Denis-Auguste Affre

“ Les rares oppositions des Parlemens à cette doctrine étoient fondées sur une fausse application de leur prétendu droit de protéger les canons que nul pouvoir civil n'a aujourd'hui la prétention de protéger. Il n'a d'autre intérêt, il ne peut avoir d'autre mission que de garantir la liberté de ceux qui les suivent. S'il n'a rien à démêler avec les canons, il n'a pas à s'occuper davantage de protéger l'honneur des citoyens contre les jugemens des Evèques. ”

“ Les défenseurs trop zélés du saint-siége ne peuvent ou du moins ne doivent pas ignorer que les évêques sont juges de la foi, établis par l'Esprit saint pour régir les Églises, et qu'eux seuls sont chargés de présider à leur gouvernement ordinaire ; que l'équité, comme la raison, exigent qu'avant toute décision, ils soient au moins consultés sur les affaires particulières de chaque diocèse, toujours mieux appréciées d'après leurs renseignemens que d'après ceux qui seroient transmis par des personnes sans mission. ”

“ Les premiers Pasteurs ne se bornent pas à l'enseigner, ce que les Prêtres peuvent faire après avoir reçu de leur Évèque la mission légitime; à réfuter les erreurs qui sont opposées à la foi, ce que les laïques ont fait et font encore quelquefois; les Evêques peuvent signaler les livres dangereux et les propositions contenues dans ces livres, les flétrir par des notes proportionnées à la gravité des erreurs. S'ils s'abstiennent de prononcer, ce n'est pas qu'ils renoncent à leur droit, c'est que, vu la disposition des esprits, ils en jugent l'exercice moins utile. ”

“ Si l'ultramontanisme est quelque chose, il consiste surtout à provoquer, de la part du saint-siége , l'exercice de son pouvoir indirect sur les choses temporelles, et l'exercice de sa juridiction immédiate pour des intérêts spirituels qui appartiennent à la juridiction ordinaire des Evêques (1) . N'a-t-on jamais, depuis 1830, demandé au Pape d'user du pouvoir indirect que lui attribuent lés ultramontains, pour engager un certain nombre d'Évêques, et par leur exemple un certain nombre de Catholiques, à reconnoître le gouvernement? ”

“ Les Évêques trouveront un dévouement plus vrai dans les ultramontains pieux, et le chef de l'Eglise, dans les gallicans semblables à ceux qui en 1791 furent martyrs de l'unité de l'Église, que dans les hommes qui, quelle que soit d'ailleurs leur opinion, se livrent à une polémique ardente, exaltent un pouvoir pour en abaisser un autre non moins nécessaire , sauf à les renier l'un et l'autre, s'ils ne peuvent réussir à les diriger au gré de leur esprit inquiet, de leurs projets d'opposition. ”

“ L'Église, indépendante en général dans le pouvoir de porter des lois de discipline et de les appliquer, n'est pas moins libre dans le refus des sacremens ou de la sépulture ecclésiastique. Elle met, et elle mettra toujours une grande sagesse et une grande charité dans ses refus ”

“ Nous ne condamnerons pas les opinions ultramontaines, parce que ceux qui se déchaînent contre elles pensent bien plus à anéantir les prérogatives les plus incontestables du saint-siége, qu'à rendre plus modéré le pouvoir le plus juste et le plus sage qui soit sur la terre. ”

“ Dans la société religieuse comme dans la société civile, on ne travaille publiquement et avec ardeur à combattre les opinions, même exagérées en faveur de l'autorité suprême, que lorsqu'on a envie de la renverser. Ceux qui désirent seulement un exercice plus modéré de cette autorité, aiment mieux tout souffrir que de l'énerver, et à plus forte raison que de la détruire. ”

“ Lorsqu'en présence d'un tel droit l'on veut imposer au Prêtre une simple opinion, le Prêtre est d'abord frappé de l'abus qui en change le caractère et la nature, qui met une prescription à la place d'une liberté, un dogme à la place d'une doctrine controversée. ”

“ Il est, disent les Évêques qui protestèrent contre la constitution civile du clergé, il est une juridiction propre et essentielle à l'Église, que Jésus-Christ lui a donnée, qui se soutient par elle-même dans les premiers siècles, sans le secours de la puissance séculière, et qui, se contenant dans ses bornes, avoit pour objet l'enseignement de la doctrine et l'administration des sacremens. ”

“ Les autres, sans avoir un plan quelconque, sans savoir s'ils pourroient s'arrêter à tel ou tel symbole, à telle ou telle constitution civile, s'ils n'iroient pas jusqu'au déisme ou même plus loin, ont le désir vague d'un changement ou d'une destruction complète, radicale, qu'ils commenceroient par appeler modestement une réforme ecclésiastique. ”

“ Voyez ce que faisoit le clergé à la même époque : un grand nombre d'anciens Evêques proteste respectueusement, tout en évitant une scission avec le saint-siége ; un petit nombre de Catholiques refuse de se soumettre , parce qu'il regarde le Concordat comme contraire aux libertés de l'Eglise gallicane. L'immense majorité se soumet avec joie, par la raison que le Pape peut tout en cas de nécessité, et que la nécessité existoit ; bien qu'elle eût été rendue plus dure, plus ultramontaine, si je puis le dire ainsi, par le seul fait du gouvernement. ”

