Congrès national d'assistance publique et privée

“ MESSIEURS, Jamais plus qu'à notre époque on ne s'est occupé des enfants abandonnés, on n'a cherché à améliorer leur sort. L'assistance publique et l'assistance privée rivalisent en leur faveur de zèle et de sollicitude — et c'est à juste titre. Parmi les diverses catégories de déshérités de ce monde, les enfants qui se trouvent en état d'abandon par suite de la mort, de la disparition ou de l'indignité de leurs parents, ne sont-ils pas en effet les plus intéressants? Plus que tous autres ils ont besoin d'assistance et de protection. ”

“ Dès le début de mon service hospitalier, je les suivais du regard dans leurs modestes fonctions, j'admirais leur tenue et leur conviction ; j'étais pris d'une reconnaissance attendrie en voyant les soins touchants qu'ils prodiguaient à mes malades, sans bruit, sans ostentation. Le dévouement, qui a la gloire pour récompense, est un sentiment humain ; l'héroïsme obscur de l'humble hospitalier est quelque chose de supérieur, car il n'y a pas de récompense humaine ; c'est l'idéal de l'assistance. ”

“ Vous avez cette bonne fortune que les philanthropes de toute la France viennent tenir à Rouen leur deuxième Congrès d'assistance au moment psychologique où vous inaugurez ce nouvel établissement qui est de premier ordre et digne de servir d'exemple. Leur approbation unanime est votre récompense.
Si l'on a coutume de dire : tant vaut l'homme, tant vaut la chose, j'ai le droit de dire aussi que les Membres de l'Assistance par le travail ont été bien inspirés en vous choisissant pour leur président ; tant vaut l'homme, tant vaut la société. ”

“ Cette grossesse, qui jette ainsi une fille sur le pavé, fait naître en son esprit mille pensées mauvaises et, à cette heure, commence pour l'enfant, vivant déjà dans le sein de la mère, une période terrible, qui le menace dans sa propre existence. Cet enfant, il faut le sauver, c'est un devoir social ; pour le remplir, il faut ouvrir l'asile bienfaisant qui, recevant la mère sans abri, sans ressources, donnera à celle-ci les moyens de vivre en achevant sans trouble, sans menace pour l'enfant, une grossesse en voie de développement. ”

“ Vienne un jour de chômage, l'ouvrier tombe immédiatement à la charge de l'assistance, viennent ses charges à croître, sa famille à s'augmenter, il y retombe d'une façon continue.
Viennent les années, et avec elles l'incapacité de travailler aux machines et aux métiers à grande vitesse, c'est une épave dont il faut se charger et qu'il faut que l'assistance nourrisse.
Ses enfants, une fois grandis, pratiqueront à son endroit la même indépendance de cœur que celle dont il a usé enverseux dans leurs jeunes années et ne penseront qu'à se débarrasser de lui et à le faire hospitaliser. ”

“ La vie n'est pas faite seulement de la poursuite et de la défense d'intérêts industriels, il y a des devoirs sociaux à accomplir.
Il comprend que la ville de Rouen soit fière de ses œuvres d'assistance, de ses crèches, de ses asiles de nuit, de son institution de secours aux convalescents, de son assistance par le travail, de toutes ces œuvres de solidarité sociale par laquelle s'affirme l'intérêt que porte cette vaillante cité aux enfants, aux vieillards et aux incurables, à tous les déshérités de la fortune, en un mot. ”

“ Le contact continuel avec le pauvre, avec le malade, ouvre son cœur, le prédispose à la pitié, à la générosité. En face du malheur ou de l'infortune réelle, il est tenté de donner dans la mesure nécessaire pour soulager cette infortune plutôt que dans celle que lui conseillerait l'inspection de son budget. Quant au dévouement personnel et à l'esprit de sacrifice qui en est la base, il peut se donner libre carrière, et c'est presque toujours lui qui prend les devants, entraînant les deux autres éléments : « Le savoir et la richesse. » ”

“ La critique à faire aux statuts de la Société de patronage de Bailleul, c'est que le comité est constitué exclusivement par le personnel de l'Asile et par la Commission de surveillance. On trouve là, évidemment, les personnes qui sont le plus à même de s'occuper des aliénés, de connaître leurs besoins, de s'y intéresser, en un mot, d'être les membres actifs du patronage. Mais dans une œuvre de bienfaisance, on ne doit, par les statuts, repousser aucune bonne volonté; on doit se montrer éclectique et accueillir tous ceux qui sont disposés à concourir au succès de l'œuvre. ”

“ C'est jeter dans le cœur du travailleur un profond découragement, c'est l'exciter à la haine contre la société que de l'arracher à sa famille et de le transporter à l'hôpital le jour où il tombe malade. ”

