Emmanuel-Napoléon Perrot

“ Il y a donc entre les deux cette différence essentielle : que la monarchie ne peut être renversée que par des armes étrangères et en vertu de principes hostiles et contraires, au lieu que la république, elle, peut périr, non-seulement par le fait de ses ennemis, mais par celui de ses amis, de ses enfants, de ses enfants les plus dévoués, au nom et par la vertu de son principe même, de ses propres mains enfin, et que c'est en effet ainsi que le plus souvent elle chancelle et succombe. ”

“ Car c'est un fait acquis et démontré mille fois : au lieu que la république produit et développe naturellement elle-même, dans ses propres flancs et de son propre sang, tous les germes connus de destruction et de révolution, la monarchie — la monarchie héréditaire et traditionnelle, s'entend, — déduit, développe et contient, elle, au contraire, tous les principes, tous les éléments possibles de conservation, de force et conséquemment de durée. ”

“ Les convictions ont donc chez vous de bien faibles racines, ou l'exercice du pouvoir a donc bien de l'attrait, pour qu'à près de quatre-vingts ans, vous ayez mis sous les pieds si lestement les sympathies de votre vie presque entière ? On vous croyait plus ferme dans vos opinions et vos attachements, Monsieur le Président de la république. Ni votre passé ni votre âge n'autorisaient à craindre que vous fussiez homme à vous éprendre encore d'un objet indigne. ”

“ Rien n'était plus mort que le bonapartisme, en tant que parti politique, encore la veille de la révolution de Février, et ce ne sont point apparemment ses fautes, ses humiliations et tant de ruines accumulées sur notre pays qui pourraient maintenir en être une coterie d'ambitieux supplantés, qui n'a dû de ressusciter un moment qu'à la nullité de son chef et à la terreur de la république rouge. ”

“ Il en est de même à peu près, de nos jours, dans les diverses républiques américaines du Nord et du Sud : la démocratie, pas plus que dans la Grèce antique et dans l'Italie du moyen âge, n'y existe au vrai sens du mot. Elles ont, comme l'avaient Athènes, Gênes, Milan, Florence, de la démocratie le vain nom, avec quelques autres avantages plus dangereux et tout aussi futiles; mais de la monarchie et de la pire monarchie, de la monarchie élective et temporaire, elles ont en effet les chefs très-réels, et des chefs de l'espèce des Rosas, des Juarès, des Johnston. ”

“ Un fait digne de remarque et qui ne dépose guère en faveur de la démocratie, c'est qu'aucun des législateurs ni des sages de l'antiquité grecque et romaine ne fut partisan du gouvernement démocratique. Ni Lycurgue, ni Solon, ni Socrate, ni Platon, ni Xénophon, ni Aristote, ni Cicéron, ne fondèrent ou ne rêvèrent le règne de la multitude. ”

“ Ce que vous voulez, dites-vous, c'est une république une et indivisible, comme celle de quatre-vingt-treize, une république personnifiée dans la souveraineté du peuple et une représentation nationale. ”

“ Pendant quatorze siècles, au milieu des vicissitudes les plus diverses et quelquefois des circonstances les plus défavorables, elle n'a pas cessé, — soutenue qu'elle était par la force de son principe, — de se fortifier, de s'étendre, de grandir et de prospérer. Et trois fois, arrachée par la violence au gouvernement de ses rois, elle s'est agitée dans de douloureuses convulsions, et s'est finalement imposé les sacrifices les plus durs pour se placer au moins dans une situation analogue, en attendant qu'elle eût le bonheur de retrouver son premier état. ”

“ Convenez aussi qu'historien passionné, dans votre jeunesse, d'une révolution dont vous avez du reste décrit, heure par heure, les illusions croissantes, les erreurs, les entraînements et les crimes, ce n'était guère à vous, homme d'Etat consommé, de consacrer les dernières années d'une longue carrière à nous ménager une nouvelle représentation du drame terrible si savamment dépeint par votre plume éloquente, mais qui a fait frémir l'humanité et a ébranlé jusque dans leurs fondements toutes les sociétés humaines. ”

“ Vous l'avez entendu : l'anarchie n'est pas un simple accident, une conséquence fâcheuse de la démocratie ; elle est, suivant les maîtres, — tellement ils ont conscience de ne la pouvoir éviter, — elle est la condition même d'existence des sociétés adultes. ”

“ La population réellement conservatrice, laborieuse et honnête est encore aujourd'hui dans les sentiments, comme elle y était au temps du pacte de Bordeaux, que son salut lui viendra de la monarchie, et non du gouvernement de ces hommes suspects qui sont, sinon les propres frères, du moins les compères, les patrons des incendiaires et des assassins de la Commune. ”

