F.-D. Munier

“ Aux paresseux on pourrait adjoindre les amuseurs, c'est-àdire ceux qui, sans haïr le travail, lui préfèrent cependant le plaisir ; de sorte qu'il suffit d'une rencontre y d'une invitation, d'un caprice pourleur faire quitter la besogne, qu'ils oublient dans la dissipation. Ceux-là, quand ils sont au métier, travailleront bien, travailleront fort, et puis on les verra tout à coup, cédant à leur inclination, lui sacrifier des heures, des journées et quelquefois des semaines entières. Alors, adieu l'atelier, il ne s'agit plus que de mener vie joyeuse, jusqu'à ce qu'on ait tout dépensé. ”

“ Mais si la France peut abondamment et surabondamment fournir au banquet où elle invite tous ses enfants sans exception, il s'ensuit que si quelques-uns, si beaucoup sont menacés d'être privés de leur part du festin, ce n'est pas la faute de Dieu, la faute de la nature y la faute de la France, c'est la faute des horrimes. Donc, puisque le mal ne tient pas à la force des choses, mais aux vices des hommes et de leurs institutions, on peut y porter remède. ”

“ Nous n'en voulons point de ce privilège du travail. Quoi ! parce quel tel autre est né plus fort, plus habile, plus ingénieux que moi, il devra être plus heureux au monde! Quoi! parce que j'abhorre la fatigue, je devrai végéter sur la terre? et n'est-ce pas la nature qui m'a fait paresseux ? Nous ne reconnaissons qu'un seul tarif dans la distribution des biens : c'est la capacité de jouissance de chacun. Interdire à l'homme des plaisirs pour lesquels il est rié, puisqu'il en est susceptible, c'est lui ôter de sa vie, c'est un homicide. ”

“ Cette mesure laisserait à la liberté du commerce une prudente latitude et sauvegarderait l'intérêt du consommateur et celui du producteur. Il est aussi un métier infame contre lequel le gouvernement devrait appeler toute la rigueur de ses châtiments, c'est le métier d'accapareur. Celui qui serait convaincu de l'avoir exercé devrait être marqué d'un fer rouge ; car celui-là fait tort à tout le monde, et un tort d'autant plus grand qu'on est plus pauvre. Ce qu'il vole, ce n'est pas une pièce d'or souvent inutile à celui qui en est frustré, mais c'est le soutien, la force, la vie du peuple ”

“ Je suis un pauvre ouvrier sans ouvrage. — Ah ! vous n'avez pas d'ouvrage, dit le cultivateur, eh bien! venez,je vais vous tailler de la besogne, car nous n'en manquons pas ; vous aurez vos vingt sous, comme tous mes gens de journée. L'autre commence à faire mine piteuse et à prétexter qu'il n'entend rien aux travaux de la campagne. — Pas besoin de leçons pour cela; il ne faut que de bons bras comme je vous envois, et de la bonne volonté. —Pardon, monsieur, je ne suis pas habitué à ce travail. — Eh bien ! moi, je ne suis pas habitué à nourrir les paresseux: allez mourir de faim ailleurs. ”

“ Oh ! si tous les particuliers, mais principalement les riches, agissaient de la sorte, qu'ils se rendraient heureux et avec eux tout le monde ! Mais aujourd'hui que voyons-nous, surtout depuis les événements de février? La plupart des riches qui serrent leurs écus, arrêtent le travail, paralysent le commerce. A les entendre, ils n'ont pas un centime chez eux ; ils se plaindront avec vous de la disette d'argent, et ce sont eux qui le retiennent captif; car enfin l'argent ne s'est pas enfoui sous terre, et ce ne sont certes pas les pauvres qui le recèlent. ”

“ Oui, on travaille trop, puisqu'il est des travailleurs qui s'épuisent et se tuent : on travaille trop quand on excède tant d'heures de travail, selon l'ouvrage ; on travaille même trop quand on fait plus qu'il ne faut pour vivre honorablement, et, dans les circonstances actuelles, celui-là n'est pas un bon citoyen, qui cumule les charges pour tripler les bénéfices ; celui-là n'est pas un ouvrier généreux, qui, après avoir raisonnablement fait et suffisamment gagné, travaille encore : s'il a quelque humanité, il doit s'arrêter, afin de laisser le surplus aux bras inoccupés ”

“ Mais tout homme doit gagner sa vie : c'est dans son travail qu'il doit puiser ses moyens d'existence ; il n'a droit de vivre aux dépens d'autrui qu'autant qu'il lui est impossible, de se suffire à lui-même.
Ainsi, quand malgré tout son vouloir, faute de travail, faute de salaire, il ne fait que vivoter, je dis que son triste sort accuse l'injustice de la société et crie réparation. ”

“ Et si le gouvernement, ses comptes en mains, nous prouve qu'il a fait bon usage du revenu public, qu'il s'en est servi pour répandre l'instruction et la morale, pour fonder des établissements utiles, pour récompenser le mérite réel, pour soulager les vraies misères, pour fortifier nos frontières, soutenir la gloire de nos armes, embellir nos cités, sillonner le pays de nombreuses et belles routes, etc., au lieu de murmurer, applaudissons. ”

