Charles Clerc

“ Il faut que la France se régénère et se fortifie par une éducation saine, par des moeurs austères, par les vertus domestiques et les vertus civiques. Le régime républicain, seul, peut amener à ce résultat.
Il faut que la France devienne unie. Il faut que les discordes cessent, que les partis soient fondus, qu'il n'en reste plus qu'un : celui de la race. La république, seule, peut produire ce résultat.
Il faut que tout Français soit soldat et puisse défendre son pays, son village, sa famille. Il faut que la France entière soit armée, et la république, seule, peut permettre cela. ”

“ Elle a une chambre des députés qui émane d'elle ; elle a un pouvoir exécutif temporaire qui est son serviteur et ne peut jamais devenir son maître. Elle a ce pouvoir pondérateur, gardien des lois, trait d'union entre les deux premiers, inoffensif parce qu'il ne peut rien faire seul, et qui, dans un grand pays est nécessaire. Elle a une magistrature intègre, honnête, dépendante du peuple et dévouée au peuple comme le gouvernement lui-même. ”

“ Est-ce-qu'il y a un gouvernement plus simple, plus logique, plus naturel que celui de la république ? Un peuple nomme des représentants choisis parmi les hommes les plus capables et les plus estimables et les charge de gérer à sa place les affaires du pays. Une fois investis de ce mandat, ces représentants s'assemblent et font des lois qui règlent la marche de l'administration publique, les rapports des citoyens entr'eux, etc.; puis ils nomment un deuxième corps, ou si vous préférez, une deuxième assemblée, qui a pour mission de faire exécuter ces lois. ”

“ Il y a dans l'harmonie à la fois majestueuse et suave qui fait le charme particulier des abords du Léman, un secret qu'il faut chercher dans l'effet du lac lui même. Retirez le lac : vous avez une belle chambre sans glace, c'est-à-dire quelque chose d'âpre et de dur qui ne caresse plus le regard. De Villeneuve à Bex, la vue est certainement admirable, car qu'y a-t-il de plus imposant que la dent du Midi et la dent de Mordes, de plus pittoresque que le Val d'Illiez et le Val des Ormonts, de plus romantique que la situation d'Aigle et d'Ollon ? ”

“ Les races humaines, qui ne sont que des individualités collectives, ressemblent naturellement aux individualités simples, et il en est souvent de l'histoire d'une nation comme de celle d'un homme. Grâce à leur tempérament, à leur caractère, à leurs moeurs, à la position géographique du pays qu'ils habitaient, à l'influence des hommes qui les dirigeaient, au degré de leurs connaissances et à une foule d'autres causes, certains peuples se sont constitués en république, dès leur origine, et ont grandi sous cette forme de gouvernement. ”

“ Aussi, quelle nuée de créatures entourent bientôt le monarque ! Lancés dans l'administration et dans la magistrature, ces agents mercantiles s'en vont travailler l'esprit du peuple. Aux approches des élections pour l'assemblée législative, ils l'indisposent contre tel ou tel réprésentant et l'engagent, par des arguments dont ils ont le secret, à voter pour tel ou tel autre. Insensiblement les hommes intègres, les bons citoyens sont remplacés par des gens acquis au gouvernement, et, un jour, ceux-ci se trouvent en majorité. ”

“ Leur indigne rôle est fini, leur astuce est désormais vaine : le peuple ne les écoute plus et ne les croit plus. Adieu! les révolutions qui n'ont plus d'objet, puisque c'est la nation qui se gouverne elle-même et qu'elle peut, sans secousse, améliorer, réformer tout ce qui lui plaît ! Quant aux guerres étrangères, s'il devait encore y en avoir, ce serait des guerres justes et indispensables, commandées impérieusement par l'intérêt gravement lésé, ou par l'honneur sérieusement engagé du pays ”

“ C'est le cas de la France.
La France tient donc son unité de la monarchie. Mais est-ce à dire qu'elle doive pour cela demeurer en cet état ? Pas le moins du monde. Ce régime a pu avoir son utilité autrefois, mais il ne l'a plus aujourd'hui: les temps sont changés. Un enfant devenu homme n'a que faire des soins et des ordres de son tuteur ; il les repousse et tient à être désormais libre ; de même, une nation, arrivée à un certain degré de formation et de développement, secoue le joug de l'autorité et veut maintenant marcher toute seule. ”

“ Non-seulement il souffre de ces déchirements, non-seulement ces révolutions le minent et l'épuisent, non-seulement l'état d'incertitude et de crainte, perpétuel dans lequel il vit paralyse le commerce et l'industrie, mais il n'y a plus de liberté au dedans et pas de force au dehors : car si, pour conserver la couronne, un monarque est obligé d'abrutir le peuple, de le désarmer, de le menotter, même quand il n'a pas de concurrent qui l'inquiète, que sera-ce en France où il y a toujours trois prétendants? ”

