Charles-Jérôme Lecour

“ Pour Paris, les difficultés d'exécution sont énormes et de tous les jours. En effet, c'est vers la capitale que, de tous les points de la France et même de l'étranger, se dirigent, ou sont dirigés par des municipalités calculatrices, désireuses de s'exonérer des charges de l'assistance, des malades, des infirmes, des enfants abandonnés, des incapables, des idiots indigents. Ces malheureux espèrent y trouver des soins, des secours, une assistance plus large qu'au lieu de leur demeure habituelle. ”

“ L'enfant et l'adulte valides peuvent défier la misère dans la recherche que l'on fait pour eux ou qu'ils font eux-mêmes des moyens d'instruction. Mais qui s'occupera de ces pauvres déshérités, les enfants sourds et muets, que leur double infirmité semble condamner à l'impuissance de trouver à vivre dans cette foule occupée qui n'a pas le temps de chercher à les comprendre et dont ils n'entendent pas les paroles? ”

“ Comme on va le voir, les écoles gratuites sont maintenant nombreuses et leurs portes grandes ouvertes après quelques formalités d'un accomplissement facile: elles sont, en outre, absolument distinctes des établissements de bienfaisance proprement dits, mais elles n'en constituent pas moins de véritables œuvres d'assistance. Il n'est que juste de ne pas oublier d'ailleurs que, pendant des siècles, c'est presque exclusivement aux congrégations religieuses et charitables, dont plusieurs se dévouent encore à cette mission, que les pauvres ont reçu gratuitement le bienfait de l'instruction (1) . ”

“ Si décevante que soit une pareille conviction, on ne peut guère se dissimuler que les bons patronés parmi les adultes-hommes sont, dans la presque totalité des cas, ceux qui auraient pu se passer du patronage.
Il importe de faire remarquer, en outre, que les libérés-hommes sont mieux que des femmes en état de se tirer d'affaires en sortant de prison et de recourir à l'assistance de parents, d'amis ou d'anciens patrons dont le secours est préférable à celui du patronage ”

“ Le patronage des prisonniers est une œuvre religieuse, charitable et d'intérêt social. Il a débuté, au moyen âge, et s'est continué, jusqu'à une époque rapprochée de nous, par l'assistance matérielle, la nourriture des détenus, que, dans beaucoup de localités, on laissait à la charge de la bienfaisance publique ou privée. ”

“ Mais avant de se trouver dans les conditions d'admission dans la maison d'accouchement, quel sera le sort des filles ou des femmes enceintes qui ne savent que devenir jusqu'au moment de l'accouchement encore éloigné de plusieurs mois ? Ce sont des filles de Paris dépourvues d'appui et de ressources, ou des filles de province qui ont quitté leur pays, leurs familles, pour dissimuler leur état, ou sous le coup des réprobations soulevées par leur inconduite. Elles ne peuvent plus se placer comme domestiques ni se livrer à de gros travaux. ”

“ Pour les indigents, elle est subordonnée à l'accomplissement de formalités multiples, à des justifications de domicile de secours, et tout cela fait, au prix de démarches qui suppriment les possibilités de gagner par le travail le pain du jour, il reste encore à vaincre la résistance de l'insensé, à le contraindre matériellement pour l'arracher de son domicile et le conduire dans l'asile. Le cœur saigne à la pensée, d'une pareille tâche. ”

“ Dans le passé, en de pareilles conjonctures, il n'y avait de possible que le recours à la charité privée, aux curés de paroisses et à l'assistance plus large des établissements religieux. Les communautés distribuaient des médicaments aux malades et du pain aux nécessiteux.
La loi du 19 mars 1793, qui avait pour objet d'organiser en France les secours publics, défendit les distributions de secours dans les rues ou aux portes des maisons. Elle ordonna des souscriptions pour concourir au soulagement des pauvres. La solution pratique, l'institution des bureaux de bienfaisance, restait à trouver. ”

“ Dans sa mission de secours pour l'enfance, l'administration des hospices ne se borne pas à assister , les accouchées indigentes ; elle vient en aide aux familles pauvres, lesquelles sans cela se verraient forcées d'abandonner leurs enfants, et elle agit de même à l'égard des personnes qui, dans un but charitable, mais en présumant trop de leurs ressources, ont recueilli des orphelins qu'elles ne peuvent plus élever. ”