“ Quiconque possède un bien qu'il peut prêter, louer, affermer, moyennant une redevance qu'il percevra annuellement, tout en conservant l'objet franc et net, celui-là est capitaliste, petit, moyen ou gros capitaliste y selon qu'il possède peu, assez ou beaucoup de capitaux. Entre le revenu du travail et celui du capital, il y a la différence de zéro à l'unité, si, comme dans la plupart des conditions, le travail ne suffit qu'aux besoins de la vie. ”

“ Cependant, ce qui semble opposé à toutes les lois n'est que la conséquence d'une loi supérieure qui régit l'humanité. Cette loi nous a été révélée par saint Paul, qui nous dit que, lorsqu'il était enfant, il pensait et agissait comme un enfant, mais que, quand il est devenu homme, il a pensé et agi comme un homme. Ailleurs, le même apôtre nous fait entendre que l'humanité : a une vie progressive comme l'individu, et ce qu'il dit de l'humanité en général, on peut l'appliquer à chaque peuple en particulier. ”

“ Quiconque exerce une profession dont les bénéfices dépendent de circonstances que l'homme ne saurait toujours prévoir, a une rémunération variable. Tels sont les marchands, les cultivateurs, vignerons, artisans et ce que l'on appelle proprement ouvriers.
Le capital a une rémunération qui est toujours à peu près fixe; ainsi le pensionné de l'état, le rentier, soit que s'a rente provienne d'argent prêté ou d'objets loués.
Le revenu du travail à rémunération fixe est facile à évaluer, puisqu'il est tout connu. ”

“ En résumé, j'appelle heureuse et florissante une nation qui trouve en elle-même, dans ses entrailles, les sources de sa prospérité, produisant assez pour sa consommation, consommant assez pour sa production, n'ayant rien à demander à ses soeurs qu'elle ne puisse leur rendre par un échange aussi utile à l'une qu'à l'autre.
Quand les produits sont excessifs, la consommation s'arrête, et avec elle le mouvement de l'industrie; voilà pourquoi j'ai signalé l'excès de: la production comme une des causes du manque de travail. ”

“ Arriver à une distribution moins inégale de la richesse, guérir autant que possible la plaie , du paupérisme, assurer l'existence des classes, ouvrières, leur ouvrir un accès plus facile au bien-être, à la fortune, voilà ce que demande le peuple, voilà ce que désirent pour lui tous ceux qui l'aiment, voilà le but de la révolution de février. ”

“ Et puis ce n'est pas tout : la civilisation progresse ; tel peuple que vous fournissez aujourd'hui se fournira demain; et pourquoi n'en ferait-il pas autant que vous? pourquoi auriez-vous le monopole de. l'industrie ? Quand donc arrivera le moment où chaque peuple fabriquera lui-même ce qu'il vous achette aujourd'hui, que deviendrez-vous, France et Angleterre? qui peut prévoir la catastrophe qui vous attend et l'abîme où vous serez englouties? ”

“ Oui, bien certainement, la consommation est proportionnelle à l'aisance générale; c'est le peuple qui est le grand consommateur, et je ne crains pas de dire que les millions que l'impôt somptuaire versera dans son sein y feront dix fois plus pour le commerce et le travail que s'ils eussent été conservés dans des mains dorées qui les auraient immobilisés pour la plupart. ”

“ A égal avantage procuré à tous par l'impôt, à facilité d'y concourir en rapport avec la fortune d'un chacun, l'impôt devrait déjà être proportionnel ; mais au plus riche l'impôt profite d'autant plus, donc il doit être progressif; mais au plus riche la facilité d'y concourir même proportionnellement est d'autant plus grande, donc l'impôt doit être doublement progressif. ”

“ Mais ne voilà-til pas qu'une révolution soi-disant sociale s'en vient ébranler une institution qu'elle n'aurait dû qu'affermir, en portant la plus funeste atteinte aux plus chers intérêts de l'ouvrier ! ”

“ Le battage à la mécanique est maintenant universel, et il n'est pas jusqu'au moindre paysan qui ne conduise à la mécanique les quelques gerbes de blé qu'il a recueillies dans son champ. C'est une dîme qui a passé des mains du pauvre dans celles du riche propriétaire. Tant mieux, dira quelque esprit superficiel, c'est un encouragement pour l'agriculture, et le cultivateur diminuera d'autant le prix de son. ”

“ N'est-ce pas révoltant de voir le prolétaire fournir autant à l'état que le millionnaire pour le sel, qui est le seul assaisonnement de sa soupe, pour payer sa qualité d'homme, pour s'unir à une compagne aussi pauvre que lui, pour recevoir la lettre dé son fils, compagnon ouvrier? N'est-ce pas monstrueux de voir le fermier accablé de prestations pour lui, ses garçons, ses domestiques, ses chevaux, ses voitures, tandis que son fiché affermeur n'est imposé que pour ses trois journées ordinaires, et né l'est pas même du tout, si c'est une femme? ”

