Mécanisation

“ Nous nous efforçons d’atteindre en chaque objet les éléments générateurs, comme nous les atteignons dans la sphère, dans le cylindre, dans le cercle, dans le cône, et dans tous les composés mathématiques. Nous réduisons les corps naturels à deux ou trois sortes de mouvements, attraction, vibration, polarisation, comme nous réduisons les corps géométriques à deux ou trois sortes d’éléments, le point, le mouvement, la ligne, et nous jugeons notre science partielle ou complète, provisoire ou définitive, suivant que cette réduction est approximative ou absolue, imparfaite ou achevée. ”

“ C’est que les sciences ne sont point, n’ont jamais été, même dans leurs plus humbles débuts, des techniques pures. La technique leur est un peu comme la virtuosité à la pensée musicale du compositeur, et à son intelligence par les vrais musiciens. ”

“ Les seuls principes avec lesquels le mécanisme construit le monde, la matière étendue et le mouvement sont, en effet, des notions sensibles fort simples, accessibles sans grand effort à notre imagination géométrique, dont les modalités, théoriquement mesurables, sont, par suite, soumises au calcul. Que ces modalités soient à elles seules capables d’engendrer les diversités apparentes de notre monde, nos philosophes le considèrent comme allant de soi. ”

“ Et il ajoute après peu de mots: "La comparaison de l’art, appliquée à la matière, peut être appliquée à l'intellect actif à l'égard de l'intellect de puissance." Ainsi il fait tout et il s'applique à tout; d'où il suit que, lorsque nous le voulons, nous pouvons tout comprendre et tout examiner, parce que l'intellect actif n’est pas comme l’art, en dehors de sa matière, mais fondu tout entier dans l’intellect de puissance. Gravez un écusson dans l’essence même du bronze ou du fer, non à la surface seulement, ne pénétrera-t-il pas toute la masse du métal? ”

“ Le développement de la science expérimentale, l’assurance suggérée à la fois par la philosophie corpusculaire et les observations microscopiques, que les réalités primordiales du monde matériel sont accessibles à notre vue, donnèrent à un grand nombre de chimistes l’idée de devancer l’expérience. de représenter par l’imagination visuelle les particules les plus variées qui composent le monde matériel, enfin de reproduire sur le papier les formes supposées de ces particules. ”

“ Le mouvement étant considéré comme le phénomène fondamental, il est tout naturel que la faculté, pour une matière, d’en mouvoir une autre nous apparaisse comme sa propriété essentielle ; d’où le concept d’impénétrabilité, qui fait le fond de la définition de la matière, et celui de masse, qui est l’expression numérique de cette faculté et qui, dans la théorie mécanique, se substitue entièrement au concept de matière. C’est donc cette faculté qui devient pour nous le vrai critérium de la matérialité. ”

“ D’autre part, la philosophie mécanique et corpusculaire dont le développement brillant fit rentrer pour un temps dans l’ombre toutes les théories adverses ne considéra dans chaque corps que l’espace occupé par sa molécule. ”

“ C’est pourquoi nous faisons entrer dans notre histoire toutes les expériences des arts méchaniques, toutes celles dont se compose la partie active des arts libéraux ; enfin, toutes celles d’où résultent une infinité de pratiques, qui ne forment pas encore proprement un corps d’art, et cela autant que la recherche nous a été possible, et que ces expériences vont à notre but. ”

“ Les progrès de la physique et de la mécanique nous permettent, en les combinant avec l'antisepsie, de déterminer, d'après des données précises et mathématiques, les types d'instruments les plus parfaits et leur meilleur mode d'emploi. ”

“ Qu’on suppose maintenant des expériences analogues exécutées sur tous les corps possibles, qu’on les rassemble et qu’on les résume, on aura un corps de doctrines qui est la science chimique, et il est possible, en l’appliquant, de prévoir les réactions qui se produisent soit dans la nature, soit dans les arts, lorsqu’on fait agir une substance sur une autre dans des conditions définies. ”

“ Les arts se distinguent entre eux par la direction spéciale qu'imprime à l'intelligence la notion sur laquelle la science congénère repose : La chimie, qui repose sur la notion de la composition et de la transformation de la matière, dirige l'activité artistique vers l'expérimentation chimique (analyse et synthèse) ; La physique, qui repose sur la notion des propriétés physiques des corps, dirige l'artiste qui la cultive vers l'invention d'appareils destinés à montrer les propriétés physiques des corps, et à contrôler les lois qui régissent les phénomènes naturels ”