“ Depuis un certain nombre d'années on a vu s'établir, sous le nom de cercles, des œuvres d'assistance morale et de préservation pour les
jeunes gens et les adultes. Ces établissements ont pour programme de procurer, dans des conditions modestes, aux individus isolés appartenant à divers groupes sociaux et qui sont exposés à de mauvaises fréquentations, un centre de réunion où ils rencontrent des amis et trouvent des moyens honnêtes de délassement.
L'institution des Cercles, ainsi comprise, constitue une forme de l'assistance dans son action la plus relevée. ”

“ Dans ces conditions et en dehors des espèces particulières et saillantes qu'il peut aider, mais qui n'ont d'ailleurs jamais manqué d'assistance puisqu'elles sont forcément signalés à l'Administration lorsqu'il s'agit soit trimestriellement, soit annuellement des propositions de grâces à formuler, le patronage des adultes-hommes, louable comme institution et
qu'il faudrait créer s'il n'existait pas, ne fût-ce que pour ne pas offrir l'apparence d'une lacune dans les œuvres d'assistance à l'égard des prisonniers, ne semble pas appelé à prendre un développement considérable. ”

“ Ce qu'il y a de sûr, c'est que le café-concert théâtre, qu'il est pratiquement impossible d'atteindre au même degré que le théâtre proprement dit par l'impôt de charité dont sont frappés les spectacles publics, parce qu'il débite des boissons en même temps que des vaudevilles, et que le cafetier sauve l'imprésario, exerce, sans compensation au point de vue de l'art, une détestable influence sur les mœurs. ”

“ Il n'en faudra pas moins reconnaître que, pour le plus grand nombre d'entre eux, quelle que soit leur foi religieuse, ils ont voulu 'faire le bien, et l'ont fait, chacun dans la limite de ses forces et de ses aptitudes, et que c'est par la communauté de tous les efforts et de tous les sacrifices, qu'on arrive, chose admirable, à alimenter le budget de la charité et à lui fournir une notable partie de ces millions qui, suivant l'éloquente et pieuse expression du poëte, sont donnés aux pauvres et prêtés à Dieu. ”

“ En examinant successivement, dans leur variété, les misères pour le soulagement desquelles la charité publique et privée déploie, cela ne peut être contesté, une sollicitude prévoyante, attentive et -efficace, on a besoin de se répéter qu'aucune existence n'est condamnée à traverser toutes ces étapes douloureuses et qu'elles représentent, non pas les épreuves d'une seule individualité, mais l'ensemble des infortunes auxquelles est exposée, selon les hasards et les époques de la vie, l'humanité tout entière. ”

“ Il reste une dernière catégorie de pauvres gens sans pain, sans gîte qu'il ne peut être question de poursuivre judiciairement comme vagabonds, qui ne sauraient utilement recourir aux œuvres de la bienfaisance publique ou privée, à l'égard desquels une mesure d'hospitalité par l'envoi dans la maison de répression de Saint-Denis ou au dépôt de mendicité serait impraticable et n'apporterait aucun secours et qui ne peuvent être aidés efficacement que par leur transport dans leur pays, auprès de parents ou d'amis, disposés à les assister. ”

“ C'est elle aussi qui procure aux nombreuses associations de charité, dites œuvres paroissiales, groupées sous des appellations différentes autour des paroisses du département de la Seine, les moyens de venir en aide aux malheureux que la bienfaisance individuelle, si active cependant, n'a pas découverts et assistés. C'est d'elle enfin que les congrégations religieuses reçoivent l'appui pécuniaire dont elles ont besoin pour accomplir la mission de bienfaisance qui s'ajoute toujours à toute œuvre de piété, quelle qu'en soit la nature. ”

“ Femme sans travail et sans épargnes, domestique sans abri, fille trompée ou fille perdue, dépourvue de ressources, elle n'a pas seulement été .« condamnée à enfanter dans la souffrance » : il lui faut endurer cette 'angoisse de ne savoir où s'échouer dans sa misère.
Mais la charité a pourvu. Les bureaux de bienfaisance, et à Paris il y en a un par arrondissement, et dans la banlieue un par commune, désignent et rétribuent des sages-femmes qui prêtent gratuitement leur concours aux indigentes qui le demandent. ”

