Albert Giraud

“ Le résultat le plus pernicieux du don privé, vient de la multiplicité du secours, c'est-à-dire, la donation de l'aumône par plusieurs personnes charitables ou par des sociétés, à un seul indigent.
La cause en est due à l'absence de coopération entre toutes les sources de l'aide aux pauvres. L'assistance, qui, en masse, serait
suffisante pour les besoins nécessaires de la famille et pour la mettre sur le chemin de se suffire à elle-même, est distribuée en petites sommes par les différents individus et par les sociétés, chacun ignorant ce que fait l'autre. ”

“ Le rapport entre cette dégradation de caractère et le crime est évident. Pour ne pas dépasser ses revenus un homme doit être capable de poursuivre une suite d'idées. Les besoins d'une famille, la possibilité d'une maladie ou d'un accident, le danger d'un chômage doivent être continuellement devant ses yeux, et la dépense des gages de chaque semaine doit être soigneusement réglée.
Tant que ceci est pratiqué, l'homme est hors de danger. Mais quand le gouvernement lui enseigne que dans la misère il peut s'adresser à lui pour des secours, cette capacité disparaît, parce qu'il n'en a plus besoin. ”

“ L'assistance publique ne connaît pas ces qualités charmantes ; elle est presque condamnée à la sécheresse ; elle n'a pas le droit de s'abandonner à des émotions, à des élans incompatibles avec l'impartialité et la sévérité qui s'imposent à tout emploi des fonds publics. Mais si l'enthousiasme, la délicatesse de la bienfaisance privée lui sont interdits, qu'au moins elle en évite les déviations et les irrégularités ; si elle est froide comme ce qui est officiel, qu'elle rachète sa froideur par une bonne organisation. ”

“ Ce qu'on appelle aujourd'hui l'assistance et ce que, dans tous les temps, on a nommé la bienfaisance (1) , est assurément la plus belle, la plus noble, la plus attachante des vertus, tant de l'homme que de la société. Dieu donc, en donnant à l'homme des infirmités physiques, lui a donné des qualités morales, compensation qui fait de la famille et de la société un noble et touchant échange de secours. ”

“ Et nous demandons : la société ne fait-elle pas un placement avantageux lorsqu'elle s'impose quelque dépense pour rendre à la santé, dans le moindre temps possible, un travailleur adulte? Lorsqu'un enfant, qui semblait voué par sa naissance à toutes les plaies physiques et morales, condamné à n'être qu'une charge ou un péril pour ses contemporains, devient une force sociale, un citoyen honnête et laborieux, est-ce que, son éducation eût-elle coûté quelque chose, le bénéfice réalisé n'est pas certain? ”

“ En dehors de cette catégorie de dégénérés, parasites éternels de la Société, constituant d'ailleurs une minorité infime et auxquels on ne doit que l'internement, la troupe immense des malheureux, victimes pour la plupart de l'état social, doit absolument être soulagée. Il faut revenir au système Romain, il faut répéter avec nos ancêtres de la Grèce et de Rome, avec Aristote et les Gracques, avec Montesquieu, avec la Constituante et la Convention : « Les secours publics sont une dette sacrée : l'État doit la subsistance à tous ses membres. » ”

“ L'extinction de la mendicité est le plus important problème à résoudre : mais la solution devient un devoir pour une nation sage et éclairée qui, élevant une constitution sur les bases de la justice et de la liberté, reconnaît que la classe nombreuse de ceux qui n'ont rien, appelle de tous les droits de l'homme le regard de la loi. Jusqu'ici, cette assistance a été regardée comme un bienfait ; elle n'est qu'un devoir, mais ce devoir ne peut être rempli que lorsque les secours accordés par la société sont dirigés vers l'utilité générale. ”

“ Il ne faut pas que l'on s'étonne de voir d'une part ces administrations d'assistance publique et d'autre part l'assistance publique prise absolument : telle administration d'assistance publique, comme un hospice, un asile, un bureau de bienfaisance, peut recueillir un enfant; elle se trouve, à l'égard de cet enfant, dans les conditions des établissements privés; l'exercice seul d'une partie des droits de la puissance paternelle pourra lui être confié, les droits eux-mêmes restant dévolus à l'Assistance publique, qui est, comme nous l'avons dit plus haut, l'organe et le représentant de l'État. ”

“ Ici encore, et pour interrompre enfin ce parallèle, nous dirons que si l'initiative privée doit garder son rôle, un rôle important, c'est pourtant l'État qui devra fixer et diriger l'organisation générale ; que lui seul a les pouvoirs nécessaires, des yeux et des bras en assez grand nombre, pour accomplir une pareille tâche sans en laisser aucune partie en souffrance, et que ce serait un rêve d'imaginer que des efforts individuels, sans cohésion, sans surveillance commune, pourront jamais donner une satisfaction suffisante à ce grand intérêt social : l'assistance publique (Applaudissements) . ”

