cette divine permanence du Christ n'est un privilège pour personne, et que le Fils de l'Homme vit dans l'humanité tout entière?... ”

“ A ceux qui croient nos mystères inutiles, nous prouverons, que partout où ces mystères ont été méconnus, les dogmes eux-mêmes de la religion naturelle, et par suite la morale à laquelle ces dogmes servent de fondement, ont été profondément altérés ”

“ Le christianisme contient la fleur même des traditions religieuses par la doctrine et l' exemple de son fondateur , qui prouva que l' homme possède le divin en lui-même et peut le développer . Et ce christianisme transformé , élargi , mis en communication vivante avec les autres traditions sacrées de l' humanité , n' est -il pas destiné par la logique du développement historique à devenir le centre équilibrant de cette religion diversifiée dans ses manifestations cultuelles , mais une dans son fond ? ”

“ L'Eglise ! c'est-à-dire la religion, le culte envers le souverain maître de toutes choses, c'est-à-dire encore la loi morale ou les rapports de l'homme avec Dieu et avec ses semblables ! Quelques esprits, sans doute, entendent bannir Dieu de l'histoire comme de la nature; — ils sont heureusement fort rares : —mais, pour ceux qui estiment qu'il faut ou rejeter absolument l'existence de Dieu, ou admettre son intervention dans les choses humaines, il n'est pas, répétons-le, de sujet plus grave et qui soit plus digne de fixer l'attention des politiques. ”