Pierre-Armand Dufau

“ Je rencontre maintenant une nouvelle classification, si je suis la charité dans son mode d'action, et je l'appelle tour à tour sous ce nouvel aspect : charité privée et charité publique ou collective.
On a trop déprécié parfois la charité privée, qui est après tout la base et l'origine de l'autre. Elle devient, lorsqu'elle est pratiquée avec intelligence, la source de véritables bienfaits. Elle a surtout pour domaine spécial ces misères imprévues qui résultent, dans nos sociétés agitées, des caprices de la fortune et constituent ce qu'on appelle les pauvres honteux! ”

“ C'est ainsi, par exemple, que voyant en Angleterre, depuis quelques siècles, un gouvernement représentatif en action régulière et constante, au moyen duquel les libertés publiques et la stabilité du pouvoir paraissent également garanties, ils ont érigé en doctrine qu'un gouvernement représentatif doit être nécessairement modelé sur celui de l'Angleterre, c'est-à-dire composé de deux chambres, haute et basse, aristocratique et populaire, héréditaire et élective, au moyen de quoi, la machine pourvue de tous ses ressorts marche d'elle-même sans que rien se dérange. ”

“ On n'a fait grâce à presque aucun ; on a dit : le remède au mal dont gémit la société ne le guérit pas entièrement, supprimons le remède. Nous, nous disons une fois pour toutes que le mal serait plus grand encore sans le remède. Vous le savez d'ailleurs, nous voulons surtout constater tout ce qui a été tenté pour le soulagement de ceux qui réclament les secours de la charité. Que ces secours soient distribués avec plus ou moins d'intelligence ou d'économie, c'est une autre question, sur laquelle nous n'avons à émettre çà et là que des doutes. ”

“ La République oligarchique n'est qu'une subdivision de cette forme de gouvernement; elle peut naître d'un état social où le commerce et l'industrie ont concentré en quelques mains laborieuses les richesses et l'influence ; alors se trouve constitué un corps qui a remplacé l'aristocratie et qui exerce, en général, le pouvoir dans une pensée non moins égoïste, souvent même plus oppressive pour les cultivateurs du sol et les classes ouvrières des cités. ”

“ Cet établissement éveille la sollicitude toute particulière de l'administration des hospices, et c'est à bon droit : car, malgré les soins intelligents dont les jeunes malades sont l'objet, la mortalité y est grande et il s'y manifeste parfois, dans la marche des maladies, de regrettables complications qui dénotent peut-être la nécessité d'isoler plus encore ces enfants, de mettreun plus vaste intervalle entre les masses d'air vital qui les enveloppent. Les affections de l'œil y sévissent cruellement comme à l'hospice des Orphelins ; parfois l'enfant qui y est entré scrofuleux en sort aveugle. ”

“ Ceux qui sont chargés d'organiser une République de grandes dimensions savent si bien cela que pour éviter ce péril ils l'entourent d'ordinaire de restrictions et d'entraves, limitent sa prérogative et sa durée, souvent lui ôtent d'une main ce qu'ils lui donnent de l'autre. Ils iront ainsi jusqu'à rompre son unité comme l'avait fait la constitution directoriale, qui offre pourtant d'excellentes parties qu'on eût dû peut-être adopter en 1848. Nouvel écueil, alors il perd toute vigueur et ne peut plus accomplir sa mission ; les lois sont le jouet de tous et l'Etat tombe dans le désordre. ”

“ Il en est beaucoup, car, Dieu merci, chacune de nos nombreuses plaies sociales rencontre la main pieuse qui vient apporter le baume destiné à guérir le mal ou à en atténuer la gravité. Quelle est celle de toutes les misères qui excitera le plus vivement votre compassion? Quelle classe de malheureux choisirez-vous pour en faire l'objet spécial de vos consolations et de vos aumônes? Voici des infirmes auxquels il faut ouvrir un-asile, des jeunes filles qu'il faut préserver de la corruption, des prisonniers qu'il faut ramener à la vertu, des enfants qu'il faut prépàrer à la pratiquer ! ”