“ Peut-on donner une preuve plus éclatante que la richesse dont il est fait usage sans discernement et sans un
sentiment juste du devoir social, n'est rien moins que charitable, et tend, non au relèvement, mais à la dégradation des malheureux?
Telle est cette ville de Londres dans laquelle nous désirons introduire une organisation d'assistance, la pratique d'un système de distribution des secours publics et privés qui aboutisse, non au paupérisme, mais à l'extinction du paupérisme et au relèvement des pauvres. ”

“ Comment des forces, qui, sous le même nom de charité, représentent des tendances si divergentes, pourraient-elles se grouper dans une action commune? D'autres disent comme le Chinois. « Puisque l'organisation de la charité, de votre propre aveu, rencontre tant d'obstacles, c'est qu'elle ne doit pas exister. Si vous allez contre le courant, vous briserez votre navire. D'ailleurs, il ne porte pas notre pavillon. Il n'est pas chinois. Aucune autorité établie n'a passé par là. Il n'a pas de raison d'être.» Ce sont de beaux arguments. Il n'y en a pas d'autre à leur opposer que des actes. ”

“ Heureux les enfants qui, après avoir reçu dans des établissements bien tenus une instruction complète et une solide éducation morale, retourneront dans leurs familles se préparer à la vie.
Si l'Assistance publique renonce en général à ce mode de placement, ce n'est pas seulement parce qu'elle considère le sort malheureux des enfants ramenés à l'hospice au siècle dernier (elle pourrait espérer parvenir à donner une bonne éducation professionnelle dans de grands établissements) ; c'est surtout parce qu'elle comprend que le premier bienfait à accorder à un enfant, est de lui donner une famille. ”

“ Ceux qui reçoivent de tels dons, sont, la plupart du temps, des êtres dépendants dont on prétend qu'il est impossible de faire des citoyens, ou des classes sociales dont on suppose qu'elles trouveront du soulagement aux peines de la vie dans quelques aumônes et dans le patronage de leurs supérieurs. La charité nouvelle exige du riche qu'il se soumette, pour le bien commun, à la loi commune du travail, qu'il aide le pauvre à s'élever à l'indépendance, à devenir un citoyen comme lui, conscient de ses devoirs et de ses droits. ”

“ Seulement il faut vivre, et vivre de son travail, c'est la loi de l'humanité; et c'est cette lutte pour l'existence qui oblige le praticien des campagnes dont le travail est rude, le salaire petit, à borner son désintéressement et sa philanthropie. On a mauvaise grâce à lui reprocher de n'avoir pas poussé le sacrifice au de là de ce qu'il lui était permis.
La modicité des salaires a donc empêché l'organisation de la médecine gratuite, ainsi que la répulsion du corps médical à accepter les obligations du fonctionnaire d'État et du département. ”

“ Nous ne prétendons nullement substituer une société gigantesque unique à toutes les œuvres publiques et privées, dont un grand nombre ont donné des preuves indéniables de vitalité et d'efficacité; nous nous garderons bien de laisser perdre l'énergie acquise par de longues années de fonctionnement et d'expérience; nous leur demandons seulement de s'inspirer des principes féconds de l'enquête préalable et de la recherche du secours efficace ; nous les pressons vivement de s'associer, de se syndiquer, chacune, gardant son autonomie ”

“ Ils savent qu'ils servent la cause de l'intérêt public et de la justice ; ils marchent au but étape par étape; ils savent que ce but sera quelque jour atteint ; que le jour viendra où tous les enfants abandonnés seront recueillis, élevés, mis en valeur pour la plus grande utilité générale ; où tous les malades pauvres seront gratuitement soignés, soit à domicile, soit dans un hôpital; où les infirmes, les incurables, les vieillards sans ressources ne seront pas laissés sans secours. ”

“ Avec un ensemble de forces aussi complet, on est en droit de compter sur d'excellents résultats. Ce n'est malheureusement pas toujours le cas, et cela provient de ce que, au lieu de prévenir et de guérir, on se borne souvent à atténuer ; au lieu de chercher le mal pour lutter contre lui dans ses causes, on se borne à le combattre dans ses effets, sans se préoccuper du fait que la charité qui se contente de soulager l'indigent par des secours matériels a sur le pauvre une influence des plus pernicieuses et a presque toujours pour conséquence de le plonger dans une misère plus profonde. ”