“ Avec un peuple froid et en l'absence de toute rivalité dynastique, le gouvernement prussien a pu créer et conserver, sans danger apparent jusqu'à présent, un système militaire qui lui permet de mettre on ligne toutes les forces vives de la nation. Mais qu'il prenne envie à ce peuple de changer de constitution, ou bien qu'il survienne un monarque impopulaire pour une cause ou pour une autre, je doute que, malgré la meilleure organisation du monde et la plus grande centralisation possible, le gouvernement soit à même d'empêcher le mouvement révolutionnaire ou de le réprimer. ”

“ Adieu, dès lors, les espérances de ces hommes sans coeur et sans ombre de patriotisme qui, pour satisfaire leur orgueil stupide ou leurs vils petits intérêts personnels, ne reculent ni devant l'extermination mutuelle de leurs concitoyens, ni devant la ruine de leur patrie ! Qu'ils viennent maintenant essayer de tromper le peuple qui les connaît, qui sait ce qu'ils sont, qui comprend ce qu'ils veulent et voit où ils cherchent à l'entraîner ! ”

“ J'ai comparé la république à' la monarchie, pesé les inconvénients de celle-ci et les avantages de celle-là, sans appliquer ces principes à aucun peuple. Voyons maintenant la république en pratique, et examinons, en particulier, cette forme de gouvernement appliquée à votre pays.
Vous avez en France trois classes d'individus qui déblatèrent contre la république : ce sont les intrigants, les nobles et les prêtres. Ces trois classes d'individus défendront la monarchie jusqu'à la mort, car il y va pour eux de ce que l'homme a de plus cher : l'intérêt et l'amour propre. ”

“ Et, parlant du peuple romain sortant de l'oppression des Tarquins, il ajoute qu'il fallut d'abord le ménager et le gouverner avec la plus grande sagesse afin que, s'accoutumant peu à peu à respirer l'air bienfaisant de la liberté, ces âmes énervées sous la tyrannie, acquissent par degré cette sévérité de moeurs et cette fierté de courage qui en firent enfin le plus respectable de tous les peuples. ”

“ Rousseau appelle cette forme de gouvernement Aristocratie, parce que les hommes au pouvoir sont triés dans le peuple et forment ainsi une minorité d'élite.Et il appelle Démocratie un pays où tous les citoyens,capables de le faire, s'occuperaient de la chose publique ; mais il ajoute que la véritable démocratie n'a jamais existé et n'existera jamais, par la bonne raison qu'on ne peut imaginer tout un peuple constamment assemblé pour vaquer aux affaires de l'Etat. Que deviendraient l'agriculture, l'industrie, le commerce et tout ce qui constitue le travail d'une nation ? ”

“ Le principe républicain, si conforme à la dignité humaine et qui ne rappelle aucun humiliant souvenir, donne, déplus, par le renouvellement fréquent des hommes au pouvoir, pleine satisfaction à votre amour du changement. Du reste, soyez convaincu que cette légèreté et cette inconstance qu'on vous reproche disparaîtront rapidement sous la république et que le peuplé français deviendra sérieux en devenant responsable : la majorité rend positif. ”

“ Il y a pour un peuple deux manières de s'enrichir : le travail et les conquêtes ; mais, pour les peuples comme pour les individus, le bien mal acquis profite rarement. Une nation, abusant de sa victoire, se repaît en ce moment des dépouilles de son ennemie vaincue ”

“ Malheureusement les peuples, gâtés par une longue servitude, ne comprennent pas tout de suite cela, et, comme le dit Jean-Jacques Rousseau, il en est de la liberté comme de ces aliments solides ou de ces vins généreux propres à nourrir et à fortifier les tempéraments robustes qui en ont l'habitude, mais qui accablent et enivrent les faibles et délicats qui n'y sont point faits. ”

“ Quelle différence entre ces émotions salutaires, qui ne pourront jamais devenir des craintes, et cette anxiété perpétuelle d'un peuple qui, gouverné par un monarque, se demande à chaque instant : — Que se passera-t-il demain ? N'aurons-nous pas une guerre ? Le roi ne viendra-t-il pas à mourir ? ”

“ Une nation savante, unie par un esprit de race, mue par un sentiment de haine et de vengeance habilement exploités, a pu faire preuve d'une grande force, quoique ces peuples dominateurs et cette nation puissante eussent à leur tète, les premiers un gouvernement despotique et la seconde un gouvernement arbitraire ”

“ Donc, dans les pays les plus libres d'aujourd'hui, le gouvernement est, en somme, aristopratique, et vous voyez qu'au besoin ce terme horripilant de démocratie peut être biffé pour satisfaire ceux qui se paient de mots.
Considérez sommairement les premiers avantages d'un pareil système de gouvernement. D'abord le peuple reste son propre maître. Il veut, il commande,il nomme, il révoque à son gré. Il ne dépend de rien, il n'est à la merci de personne. ”

“ Le reflet exerce un charme mystérieux qui ne provient pas seulement de la suavité donnée à l'objet réfléchi, mais qui est le résultat d'une cause.qu'on pourrait appeler morale et qui engendre un effet moral. Nous aimons le reflet, parce que c'est l'illimité et que le limité nous répugne. Nous avons
besoin du reflet, parce que nous avons besoin de l'infini et que c'en est une image. Le corps se reflète dans l'eau, comme l'esprit dans la pensée, le présent dans l'avenir, la vie dans l'éternité. Le reflet, c'est l'espérance. ”

