Révolution italienne

“ Le malheur de la question italienne, c’est d’avoir été engagée sous ce prestige d’une théorie que les événemens ont à chaque instant démentie et déjouée. L’intérêt pratique en Italie n’est point en ce moment de dresser des plans de restauration, de formation d’états ou de confédération, mais de contenir et de sauver la révolution par le maintien de l’ordre. C’est cette nécessité d’organiser promptement l’ordre dans l’Italie centrale qui avait porté les chefs de la révolution italienne à se placer sous la régence du prince de Carignan. ”

“ C’est par la démocratie que les Italiens doivent arriver à l’unité nationale, à l’indépendance, sans imiter ni les fédérations aristocratiques de l’Allemagne et de la Hollande, ni le fédéralisme démocratique des Américains. La révolution italienne n’aura pas lieu ou elle sortira tout armée de la foule, et l’Italie, après cinq cents ans d’esclavage, libre jadis dans ses nombreuses républiques, redeviendra libre pour ne plus former qu’une seule république. ”

“ Qu’on ne s’y trompe pas, c’est ce mélange d’esprit libéral et d’esprit conservateur qui a été jusqu’ici l’originalité et la garantie de la révolution italienne, de cette révolution qui a réussi parce qu’elle était un grand mouvement de nationalité et de liberté conduit par un gouvernement régulier. ”

“ Là se présenta une occasion de marquer, un temps d’arrêt à la révolution italienne. Pour mettre cette occasion à profit, il fallait consentir à l’union des provinces septentrionales sans imposer à cette union aucune condition qui pût affaiblir auprès des Italiens l’autorité modératrice de la France. Tout le monde sait que les provinces du nord de l’Italie, arrivées au même degré de civilisation, animées d’un égal patriotisme, ont d’étroites affinités, et peuvent aisément s’assimiler entre elles dans une commune fusion. ”

“ Cette double observation, vraie partout, trouve une application spéciale dans toutes les révolutions, et elle s'applique à merveille à la révolution italienne. Tous les principes qui sont la base des sociétés sont foulés aux pieds par elle, et elle est la réalisation des doctrines les plus subversives ; nous allons faire toucher au doigt celte double assertion. Mais à coup sûr la plupart de ses partisans ne sont pas encore arrivés à admettre la théorie du bouleversement général et permanent dont ils préconisent en Italie l'application. Ce n'est pas logique, mais c'est heureux. ”

“ La bourgeoisie italienne, sentait, par conséquent, qu’elle entraînerait sans peine à sa suite ce peuple dont rien ne la séparait et dont elle ne formait que l’élite. Il est certain que l’amour de l’indépendance italienne existait partout, même dans les couches inférieures de la société, sinon à l’état d’opinion, au moins à l’état d’instinct et de sentiment. Il était même des contrées de l’Italie, la Romagne, par exemple, où ce sentiment existait chez la multitude avec un rare degré d’énergie. ”

“ Quant à la démocratie, divisée dans chaque ville, ne pouvant trouver en elle-même l’unité d’une dictature ou la force d’une armée, elle se trouva sans réserve à la merci de la France. La révolution en Italie fut donc la lutte de la France et de l’Autriche, de même qu’au XVIe siècle la restauration italienne avait été la lutte de Charles V et de François Ier. ”

“ En adoptant donc, comme cri de ralliement, le mot unité au lieu du mot de liberté, la révolution italienne, dans le mouvement qui vient de la soulever, se trouve instinctivement en avance et en progrès sur toutes les révolutions populaires des âges passés, et a bien réellement inauguré sur sa véritable base et sur son vrai principe l'ère nouvelle des développements de l'avenir. ”

“ Ils comprenaient bien qu'ici, sur cette terre lombarde, où la révolution et le triomphe avaient été l'œuvre du peuple, allaient s'agiter les destins de toute l'Italie ; qu'ici, dans cette partie si importante de la terre italienne, le vote libres et réfléchi de quelques millions d'hommes généreux était appelé à résoudre la grande et décisive question des véritables tendances, des instincts, des désirs qui fermentent dans le cœur des masses, et qui décideront de leur nouvelle vie. ”

“ Pour ce qui est d'une révolution populaire, la chose ne va pas non plus toute seule au gré des Jacobins. Pour faire une révolution populaire, il faut un peuple. Or, les mêmes causes qui ont empêché en Italie la constitution des anciens États en une entité politique, unitaire ou fédérative, y ont empêché la formation d'un peuple; et si l'unité italienne est faite, la nation italienne ne l'est pas. Il faut de longues années, de longues communions d'intérêts, d'efforts, de succès et de souffrances, pour fonder cette unité collective qu'on appelle un peuple, une nation ”

