Jean Gilbert Victor Fialin Persigny

“ Jamais plus vaine illusion n'a traversé la cervelle des hommes. Si vous voulez faire la folie de faire partir le Pape, faites-la. Vous serez bien coupables de mettre ce vénérable pontife dans l'obligation de recommencer, à son âge, un nouvel exil; mais comme, vous aurez prouvé par là que vous ne voulez, ne savez ou ne pouvez rien faire par vous-mêmes, on se passera de vous pour arranger à Rome les affaires de la Papauté, et ce sera peut-être le meilleur moyen de résoudre le problème. ”

“ Il est donc juste que le berceau de notre civilisation n'appartienne à aucun peuple, mais qu'il soit le bien indivis de tous les peuples européens, le terrain neutre où tous, en venant honorer les tombes de leurs ancêtres communs, puissent se donner la main. Pour ce qui est de la Rome catholique, notre droit est encore plus saisissant. La capitale du monde chrétien, le siége du gouvernement spirituel de tous les catholiques de l'univers ne saurait appartenir exclusivement à un État particulier. ”

“ La vérité, c'est-qu'à part certaines régions montagneuses où l'absence de routes et de moyens de communication a maintenu l'ignorance de la barbarie, où, depuis des siècles, la population vit à l'état de brigandage ; c'est qu'à l'exception de ce fléau, triste produit de l'incurie des régimes précédents, mais qui par les soins d'un gouvernement national tend chaque jour à disparaître avec les causes qui l'entretenaient, on peut dire hardiment qu'il n'y a pas de pays au monde où la population soit plus paisible, plus satisfaite et plus tranquille. ”

“ La Révolution italienne est purement nationale. Son seul objet est de constituer un peuple, de former une nation, un État en Europe. Du reste, aucune division, aucune rivalité entre les classes; nobles, bourgeois, artisans, laboureurs, tous n'ont qu'une même pensée, tous, sans distinction de position sociale, ne veulent qu'une chose, l'Italie. ”

“ Mais nous, sans possessions en Italie, ayant tout à y porter, hommes, chevaux, matériel, argent, ne pouvant retirer de tous ces sacrifices que l'avantage illusoire de protéger de petits gouvernements dont l'amitié équivoque ou tout au moins impuissante ne pouvait compenser l'inconvénient certain d'attirer sur nous la haine d'un peuple et la condamnation de l'Europe, en vérité c'eût été une politique insensée. ”

“ Aussi, mon cher Président, et pour revenir à la question romaine, quel que soit, d'ailleurs, en Italie, le langage de certains journaux et de certains orateurs, ne craignez à cet égard aucune difficulté sérieuse de la part des Italiens. Dans le bonheur inouï qu'ils éprouvent à former un peuple, dans cette joie immense qui déborde ici de, toutes les âmes devant la réalisation inespérée de ce rêve de cinq siècles, ils sont disposés à sacrifier toutes les choses accessoires à la chose principale. ”

“ Rien ne sera plus facile que d'organiser Rome suivant l'ordre d'idées qui doit concilier l'intérêt du Saint-Siége avec les sentiments italiens de la population. D'accord avec les puissances catholiques et avec l'Italie elle-même, nous établirons-à Rome un gouvernement provisoire pour administrer les États de l'Église au nom du Pape et y faire en son absence les réformes et les arrangements nécessaires. Sous ce' gouvernement, qui réunira toutes les sympathies de Rome et de l'Italie, l'ordre ne sera pas un instant troublé. ”

“ Pour nous, le plus grand péril de la guerre contre l'Autriche, ce n'était pas la guerre elle-même, c'était que dans les actes à accomplir pour fonder l'indépendance de l'Italie, nous ne fussions amenés par des raisons, par des circonstances quelconques, à violenter les Italiens. ”

“ Ce serait une triste histoire à retracer que celle de ce parti, depuis le jour où, après avoir été constitué et organisé par l'Autriche pendant la domination de cette puissance en Italie, il s'est vu contraint à changer de protecteurs. L'Europe n'a retenti que trop souvent de ses malédictions contre le gouvernement qui avait ramené le Pape à Rome. On se rappelle avec quels dédains les plus sages
conseils de la France étaient repoussés, les exigences de la faiblesse devant la force, comme la modération de la force devant la faiblesse. ”

