Denis-Auguste Affre

“ Nous avons vu comment cette croyance une fois admise, l'idolâtrie étoit impossible, de la part même des hommes les plus ignorans. Ils ont appris
dans leur catéchisme, qu'ils sont des créatures, et qu'il y a un créateur. Pour être idolâtre, il faut adorer la créature: or, il y a ici deux termes contradictoires; qui dit adorer dit rendre un culte à Dieu, comme à la source infinie de l'être, ce qui ne peut convenir qu'au Créateur. Qui dit créature, dit un être auquel on ne peut attribuer qu'une existence et des vertus dont il ne possède pas la source: ce qui exclut manifestement l'adoration. ”

“ Dans ce travail merveilleux Dieu ménage un passage insensible de la raison à la foi. La raison qui s'aimoit elle-même commence à comprendre son ignorance, le cœur sent sa foiblesse et la force de ses mauvais penchans. Dès-lors ils commencent à ne découvrir rien d'effrayant dans les mystères. L'ame ainsi disposée s'y attache peu à peu; elle les aime comme une source de bons et pieux sentimens qui la soutiennent et la vivifient; elle les désire, comme une terre desséchée se réjouit de l'eau pure qui la couvre de verdure et de fruits. ”

“ On vit au contraire des Congrégations qui avoient toujours soutenu la doctrine des Évêques français ne pas fournir un seul adhérent à l'Église constitutionnelle. Si l'ultramontanisme n'a pas préservé du schisme et de l'hérésie ses partisans les plus déclarés, il n'a pas été non plus un préservatif suffisant contre d'autres abus. Il a servi quelquefois de prétexte, pour se rendre trop indépendans des lois et du pouvoir civil, trop indépendans de l'autorité des Évêques, non moins légitime, non moins nécessaire que celle du Pape. ”

“ Il nous révèle la bonté divine, lorsqu'il nous dit que Jéhovah est miséricordieux, clément, fidèle, qu'il porte un amour paternel à ceux qui le servent, que sa miséricorde s'étend sur mille générations, qu'il pardonne au repentir.
Le culte le plus parfait de la divinité est sans aucun doute le culte intérieur; un sentiment d'amour, qui élève l'ame vers Dieu, est préférable à tous les sacrifices, à toutes les pompes extérieures. Ce culte est prescrit dans Moïse par les termes les plus clairs que puisse fournir le langage humain. ”

“ Cette nature que l'homme n'a pas, Dieu l'a, dit M. de Pressy, et parce qu'éternellement il se contemple, se connoît, s'aime soi-même, et qu'ainsi affecté de manières distinctes, il conserve toujours un seul et même fonds d'être, un seul et même principe de vie, d'intelligence, d'amour : il y a en lui unité de substance, avec trinité de personnes, dont l'une est toujours engendrante, l'autre toujours engendrée, l'autre toujours produite, sans commencement, sans fin, sans rien d'accidentel. ”

“ LA Trinité que le dix-huitième siècle a blasphémée, a trouvé de zélés partisans au dix-neuvième ; mais parmi les diverses théories inventées par Hégel, Saint-Simon et les autres, s'est toujours la vie qui remplace ame du monde des anciens ; et la Trinité se compose des diverses manières de concevoir cette vie et cette énergie, qui laissent le monde sans créateur, sans maître, sans Dieu. Les modernes rationalistes se jettent ainsi
à la suite des anciens dans l'athéisme, ou, ce qui revient au même, dans le panthéisme, qui perd Dieu dans le monde ou le monde en Dieu. ”

“ Si nous imposons silence à nos sens, et que nous nous renfermions pour un peu de temps au fond de notre ame, c'est-à-dire, dans cette partie où la vérité se fait entendre, nous y verrons quelque image de la Trinité que nous adorons. La pensée que nous sentons naître comme le germe de notre esprit, comme le fils de notre intelligence, nous donne, selon Bossuet, quelque idée du Fils de Dieu conçu éternellement dans l'intelligence du Père céleste. ”

