Société de patronage

“ III. RAPPORTS ENTRE LES PATRONS ET LES OUVRIERS. — 1° Propager auprès des chefs d'industrie de chaque localité la connaissance des devoirs du patronage, tels qu'ils sont pratiqués avec succès par une foule de patrons (1) ;
2° Honorer les patrons qui, en pratiquant ces principes, mettent leurs ouvriers à l'abri des chômages et maintiennent l'harmonie dans leurs ateliers ”

“ Ce genre de patronage s’exerce encore chez certains artisans, dans certaines corporations, chez un patron, travaillant lui-même avec quelques compagnons et pouvant ainsi former, près de lui, de bons ouvriers. ”

“ Pour nous qui considérons le patronage du fort envers le faible comme un rouage naturel de l'organisation du travail, nous pensons que l'association professionnelle des chefs d'une industrie déterminée avec les ouvriers qui veulent y adhérer, généraliserait l'effort du patronage, suppléerait souvent à son insuffisance et créerait ainsi, dans nombre de professions, l'union plus intime du capital et du travail. ”

“ Quand la majorité des patrons aura conscience de ses devoirs, que chacun d'eux cherchera à améliorer la condition matérielle, intellectuelle et morale de ses ouvriers par des institutions de patronage (cantines ouvrières, logements ouvriers, participation aux bénéfices sous ses divers aspects, bibliothèques et cercles ouvriers, etc.) ”

“ Parmi les causes qui ont plus puissamment entravé le patronage, il en est une qui est le produit des découvertes modernes dans l'ordre scientifique et dans l'ordre économique : c'est l'extension de la grande industrie. ”

“ Le patronage qui intervient dans tous les intérêts de la classe ouvrière, et souvent même dans les associations, exerce une action plus générale que ces dernières, et il étend son influence sur de plus nombreuses catégories de la population. ”

“ Cette puissance qu'ont les grands industriels, ils doivent la mettre au service du bien, l'employer à améliorer, autant qu'il dépend d'eux, le sort matériel de leurs ouvriers et surtout à ramener leurs âmes à Dieu. C'est là le devoir du patronage... Du moment que, par le fait du travail, un patron se trouve rapproché d'ouvriers, il contracte envers ceux-ci non seulement des obligations de justice, mais encore des obligations de charité pour lesquelles, selon la parole de saint Paul, la proximité du rapprochement constitue un titre certain de préférence. ”

“ En France, malheureusement, le patronage s’exerce difficilement, d’une part à cause de l’esprit révolutionnaire, qui détourne les ouvriers de l’accepter et de l’aider, d’autre part à cause du partage forcé, qui disloque périodiquement l’atelier ou usine patronale et qui contribue à provoquer la création des sociétés anonymes, dans lesquelles le contact du patron et de l’ouvrier est plus rare et moins immédiat. Les pages de Le Play sur le « patronage et les classes dirigeantes » sont parmi les plus suggestives de son beau livre la Réforme sociale [16] . ”

“ Cependant, peu à peu le pouvoir temporel reprit du terrain, et une loi de la reine Anne rendit aux propriétaires le droit de patronage. Le patronage pouvait, en effet, être considéré comme une propriété particulière, puisque les propriétaires payaient les ministres. ”

“ Ces syndicats se constituèrent sous des formes ayant les apparences de la légalité, les patrons, prirent en général celle d'une société civile et les ouvriers souvent celle d'une société à capital variable ”

“ Dans la grande industrie, la distance est immense entre le patron et la multitude des salariés ; le plus souvent d'ailleurs, le patron est un être impersonnel, une société, une fédération de capitaux, représentée par un simple agent, un directeur, exécuteur des décisions du Conseil d'administration ou de l'Assemblée générale des actionnaires. ”

“ Faites-vous inscrire dans ces sociétés de patronage qui les surveillent avec tant de sollicitude, les soutiennent avec intérêt, les protègent par d'utiles conseils, des soins affectueux et une intervention tutélaire. Si vous devenez leur patron, soyez pour eux comme un ange gardien les couvrant de ses ailes dans le danger et les conduisant dans les sentiers difficiles de la vie. ”

“ Que les patrons commencent par se persuader qu'ils ont des devoirs envers leurs ouvriers, et les institutions de patronage, de protection qui seules peuvent rendre supportable la situation du travailleur, trouveront bien vite la forme d'expansion qui convient à notre époque. ”