“ Oh! réparez donc au plus tôt votre injustice, et si vraiment vous avez à coeur d'améliorer le sort de la classe ouvrière, prouvez-lui que vous regardez le fruit de ses labeurs comme; un dépôt sacré; réglez tellement bien ses comptes qu'elle ne puisse pas vous reprocher de l'avoir frustrée d'un centime ; inspirez-lui une nouvelle confiance dans la caisse d'épargne, en décrétant que jamais vous ne vous permettrez, économe infidèle, d'aliéner à votre usage la moindre partie du trésor de l'ouvrier ”

“ Cependant, comme l'humanité est lente dans sa marche, comme on ne passe pas subitement des ténèbres de minuit au soleil de midi, commençons d'abord par rendre l'impôt vraiment proportionnel; il pourra même arriver que la pondération qu'il établira entre les fortunes sera trouvée assez parfaite pour satisfaire tous les esprits. ”

“ En cherchant à ruiner le luxe, vous allez, dira-t-on, porter un coup mortel à une foule d'industries; vous allez mettre sur le pavé tous les ouvriers mis en oeuvre par ces industries. Vous voulez assurer à tous le travail, et vous ne voyez pas que vous en tarissez une des principales sources. ”

“ Un cordonnier, qui la moitié du jour ferait des semelles et l'autre moitié ferait de la littérature, est à mes yeux une bizarrerie. Chacun a sa vocation : que celui qui est né pour la charrue ne s'occupe que de labourer son champ, et que celui qui est né pour les lettres reste dans son cabinet. Au reste, interrogez tous les bons ouvriers : ce qu'ils vous demandent, c'est de leur tailler de la besogne et non pas de leur créer des heures de loisir dont ils ne sauraient que faire. ”

“ Et tel est le double prodige de la foi, qu'en même temps qu'elle rend le riche content du pauvre, elle rend aussi le pauvre content du riche. Si elle est puissante à guérir les plaies de l'un, elle ne l'est pas moins à guérir les vices de l'autre. Un riche qui est bien pénétré de l'esprit de l'Evangile, au lieu d'exciter l'envie et d'armer la haine, s'attire au contraire l'estime et la bénédiction des peuplés. ”

“ N'est-il pas aussi absurde qu'inhumain, ce régime industriel qui menace ruine faute de consommateurs et qui rétribue si misérablement le salaire, qu'il obstrue et; se ferme à lui-même les canaux les plus larges de la consommation? ”

“ Nonobstant toutes ces erreurs inévitables à l'imperfection humaine, qui doute que le système actuel d'imposition graduée suivant la valeur des terres ne soit bien préférable au mode ancien d'imposition uniforme ? Quand les terres étaient taxées uniformément l'abus était général, puisqu'il résidait dans la loi, tandis que maintenant la loi est bonne, le principe est juste ; il n'y a ni abus ni injustice en droit, seulement dans le détail quelques erreurs partielles, qui peuvent encore se rectifier d'année en année. ”

“ Rien ne se perd dans la nature, l'économiste périt dire aussi : Rien ne se perd dans la fortune sociale. Je vois bien des changements, des substitutions; je vois l'argent qui va d'une bourse dans l'autre, la terre d'un propriétaire à un autre ”

“ Supposez une machine qui vous fabrique d'elle-même, sans que vous y touchiez, de l'or et de l'argent; supposez une poule qui, sans la nourrir, vous ponde tous les ans un oeuf d'or plus ou moins gros, suivant la grosseur de la bête :cette machine admirable, cette poule merveilleuse, c'est ce qu'on nomme le capital, et l'oeuf d'or, c'est ce qu'on nomme la rente, et l'on appelle capitaliste ou rentier l'heureux mortel qui possède cette machine introuvable, cette poule fabuleuse. ”

“ C'est donc le quart de ouvriers qui est de trop: embarrassés d'eux-mêmes, ils deviennent pour la société un hors-d'oeuvre et une surcharge. Quelle triste position! Mais, pour en faire encore mieux ressortir les inconvénients, je vais entrer dans quelques détails, et je me borne à un exemple que je choisis parce qu'il m'est plus familier.
Jadis, dans nos campagnes, quand la mécanique à battre le blé n'était pas encore connue, combien de manoeuvres trouvaient dans la saison morte d'utiles journées de travail ! ”

“ Nier ce droit sanctionné par la raison générale du genre humain, c'est donc se mettre en dehors du sens, commun ; c'est quitter la civilisation pour se ranger, avec la barbarie, puisque l'histoire n'offre que quelques, hordes sauvages où, la raison ne faisant plus entendre sa voix, le droit du plus fort étant seul le meilleur, Je droit de propriété a pu être méconnu. ”

“ Jusqu'à 89, je compare le peuple français à un enfant mineur, dont la religion, les idées, la fortune et la conduite sont sous la puissance paternelle, seule et suprême arbitre ; puis vient l'heure de l'émancipation : alors l'enfant, en devenant homme, prend en quelque sorte possession de lui-même. ”