“ La nature est pleine de ces mystères, et cependant jamais il n'arrive que la toi que nous leur accordons soit un instant affoiblie: nous croyons au principe en voyant le phénomène. Le prodige de la raison et de la morale naturelle, sauvées constamment là où le Christianisme exerce une influence réelle, perdues au contraire là où cette influence a disparu ou ne s'est jamais fait sentir, nous démontre la puissance de l'enseignement chrétien pour sauver la raison de ses écarts, pour suppléer à sa foiblesse, et la conduire dans la voie de la vérité et de la vertu. ”

“ Il ne reste plus qu'une foi inutile à un Dieu privé de toute action sur l'intelligence et la volonté de l'homme. L'être toutpuissant et infini n'est plus qu'un roi qui règne et ne gouverne point; il descend encore au-dessous : la royauté, même oisive, est un principe d'unité politique; un dieu sans action sur la conscience n'est le principe ni de l'unité religieuse ni de l'unité morale : chacun fait sa loi ou la peut faire. ”

“ L'homme simple dans sa foi dira après son divin Maître : Je connois la vraie doctrine et la vraie religion à leurs fruits. Il les connoitra encore à la conviction qu'il a de sa foiblesse. Plus il sentira qu'il manque de lumières, et plus il sera disposé à croire que la bonté de Dieu lui a préparé un moyen de se conduire et de se sauver proportionné à son ignorance; plus elle est grande, cette ignorance, et plus il sent l'absurdité des sophistes qui veulent lui faire résoudre des problèmes qu'ils n'ont pu résoudre eux-mêmes, et qui seront éternellement insolubles. ”

“ Quelque fortes, ou si l'on veut, quelque exagérées que soient les expressions de ces auteurs sur l'union de Dieu avec la créature, sur l'origine et les destinées de celle-ci, il est impossible qu'elles signifient une émanation proprement dite, une identité, une co-éternité de nature, et qu'elles conduisent aux conséquences morales que justifie l'absorption du monde en Dieu, ou de Dieu dans le monde. Si les auteurs ascétiques, qui ne sont pas tenus à l'exactitude philosophique, ne peuvent être panthéistes, même involontairement, les philosophes chrétiens peuvent l'être encore moins. ”

“ Pour tirer Dieu de ce chaos, les déistes l'ont tellement distingué du monde, qu'ils l'ont réduit à en être le contemplateur oisif après en avoir réglé une fois pour toutes l'admirable structure et la merveilleuse harmonie.
Ils l'ont distingué de l'homme, à tel point que celui-ci n'a nul besoin de ce souverain maître. A les en croire, l'homme est naturellement bon ; ses instincts, ses penchans, sa raison sont les seules lois qu'il ait reçues; leur développement naturel produit le beau, le vrai, le bien moral. ”

“ L'homme a méconnu la vraie nature de Dieu, aussitôt qu'il s'est persuadé qu'il étoit lui-même un Dieu. Mais, quand l'Etre des êtres s'est anéanti pour l'homme, l'homme à connu le véritable Maître du monde, le Tout-Puissant, le Saint par essence, la Bonté incompréhensible. Avec les attributs divins, il a connu la dignité humaine, il a connu ses devoirs, ainsi que la loi qui les lui imposoit comme condition essentielle de sa perfection et de son bon heur. ”

“ Mais, comme il ne peut y avoir de bonne philosophie là où les dogmes et la morale de la religion naturelle sont méconnus ou altérés, il s'ensuit que le Christianisme seul peut posséder une bonne, une saine philosophie. Par une bonne philosophie, il est clair que nous entendons ici la science qui s'occupe surtout et avant tout de Dieu, de l'ame humaine, du principe et des destinées de cette noble créature, de la méthode qu'elle doit suivre dans la recherche du vrai. ”

“ Alors même qu'elles semblent respecter les attributs divins, elles ne peuvent résister à l'erreur radicale qui leur sert de principe.
Quand ces écoles parlent de l'immensité de Dieu, elles retombent forcément dans l'immensité de la nature. La toute-puissance du premier être n'est pas pour elles une puissance infinie, puisqu'elle ne produit que des formes ; sa providence est dominée par la nécessité, par le fatum. Ce qu'elles nous disent quelquefois de vrai, concernant la nature de Dieu, n'est donc qu'une inconséquence avec leurs principes. ”