“ Les pupilles de l'assistance publique, pourvus de bons placements, bien surveillés, encouragés, deviennent, presque tous, de bons citoyens, c'est-à-dire des hommes utiles au pays et à eux-mêmes.
Il importerait donc d'adopter un ensemble de mesures permettant, d'une part, de venir en aide aux pupilles que des maladies ou des infirmités condamneraient à être des non-valeurs si la société ne les mettait pas en état de gagner leur vie, et, d'autre part, de protéger contre eux-mêmes les pupilles vicieux et indisciplinés. ”

“ Les œuvres qui s'occupent des malades sont nombreuses; je ne ferai qu'effeuiller quelques pages du livre d'or de la charité de nos concitoyens, laissant à d'autres plus autorisés que moi le soin de vous parler de la Société protectrice de l'enfance, de la Charité maternelle, des crèches, du dispensaire et de St-Alban. Ainsi réduite, ma tâche pourrait encore être immense et je dois borner cette communication à une esquise sommaire de l'assistance que la bienfaisance privée donne dans des « hôpitiux», des «asiles», par « des consultations gratuites » et « des secours à domicile. » ”

“ Eh bien, pour un grand nombre de ces malades que l'on peut mettre en liberté sous la surveillance de quelques gardiens, l'application de l'assistance familiale nous semble désirable. Il suffit pour tenter cet essai sans péril de donner quelque extension à l'infirmerie centrale des colonies. Un asile en petit où l'on pourrait réintégrer sur l'heure l'assisté devenant dangereux pour lui et pour les autres, et cette très sérieuse police mutuelle que les nourriciers exercent au mieux de leurs intérêts les uns pour les autres sur leurs communes pensionnaires, nous donnent toutes garanties. ”

“ Si tous les parents qui confient leur enfant à une nourrice mercenaire étaient tenus de par la loi à verser, non plus entre les mains d'un directeur ou d'une directrice de bureau de placement, mais dans la caisse d'assistance des enfants protégés, une somme égale à la fameuse prime, soit 20 francs (somme qui serait déduite du total actuel des frais qu'on leur impose à chaque placement) , plus de 500,000 francs pourraient être consacrés tous les ans à payer les frais de maladie des pauvres petits êtres si incomplètement protégés aujourd'hui sur toute la surface du territoire français. ”

“ La faute, jusqu'alors assez facile à supporter, parce qu'elle était ignorée, devient fardeau, tache ineffaçable, quand ce n'est pas même un obstacle à la vie. C'est le foyer paternel qu'il faut quitter, la place à l'atelier, la maison où on était gagé, et cela brusquement, chassé sans délai par la colère des uns ou la froide raison des autres. Personne nesonge même à ce que deviendra la malheureuse fille ; l'égoïsme brutal n'a pas de réflexion ; il parle seul et écarte toute idée de pitié et de sentimentalité. ”

“ Pour la délivrance des secours, le mécanisme de l'assistance médicale est des plus simples : la loi se réduit à exiger que le malade inscrit sur la liste ou admis d'urgence soit mis en rapport avec un médecin, laissant aux règlements départementaux le soin de statuer sur la désignation et sur la rémunération des praticiens. Il s'ensuit que, pour le traitement à domicile surtout, le médecin est maître d'étendre ou de restreindre l'assistance effectivement donnée, n'ayant guère pour juge que sa conscience et l'opinion de ses confrères. ”

“ A ces inconvénients médicaux vient encore s'ajouter le chagrin pour les malades de se séparer de tout ce qui leur est cher, de s'éloigner de leur famille dont ils aiment les soins et les caresses, de confier leurs enfants à des étrangers, d'abandonner leur domicile et quelquefois leur atelier.
De tels sentiments ne sont pas rares chez les indigents malades qui ne sont ni des mendiants, habitués à tendre la main dans la rue, ni des individus oisifs, qui comptent sur la charité publique, mais des ouvriers honnêtes, des travailleurs que la maladie paralyse et jette dans un état de gêne. ”

“ Le patronage des aliénés hommes, au moyen d'une colonie agricole, ne doit et ne peut exister que par l'exploitation d'une ferme où l'aliéné convalescent, mais sans ressources, trouverait du travail, et recevrait, en échange, avec un salaire modique, le vivre et le coucher.
C'est là ce qu'on peut appeler de l'assistance par le travail. Pour répondre au but de l'œuvre, le séjour du convalescent ne devrait être que temporaire et devrait cesser quand l'aliéné guéri aurait trouvé du travail au dehors, et par là, le moyen d'assurer son existence dans des conditions normales. ”