Pierre Vallet

“ La propriété n'est pas seulement un principe de force, elle est encore un puissant stimulant pour la tempérance. L'homme n'est que trop porté à la jouissance immédiate et la maxime d'Horace n'a que trop de prise sur lui : Carpe diem. Il se laissera aller sans retenue à l'instinct du plaisir, il consumera au jour le jour tous les fruits que lui présente la nature, si on lui interdit de s'assurer des réserves pour l'avenir. ”

“ La nature impose au père de famille le devoir sacré de nourrir et d'entretenir ses enfants ; elle va plus loin : comme les enfants reflètent la physionomie de leur père et sont une sorte de prolongement de sa personne, la nature lui inspire de se préoccuper de leur avenir et de leur créer un patrimoine qui les aide à se défendre, dans la périlleuse traversée de la vie contre les surprises de la mauvaise fortune.
Mais ce patrimoine, pourra-t-il le leur créer sans l'acquisition et la possession de biens permanents et productifs qu'il puisse leur transmettre par voie d'héritage? ”

“ Si le législateur met le minimum de salaire à la charge des patrons sans pouvoir leur garantir un minimum de recettes, ceux-ci trouveront le salaire minimum trop élevé ; en conséquence, ils augmenteront d'autant le prix des objets fabriqués, ce qui aura pour effet de provoquer une hausse sur le prix de toutes choses. Mais comme l'ouvrier producteur d'un objet, est consommateur d'un grand nombre de produits, voilà le prix de la vie sensiblement élevé à son détriment. ”

“ Dans le travail, l'employeur voit avant tout un service rendu, une sorte de marchandise dont il a besoin et qu'il doit payer à sa juste valeur. Il aura donc satisfait aux exigences de la justice, s'il donne un salaire répondant aussi exactement que possible au travail exécuté à son profit (1) . Par hypothèse, en effet, il ne se sera pas enrichi au détriment de l'ouvrier, puisqu'il aura donné autant qu'il a reçu, conformément au principe d'équivalence ou d'égalité morale. ”

“ Hâtons-nous d'ajouter qu'en divers pays et en France tout particulièrement l'initiative privée a inventé mille combinaisons ingénieuses pour venir en aide aux petits et aux humbles. L'oeuvre des habitations à bon marché s'efforce de leur procurer une demeure dans les conditions réclamées par l'hygiène et les convenances. Renchérissant sur cette idée, et s'inspirant des voeux formulés par Le Play, quelques industriels cèdent à l'ouvrier la propriété de la maison qu'il a eue en location pendant un certain nombre d'années, à un prix ne dépassant pas notablement celui des locations ordinaires. ”

“ Cette puissance qu'ont les grands industriels, ils doivent la mettre au service du bien, l'employer à améliorer, autant qu'il dépend d'eux, le sort matériel de leurs ouvriers et surtout à ramener leurs âmes à Dieu. C'est là le devoir du patronage... Du moment que, par le fait du travail, un patron se trouve rapproché d'ouvriers, il contracte envers ceux-ci non seulement des obligations de justice, mais encore des obligations de charité pour lesquelles, selon la parole de saint Paul, la proximité du rapprochement constitue un titre certain de préférence. ”

“ Ils pourront déplacer les fortunes, accumuler les ruines. Mais la nature est plus forte que les hommes et il n'est au pouvoir de personne de lui faire impunément violence. Nous avons vu que la propriété privée repose sur la nature et que bien loin de décroître avec le temps, elle se précise et se développe toujours davantage.
Nous avons vu encore que le communisme aboutirait fatalement à l'anarchie et que le collectivisme se heurterait à l'impossibilité de fonder un système organique, compatible avec la paix et la liberté (1) . ”

“ L'encyclique sur la condition des ouvriers a mis ce point dans tout son jour : « Nul doute que, dans le choix d'un genre de vie, il ne soit loisible à chacun ou de suivre le conseil de Jésus-Christ sur la virginité, ou de contracter un lien conjugal. Aucune loi humaine ne saurait enlever en aucune façon le droit naturel et primordial de tout homme au mariage, ni circonscrire la fin principale pour laquelle il a été établi par Dieu dès l'origine. « Croissez et multipliez-vous ». ”

“ Voilà une solidarité qui parle à l'esprit et au coeur. La solidarité moderne ne l'effacera pas. Demandons à la justice tout ce qu'on est en droit d'attendre d'elle ; mais gardons comme le trésor qui nous est propre la sainte et féconde charité. ”