“ La règle de l'E- glise est de ne jamais condamner que pour un plus grand bien ; mais les Evêques demeurent juges de l'opportunité ou de l'inopportunité, de l'utilité ou du danger de la sentence. L'Évêque a toujours jugé et statué ainsi pour prémunir les fidèles contre les erreurs les plus dangereuses.
Que le droit de prononcer sur la doctrine n'appartienne qu'à la puissance spirituelle, c'est un principe tellement reconnu, qu'il n'y a que l'hérésie qui puisse le contester. ”

“ Il faudrait citer la condamnation de toutes les erreurs pour reproduire complètement les monumens qui attestent que ce droit a été exercé par les Evêques, soit seuls pour leur diocèse, soit réunis et avec une autorité plus étendue.
Toutes les réclamations des Pères que les théolo- giens et les canonistes catholiques ont coutume de citer comme autant de preuves de l'indépendance de l'Eglise, se composent en grande partie des réclamations en faveur de ce droit. En attribuant aux Evêques les jugemens sur la doctrine, ils en excluent toujours le pouvoir civil. ”

“ Le Pape demande seulement aux gouvernemens, quels qu'ils soient, de ne pas empê-
cher les Catholiques de leurs Etats de conformer leur conduite aux droits qui sont la conséquence de sa primauté et du dogme de foi qui consacre cette prérogative (1) . C'est ainsi que le saint-siége, dans ses concordats, reconnoît au fond, comme étant seuls applicables, les principes et la doctrine du clergé de France ; c'est dans ce sens, et en citant nos auteurs, nos anciennes ordonnances, que le Pape a protesté contre quelques-uns des articles organiques. ”

“ Les uns ne tendent à rien moins qu'à investir le pouvoir civil d'une suprématie spirituelle en évitant, s'ils le peuvent, les inconvéniens et les dangers inhérens à la transformation d'une partie de l'Eglise catholique en une Eglise schismatique qui deviendroit promptement une Eglise impie. ”

“ Ce qui est de la pure économie spirituelle n'est traité que par les ecclésiastiques, et on leur en laisse toujours l'entière disposition, d'autant que les rois sont protecteurs de la discipline ecclésiastique, non pour y établir aucune police, mais pour sa conservation. ”

“ Un exemple semblable fut donné, il y a cinquante ans, par les Congrégations religieuses qui, sous notre ancien régime, avoient été très-portées à exagérer la puissance des Papes ; un grand nombre de leurs membres donnèrent pendant le XVIIIe siècle dans les erreurs les plus hostiles au saint-siége. Après avoir été d'abord trèsultramontains, ensuite très-gallicans, ils finirent par embrasser la Constitution civile du clergé. C'est le cas de dire : Les extrêmes se touchent. ”

“ Quand nous demandons les preuves de ces griefs, nous qui en donnons un si grand nombre, et de si péremptoires, du mépris que l'on a fait de notre liberté, on nous répond par de vaines et de vagues rumeurs.
XII.
Si quelques Catholiques sont ultramontains exagérés, et par suite moins soumis aux ordinaires, exagération qui est arrivée, et qui arrive encore, c'est une affaire de famille sans intérèt pour la société laïque. En discutant avec les ultramontains.
les gallicans qui croiroient devoir défendre l'auto-
rité épiscopale n'oublieront pas que le Pape est le centre de l'unité catholique ”

“ Les Parlemens nous ont laissé des monumens irrécusables de cette tendance ou plutôt de cette volonté très-arrêtée, très-persévérante. Après avoir essayé de détruire les droits du Pape, ils n'ont pas ménagé davantage ceux des Évêques. Les canonistes gallicans les moins supects leur en ont fait souvent le reproche bien mérité.
Nous ne condamnerons pas les opinions ultramon-
taines, parce que nous ne voulons pas nous unir aux gallicans de notre époque, qui ne sont pas Catholiques, qui ne sont peut-être pas chrétiens. ”

“ Voici ce qui y fut ajouté par le nouveau : toutes les anciennes exemptions de la juridiction ordinaire furent abolies par la Bulle du Concordat devenue loi de l'Etat; une autre loi, celle du 18 germinal an x, déclara qu'elles neseroient point rétablies et qu'on ne pour- roit en créer de nouvelles. Eh bien, le gouvernement, en présence de ces libertés dont il se déclaroit le protecteur, en présence des deux lois que nous venons de citer, rétablit une grande Aumônerie dont tous les pouvoirs étoient autant d'exemptions. ”

“ Sauf, ajoutent les Prélats, à en régler l'exercice conformément aux canons de la quatrième et cinquième session du Concile de Constance, et aux canons consacrés par le respect général, aux lois et coutumes des églises particulières établies du consentement du saint-siége. (Art. 2 et 3 de la Déclaration.)
règles pratiques. L'erreur de conduite ne peut donc avoir sa source dans un défaut de lumière ; elle vient presque toujours d'un intérêt peu honorable ou d'un sentiment d'orgueil qui repousse le devoir de soumission le moins douteux. ”