“ La révolution italienne sera invincible si, donnant satisfaction d'une part aux besoins moraux , elle ne néglige point de l'autre les besoins matériels : ceux-ci, sagement et prudemment satisfaits, sont la force et la vigueur de la liberté; comprimés, ils deviennent périlleux et peuvent encore se changer en force des opresseurs de l'Italie. ”

“ Eh bien ! l'Unité italienne n'est qu'une protestation permanente contre l'ancien droit ; reconnue par l'Europe, elle devenait une démonstration vivante de ces quatre principes auxquels elle doit tout. Si l'Italie tombait, on les verrait tomber avec elle. Supposons, en effet, la chute de l'Italie-une : aussitôt la Révolution chancelle en Autriche, l'Espagne révolutionnaire est ébranlée et la politique de l'Empereur reçoit un coup terrible. ”

“ On fait figurer la révolution et la France tour à tour comme faibles, fortes, alliées, ennemies. A ce chaos de contradictions, qui ne reconnaîtrait l’absence de principes et l’influence persistante d’une politique de désordre et de ruse traditionnelle en Italie ? Très hardis quand ils remanient la carte géographique de l’Italie, les écrivains qui mettent en avant ces projets, ou plutôt ces rêves, évitent soigneusement les professions de foi ; il s’enveloppent volontiers de nuages ”

“ C’est au milieu de ces luttes que la noblesse italienne achevait la première période de son histoire.
II. – LES REPUBLIQUES ET LES SEIGNEURS Du XIe au XIIIe siècle, la lutte des familles rivales avait remplacé la guerre des villes et des châteaux ; du XIIIe au XVe siècle, cette lutte aboutit à la victoire d’une famille dans chaque république. De là les seigneurs, et par conséquent une nouvelle révolution dans l’aristocratie italienne. Ici l’Italie semble se dérober à toute loi, chaque état est un monde à part ; il a ses républicains et ses rois ; chaque famille ne relève que d’elle-même ”

“ La démocratie doit à la France l’anéantissement des grandes familles, l’unité des lois réalisée partout d’un seul coup pour la première fois dans la péninsule ; elle lui doit l’idée du royaume d’Italie, c’est-à-dire l’idée de l’unité nationale. Le droit nouveau, en octroyant aux peuples la faculté de se gouverner par la raison, impliquait comme conséquence la conquête de l’indépendance italienne : ce mot, inconnu au XVIIIe siècle, fut en 1814 le mot d’ordre de la péninsule. A la même époque, au contraire, l’aristocratie jeta la plèbe et les brigands sur le libéralisme ”

“ L’Italie est arrivée à fixer et à consolider les résultats de sa révolution par le sens pratique, par le dédain des utopies, par une certaine suite de politique modérée comme aussi par l’habileté à se plier aux circonstances ou à saisir les occasions. ”

“ Il est clair maintenant pour moi que dans toute l’Italie la révolution a pour promoteurs et soutiens les gens éclairés, la classe moyenne et bourgeoise, et que la difficulté pour celle-ci est de gagner, civiliser, italianiser le peuple. ”

“ Et les républiques d'Italie du moyen âge, en proie aux dissensions intestines, tour à tour en guerre ou en révolution, et, pour se défendre et jouir de quelques instants de bon ordre ou de paix, forcées, toutes les quelques années, ou de se soumettre au despotisme d'un chef indigène, ou de se jeter dans les bras d'un maître étranger, n'ont eu non plus, pour la plupart, qu'une existence précaire. ”

“ Ce grand contraste qui domine toute l’histoire de l’Italie, il est curieux de l’étudier dans les annales de son aristocratie. L’aristocratie italienne n’est, après tout, que l’expression la plus haute de cette vie individuelle qui a toujours étouffé, au-delà des Alpes, le développement de la vie nationale. À toutes les époques, elle a présenté des types qui semblaient personnifier la supériorité de l’individu sur la nation. D’abord ce sont les tyrans, qui, avec une ville pour point d’appui, visent à la royauté italienne. ”

“ Victime de la grandeur de son rôle historique, l'Italie expia par la servitude de ses citoyens et le démembrement de ses provinces ses rêves de suzeraineté universelle. Avant la découverte de l'Amérique, le maître de l'Italie était le maître du monde. La réforme d'abord, la Révolution française ensuite, celle-ci suivie de la résurrection passagère, dans une tête puissante, de l'idée toute romaine d'un empire européen, brisèrent la charpente de l'Europe du moyen âge. ”