“ En province, dans une petite localité, dans une ville même assez importante, la sollicitation, adressée à l'assistance privée, quel que soit le procédé qu'on adopte, ne peut entraîner aucun inconvénient. La misère spéciale à soulager ou l'œuvre charitable à soutenir est connue de tous ; celui qui, religieux ou laïque, tend la main pour le pauvre et celui qui lui remet son aumône ne sont pas étrangers l'un à l'autre, et, dans de pareilles conjonctures, une tentative de fraude serait certainement aussitôt démasquée qu'accomplie ”

“ La Maison d'éducation correctionnelle et la Société de patronage pour les jeunes détenues libérées et abandonnées du département de la Seine (1) .
Cette maison, placée sous la direction intérieure des Sœurs de Marie-Joseph (religieuses qui se consacrent au service des prisonniers) , a un double caractère : elle est tout à la fois une maison de correction pour les jeune filles placées sous l'application de l'art. 66 du Code pénal (2) , et un asile « pour les libérées qui, à leurs premiers pas dans la vie libre, chancellent et se découragent (3) . » ”

“ En insistant sur ce point, je veux surtout expliquer pourquoi, malgré le courant d'opinion qui, de nos jours, favorise le patronage, au point de courir le risque de l'ériger en devoir social vis-à-vis du libéré, et en droit pour celui-ci, les sociétés de patronage de jeunes détenus des deux sexes, de jeunes filles et de femmes libérées se développent et produisent des résultats que sont loin d'atteindre les mêmes institutions relatives aux hommes libérés de condamnations. ”

“ Il y a pour les élèves de l'école du soir des distributions de prix. Pour les enfants, les prix sont des livres. Quant aux jeunes gens et
aux adultes, ils reçoivent des livrets de la Caisse d'épargne.
Une institution dite l'œuvre des Faubourgs (1) , qui remonte à près de 30 ans et qui avait en vue les quartiers pauvres, s'était donné pour mission de distribuer des vêtements et des livrets de Caisse d'épargne aux enfants des écoles laborieux et de bonne conduite. ”

“ Soutenue par des souscriptions et reconnue comme établissement d'utilité publique, elle a pour objet d'offrir aux demoiselles employées de commerce, à quelque religion qu'elles appartiennent, la facilité de se réunir les dimanches et jours de fête dans la maison de l'omvre (rue de Vaugirard, n° 106) et de former entre elles, ceci est le point capital de l'œuvre, une société d'assistance mutuelle qui leur assure gratuitement dans la maison le traitement, en cas de maladie, et un asile lorsqu'elles se trouvent sans place. ”

“ Venir en aide aux malheureux qui ont été atteints d'aliénation mentale en les suivant pas à pas dans leur nouvelle existence à la sortie des asiles de traitement; raffermir par un patronage moral leur raison encore chancelante et les protéger contre les dangers de toute sorte auxquels les expose leur position précaire et tout exceptionnelle; les défendre contre les mauvaises suggestions de la misère par des secours accordés à propos. ”

“ Les secours d'âge se cumulent avec les secours d'infirmités et avec les secours spéciaux des bureaux de bienfaisance. 1 En 1869, ces secours spéciaux se sont étendus à 6,982 vieillards ou infirmes, et ils ont donné lieu à une dépense de 491,376 francs.
Indépendamment de ce genre d'assistance, il y a les secours, dits d'hospice, destinés à remplacer l'admission dans un hospice (1) . Ces secours sont annuellement de 253 francs pour les hommes et de 195 francs pour les femmes ”

“ L'ASSISTANCE DE L'ADULTE. — LES SECOURS A DOMICILE.
La maladie de l'indigent. — Les bureaux de bienfaisance. — Les règlements de l'administration générale de l'Assistance publique. — Les secours à domicile. — Le recours au Mont-depiété. - Les œuvres de la bienfaisance privée. — Les secours de la Préfecture de police.
Si la maladie sans complication de misère est lourde à porter avec ses perspectives assombries, que doit-elle être pour le travailleur indigent, seul ou chargé de famille et qu'un mal quelconque condamne au chômage? ”

“ Les frais de transport d'indigents sont une charge départementale. Leur remboursement s'effectue en proportion de l'étendue du parcours dans chaque département.
En ce qui touche le département de la Seine et ,
par les motifs que j'ai indiqués, les dépenses de cette nature subissent une augmentation annuelle.
Ces indications rapides sont-elles suffisantes pour faire entrevoir les difficultés que présente la question des rapatriements et le rôle qu'y jouent l'assistance publique et la charité privée ? J'en doute. Il me semble que quelques chiffres auront ici leur utilité. ”