“ Universellement observée après les mouvements des sens comme de la réflexion, c'est elle, l'opposition spontanée des contraires, phénomène d'équilibration mécanique, qui fait naître l'antithèse sous la thèse comme la complémentaire sous la couleur. ”

“ Ils sont obligés à chaque pas de modifier l’objet, ou de remplacer leurs propres sens ; ils modifient l’objet par des coupures, des macérations, des injections, des opérations chimiques ; ils remplacent leurs propres sens par le microscope, ou par les indications des réactifs. Vous voyez que l’analyse consiste dans la multiplication des faits, et que la multiplication des faits a pour moyens indispensables le pouvoir et l’art de remplacer les instruments observateurs ou de modifier les objets observés. ”

“ Ici, Monsieur, vous prenez la Philosophie positive non seulement pour un traité de Mécanique rationnelle, mais pour un traité de Mécanique industrielle, et vous vous êtes l'appelé les expériences de Meyer, ou peut-être celles de Hirn, sur la détermination de l'équivalent mécanique de la chaleur par la percussion. ”

“ Les uns, en effet, l'ont uniquement fondée sur les fluides imaginaires auxquels on attribue vulgairement les phénomènes électriques et magnétiques, en transportant à l'action mutuelle de leurs molécules les lois générales de la mécanique rationnelle; le corps réel ne constitue alors qu'un simple substratum, nécessaire à la manifestation du phénomène, mais inutile à sa production, qui se passe tout entière dans le fluide. ”

“ Il est vrai que nous pouvons étendre la portée de nos sens : par exemple, la portée du sens de la vue, au moyen du microscope, instrument qui, je le confesse, nous a rendu de grands services ; mais la méthode expérimentale, qui est à notre esprit ce que le microscope est à nos yeux, la méthode expérimentale, véritable instrument intellectuel, nous fait voir par-delà les sens, bien au-delà des sens. ”

“ Le phénomène physique qui en donne le mieux l’image semble d’abord celui de la cristallisation, où l’on voit les molécules s’agréger autour d’un noyau primitif. Mais la liberté et la fécondité de l’invention humaine débordent les formules mécaniques empruntées à la science. ”

“ Cela étant, vous croyez aux résultats obtenus par la Chimie, quoiqu’elle ne sache encore aucun moyen d’évaluer les changements opérés par le flux ou par le reflux de ces substances qui s’en vont ou viennent à travers vos cristaux et vos machines sur les filons insaisissables de la chaleur ou de la lumière, conduites, exportées par les affinités du métal ou du silex vitrifié. Vous n’obtenez que des substances mortes d’où vous avez chassé la force inconnue qui s’oppose à ce que tout se décompose ici-bas, et dont l’attraction, la vibration, la cohésion et la polarité ne sont que des phénomènes. ”

“ Et en dédaignant la contemplation du ciel, la géométrie et la mécanique, en dédaignant aussi les problèmes métaphysiques concernant le temps et l’espace, il réduit son système du monde à une systématisation des phénomènes matériels, c’est-à-dire à une chimie. ”

“ D'autre part, il est juste de reconnaître que les réactions chimiques, que les découvertes de méthodes et de principes l'emportent hiérarchiquement sur le matériel d'un art quelconque, et se rapprochent plus directement du résultat, but final, que l'outil à l'aide duquel on y arrive. ”

“ III. Si nous sortons du labyrinthe où nous introduit le langage, et si nous regardons autour de nous dans le monde, nous voyons que la création nous offre une gradation progressive du moins parfait au plus parfait. Dans le monde inorganique, l’ordre mécanique est inférieur à l’ordre chimique, qui voit au-dessus de lui le monde organisé, se subdivisant par une gradation analogue en végétal et animal, au-dessus desquels plane encore l’intellectuel. ”

“ Nous énonçons donc dès le début ces fameux principes que le monde a mis des siècles à découvrir et qui ont fait de la mécanique une science rationnelle qui, comme la géométrie, édifie sur ces principes comme base une succession non interrompue de syllogismes, qui finissent par ne plus laisser aucune de ses profondeurs inexplorées. ”

“ Le besoin d’une méthode plus générale, permettant de nous renseigner de la façon la plus exacte sur les mouvemens d’ensemble ou les modifications de forme d’un corps ou d’un système de corps, — entendons-nous, les mouvemens et les modifications visibles d’un même point de vue, — se faisait donc sentir. Il était surtout désirable que cette méthode fût à même de nous renseigner, lorsque les changemens étudiés sont trop rapides pour que l’œil puisse les saisir. ”

