Congrès national d'assistance publique et privée

“ Cette grossesse, qui jette ainsi une fille sur le pavé, fait naître en son esprit mille pensées mauvaises et, à cette heure, commence pour l'enfant, vivant déjà dans le sein de la mère, une période terrible, qui le menace dans sa propre existence. Cet enfant, il faut le sauver, c'est un devoir social ; pour le remplir, il faut ouvrir l'asile bienfaisant qui, recevant la mère sans abri, sans ressources, donnera à celle-ci les moyens de vivre en achevant sans trouble, sans menace pour l'enfant, une grossesse en voie de développement. ”

“ Le contact continuel avec le pauvre, avec le malade, ouvre son cœur, le prédispose à la pitié, à la générosité. En face du malheur ou de l'infortune réelle, il est tenté de donner dans la mesure nécessaire pour soulager cette infortune plutôt que dans celle que lui conseillerait l'inspection de son budget. Quant au dévouement personnel et à l'esprit de sacrifice qui en est la base, il peut se donner libre carrière, et c'est presque toujours lui qui prend les devants, entraînant les deux autres éléments : « Le savoir et la richesse. » ”

“ Un troisième principe, généralement admis en Europe, pour l'organisation de l'assistance publique, c'est qu'elle doit avoir pour base la commune. C'est la commune et non l'Etat qui doit secourir les indigents. Si l'assistance publique puisait dans les caisses de l'Etat, elle y puiserait trop et sans discernement. La commune peut discerner les vraies et les fausses misères, parce que, en général, dans son cercle étroit, tout le monde se connaît. Elle a intérêt à n'être pas prodigue et à n'accorder que les secours indispensables, si c'est elle qui les paie. ”

“ A ces inconvénients médicaux vient encore s'ajouter le chagrin pour les malades de se séparer de tout ce qui leur est cher, de s'éloigner de leur famille dont ils aiment les soins et les caresses, de confier leurs enfants à des étrangers, d'abandonner leur domicile et quelquefois leur atelier.
De tels sentiments ne sont pas rares chez les indigents malades qui ne sont ni des mendiants, habitués à tendre la main dans la rue, ni des individus oisifs, qui comptent sur la charité publique, mais des ouvriers honnêtes, des travailleurs que la maladie paralyse et jette dans un état de gêne. ”

“ Vienne un jour de chômage, l'ouvrier tombe immédiatement à la charge de l'assistance, viennent ses charges à croître, sa famille à s'augmenter, il y retombe d'une façon continue.
Viennent les années, et avec elles l'incapacité de travailler aux machines et aux métiers à grande vitesse, c'est une épave dont il faut se charger et qu'il faut que l'assistance nourrisse.
Ses enfants, une fois grandis, pratiqueront à son endroit la même indépendance de cœur que celle dont il a usé enverseux dans leurs jeunes années et ne penseront qu'à se débarrasser de lui et à le faire hospitaliser. ”

“ C'est jeter dans le cœur du travailleur un profond découragement, c'est l'exciter à la haine contre la société que de l'arracher à sa famille et de le transporter à l'hôpital le jour où il tombe malade. ”

“ Pour les individus valides, en état de travailler, la situation est tout autre. Les secours publics ne sauraient avoir pour eux un caractère obligatoire. Ce sont là des questions d'espèce, que, seul, le bureau de bienfaisance peut apprécier convenablement.
Autant il est juste de s'apitoyer sur le sort d'un individu que la maladie ou la vieillesse, ou un chômage forcé, empêche de travailler, et, par suite, prive de ses ressources quotidiennes, autant il est bon de se montrer sévère envers tel autre individu dont l'état de misère est la conséquence de sa paresse ou de son inconduite. ”

“ Dès le début de mon service hospitalier, je les suivais du regard dans leurs modestes fonctions, j'admirais leur tenue et leur conviction ; j'étais pris d'une reconnaissance attendrie en voyant les soins touchants qu'ils prodiguaient à mes malades, sans bruit, sans ostentation. Le dévouement, qui a la gloire pour récompense, est un sentiment humain ; l'héroïsme obscur de l'humble hospitalier est quelque chose de supérieur, car il n'y a pas de récompense humaine ; c'est l'idéal de l'assistance. ”

“ D'abord, l'asile est à peine créé que la population y afflue ; la misère conduit les unes, le désir d'abriter une faute dirige les autres; toutes sont heureuses de ce secours. L'institution, de ce fait seul, est jugée; elle répond à un besoin véritable; il ne faudrait pas que quelques sceptiques vinssent dire qu'il en est ainsi de toutes les œuvres d'assistance et que dès qu'on ouvre quelque part, par exemple, un bureau de bienfaisance, on voit surgir les quémandeurs et les indigents faux ou vrais. ”