“ Je me résume, concluait l'orateur. Le but de la société est évidemment la transformation complète des salariés en associés. Les tendances de l'esprit humain, les enseignements de l'histoire, tout prouve d'une manière irréfragable que là est le but social. Si vous ne voulez pas consacrer la mention de ce but dans votre préambule, reconnaissez au moins, reconnaissez surtout, dans votre constitution, je vous en conjure, le principe immédiatement applicable du droit au travail. ”

“ Le patron doit, avec une sollicitude constante, se préoccuper de ses ouvriers et être, à leur égard, à la fois juste et affectueux, en même temps que les ouvriers doivent entourer leur patron de confiance et de respect. ”

“ Le maintien du patronage n'est point également facile dans toutes les régions de l'Europe ; mais il se lie toujours à la stabilité de l'organisation industrielle et à la répression de la mauvaise concurrence ; partout aussi il est le principal symptôme de l'harmonie sociale et du progrès de la civilisation.
Le patronage se confond, chez les nomades, avec l'autorité patriarcale ; il règne comme institution dominante chez les peuples sédentaires, lorsque la loi et la coutume établissent entre les maîtres et les ouvriers des relations permanentes ”

“ Les sociétés de patronage leur viennent en aide pour leur procurer des placements. Les habitudes laborieuses qu'ils ont contractées et la vie régulière à laquelle ils ont été soumis, leur rendent le travail facile et les mettent en position d'obtenir l'estime de leurs maîtres. ”

“ La corporation entière, composée des ouvriers, apprentis, employés spéciaux, chefs d'équipes , contre-maîtres , patrons , directeurs , gérants, etc., d'une profession, groupes de professions ou états quelconques dans la société française, prend le titre général de syndicat de telle pu telle profession, de tel ou tel département. ”

“ Il est certain, et à ce point de vue nous partageons les idées de Le Play, que le patronage peut beaucoup pour l'amélioration du sort de l'ouvrier. Le Play et ses disciples ont, suivant la méthode expérimentale et monographique, étudié par le menu les conditions d'existence de l'ouvrier européen dans les milieux les plus divers, précisé les réformes à opérer, signalé les réformes tentées par certains patrons et frayé la voie aux autres ”

“ Ce qui précède suffit pour que chacun de vous, messieurs, puisse, en y réfléchissant, se faire une idée des bonnes relations qui devront s'établir entre les colons du microcosme, lorsque tous auront le désir et l'habitude de concourir à la réalisation d'une société véridique. Chacun saura qu'il a : comme patron, un noble ministère à remplir envers ses clients ; et comme client, il facilitera par sa franchise et loyauté, la tâche qui incombe au patron. ”

“ Ces industries, qui, dans l'ancien système économique de France, faisaient en quelque sorte partie intégrante de la condition d'un ouvrier fondeur, tendent à naître dans les établissements de fondation récente ; on peut même constater que, dans les usines où s'est conservée la tradition du patronage, on ne fournit plus aussi largement qu'autrefois aux ouvriers l'occasion de les exercer. ”

“ Les corporations, les confréries, les institutions charitables avaient, au contraire, rapproché, à certains égards, les diverses classes de la société laborieuse, et fait régner entre patrons et ouvriers, une harmonie que nous retrouverons difficilement sans doute. ”

“ La corporation, c’est l’ancienne organisation du métier, moins le monopole ; elle a pour but l’entretien de l’esprit de corps, de l’honneur professionnel, le soin des intérêts communs d’ordre moral et matériel, surtout ceux de l’apprentissage, l’établissement des bons rapports entre patrons et ouvriers, le règlement de leurs différends, l’établissement d’institutions favorables au bien du métier, caisses, tribunaux arbitraux, écoles, bourses du travail... ”

“ Si des ouvriers, en se rapprochant, en se cotisant, parvenaient à former un capital social, afin d’exploiter une industrie quelconque, ce seraient tous les associés réunis qui nommeraient leur gérant, et tous les chef des l’association. ”

“ Indépendamment de ces moyensdassistance et de direction dont l'emploi a un caractère local, et qui reposent exclusivement soit sur les moeurs, soit sur des lois positives, les sociétés se sont appuyées de tout temps sur trois institutions
tutélaires, la famille, l'association et le patronage, qui dérivent nécessairement des affections les plus puissantes et des plus impérieux besoins de l'humanité. ”

“ La difficulté de réunir assez de personnes pour satisfaire aux besoins importans qui se rattachent au patronage de cette classe vicieuse de la population, doit donc fixer sans délai l'attention du gouvernement sur la question du patronage, considérée en elle-même, et le déterminer à une organisation qui puisse se prêter tout à-la-fois aux engagemens volontaires des hommes touchés de l'intérêt et de l'utilité de l'œuvre, et à la désignation forcée de ceux qui, en cas d'insuffisance des patrons de bonne volonté, seraient invités, et au besoin contraints, de supporter la charge du patronage. ”

