Pierre-Armand Dufau

“ Ceux qui sont chargés d'organiser une République de grandes dimensions savent si bien cela que pour éviter ce péril ils l'entourent d'ordinaire de restrictions et d'entraves, limitent sa prérogative et sa durée, souvent lui ôtent d'une main ce qu'ils lui donnent de l'autre. Ils iront ainsi jusqu'à rompre son unité comme l'avait fait la constitution directoriale, qui offre pourtant d'excellentes parties qu'on eût dû peut-être adopter en 1848. Nouvel écueil, alors il perd toute vigueur et ne peut plus accomplir sa mission ; les lois sont le jouet de tous et l'Etat tombe dans le désordre. ”

“ Je vois dans ces royautés du moyen-âge, issues de la lutte des communes avec l'aristocratie et à présent transformées en monarchies représentatives, cette aristocratie former encore un élément plus ou moins influent; mais où la royauté et le peuple ont été vaincus, ou le champ de bataille est resté aux nobles, la République a pu s'établir ; sans doute elle est alors un grand mensonge, mais ce mensonge peut procurer au corps politique une longue et brillante existence. ”

“ Venise, de sombre et farouche mémoire, avec son sénat, son conseil des Dix et son inquisition d'Etat, ses plombs pour les prisonniers, sa bouche de fer pour les délateurs, Venise, modèle accompli de cette sorte de gouvernement, a vécu dix siècles, grande et prospère, et pour l'abattre, il a fallu la révolution française et Napoléon.
Pourquoi ce gouvernement peut avoir une grande solidité, cela est facile à concevoir. ”

“ Dans les États puissants par le territoire et la population, c'est la République aristocratique et non la République démocratique qui s'établit et se perpétue; par cette raison que la société trouve, répétons-le, dans l'aristocratie ces garanties qu'elle réclame avant tout en faveur des grands intérêts qui la constituent, tandis qu'elles lui font défaut, quand la démocratie domine seule. ”

“ N'importe, pourvu qu'il soit dominant, vous devrez toujours appeler l'Etat du nom de République:
L'organisation du pouvoir exécutif est indifférente aussi dans la question, la haute magistrature, chargée de l'exécution des lois, sera exercée par un ou par plusieurs, elle sera temporaire ou viagère, son titulaire sera même roi, si l'on veut, nous l'avons vu; le pouvoir législatif est au sommet, le gouvernement n'en est pas moins républicain. ”

“ Faire la loi et l'exécuter, voilà deux grandes attributions du pouvoir qui régit la société, et suivant qu'elles sont séparées ou réunies ou bien combinées entre elles, elles présentent deux ordres très-tranchés d'organisation politique.
— 14 —
On peut poser une règle invariable : quand les pouvoirs législatif et exécutif sont confondus, quand celui qui fait la loi est aussi chargé de l'exécuter, le gouvernement est despotique. Appelez-le Monarchie ou République, peu importe le nom. ”

“ En France seulement il n'est ni races ni couleurs, vous ne trouvez que des individus parfaitement égaux ; de l'ancienne existence féodale, il ne reste plus que des titres sans valeur politique, sans priviléges d'aucune sorte; rien, absolument rien, ne porte atteinte à cette égalité dont le suffrage universel est l'expression naturelle et la consécration légale. ”

“ La société a retrouvé les garanties qu'elle réclame, car d'une part les Etats se contiennent l'un par l'autre et les dissensions civiles ne sauraient généralement y avoir de bien funestes conséquences ; du moins ces écarts qui sont inhérents à la démocratie rencontrent une barrière, et vous voyez bien d'autre part qu'il devient dès lors facile d'instituer dans la personne du chef de la confédération un pouvoir qui aura une grande force pour le maintien du lien fédéral, qui sera une imposante autorité vis-àvis de l'étranger et ne mettra nullement en péril la liberté à l'intérieur. ”

“ Les périodes républicaines au contraire ne rappellent que des souvenirs d'agitations civiles, de violation de toutes les libertés, de constantes alarmes pour la vie et la fortune des citoyens; enfin d'une sorte de désorganisation générale qui est toujours avant tout l'oeuvre de l'esprit révolutionnaire.
Les peuples ont, comme les individus, l'instinct de conservation ; c'est cet instinct qui rattache la France à l'ordre monarchique auquel elle revient toujours à la suite des révolutions qui l'ont renversé, avec une persévérance égale à celle que le parti républicain met à le lui enlever ”