“ La forme religieuse n'est qu'en apparence une chaîne, c'est une famille, c'est une discipline, c'est une union d'œuvre, c'est un ensemble de traditions et de méthodes, autant de choses nécessaires surtout en assistance.
Si l'on veut un corps d'infirmières à la hauteur de sa mission, on sera obligé de lui demander à peu près tout ce qu'on demande à une congrégation. ”

“ L'enquête s'imposait d'ailleurs, vu l'importance considérable du secours accordé, dont la valeur annuelle varie entre deux cents et cinq cents francs par an, et qui, souvent, est continué jusqu'au sevrage de l'enfant.
Elle échappe à la seule objection dont elle est passible, la partialité en faveur des enfants légitimes ou appartenant à une nationalité, à une confession déterminée, par l'esprit même de l'œuvre, qui a pris pour devise cette phrase si vraie de saint Vincent de Paul : « La charité doit ouvrir les bras et fermer les yeux. » ”

“ Mais il y a loin, en France, de l'émission d'un vœu à sa réalisation et il est plus que probable que, sans l'intervention de l'initiative privée, sans le dévouement et la persévérance de l'honorable docteur Nachtel, le fondateur des ambulances parisiennes, la capitale serait encore dépourvue de ce rouage essentiel d'assistance, qui fonctionne depuis longtemps déjà, et avec le plus grand succès, dans plusieurs grandes villes de l'étranger.
Il convient, d'ailleurs, de faire remarquer que toutes les sociétés de secours publics, en cas d'accidents, sont dues à l'initiative privée. ”

“ Lorsqu'on voit ces magnifiques monuments dus à la charité publique qui, depuis des siècles, illustrent notre cité et où, chaque jour, afflue un si grand nombre de malades; quand on songe, d'autre part, que ces établissements, toujours insuffisants, se multiplient de plus en plus, on est porté à croire que l'assistance hospitalière constitue un véritable progrès et réalise l'idéal de l'assistance pour les indigents malades. ”

“ En outre, plusieurs législations privent les indigents assistés de leurs droits politiques, tant que dure l'assistance.
Vous voyez le rôle qui reste à l'assistance privée dans ces conditions. L'assistance publique fait le nécessaire, elle lui laisse le supeiflu. L'assistance publique empêche les indigents de mourir de faim ; elle laisse à la charité le soin de les gratifier, de les consoler, de les relever. La charité qui donne des secours, avec des ressources librement consenties, peut se permettre des largesses que l'assistance publique doit s'interdire. ”

“ Il est bon, en outre, d'indiquer, en passant et sans parti pris, qu'un service d'accouchements ne pouvait que gagner à passer entre les mains d'un médecin-accoucheur, ancien chef de clinique obstétricale.
Quant à la maternité de la Charité, moins bien partagée à l'époque où elle était transférée dans ce nouvel asile, plus à son aise et devenant plus indépendante, elle a continué de se développer et de grandir. ”

“ Que faut-il pour avoir une œuvre d'assistance ? Simplement assurer, d'une façon régulière et harmonique, le fonctionnement des trois éléments que nous venons de voir agir d'une façon intermittente; Une subvention, si légère soit-elle, au médecin qui veut bien consacrer au soin des pauvres toute sa science et une partie de son temps; Une allocation annuelle pour les médicaments puisés dans une pharmacie; Une organisation d'ordre quelconque,qui prépare, soutienne et encourage le dévouement, au lieu de le laisser isolé. ”

“ L'institution des workhouses a été très critiquée. On a dit que l'assistance qu'on y donne est plus chère que l'assistance à domicile, et qu'elle détruit les liens de famille. Mais, d'autre part, le workhouse est la condition nécessaire de l'assistance par le travail, sans laquelle il serait dangereux de secourir les indigents valides, et les liens de famille sont déjà bien relâchés chez la plupart des eux qui y entrent. D'ailleurs, on est toujours libre d'en sortir.
L'importance des workhouses varie naturellement beaucoup, comme celle des unions de paroisses. ”