“ Toutefois, si elle n'a guère de principes inflexibles, elle compte du moins un certain nombre de vérités élémentaires incontestées, induites de l'expérience, de la philosophie, de l'histoire, et dont, sans un parti pris, on ne peut plus mettre en question la capitale importance : ainsi, que, si la démocratie implique le vote universel, réciproquement le vote universel implique la démocratie; que la démocratie, à moins d'être une fiction, est le gouvernement du pays par le nombre, c'est-àdire par la multitude ”

“ Tous allez livrer votre pays à de bien grands hasards et à toutes les mauvaises chances d'aventures bien autrement périlleuses que celles que vous signaliez naguère et que lui ont fait courir la première république et les deux empires! ”

“ Un des principaux vices qui corrompent les Etats, c'est, suivant Montesquieu, l'extrême esprit d'égalité, où ni les magistrats, ni le sénat, ni la vieillesse, ni les pères, ni les maris, ni les lois ne sont plus respectés ni obéis, et où, par suite, il n'y a plus de moeurs, plus d'amour de l'ordre, ni non plus de vertu. ”

“ Seule, l'aristocratique Venise sut assez longtemps se maintenir florissante, grâce à une situation tout exceptionnellement favorable et à un gouvernement très-prudent, mais ombrageux, perfide, sanguinaire, régnant par la terreur, et, suivant un historien italien qu'on ne peut soupçonner de préventions, exerçant sous le nom de liberté un pouvoir sans bornes de la manière la plus tyrannique et la plus odieuse 2. ”

“ Eh, croyons le bien, ce n'est pas là du tout non plus un cas fortuit, tenant à telle ou telle circonstance indépendante de la forme gouvernementale, mais une conséquence rigoureuse, certaine, inévitable du règne de la multitude et de l'absence d'une autorité respectée, dans un vaste empire ayant une capitale immense, où se pressent et se coudoient tous les trésors des deux mondes, toutes les richesses bien ou mal acquises, le luxe le plus effréné, des débauches sans nom, toutes les espèces de convoitises et de vices, avec la pauvreté, le dénûment, la misère la plus affreuse. ”

“ Que si vous gouvernez en vue et dans l'intérêt de la république, vous monarchiste prétendu, vous agissez, c'est évident, en opposition avec vos sentiments intimes ; que si vous êtes monarchiste, ainsi que vous le dites, votre objet semble devoir être tout au moins de ne rien entreprendre à l'encontre d'une institution que vous approuvez et préférez. ”

“ Ce ne sera pour vous qu'un jeu, et vous aimez cette sorte de jeu : le danger n'a pas encore cessé de plaire à vos habitudes de joueur; et d'attacher votre nom à quelque chose comme la libération du territoire, la réorganisation de notre armée, de notre administration, de nos finances, et la fondation d'un gouvernement à laquelle tant d'autres ont dépensé vainement et leur encre et leurs peines, ne sourit pas moins à votre orgueil de petit bourgeois, comme vous vous qualifiez vous-même. ”

“ Vous ne méconnaissez point,ainsi que font vos nouveaux amis, quoique vous sembliez l'oublier parfois, qu'à la représentation nationale seule il appartient de décider quelle sera la forme définitive du gouvernement de notre pays, et mieux que personne vous savez que rien encore à ce sujet n'a été statué par cette assemblée souveraine. La république est et restera, jusqu'à décision contraire, la forme provisoire de notre gouvernement, et, dans cette limite, elle est le gouvernement légitime, le gouvernement légal du pays, mais pour cesser de l'être dès que l'Assemblée le voudra. ”

“ Ou est-ce par hasard que la république nous conviendrait, parce qu'il y a eu trois monarchies en France, trois monarchies d'origine et de nature différentes, dont chacune a son prétendant et son parti, qui ne peuvent ni se confondre ni s'entendre, et qu'on ne saurait se prononcer en faveur de l'une sans soulever aussitôt l'opposition des deux autres, et provoquer ainsi peut-être la guerre civile? ”

“ Il est un fait qu'il ne faut point oublier, qui, observé déjà trois fois, ne tardera pas à se reproduire une quatrième : c'est que le gouvernement de la république tend chez nous très-rapidement à devenir celui de la populace, des audacieux, des bandits, et par suite le déchaînement de toutes les illusions, de tous les appétits, de tous les instincts grossiers et pervers. ”

“ Or, quand un homme tombe malade sous l'influence d'un régime différent de celui qu'il avait suivi longtemps avec un grand avantage, que fait le médecin expert dans son art ? Il ne laisse point le patient et ses amis dans une aveugle quiétude; il ne flatte point ses goûts; il ne tolère ni de nouvelles fatigues, ni de nouveaux excès : mais, coupant court aux folles aventures et aux moeurs dissolues, il le renvoie au plus vite à ce premier, sage et modéré régime qui lui avait donné du muscle, du nerf, un tempérament vigoureux, en un mot la santé. ”