“ Nous avons enlevé les obstacles que la nature met sur la route de « l'incapable ». Qu'avons-nous fait pour rendre les incapables capables de prendre leur place dans la société et pour les empêcher de lui nuire?
En général, il n'y a qu'un seul effort dans cette direction, l'assistance du gouvernement. Or, l'assistance donnée par le gouvernement, loin de remédier à l'incapacité, semble plutôt la conserver.
Les pays de langue anglaise ont généralement reconnu le droit du pauvre à l'assistance. Les résultats obtenus en Angleterre
montrent les effets nuisibles d'une telle doctrine. ”

“ Vu le mal qui provient du fait de quelques individus protégés par la majorité, il y a urgence à faire une œuvre de réparation sociale au profit des enfants abandonnés.
Cette œuvre réparatrice et préservatrice sera l'adoption par la nation de tous les enfants abandonnés.
En attendant, je ne me déclare pas satisfait du mode de placement des enfants à la campagne : l'assistance publique est souvent trompée et elle ignore les insultes et les mauvais traitements que les paysans prodiguent aux enfants qui leur sont confiés. ”

“ En ce qui concerne l'assistance privée, l'idée de faire face aux besoins ordinaires de la vie par des secours est presque aussi nuisible que dans le cas de l'assistance publique, à moins qu'il ne s'y joigne une influence personnelle du donateur, telle qu'elle amène le solliciteur à se prémunir lui-même à l'avenir contre de semblables besoins.
Examinons d'abord l'assistance publique et notons les effets d'une administration qui est graduellement devenue plus sévère à l'égard du paupérisme, spécialement en ce qui touche les indigents valides, et la distribution des secours à domicile. ”

“ Lorsqu'il commencera à aller à l'école on aura bien le contrôle de l'instituteur ou de l'institutrice qui donnera le plus souvent le critérium des soins dont l'enfant est l'objet, mais encore est-on bien sûr qu'en dehors des heures de classe, les nourriciers ne feront pas travailler l'enfant au delà de ses forces ? Lorsque le temps de l'école sera passé, sait-on si l'enfant assisté ne sera pas astreint aux travaux les plus pénibles et les plus humbles, tandis que son frère de lait apprendra réellement le métier de cultivateur ? Que sera l'éducation morale de cet enfant ? ”

“ Il n'est pas inutile de préciser : nous avons l'exemple de l'Italie où les traitements des médecins, medici condotti, constituent pour les communes une dépense obligatoire, tandis que le paiement des médicaments reste facultatif.
L'assistance peut se donner sous deux formes : le secours à domicile et l'hospitalisation. Je pense, messieurs, que le Congrès ferait sagement d'émettre l'avis qu'un malade ne doit être hospitalisé que s'il ne peut pas être secouru à domicile : l'assistance, dans la famille, est à la fois plus morale et moins chère. ”

“ M. BÉRENGER, — Mais quand le régime de l'assistance n'est pas applicable, quand la loi pénale est intervenue, je dis, je proclame que la colonie pénitentiaire est un admirable instrument d'amélioration; que les établissements de France fondés sur ce principe ont un fonctionnement excellent et que, dus à l'initiative d'un homme dont tout le monde civilisé connaît le nom, ils doivent aussi beaucoup au dévouement, au talent, au grand esprit de charité de celui qui les dirige aujourd'hui. ”

“ Mais, comme en matière d'instruction, ils estiment qu'en matière d'assistance certaines règles sont indispensables; que ceux qui prétendent à l'honneur de soigner les malades doivent, comme ceux qui ont l'ambition d'instruire les enfants, faire la preuve de leurs capacités; que les intentions les meilleures ne justifient pas plus la réunion de malades dans un local malsain que celle d'enfants dans une école insalubre, et que l'Etat, donnant le premier dans ses établissements l'exemple de l'observation de ces règles, doit être armé par la loi pour l'imposer à tous. ”

“ Eh bien! il y a des contractants qui reçoivent beaucoup moins qu'ils n'ont donné, les pauvres, et d'autres qui reçoivent plus, les riches. Ceux-ci, quels que soient la nature de leurs biens, leur luxe et leur train de maison, payent généralement un impôt moins élevé, au prorata de leurs dépenses totales, que ceux-là. N'est-il pas évident aussi que la richesse des uns a plus besoin de sécurité que la pauvreté des autres, en d'autres termes que la sécurité que la société assure à tous profite surtout à ceux qui possèdent ! ”

“ Le secours est distribué avec parcimonie chaque semaine, en sommes fixes, le secouru recevant celle à laquelle chaque unité dans son groupe a droit. Un tel système du secours proportionné est impossible. L'origine de la pauvreté n'est jamais combattue. Et comme le pauvre secouru a sa place régulièrement, semaine par semaine, dans la catégorie des bénéficiaires des secours publics, son amour-propre s'affaiblit, sa honte se perd, son orgueil d'indépendance disparaît. ”