“ Or, dans un pays où table rase a été faite de toutes supériorités politiques, où il ne reste plus le moindre vestige de ces éléments aristocratique ou oligarchique qui opposent une barrière à la démocratie, il n'y a pour la contenir qu'un moyen, un seul, c'est d'organiser au sommet une magistrature dotée d'assez de force pour pouvoir se mesurer avec elle et l'arrêter, quand besoin sera, dans ses écarts. ”

“ VI, En effet, dans une vaste et puissante République démocratique, il n'y a qu'un moyen de résister aux écarts inévitables de la démocratie, c'est de mettre au sommet un pouvoir exécutif doté d'une force suffisante pour entrer en lutte avec elle,
Mais un tel pouvoir exécutif est incompatible avec la constitution de la République démocratique dont le principe fondamental est précisément la concentration de la toutes-puissance dans le pouvoir législatif auquel l'autre pouvoir reste essentiellement subordonné. ”

“ C'était un point assez généralement consenti par les publicistes jusqu'à nos jours, que la forme républicaine démocratique ne s'applique guère à de puissants et vastes Etats, et qu'elle n'a des chances de durée et de prospérité que lorsqu'elle s'accommode à une contrée peu étendue, à une population restreinte. Montesquieu avait dit dans son Esprit des Lois : « Il est de la nature d'une république qu'elle n'ait qu'un petit territoire., sans quoi elle ne peut guère subsister. » ”

“ Posons donc, comme règle, que c'est à celte sorte de gouvernement, où le pouvoir chargé d'exécuter les lois est vis-à-vis de l'autre dans une véritable dépendance, qu'appartient exclusivement le titre de République. Le principe est clair et devient un guide sûr dans l'examen des institutions qui régissent les différents peuples. ”

“ En effet, l'autorité prend une forme, et cette forme n'est pas toujours bonne, tant s'en faut ! de plus, elle s'exerce par des hommes, et son exercice doit, par conséquent, être sujet aux abus; l'histoire est remplie de faits monstrueux qui attestent combien a été souvent mal pratiqué ce pouvoir, sorti de la société comme une de ses nécessités les plus indispensables. ”

“ Au point de vue où nous sommes placés, il ne doit compter, en effet, que comme un fractionnement du pouvoir exécutif doté d'une existence propre et indépendante, pour donner de plus fortes garanties à la vie et à la fortune des citoyens. ”

“ Oui, certes, trouver un gouvernement qui, dans de telles conditions, procure au corps social la stabilité, la sécurité suffisantes, qui ne devienne pas le jouet des partis, qui ne soit pas emporté au souffle des tempêtes civiles, ce n'est pas oeuvre de facile accomplissement. Six régimes, quatre monarchiques et deux républicains, y ont échoué dans l'espace de moins d'un siècle. ”

“ Au moyen âge, parmi les phases de la grande lutte entre le sacerdoce et l'empire, la démocratie s'éveilla et le sol de l'Italie se couvrit de républiques généralement modelées dans leur organisation, pourtant très-diverse, sur celles de l'antiquité. L'histoire a conservé le tableau des agitations incessantes que suscita dans ces malheureuses cités, cette compétition en quelque sorte organisée entre l'élément nobiliaire ou bourgeois et l'élément populaire. ”

“ Appliquerons-nous à ces rapports le terme de droits, on voit tout au moins qu'ils s'ouvrent en quelque façon avec la loi sociale, qui en règle l'action, qui en détermine l'étendue, qu'ils ne s'exercent que d'après ses prescriptions, qu'ils n'ont réellement d'existence que par elle.
La nature accorde des facultés, la société crée des droits. ”

“ Qui ne voit en y réfléchissant que lorsqu'il s'agit d'une ville avec sa banlieue, comme dans la Grèce antique, l'esprit de turbulence, qui est la vie même de la démocratie, ne doive être suivi, le plus souvent, que d'effets circonscrits et passagers! Une révolution se terminera entre deux soleils ”

“ Ne l'admettez là que comme élément subordonné, si vous voulez obtenir ce maintien de L'ordre sans lequel la société ne saurait subsister. J'ai dit ailleurs que comme elle est une force qui procède du bas en haut, il ne se peut qu'elle ne soit pas subversive. Elle ne s'arrête pas, il faut qu'on l'arrête, et elle ira infailliblement, si son action reste libre, jusqu'à l'anarchie mortelle à la société, La liberté est son mobile, oui, mais laissez-la faire, elle la rendra toujours impossible ”

“ Voilà comment les nations se trouvent placées en de telles conjonctures sur une pente au bas de laquelle est inévitablement le pouvoir absolu. Les esprits superficiels, quand se produisent ces crises fatales, accusent toujours l'ambition individuelle; celui qui les médite avec impartialité reconnaît que les événements se développent sous l'influence d'irrésistibles impulsions qui s'imposent d'abord à tous ”