“ Je vois dans ces royautés du moyen-âge, issues de la lutte des communes avec l'aristocratie et à présent transformées en monarchies représentatives, cette aristocratie former encore un élément plus ou moins influent; mais où la royauté et le peuple ont été vaincus, ou le champ de bataille est resté aux nobles, la République a pu s'établir ; sans doute elle est alors un grand mensonge, mais ce mensonge peut procurer au corps politique une longue et brillante existence. ”

“ Vous pressentez, madame, que je veux vous parler de cette Colonie de Petit-Bourg qui a fait déjà tant de bruit, bien qu'elle soit pour ainsi dire née d'hier. Elle est due à la Société pour le patronage des jeunes garçons pauvres du département de la Seine, dont le promoteur fut M. Allier, et à laquelle M. le comte Portalis a apporté un concours si dévoué. Par les soins intelligents de son secrétaire général, l'œuvre se propagea rapidement dans tous les rangs de la population parisienne ; l'humble artisan lui apporta son offrande aussi bien que le fonctionnaire de l'ordre le plus élevé ”

“ Il y a, sur notre sol, la domesticité qui a remplacé la servitude en Europe, et qui devait éveiller le zèle de l'esprit de charité. En effet, elle devient dans nos mœurs un puissant élément de corruption. Chaque année nos villes reçoivent un nombre considérable de jeunes filles qu'attire l'espoir de gagner un salaire plus considérable que celui qui les attendait dans les travaux de la campagne; elles y jouissent d'une entière liberté; elles choisissent leur condition et en changent au gré de vains caprices; plus de conseils paternels, plus de surveillance maternelle ”

“ Dans les États puissants par le territoire et la population, c'est la République aristocratique et non la République démocratique qui s'établit et se perpétue; par cette raison que la société trouve, répétons-le, dans l'aristocratie ces garanties qu'elle réclame avant tout en faveur des grands intérêts qui la constituent, tandis qu'elles lui font défaut, quand la démocratie domine seule. ”

“ Evidemment, il ne resterait que ces individus qui veulent, en définitive, vivre aux dépens de la communauté, retirer leur subsistance des labeurs qu'ils n'ont pas accomplis, manger le pain trempé des sueurs d'autrui, misérables fainéants, nouvelle classe de voleurs, moins l'audace et l'énergie, qui portent les autres à se mettre violemment en guerre avec la société! Ici, madame, la charité s'arrête. "Elle a fini son œuvre, car il n'y a plus à secourir mais à réprimer, et c'est affaire de la justice humaine. ”

“ Venise, de sombre et farouche mémoire, avec son sénat, son conseil des Dix et son inquisition d'Etat, ses plombs pour les prisonniers, sa bouche de fer pour les délateurs, Venise, modèle accompli de cette sorte de gouvernement, a vécu dix siècles, grande et prospère, et pour l'abattre, il a fallu la révolution française et Napoléon.
Pourquoi ce gouvernement peut avoir une grande solidité, cela est facile à concevoir. ”

“ Le classement des enfants sous le rapport du sexe, de l'âge et des maladies qu'ils peuvent apporter dans l'hospice ou y contracter est bien entendu, quoique insuffisant encore peut-être. C'est l'inconvénient des maisons destinées à l'enfance que les principes morbifiques s'y propagent et s'y localisent avec beaucoup de facilité. Le seul moyen d'atténuation en des cas semblables, c'est l'isolement; mais il n'est pas toujours loisible de l'appliquer complétement à une population qui ne s'élève pas à moins de cinq à six cents individus. ”

“ La société a retrouvé les garanties qu'elle réclame, car d'une part les Etats se contiennent l'un par l'autre et les dissensions civiles ne sauraient généralement y avoir de bien funestes conséquences ; du moins ces écarts qui sont inhérents à la démocratie rencontrent une barrière, et vous voyez bien d'autre part qu'il devient dès lors facile d'instituer dans la personne du chef de la confédération un pouvoir qui aura une grande force pour le maintien du lien fédéral, qui sera une imposante autorité vis-àvis de l'étranger et ne mettra nullement en péril la liberté à l'intérieur. ”