“ Au reste, il y a un moyen bien simple de prévenir le danger qu'on redoute non sans raison, c'est de laisser au père toute la liberté qu'il tient de la nature. Qu'il lui soit permis de donner la plus grande partie de ses biens aux plus dignes de ses enfants, et de faire, au contraire, une petite part à ceux dont la conduite prête justement à la critique, et déshériter, au besoin, ceux dont la vie déshonore la famille, et il ne restera plus rien de l'objection. ”

“ Les socialistes voient dans la propriété individuelle la source de tous les maux et l'obstacle à tous les progrès. Rien de plus contraire aux faits les mieux établis. Quand bien même elle ne se présenterait pas au nom du droit et de la morale, la propriété s'imposerait encore par ses bienfaits. ”

“ Pour remplir sa tâche, l'homme a généralement besoin de s'appuyer sur la matière. Si la matière sur laquelle je travaille est à moi, tout le fruit de mon travail devra naturellement m'appartenir. Mais si j'emprunte à autrui la matière ou les instruments de mon travail, une partie du produit reviendra justement au prêteur ou à l'employeur.
A ce point de vue comme à plusieurs autres, les oeuvres de l'esprit l'emportent de beaucoup sur les oeuvres de la main. Le poète, le philosophe, n'ont pas besoin de la matière pour enfanter des chefs-d'oeuvre ”

“ II — Léon XIII précise ensuite les biens qui doivent aller à l'aumône, et ceux que le propriétaire peut légitimement garder pour lui. « Nul, assurément, n'est tenu de soulager le prochain en prenant sur son nécessaire ou sur celui de sa famille, ni même de rien retrancher de ce que les convenances ou la bienséance imposent à sa personne. Nul en effet ne doit vivre contrairement aux convenances (1) . Mais dès qu'on a suffisamment donné à la nécessité et au décorum, c'est un devoir de verser le superflu dans le sein des pauvres. » ”

“ Les familles qui sont en voie d'acquérir ou qui possèdent héréditairement un petit patrimoine, sont le véritable centre de gravité de la société. De leur multiplicité et de leur stabilité dépend, en réalité, la sûreté de l'ordre social. Elles se recrutent incessamment par l'ascension à la propriété de ceux des prolétaires qui ont su épargner. ”

“ Le mot propriété exprime l'idée d'appropriation et de domaine.
L'objet de la propriété est une chose, son sujet est une personne. Seules, en effet, les choses sont susceptibles d'appropriation, et seules les personnes sont capables de s'approprier les choses. ”

“ C'est surtout dans un pays de suffrage universel, où l'élection du pouvoir politique est aux mains du peuple, qu'on verra se dérouler dans toute leur ampleur les plus iniques taxations personnelles. L'impôt ne sera plus un moyen de réclamer au contribuable sa part des dépenses publiques, mais un instrument de parti pour accabler les adversaires politiques, pour étouffer quiconque prospère et dépasse le niveau commun (1) . ”

“ Le droit divin, vient consacrer l'instinct profond de la nature. Lisez le Décalogue « éternel », comme Le Play l'a si bien appelé : il range la propriété privée parmi les droits imprescriptibles, et proscrit le vol à l'égal des attentats contre les personnes. ”

“ L'impôt s'appelle proportionnel lorsque le droit fixé conserve une proportion constante avec la richesse, quel que soit l'accroissement de cette dernière ; par exemple, lorsque 100 fr. de revenu en paient 10 à l'Etat, 1.000 en paient 100, 10.000 en paient 1.000, c'est-à-dire toujours le dixième du revenu. ”

“ Ainsi « le libéralisme extrême se trompe quand il ne veut voir dans le louage d'ouvrage qu'un contrat où, de part et d'autre, la liberté fait la loi. Il y a cela, mais il y a autre chose. A côté de l'échange des volontés, il y a le besoin à satisfaire ; et ce besoin étant d'ordre naturel, le droit naturel exige qu'il y soit pourvu par un salaire proportionné » (3) . ”

“ L'ouvrier a besoin du capital amassé par le patron, et le patron a besoin des bras de l'ouvrier. Opposer l'un à l'autre et élever à la hauteur d'un principe « la lutte des classes », c'est une hérésie, et une hérésie également funeste aux intérêts privés et publics (1) . ”

“ Certes, le travail d'un ouvrier diffère extrêmement d'une marchandise, de même que le salaire diffère du prix. Car le travail de l'ouvrier procède de la liberté humaine et, par. cela même, revêt un caractère de mérite et de droit à la récompense ou salaire. ”