“ V. Or, dans une grande démocratie, une et homogène, telle que la France, le contre-poids qui est tout trouvé dans la République aristocratique ou oligarchique, ne saurait exister, puisqu'il n'y a absolument aucune supériorité quelconque sur laquelle on puisse le faire reposer. ”

“ Ce qui ressort d'un impartial examen, c'est que la démocratie comprenant, dans sa grande masse, les classes de la population où il y a une moindre part des avantages sociaux, il doit s'établir en elle un courant irrésistible et permanent pour les conquérir; de là une tendance au changement à laquelle elle obéit nécessairement, et qui lui est aussi naturelle que la tendance à la conservation chez ceux qui possèdent ces avantages. ”

“ Je ne m'occupe pas de l'origine fastueuse qu'on donne d'ordinaire aux droits politiques: je considère que la société est fondée sur des rapports existant nécessairement entre ceux qui la forment et en dehors desquels elle ne saurait avoir lieu. ”

“ La forme républicaine, maintenue seulement dans quelques Etats où l'aristocratie l'avait emporté, fut peu à peu expulsée de partout ; finalement ella a tout à fait disparu pour la seconde fois du sol italien.
Il ne faut point en effet se lasser de le redire, le résultat à peu près inévitable du triomphe de la démocratie et de l'état anarchique que suscite ce triomphe., c'est d'amener la domination d'un seul.
La réflexion fait comprendre qu'il ne saurait en èlre autrement. La société vit, d'habitude, par le calme et l'ordre, sans lesquels il n'y a point de travail ”

“ Un pays voisin nous offre à ce sujet un fait frappant ; en Hollande, l'idée républicaine s'est complétement éteinte dans les âmes ; cherchez chez ce sage peuple, qui a pourtant un si brillant passé républicain, un citoyen que séduise le retour à cette existence agitée, tumultueuse jusqu'aux violences effrénées des siècles précédents, vous n'en trouvez dans aucune classe. ”

“ Avec les excès du pouvoir ont dû naturellement naître des tentatives, des efforts pour le comprimer, dans son action funeste, pour le ramener à sa destination primitive. L'étude des faits nous montre constamment dans l'organisation des sociétés politiques des institutions conçues dans le but de leur rendre ce bon office. ”

“ J'ai longuement médité cette thèse et tâché de bien préciser comment et dans quelles limites doit être admis un principe qui paraît au premier abord assez étrange. Pourquoi en effet une extension de territoire et de population rendrait-elle vicieuse une forme de gouvernement en soi bonne et réalisable ? ”

“ Parmi les agitations intestines que subirent ces Etats de l'ancienne Grèce dont le savoir classique a si souvent dénaturé l'existence réelle, un grand fait apparaît qui donne appui à l'assertion que je viens d'émettre, c'est que ce fut justement à l'élément aristocratique ou oligarchique qui s'y combina avec l'élément populaire, qu'ils durent de vivre un certain temps et qu'ils périrent quand la constitution y eut été changée au profit de la démocratie. ”

“ Quelle puissance d'action doit en effet résider dans une.telle agglomération de familles profondément séparées des autres classes de la population par une filiation antique et illustre, par des attributions d'Etat transmises avec le sang, par des trésors lentement accumulés au travers des siècles et dûs souvent, il faut le dire, à de grands services rendus à la commune patrie. ”

“ Sans doute, cette égalité comporte une classification qu'amène nécessairement la marche de la société ; les lumières, la fortune, la profession, d'autres circonstances encore, constituent, relativement aux habitudes de la vie, deux portions distinctes du corps social, la bourgeoisie et le peuple ; mais ces deux portions se mêlent et se confondent selon les jeux du sort et les aptitudes particulières des individus. Entre elles point de barrières infranchissables ; on va sans entraves de l'une à l'autre, et la
— 21 —
grande unité démocratique n'en subsiste pas moins pleine et entière. ”

“ Or, je ne puis voir comment il se pourrait qu'elle convint a noire pays, qu'elle s'y établit clans des conditions
— 38 —
satisfaisantes et propres à fonder son avenir; ma raison me dit que la république fédérale étant impossible, la démocratie, obligée de recourir par conséquent à la forme unitaire, n'a dans le fait que le choix entre l'anarchie que suit inévitablement le despotisme et la monarchie représentative, port assuré pour la liberté, pour l'ordre calme et prospère qui est l'objet de ses voeux. ”