“ En l'augmentant de quelques milliers d'hommes choisis, elle se trouvera à la hauteur de toutes les exigences. J'ai donc l'intime conviction que, le jour où l'on aura donné à Rome la' satisfaction qu'elle réclame, l'on pourra y maintenir l'ordre et la tranquillité aussi facilement qu'à Naples. Que le gouvernement pontifical se réconcilie avec l'Italie, et le trône de saint Pierre sera aussi solidement assis qu'aucun trône de l'univers. ”

“ En secondant de Rome les divers éléments d'opposition fournis par les anciens partis, vous ne doutiez pas du succès. Mais si vous aviez mieux connu la France, vous auriez su que partout où le clergé, oubliant ses devoirs, se mêle aux luttes politiques, il produit sur l'opinion l'effet contraire à ses intentions ; que là où le prêtre sort de son rôle de paix et de charité, il ne fait qu'irriter les esprits contre lui. ”

“ Au besoin, les troupes françaises, chargées de la garde des frontières, auraient pu donner la main aux troupes romaines de l'intérieur. La dignité, l'indépendance et la sécurité du Saint-Père étaient donc toutes à la fois garanties.
Maison avait alors de bien autres visées à Rome. On s'était imaginé avoir trouvé un général capable de renouveler les merveilles de l'histoire. Avec une armée de vingt mille hommes, les stratégistes de Rome se croyaient en état de résister à l'Italie et de reconquérir la Romagne. ”

“ Il ne s'agit plus ici, comme chez nous en 1789, de la lutte des classes moyennes contre la noblesse, puis des classes populaires contre la bourgeoisie, chacune de ces classes tour à tour vaincue ou triomphante au gré des événements et des réactions de l'esprit public. Ici rien de pareil à ces révolutions sociales, dont les convulsions naissent des convulsions, et qui mettent si souvent la société en péril. ”

“ A force de vouloir dominer le clergé français et d'opposer ses devoirs envers l'Église à ses devoirs envers l'État, à force de peser sur les évêques pour qu'ils pèsent à leur tour sur les curés, prenez garde de tendre tellement la corde qu'elle ne finisse par se rompre. ”

“ La France est la nation chevaleresque par excellence. Elle sait par sa propre histoire à quelles illusions, à quelles passions la lutte des idées peut donner naissance. Autant elle se sent capable de braver les forts, autant elle est disposée à pardonner à l'erreur et à protéger la faiblesse. ”

“ Il pensera que pour un homme d'État qui a de la résolution il y en a beaucoup qui n'en ont pas; qu'avant de se décider à l'exécution de la convention, le gouvernement français se laissera peut-être circonvenir. Mais à mesure qu'on approchera de l'événement, il faudra bien voir la situation telle qu'elle est. Or soyez certain, mon cher Président, que quand on saura à Rome à quel point les hommes dévoués à l'Empire s'inquiètent peu des éventualités qu'on croit ici si dangereuses pour l'Empire, la question sera aux trois quarts résolue ”

“ Depuis la création du royaume d'Italie, une activité inouïe s'est emparée de la nation. A Naples, par exemple, la population s'est accrue de cinquante mille âmes; le prix des salaires a doublé, la consommation de la viande a triplé, et les lazzaroni ont- totalement disparu. Telle est la situation des esprits dans cette ville de cinq cent mille âmes, que là où la liberté la plus absolue en toutes choses a remplacé le régime de la compression, une garnison de moins de quatre mille hommes suffit à assurer l'ordre public. ”

“ Quoique, dans le gouvernement de la puissance spirituelle qu'ils exercent au nom du Pape sur l'univers entier, ils entretiennent la plus vaste correspondance , ils ne se doutent pas dé ce qui se passe en Europe, et même à Rome. Pour eux la cour pontificale est un couvent où rien du monde réel ne pénètre. Ils vivent d'illusions sur la vie présente, comme les moines de méditations sur la vie future. ”

“ Et cependant si jamais un parti a mérité le châtiment de ses fautes, c'est celui qui s'efforce depuis quinze ans de faire du père commun des fidèles l'instrument de ses passions politiques ; qui, dans sa répugnance pour l'état social d'une nation dont il méconnaît le caractère, la grandeur et les vertus, ne cesse de la calomnier ; qui, oubliant qu'elle est le plus ferme appui du catholicisme dans le monde, cherche constamment à jeter l'agitation dans son sein ”

“ Aujourd'hui, l'armée pontificale, quoique composée de huit mille hommes de bonnes troupes, et parfaitement organisées, ne saurait maintenir la tranquillité sans le concours de la division française, parce que, dans l'état actuel, il s'agit de contenir la population toute entière, c'est-à-dire aussi bien les éléments conservateurs que les autres. Mais quand elle n'aura plus à comprimer que les.hommes de désordre, et avec l'appui, au contraire, de tous les partisans de l'ordre qui forment l'immense majorité de la population, son effectif sera bien près d'être suffisant. ”