“ Nous pouvons donc conclure que la protection des indigents, de ceux mêmes dont la misère est fatale, parce qu'elle tient à des causes physiques et ne peut être écartée par aucun effort de volonté, n'est pas suffisamment assurée en France. Et il en résulte que notre législation n'est pas suffisamment armée contre les mendiants et les vagabonds dont le nombre va
grandissant. Comment punir des gens qui mendient parce qu'ils n'ont pas d'autres moyens de vivre que la mendicité ?
Telle est notre situation au point de vue de l'assistance publique. Il y en a de pires en Europe. ”

“ « Messieurs votre paroisse ne doit pas être pour vous seulement une expression géographique, ni même une circonscription ecclésiastique. C'est avant tout une famille où tout le monde doit s'aimer, s'entraîder et se secourir Il faut que pas un pauvre n'y soit sans pain, pas un malheureux sans asile, pas un malade sans secours.
Aidons-nous mutuellement, travaillons de toutes nos forces » ”

“ La situation particulière de ces malades est digne d'intérêt; aussi méritent-ils que l'on vienne à leur secours et que l'on fasse tous les efforts possibles pour les conserver aux soins de leur famille.
Pour l'enfant, l'hospitalisation a une influence plus fâcheuse encore, car rien ne peut remplacer auprès de lui les soins affectueux d'une mère. Plus que l'adulte, l'enfant est apte à contracter les maladies des autres malades. Plus impressionnable aussi, les plaintes des voisins, la vue des mourants ont sur lui de tristes effets. ”

“ Comme le disait déjà Chaptal, en 1801, on ne doit admettre dans les hôpitaux que les êtres qui n'ont ni feu, ni lieu, ni parents.
Telle paraît être également l'opinion de M. Fleury Ravarin, car, dans son remarquable rapport à l'assistance publique, il soutient que : « Les indigents malades doivent en principe être traités à domicile; l'hospitalisation ne doit être admise que par exception, lorsque l'indigent n'a pas de famille ou bien lorsque la nature de son affection ou l'état de son domicile ne permettent pas ce mode de traitement (2) . » ”

“ Il y a des hospices ; ils ne sont pas assez nom breux. Il y a des bureaux de bienfaisance qui distribuent des secours à domicile; ces bureaux n'existent, vous le savez, que dans la moitié des communes de France, et leurs secours sont insignifiants. Ils distribuent environ trente millions par an à quatorze cent mille assistés, ce qui donne une moyenne de vingt francs par an et par tête d'assisté. Il y a la charité privée; elle fait beaucoup de bien, mais elle n'est pas organisée pour connaître et pour secourir toutes les misères. ”

“ Il ne faut pas oublier non plus, et ceci est d'une grande importance sociale, que la visite et les soins donnés à domicile aux malades indigents, en même temps qu'ils développent le sentiment de la responsabilité des jeunes praticiens, leur montrent de près les conséquences et l'entourage de la misère dans la maladie comme dans la santé. Ils les habituent à s'ingénier, à chercher des ressources de tout genre, comme moyen de guérison ou de soulagement, dans un milieu où tout manque. ”

“ En obligeant les paroisses à s'imposer pour secourir les pauvres ; en instituant des fonctionnaires obligés d'accueiilir toutes les demandes justifiées, elle a assuré un secours à toutes les misères pressantes. Peu importe, après cela, que son assistance soit l'effet d'un droit ou d'un devoir.
Cette assistance s'étend aussi bien aux indigents valides qu'aux indigents impotents.
Elle est obligatoire pour les travailleurs sans travail, comme pour les enfants, les infirmes, les vieillards. Le peuple anglais veut avoir la certitude qu'aucun de ses membres ne mourra de faim. ”

“ Mais, d'autre part, l'Etat se croit obligé, puisqu'il distribue l'argent des contribuables, de ne faire aucune libéralité, de ne donner que le nécessaire. C'est à la charité privée qu'il appartient de faire davantage pour ceux qui le méritent. L'Etat doit prendre garde à l'influence morale qu'une assistance trop large exercerait sur la population non secourue, en particulier sur la partie de cette population qui confine au paupérisme et qui y tomberait bientôt si la condition des indigents lui semblait meilleure que la sienne. ”

“ On considère que l'assistance n'est pas suffisamment efficace et complète, si elle n'est pas imposée par la loi. On ne s'en rapporte pas à la bonne volonté des contribuables, on les oblige à fournir les secours nécessaires, du moins en ce qui concerne les indigents non valides.
Pour les indigents valides, dont la fraude est si facile, l'assistance est ordinairement facultative. Pourtant elle est obligatoire, même à leur égard, en Angleterre et en Danemark.
Un second principe, c'est que l'assistance obligatoire ne
doit pas s'étendre au-delà du strict nécessaire. ”