“ Tu aimeras Dieu plus que toi-même, nous répond-il , et plus que le monde , parce qu'il est le Père qui t'a créé, le Fils qui t'a racheté, le Saint-Esprit qui t'a sanctifié. Mais pourquoi, Seigneur, aimer mon prochain, c'està-dire, selon votre propre interprétation , mes ennemis comme moi- même ? pourquoi une morale si difficile? Tu aimeras tous les hommes, nous dit-il encore, comme toi-même, parce que vous avez, toi, comme tous les autres, un Père dans le ciel, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchans. ”

“ Ainsi la conscience ne parle jamais, ou elle garde bientôt un silence mortel, quand elle a abandonné le dogme d'un Dieu vengeur du crime, et rémunérateur de la vertu. Concluons que, s'il n'y a pas de morale efficace pour celui qui n'a pas de conscience, il n'y a pas non plus de conscience capable de se soutenir long-temps sans les dogmes , objet d'une foi vive et sincère. ”

“ Il est, signifie, ajoute Plutarque, éternel, indépendant, immuable. Comment avec cette conception sublime de la divinité, ce philosophe, et tant d'autres, pouvoient-ils croire la matière incréée, et pourtant sujette au changement? Ceux qui avec l'éternité de la matière lui donnoient l'immutabililé, bravoient plus ouvertement la certitude qui nous vient de la relation des sens; mais ils étoient plus conséquens que Plutarque et que Platon, lequel eut aussi l'idée d'un Dieu éternel et immuable. ”

“ Si Dieu n'est pas
créateur, il n'a pas une puissance infinie : je conçois une puissance au-des- sus de la sienne, celle qui peut tirer du néant et y faire rentrer les substances créées. On conçoit aussi une science supérieure; celui qui donne l'être en possède éminemment en lui-même toutes les perfections ; en se connoissant, il connoît donc d'une manière suréminente sa créature, il connoît d'une manière infinie tout ce qui est. ”

“ Dieu est seul éternel, seul principe et cause des autres êtres, dont aucun ne possède une existence qui lui soit propre, une vertu qui ne soit pas dérivée ; nulle intelligence ne peut le récuser comme source de toute vérité ; aucune volonté ne peut lui contester le droit de faire des lois, et lui refuser obéissance.
Toute puissance doit s'incliner devant cette puis- sance infinie, tout cœur doit aimer cette inépuisable bonté ; parce qu'il n'est aucune de ces choses,
qui, pour le fond même de son être, ne soit sortie du néant, n'ait Dieu pour fin et pour principe. ”

“ Quel est l'homme, quel est même l'enfant doué de volonté, qui puisse révoquer en doute s'il est libre de suivre ou de ne pas suivre les inspirations de sa conscience ? Ce qui n'est pas douteux pour les ames les plus simples , deviendra bientôt incertain , ou même illusoire, pour le penseur aveugle qui essaiera de sonder le mystère de la prescience de Dieu, et de la concilier avec notre liberté. ”

“ Quand le premier parle de Dieu, il en parle comme l'Ecriture, comme l'Église, comme les docteurs, les conciles, les innombrables théologiens catholiques; mais il en parle aussi comme les plus grands hommes, comme peut en parler le génie le plus sublime.
Kant, au contraire, réduit à la raison pure, se sépare de toutes les-traditions, de toutes les hautes raisons qui se sont inclinées devant le dogme fondamental de l'existence de l'Être suprême; et s'il n'arrive pas jusqu'à l'athéisme, il ne s'en défend que par des argumens abandonnés bientôt par ses plus célèbres successeurs. ”

“ En un mot, Dieu est parfait, et son Verbe, image vivante d'une vérité infinie, n'est pas moins parfait que lui; et son amour, qui, sortant de la source inépuisable du bien, en a toute la plénitude, ne peut manquer d'avoir une perfection infinie; et puisque nous n'avons point d'autre idée de Dieu, que celle de la perfection, chacune de ces trois choses considérée en elle-même, mérite d'être appelée Dieu ”