“ Habitué à gérer ses affaires et ne demandant au pouvoir civil que la protection à laquelle il a droit, il jouit de l'indépendance qui convient à sa nature et se conduit d'après les convictions que lui suggèrent ses propres pensées. Dans l'opinion collectiviste, l'individu insouciant sacrifie à l'Etat son jugement et sa liberté, en échange du pain et des plaisirs dont celui-ci devient l'unique pourvoyeur. ”

“ Mill ne trouve « qu'une objection considérable» à formuler contre l'application immédiate des idées collectivistes, à savoir « le défaut de préparation de l'espèce humaine en général et des classes ouvrières en particulier; leur extrême inaptitude, quant à présent, à tout ordre de choses qui exigerait de leur part une grande somme d'intelligence ou de vertu».
Ainsi la tâche de l'économiste et du philosophe est tout indiquée : préparer l'opinion à la substitution prochaine du système collectiviste au système de la propriété privée.
Mais il y a des socialistes plus pressés et plus résolus. ”

“ Ajoutez les caisses de secours, les caisses de retraite et les mutualités de toute sorte qui ont pris depuis quelque temps un essor incroyable et qui atténuent d'une façon si heureuse les conséquences des accidents et les misères de la vieillesse. Dans un de ces mouvements oratoires dont il est coutumier, M. Deschanel n'est-il pas allé jusqu'à prédire au xxe siècle qu'il serait « le siècle de la mutualité »?
Toutes ces oeuvres et plusieurs autres (1) d'une inspiration analogue ne sont-elles pas un heureux acheminement à la diffusion de la propriété dans les milieux populaires ? ”

“ Cette observation ne va pas seulement contre la théorie du socialisme agraire, elle s'applique, proportion gardée, à tous les capitaux sans distinction. C'est que, de nos jours, le travail et le capital tendent à se rapprocher et à s'unir de plus en plus. Le travail soutenu, si la sobriété vient compléter son oeuvre, peut aspirer au capital avec des chances croissantes de succès. D'un autre côté, les revenus du capital subissent depuis quelques années une baisse progressive, en même temps qu'ils deviennent de plus en plus précaires. ”

“ A ses yeux, le droit des gens tient le milieu entre la loi naturelle et les lois positives. Ce qui caractérise la loi naturelle, prise dans son acception restreinte et rigoureuse, c'est de reposer sur l'essence des choses et d'emprunter toute sa lumière aux premiers principes. Les lois positives, au contraire, doivent toute leur force à la disposition du législateur, disposition contingente inspirée par les circonstances et qui peut disparaître avec elles. ”

“ Un fort enseignement moral sur les conditions d'acquisition de la richesse et de son usage est d'autant plus nécessaire que les formes modernes de la richesse, valeurs mobilières, sociétés anonymes, crédits en banque, ne placent pas leurs possesseurs sous les yeux de leurs concitoyens, comme la propriété de la terre et l'exercice des industries manufacrières. ”

“ La femme y apportera quelquefois — et plaise à Dieu que ce soit rare ! — le prix de son travail au dehors; le plus souvent, elle se contentera de cette économie vigilante qui est la providence du foyer. Le patron sait cela. Il se dit donc qu'en payant à ses ouvriers, quels qu'ils soient, le salaire d'usage, il pourvoit, dans la plupart des cas, à l'entretien de leurs familles ”

“ Or la propriété privée est la condition sine qua non de tous ces biens. Supprimons-la par la pensée, et mettons à sa place le communisme ou le socialisme d'Etat.
Voici les conséquences qui vont se dérouler devant nous.
a) Le communisme ne peut manquer d'aboutir à la misère générale. La sentence fulminée par Dieu contre Adam prévaricateur tient toujours ; « La terre sera maudite à cause de ce que tu as fait et tu n'en tireras de quoi te nourrir qu'avec beaucoup de travail. Elle te produira des épines et des ronces... et tu mangeras ton pain à la sueur de ton front » (1) . ”

“ L'homme ne peut remplir la terre qu'en l'occupant ; il ne peut la soumettre à sa domination qu'en la faisant sienne.
D'ailleurs, la terre est faite pour être occupée. Pour nourrir ses habitants dont le nombre s'accroît tous les jours, elle a besoin d'être féconde et de multiplier sans cesse ses produits. Que personne ne l'occupe et qu'elle soit laissée à elle-même, elle ne tardera pas à être envahie par les ronces et les épines. Mais que sans plus attendre les premiers arrivants s'emparent de la portion exposée à leurs regards ; que sans craindre l'éviction ils se mettent aussitôt à l'oeuvre ”