“ Vous comprenez facilement que cette deuxième assemblée n'est pas autre chose que l'humble servante de l'autre, et que la puissance executive doit obéir aux volontés de la puissance législative qui est le peuple lui ■ même. Or, concevez vous comment il est possible que cette servante devienne la maîtresse, comment le pouvoir exécutif peut en venir à commander au pouvoir législatif? Non. Eh bien, c'est pourtant ce qui arrive en monarchie.
Un roi, aujourd'hui, c'est le pouvoir exécitif du royaume. En quoi diffère-t-il du pouvoir exécutif de la république ? ”

“ Il lui aurait fallu pendant un quart de siècle un gouvernement qui lui donnât l'instruction et la liberté, par conséquent le jugement et la force : c'est à dire, qui fit d'elle ce qu'elle devrait auparavant être pour avoir un semblable gouvernement. Si Napoléon III, qui comprenait cela, avait consacré les vingt ans de son règne à cette oeuvre, s'il avait préparé votre pays à la république, s'il l'y avait graduellement amené et si, au moment propice, il vous avait dit : maintenant vous n'avez plus besoin de monarque, je me retire; conduisez vous tout seuls, vous le pouvez ”

“ Si, au moins, on avait toujours dans le monarque un homme de génie, qui rende en grandeur au pays ce qu'il lui prend en liberté, cela consolerait un peu d'un si triste état de choses ; mais à quoi une nation n'estelle pas exposée avec ce funeste droit d'hérédité ? ”

“ France républicaine, le peuple solidaire, éclairé et armé : aussitôt ce fantôme de l'Internationald s'évanouit: car, d'un côté, l'instruction éliminera tout ce qu'il y a de faux, d'injuste, d'inconscient, par conséquent de dangereux dans les maximes de cette société redoutable, et n'y laissera que ce qui s'y trouve de pratique, d'équitable et de bon; d'un autre côté, la réforme politique amènera insensiblement une réforme socialeraisonnable qui permettra à tout homme intelligent, travailleur et rangé, de se créer une honorable position ”

“ Ce qui est fondé sur l'erreur ne peut subsister que par l'ignorance, et le monarque a le plus grand intérêt à ne pas instruire le peuple; or, sans instruction,quel développement est possible? Vous figurez-vous une nation qui croupit dans les ténèbres ? ”

“ Je me persuade qu'il y a, parmi ces oiseaux de mauvais augure, des gens sincères et bien intentionnés qui pensent naïvement ce qu'ils avancent et qui croient être dans le vrai. Mais je m'étonne que les motifs d'intérêt personnel qui poussent les autres à parler ainsi, ne sautent pas aux yeux de tous, et je ne puis comprendre que l'on ne s'aperçoive pas de la duplicité, de l'insigne mauvaise foi qui se cache, la plupart du temps, sous ces paroles. ”

“ Les flancs nus de la Dent d'Oche, les plaques de neige qui restaient au sommet, les roches de Meillerie, les coteaux boisés de Tourronde, les châtaigniers d'Evian, le lit sablonneux de la Dranse, se détachaient avec netteté sur le vaste panorama. Le Léman calme, limpide et uni, debout, semblable à un immense miroir, rentré par les promontoires de la rive savoisienne, enfoncé dans les baies, avait là comme un cadre dentelé autour duquel se ..drapait noblement l'ample rideau des montagnes. ”

“ Vous aurez ces luttes du progrès, ces saines agitations politiques d'un peuple libre qui discute, qui s'éclaire, qui perfectionne ses institutions, qui marche toujours de l'avant. Peu à peu vous vous habituerez à cette émulation ”

“ La monarchie était possible en France, tant que les ténèbres du moyen âge y régnaient et tant qu'il y avait unité dynastique. Elle y est devenue difficile à partir du jour où la lumière s'est faite, et impossible à partir du jour où les dynasties se sont multipliées. Quel est l'homme raisonnable et de bonne foi qui oserait contester cela? ”

“ Quoi qu'il en soit, je souhaite à la France une chose, c'est que vous soyez tous des bonapartistes comme moi. Je vous garantis, alors, que la terre cessera de tourner autour du soleil, quand vous verrez dans votre pays refleurir l'empire. ”

“ Le Suisse n'insista pas et reprit :
Examinons maintenant si les avantages que nous ■ voyons résulter de la république peuvent résulter d'un gouvernement personnel.
Inutile de parler de la liberté. La démonstration sur ce point vient d'être établie. Le peuple a le droit de faire tout ce que veut le monarque ; passons. Mais la force de la nation, le développement de la nation, la prospérité, la tranquillité de la nation : arrêtons-nous un moment à ces choses.
Des peuples neufs, illettrés et conduits par un chef doué d'un génie militaire transcendant, ont pu subjuguer d'autres peuples. ”