“ Ainsi ont fait les premiers chrétiens : aussitôt qu'ils sont pénétrés d'une foi vi ve en un Dieu créateur, en un Dieu sauveur, père et ami de l'homme, leur intelligence reçoit comme une illumination nouvelle. Dieu, leur ame, les hommes, les sociétés, le monde entier leur apparoissent sous un autre aspect. A peine la loi évangélique, loi en harmonie avec l'infinie sagesse, et avec l'homme nouveau tel qu'il étoit dans le dessein primitif,
tel qu'il alloit devenir par une régénération surnaturelle, a-t-elle été promulguée, qu'une nouvelle vie se répand dans les âmes. ”

“ LES théologiens ne disent pas, qu'on le remarque bien, que les païens ont complètement ignoré la religion naturelle. Ceux qui ont toujours été avoués par l'Église ont dit, et nous répétons avec eux, que les païens ont pu connoître Dieu et sa loi ; mais tous ont dit en même temps que l'orgueil philosophique et les autres passions avoient si généralement obscurci cette double notion, et si profondément altéré ces deux vérités fondamentales, qu'une révélation nouvelle, que l'Evangile étoit nécessaire pour la rétablir dans la conscience et dans la foi des peuples. ”

“ Mais nous affirmons, et c'est dans ce sens unique que les prédicateurs de la parole sainte déclarent la philosophie impuissante ou dangereuse, nous affirmons qu'elle n'a jamais tenté de faire des hypothèses sur l'essence et la nature de Dieu, sur son mode d'action, et sur tout ce qu'il lui a plu de dérober à notre foible intelligence, sans tomber dans les plus déplorables erreurs. ”

“ Les Pères, qui étoient tout à la fois théologiens et philosophes, n'ont pu, eux qui sont si explicites sur la création, tomber dans les erreurs de Platon, erreurs qui deviennent nécessaires quand on nie cette vérité, et qui sont impossibles lorsqu'on la professe. Les Pères partent du principe qu'il y a un Etre nécessaire et créateur; ils font remarquer l'origine de ce dogme : il vient de Moïse, disent-ils, qui n'a pas dit comme les philosophes, Dieu a fait, Dieu a formé le monde, mais, Dieu l'a créé, Dieu l'a tiré du néant ”

“ A mesure que les vérités célestes entrent dans la société, dans les gouvernemens, dans les écoles, l'idolâtrie, le naturalisme disparoissent de l'enseignement; la perversion des mœurs cesse d'avoir une sanction dans les lois ; tous les droits sont réformés, et un nouveau monde arrive à l'existence. Il n'y eut donc pas développement, progrès, mais un changement complet, radical, lorsque le Christianisme vint remplacer les cultes, les idées, les mœurs qui dominoient le monde. ”

“ De plus, le bon sens ne peut concevoir un législateur imposant ses volontés aux volontés de tout un peuple, si Dieu, qui a voulu l'ordre et l'harmonie dans la société, n'intervient pour prescrire l'obéissance envers les gouvernemens , et aux gouvernemens la bonté et la justice dans l'exercice du pouvoir. Il est possible que vous ne pensiez pas toujours au suprême Législateur; mais si vous n' y pensiez jamais, mais si vous veniez à nier son être, ou sa providence, ou sa justice , vous vous révolteriez aussitôt contre sa loi. ”

“ Les plus grands hommes de la Réforme n'ont pas inventé un seul article de leurs divers symboles; ils les ont empruntés à la société religieuse avec laquelle ils avoient fait divorce, se bornant à retrancher les points de doctrine qui leur sembloient moins fondés. Cela fait, ils se constituoient eux-mêmes en corps enseignant, sous le nom de consistoire ou de synode , d'académie ou d'université, obéissant d'ailleurs comme les Catholiques à cette loi de notre nature, loi de tous les temps et de tous les pays, loi qui veut que l'homme soit un être enseigné. ”

“ Or, tout homme qui croit à la création, et il n'est pas un seul catholique qui ne professe cette vérité, croit implicitement que Dieu seul, par sa nature, possède toute puissance, toute vertu, tout bien, et que l'homme et toutes les créatures n'ont qu'un pouvoir, une vertu, un bien reçu de celui qui les lira du néant. ”