“ Cependant nos victoires étaient en train de déménager l’Italie. Les chefs-d’œuvre de Rome, de Florence, de Venise, se pressaient à Paris. L’art italien effaçait tout. Les collectionneurs ne s’honoraient plus que de tableaux de l’école italienne. L’occasion d’une fortune apparut là, dans ce mouvement de goût, à M. de Varandeuil. Lui aussi avait été pris de ce dilettantisme artistique qui fut une des délicates passions de la noblesse avant la Révolution. Il avait vécu dans la société des artistes, des curieux ; il aimait les tableaux. ”

“ L’Italie est un pays d’exception. Pour l’expliquer et pour apprécier les forces actuelles du parti libéral, il faut remonter à l’époque où il a été légalement constitué par la révolution française.
Avant 1789, il y avait en Italie quatre espèces de gouvernemens : la domination autrichienne dans les duchés de Milan et de Mantoue, la théocratie dans les États Romains, la république du moyen-âge à Venise, à Gênes, Lucques et à Saint-Marin ; le reste de l’Italie était soumis à des princes indépendans. De là quatre influences distinctes qui se croisaient sur tous les points de la péninsule. ”

“ Si l'on ne peut pas dire que le système de l'équilibre politique soit une conséquence directe de la Réforme, elle l'a du moins affermi pendant un certain temps dans ses éléments essentiels. Conçu, formulé, mis en pratique parmi les États italiens, alors que l'Italie jouissait de cette complète indépendance qu'elle conserva jusqu'à la fin du quinzième siècle, ce système, déjà perverti par l'abus, se répandit sur l'Europe avec la politique italienne. ”

“ L’Italie a perdu le droit d’initiative dans les révolutions contemporaines, disiez-vous ; soumise alternativement aux influences contradictoires de l’Autriche ou de la France, elle n’a plus de mouvement qui lui soit propre, et n’avancera que le jour où la révolution démocratique, devenue européenne, universelle, l’entraînera avec elle dans un irrésistible courant. Jusque là toute révolte sera prématurée, tout effort téméraire ; tout soulèvement retombera vaincu. ”

“ Une théocratie nationale eût été une absurdité au point de vue chrétien, et, en ressuscitant le judaïsme, elle aurait fait de l’Italie, l’ennemie naturelle de tous les peuples. Comment les papes auraient-ils fondé la nationalité italienne ? Par les républiques ? Entre eux et les républiques, il n’y eut qu’une coalition extérieure, transitoire, momentanée, pour combattre l’empire. ”

“ Enfin, au point de vue purement italien, ces conseils donnés de haut, si favorables qu’ils soient au fond à la cause de l’indépendance italienne, ne courent-ils point le danger, en se répétant, d’être représentés comme une immixtion étrangère ? Le droit populaire ne perd-il pas quelque chose de son prestige à recevoir du dehors une protection si marquée ? Ne devons-nous pas prendre garde, si nous voulons que quelque chose de vraiment indépendant et de durable se fonde en Italie, de laisser voir trop fortement l’empreinte française ? ”

“ L’égalité à son tour fut protégée par le code, par la nouvelle organisation dès tribunaux, de l’administration, par toutes les lois qui favorisaient la bourgeoisie. La révolution avait appris aux Italiens la fraternité, car toutes les républiques avaient les mêmes principes, les mêmes auxiliaires et les mêmes ennemis. Jamais jusqu’alors la Lombardie n’avait sympathisé avec Naples, et, après la révolution, les émigrés de la république parthénopéenne étaient accueillis comme des frères dans la Haute-Italie. ”

“ Quand on parle légèrement de cette révolution d’Italie conduite avec un mélange d’audace et d’habile sagacité, quand on affecte de la représenter comme une œuvre de bouleversement, d’ambition et de conquête, lorsqu’on accumule les injustices contre le Piémont parce qu’il a été le nerf de cette transformation, et lorsqu’enfin on cherche à passionner la France, par des motifs de politique ou de religion, contre quelques-unes des conséquences de son propre ouvrage, que veut-on dire? ”

“ Mais en même temps, au moment où nous sommes, les Italiens ne peuvent méconnaître qu’ils sont en face d’un problème d’où dépend peut-être l’issue de cette révolution à travers laquelle surgit une nationalité ”

“ On sait que c'est en partie aux divisions qu'il engendra en 1848-49 parmi les défenseurs de l'indépendance italienne qu'il faut attribuer l'échec de cette première levée de boucliers.
Rome, cette terre classique de la liberté et du despotisme, finit par succomber sous le poids des chaînes qu'elle forgeait pour le reste du monde ; et pendant qu'elle étendait ses bras depuis les rives de la Seine jusqu'à celles de l'Euphrate, Milan, Côme, Pavie, Crémone, Bergame, Mantoue, Vérone, Padoue et Venise, sorties de ses mains, rêvaient déjà la liberté sous l'inspiration de leurs poëtes. ”