“ Évidemment les populations italiennes conspiraient au seizième siècle en faveur du Saint-Siége
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puisqu'il suffisait que les princes disparussent pour que les peuples fussent réunis aux États de l'Église. Il ne faut donc voir dans ces événements que des mouvements d'opinion, les populations italiennes tantôt se prêtant, tantôt se refusant à la domination du Saint-Siége. La seule différence est dans le caractère des événements, et il faut reconnaître qu'elle est tout à l'avantage du temps présent, car aucun crime n'a souillé la Révolution italienne. ”

“ Assurément jamais on ne vit divorce plus complet entre un peuple et son gouvernement.
Malgré tout, la réconciliation peut encore se faire. Que dis-je, elle doit se faire, elle se fera d'une manière ou d'une autre, et voici comment je la comprends.
Et d'abord, Rome doit être prévenue d'une manière claire et catégorique que des intérêts d'un ordre supérieur ne permettent pas à l'Europe catholique de consentir à sa réunion avec l'Italie. La population romaine, qui est du reste trèsdouce de moeurs et remarquablement intelligente, n'en sera pas étonnée; elle en a déjà le sentiment. ”

“ Comme ils comprennent surtout admirablement'que leur destinée est liée à la nôtre, que toute cause d'affaiblissement pour nous serait une menace pour eux, que sans notre appui pendant longtemps encore leur nationalité pourrait être compromise, ils se résigneront à tout plutôt que de nous causer aucun embarras. Tel est leur sentiment sur la solidarité absolue des intérêts qui nous lient, que si demain l'Empereur et la France étaient menacés, vous les verriez se lever en masse pour se ranger à nos côtés. ”

“ Comme, d'une part, les États actuels de l'Église jouissent d'institutions municipales très-libérales, qu'il suffit d'en laisser le libre exercice aux habitants qui y sont depuis longtemps accoutumés pour décharger le Saint-Père d'une foule de difficultés locales; que, d'autre part, la population romaine, où dominent des éléments conservateurs considérables, des classes riches, des familles illustres et libérales, est très-paisible, trèsamie de l'ordre, il n'est pas nécessaire d'avoir une nombreuse armée pour comprimer les éléments de désordre qui pourraient se glisser dans cette population. ”

“ Quels que soient, d'ailleurs, leur esprit, le 'charme de leur conversation et les qualités qui distinguent plusieurs d'entre eux, on sent que la passion, l'ignorance et les préjugés ont mis comme un voile entre eux et le monde réel. ”

“ Une fois démasquées, toutes les intrigues qui, dans le but de nuire à la France, devaient compromettre le Pape, vont cesser d'avoir leur effet. Une fois posée devant l'opinion, la question se résoudra d'ellemême. Qu'importe ce qu'on fasse à Rome, que le Pape parte ou reste, la solution est infaillible. La Papauté sera maintenue à Rome dans sa dignité, dans son" indépendance et dans son pouvoir temporel : elle.sera enfin réconciliée avec l'Italie, et le grand problème sera résolu. ”

“ Car si nous l'avons aidée à conquérir son indépendance, et quelque satisfaction d'ailleurs que nous ayons éprouvée de son affranchissement, c'est avant tout l'intérêt de la France que nous avons consulté. Or, il se trouve que les intérêts des deux peuples sont communs, que par le seul fait de son existence comme nation, l'Italie annule l'Autriche en tant que puissance agressive, et que sans l'Autriche aucune alliance continentale n'est dangereuse pour nous ”

“ Quand le gouvernement italien aura achevé de régulariser l'impôt, et surtout l'aura mis en rapport' avec le développement de la richesse générale, ce qui lui offre une grande marge, il n'est pas douteux qu'il ne réussisse à mettre les finances de l'État en harmonie avec la richesse du pays. ”

“ Gomme ces malades désespérés qui, jusqu'au moment fatal, font les plus beaux projets d'avenir, c'est quand tout craque et tout croule autour d'eux qu'ils caressent les plus grandes chimères. Si j'avais pu me faire illusion sur leurs dispositions véritables, j'en aurais été bien vite averti par leur affectation en me parlant de l'Empereur. ”

“ Pour la première fois, peut-être,le doute se glisse dans ces esprits obstinés, et çà et là, quelques intelligences, frappées par la logique des situations, commencent à s'effrayer de notre longue magnanimité. ”