“ Ici, à côté d’un procédé chimique que la science européenne n’a point inspiré, qu’elle a été trois siècles sans expliquer, qui est ingénieux, surprenant, admirable dans la plupart des cas, on rencontre des procédés mécaniques, grossiers, stupides, et par conséquent très onéreux ; rien n’est cher comme l’ignorance. ”

“ La découverte et la mise en lumière de la vérité, tel est le but; quant aux constructions et aux machines, on doit les regarder simplement comme des corps naturels, c'est-à-dire comme fournissant des données pour la recherche des principes et des exemples pour leur démonstration. ”

“ Tous ceux qui ont eu à enseigner les débuts de la Mécanique, pour peu qu’ils aient réfléchi par eux-mêmes, ont senti combien les expositions plus ou moins traditionnelles des principes sont incohérentes. ”

“ Si les sensations visuelles et tactiles ont fourni la matière de la géométrie, de la mécanique, de l'optique, de la minéralogie, des théories de la pesanteur, de l'électricité, du magnétisme, les sensations de l'ouïe, de l'odorat et du goût ont fourni les éléments de l'acoustique, de la théorie de la chaleur, de certaines parties de la chimie où l'on traite des propriétés correspondantes à cette classe de sensations. ”

“ Il sentit surtout que l’art de faire des expériences vraiment utiles, et de contribuer aux progrès de la science de l’analyse, consistait à ne rien laisser échapper, à tout recueillir et à tout peser. Cette idée ingénieuse, à laquelle sont dues toutes les découvertes modernes, l’engagea à imaginer pour les effervescences, pour les combustions, pour la calcination des métaux, etc., des appareils capables de porter la lumière la plus vive sur la cause et les résultats des opérations. ”

“ Pour terminer, je.veux vous faire remarquer que la culture de l'harmonie entre la théorie et la pratique en mécanique — de l'application de la science aux arts mécaniques—outre qu'elle nous profite en augmentant le bien-être et la prospérité des individus, en accroissant la richesse et la puissance de la nation, fournit l'immense avantage d'élever le caractère des arts mécaniques et de ceux qui s'en occupent. ”

“ Non-seulement nous avons placé les voyelles et les consonnes d'après leur analogie, ce qui en rend l'étude beaucoup plus facile, mais la mécanique y joue le rôle principal. Au moyen de lunettes percées sur le tableau, nous surprenons l'attention de nos élèves, nous l'excitons, nous la soutenons. Et tous ces sons, vus tout-à-l'heure séparément, viennent se grouper, pour former d'autres sons et des mots, par des moyens si simples et si rapides, qu'ils étonnent l'élève : l'on pourrait dire que la mécanique, appliquée à la Lecture, est ce que la
Sténographie est à l'Ecriture. ”

“ J’ai appris autrefois à distinguer l’analyse et la synthèse en géométrie comme deux méthodes inverses l’une de l’autre. La synthèse descend des principes aux conséquences ; l’analyse remonte des conséquences aux principes ; la synthèse nous conduit du simple au complexe, et l’analyse du complexe au simple. ”

“ Cependant, un monde essentiellement mécanique serait essentiellement dépourvu de sens ! En admettant que l’on évalue la valeur d’une musique d’après ce qu’elle est capable de compter, de calculer, de mettre en formules — combien absurde serait une telle évaluation — « scientifique » de la musique ! ”

“ Chaque théorème doit être traité, en soi, par un procédé différant plus ou moins de tout autre. L’invention de ces procédés de démonstration est un exercice intellectuel beaucoup plus puissant que l’application mécanique de quelque méthode générale telle que le calcul différentiel et intégral. ”

“ Ainsi la géométrie et la mécanique constituent, par elles-mêmes, les deux sciences naturelles fondamentales, en ce sens, que tous les effets naturels peuvent être conçus comme de simples résultats nécessaires, ou des lois de l'étendue, ou des lois du mouvement. ”

“ On pourrait même évaluer ce qu'il y a de mécanique dans le travail du philosophe qui réfléchit, de l'homme de lettres qui écrit, du peintre qui compose. Ces efforts ont quelque chose de physique et de matériel qui permet de les comparer à ceux que fait l'homme de peine. ”

“ Triomphe et éparpillement des philosophies corpusculaires et mécaniques dans l’élaboration de la théorie chimique
A. Vue d’ensemble sur le triomphe de la philosophie mécanique. — Elle n’est plus discutée dans son ensemble car elle est admise comme une irrésistible évidence. — Rôle du théoricien réduit à celui de commentateur ou de polisseur. — Les indéterminations que la doctrine laisse subsister sont les seuls sujets des désaccords entre les chimistes. — Exemple : Qu’est-ce que le froid ? ”