“ Songez-y, madame, l'éducation tout entière est comprise dans la pratique éclairée de la charité. Que ne pourrait-on pas attendre d'une génération de bonne heure inscrite
dans ces registres de la bienfaisance collective, et ainsi initiée, avant même d'entrer sur la scène du monde, au douloureux spectacle qu'y présente l'existence d'un si grand nombre d'individus ! Quelle immense action résulterait de l'adoption de la vue que j'indique ici pour préparer aux pauvres un meilleur avenir et changer les destinées ultérieures de la société ! ”

“ Faire la loi et l'exécuter, voilà deux grandes attributions du pouvoir qui régit la société, et suivant qu'elles sont séparées ou réunies ou bien combinées entre elles, elles présentent deux ordres très-tranchés d'organisation politique.
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On peut poser une règle invariable : quand les pouvoirs législatif et exécutif sont confondus, quand celui qui fait la loi est aussi chargé de l'exécuter, le gouvernement est despotique. Appelez-le Monarchie ou République, peu importe le nom. ”

“ C'est en effet celle que présentent bon nombre de familles de la classe moyenne qui n'ont souvent en définitive, pour soutenir un ménage propre et décent, où rien ne manque de l'absolu nécessaire, qu'un revenu qui ne dépasse pas le montant des salaires de l'ouvrier de certains états, salaires avec lesquels il ne trouve pourtant que le moyen de vivre misérablement dans une chambre sale et dénuée. Mais dans ces familles il y a une ménagère qui est un modèle d'ordre et d'économie, il y a un chef à qui il n'arrive jamais de consommer en un jour le produit du travail de la semaine. ”

“ VI, En effet, dans une vaste et puissante République démocratique, il n'y a qu'un moyen de résister aux écarts inévitables de la démocratie, c'est de mettre au sommet un pouvoir exécutif doté d'une force suffisante pour entrer en lutte avec elle,
Mais un tel pouvoir exécutif est incompatible avec la constitution de la République démocratique dont le principe fondamental est précisément la concentration de la toutes-puissance dans le pouvoir législatif auquel l'autre pouvoir reste essentiellement subordonné. ”

“ Ce qu'il donne est son nécessaire ; et s'il n'a point même ce nécessaire à partager, il offre son temps, si précieux pour lui, ses prières, sa compassion, non-seulement au malheureux qu'il connaît et qu'il aime, mais à la première infortune qui vient frapper sa vue. Qu'un homme tombe d'inanition dans la rue, ce sont les plus pauvres, les plus besogneux d'entre les passants qui l'entourent, le relèvent, le traitent en ami et le transportent dans une boutique voisine dont la porte est ouverte avec empressement. ”

“ Les périodes républicaines au contraire ne rappellent que des souvenirs d'agitations civiles, de violation de toutes les libertés, de constantes alarmes pour la vie et la fortune des citoyens; enfin d'une sorte de désorganisation générale qui est toujours avant tout l'oeuvre de l'esprit révolutionnaire.
Les peuples ont, comme les individus, l'instinct de conservation ; c'est cet instinct qui rattache la France à l'ordre monarchique auquel elle revient toujours à la suite des révolutions qui l'ont renversé, avec une persévérance égale à celle que le parti républicain met à le lui enlever ”

“ Il faut de toute nécessité que la charité lui vienne en aide alors.
Les jeunes femmes particulièrement réclament dans cette situation son appui. C'est le moment où elles sont le plus exposées, c'est le moment où le vice leur tend ses piéges et les dispose à chercher dans de tristes désordres l'existence qu'elles puisaient précédemment dans le travail. L'homme respectable dont le nom retentit chaque année au sein de nos académies qu'il a dotées de prix d'une valeur considérable, avait parfaitement compris combien il importe d'accorder des secours spéciaux à l'état de convalescence. ”

“ Je crois, au surplus, qu'on n'a pas assez songé, jusqu'ici, à tout le parti qu'on pourrait tirer des pauvres eux-mêmes pour intervenir entre cette portion de la société qui donne et celle qui reçoit. Dans une foule de cas, cette intervention serait hautement morale et salutaire; la charité administrative en serait mieux faite. Qui plus que le pauvre, en effet, est mieux à même de connaître les besoins du pauvre,
et qui est plus disposé à y compatir! ”