“ Dans la grande industrie ou la grande culture, les travailleurs, réunis au nombre de quelques centaines, parfois même de quelques milliers, travaillent pour le compte d'un patron, — simple particulier ou grande compagnie, il n'importe. Ce sont des salariés. ”

“ Le patron ordonne, dirige, améliore, réprimande ; dans la société de production, pour qu'il pût remplir son rôle, il faudrait accorder au gérant un pouvoir complet, une autorité absolue, le remplacer rarement, se soumettre à la discipline qu'il imposerait, et le choisir enfin parmi ces hommes d'intelligence ouverte, d'esprit cultivé, qui ont le droit, en stricte justice, d'exiger une exacte compensation des talents dont ils font bénéficier l'entreprise à la tête de laquelle ils sont placés. ”

“ Enfin, une forte institution de patronage, réunissant autour de chaque patricien de nombreux clients, servait à garantir les faibles contre l'abus de la puissance des forts, et servait en même temps à corroborer l'influence de la classe aristocratique. ”

“ Je mentionnerai particulièrement celles dont j'ai fait l'expérience. Que les patrons qui comprennent qu'ils ne doivent pas regarder à leurs intérêts seuls, mais aussi à ceux de leurs ouvriers, encouragent ces institutions et y coopèrent. ”

“ Le patron, le grand industriel, qui pourra associer l'ouvrier à ses profits dans une certaine mesure, soit par des gratifications proportionnelles, soit par des retenues capitalisées et rendues productives, soit en lui assurant un abri, en lui aidant à élever ses enfants, en lui inspirant l'amour de l'ordre, de la tempérance, de l'épargne, du travail, lui rendra le plus grand service, et s'assurera par le fait à lui-même une coopération à l'œuvre commune aussi avantageuse que peut raisonnablement l'espérer un honnête industriel. ”

“ Sauf hasard providentiel, votre destinée est de demeurer toute votre vie un salarié. Voilà, tout à côté de vous, dans la rue voisine, le fils d’un possédant, d’un détenteur de capitaux. À moins de circonstances extraordinaires, il restera sa vie entière, directement ou indirectement, un patron. Vous travaillerez pour lui, pour l’entreprise qu’il dirige, ou bien pour l’entreprise où il a placé ses fonds et dont il a mis les titres dans son tiroir. Le produit de votre travail servira pour une part à vous nourrir, vous et les vôtres, mais pour le surplus, à constituer ses profits. ”

“ Avouons-le nous sommes ici des hommes venus de tous les points de l'horizon social, nous avons les uns et les autres des intérêts économiques opposés, et le patron qui se rencontre ici avec son ouvrier ne cesse pas d'être son patron, quel que soit l'accord momentané qui l'unisse à lui sur des questions de politique générale. ”

“ D. — Participation aux bénéfices. — De toutes les institutions de patronage, celle sur laquelle on fonde le plus d'espérances, dans certains milieux favorables à l'émancipation progressive de l'ouvrier, est assurément la participation aux bénéfices. L'association de l'ouvrier ou de l'employé aux bénéfices du patron (nous verrons plus loin que ce terme d'association est trop ambitieux dans bien des cas) , constituerait, d'après ses partisans, le noeud de la question sociale (proposition Guillemet et autres, Chambre des députés, 28 mai 1891, annexe 1428 p. 1240) . ”

“ Dans les corporations qui se livraient au commerce, on les appelait maîtres ou gardes ; dans celles qui exerçaient une profession manuelle, on les appelait jurés : de là la distinction des maîtrises et des jurandes, c’est-à-dire des corporations de marchands et des corporations d’ouvriers. ”

“ Annihilés comme individus, le patron et l’ouvrier puisaient une force réelle et quelquefois considérable dans les corporations qui les représentaient au même titre que la commune représentait le bourgeois. ”

“ Dans les grandes industries, elle recommande le patronage exercé par les chefs sur leurs ouvriers; dans des usines moins importantes, elle cherche une solution dans le dévouement des patrons se combinant avec les associations chrétiennes applicables à tous les âges; dans les villes, elle suscite les cercles ouvriers, qui vivent par le dévouement des classes supérieures; elle s'efforce même de relever pour chaque métier des corporations libres où les patrons et les ouvriers réunis aviseraient aux meilleures mesures à prendre pour leurs intérêts communs. ”