“ Qui ne sait les entraînements si subits, si déraisonnables souvent et parfois si coupables, auxquels se laisse aller la multitude animée par un orateur à la parole véhémente, ou par des tribuns turbulents et violents ? « Dans les Etats gouvernés par un prince, observe encore Montesquieu, les divisions s'apaisent aisément, parce qu'il a dans les mains une puissance coercitive qui ramène les partis ; mais dans une république, elles sont plus durables, parce que le mal attaque ordinairement la puissance même qui pourrait le guérir 1. » ”

“ Montesquieu déclare le gouvernement du peuple par le peuple lui-même impossible dans les grands Etats et sujet à beaucoup d'inconvénients, même dans les petits 1. Rousseau lui-même, ce père cependant de la souveraineté du peuple, affirme sans détour, dans le Contrat social, que « la démocratie, prise dans sa rigueur, est impossible, qu'il n'a jamais existé de véritable démocratie et qu'il n'en existera jamais 2. » ”

“ Il faut se rappeler, cependant, que l'assiette et le bon emploi de l'impôt forment avec le contrôle parfait des dépenses un art aussi compliqué que difficile, et qui était encore à naître à l'époque dont il s'agit ; que, pour la tendance à l'absolutisme, elle était surtout le résultat des circonstances; que la nation elle-même y prêta les mains, y poussa, et que, si elle entrava souvent les libertés, elle favorisa par contre beaucoup les progrès de l'égalité, si chère aux Français. ”

“ Il n'est pas croyable, non, qu'après tant de leçons, nous n'ayons pas compris encore tout ce qu'il y a de différence entre l'humanité du vrai seigneur, et l'insolence, la dureté du maître par aventure, du parvenu ; entre les garanties, la solidité, le noble usage de la possession légitime, venue par héritage, de père en fils, à travers le temps, et la fragilité de celle qui date d'hier, qui n'a de fondement que l'intrigue, la violence, le hasard des révolutions, et qui peut se perdre avec autant de légèreté qu'elle fut acquise avec audace, à force de ruse, d'astuce et d'improbité ”

“ La république
— 31 —
fait surgir et agite tout ce que les bas-fonds du pays couvent de matières gangrenées, putréfiées et inflammables ; car il est vrai, ce mot : tous les républicains ne sont pas de malhonnêtes gens, vraiment non; mais tous les malhonnêtes gens, les banqueroutiers, les faussaires, les escrocs, tout ce qu'il y a de taré, de gens marqués de n'importe quelles souillures et macules, sont inévitablement socialistes, partant républicains, c'est-à-dire partisans de la licence républicaine. ”

“ Qui pourrait ne pas voir, au contraire, que ces vérités d'observation formulées par l'illustre écrivain sont un avertissement aux peuples corrompus qui se repaissent de chimères; comme un tableau frappant, et fait à dessein, de ces nations frivoles qui, après des fautes, des humiliations et des revers inouïs, ne savent encore se corriger ni s'abstenir de rien, mais, sans un jour de repentir, de deuil ou de recueillement, se livrent de plus belle et plus que jamais aux folles joies, à la licence, à la soif de l'or, à la passion immodérée d'amasser, de s'enrichir à tout prix et de jouir ”

“ Mais de trouver parmi nous un parti, un homme seulement, raisonnable, désintéressé, convaincu, qui osât mettre en avant cette thèse insoutenable que les Bonaparte ont contribué pour une part, si minime fût-elle, à la liberté, à la prospérité, à la grandeur réelle et durable de notre pays, et qu'il nous importe en conséquence de nous replacer sous leur autorité, j'affirme et soutiens encore qu'on n'en saurait trouver l'ombre et que réellement il n'y en existe point. ”

“ Et les républiques d'Italie du moyen âge, en proie aux dissensions intestines, tour à tour en guerre ou en révolution, et, pour se défendre et jouir de quelques instants de bon ordre ou de paix, forcées, toutes les quelques années, ou de se soumettre au despotisme d'un chef indigène, ou de se jeter dans les bras d'un maître étranger, n'ont eu non plus, pour la plupart, qu'une existence précaire. ”

“ C'est toujours un personnage que le corps de toute une nation. Son existence est chose grave, tant d'intérêts y sont attachés. Ce n'est qu'avec une extrême circonspection qu'on lui doit administrer même les remèdes les plus doux, et encore faut-il que, pour leur entière innocuité, ils offrent toutes les garanties de l'observation consciencieuse, de la pratique et de la science. ”

“ Espérer de réaliser chez nous ce qui a réussi à la robuste Amérique, et par cela seul que ça y a réussi, c'est se flatter qu'un vieux corps cacochyme et miné par toutes sortes d'humeurs peccantes supportera les fatigues, les plaisirs, les écarts d'un tout jeune homme. ”