Léon Vidal

“ On imagine tout de suite les applications sans nombre qu'il est possible de faire d'un pareil moyen de copie; évidemment il devait devenir pour l'art, pour la science et pour l'industrie un auxiliaire sans rival, et c'est bien ce qui a eu lieu. Chaque jour, de plus remarquables applications sont faites de la photographie, surtout depuis qu'elle est devenue plus rapide, depuis aussi que, par les méthodes d'impression photomécaniques ci-dessus décrites, elle permet de multiplier les copies à l'infini. ”

“ L'étang du Valcarés, dont la cuvette a une superficie d'environ 8,000 hectares, et tous les étangs inférieurs dont la superficie est à peu près égale à celle de Valcarés, constitueraient un immense vivier dont la pêche serait aussi facile à établir que celle de la lagune de Comacchio.
Tout le secret de cette industrie consisterait dans les facilités offertes à la libre introduction dans la lagune des poissons qui remontent le Rhône, et surtout de l'anguille; il suffirait pour cela de pratiquer deux saignées ou canaux de communication entre les deux branches du Rhône et le Valcarés. ”

“ C'est à tort qu'on a accusé la photographie de déformer, de produire des œuvres peu artistiques parce que l'objectif ne sait rien sacrifier, de ne pas respecter la perspective aérienne en donnant quelquefois autant de valeur aux plans éloignés qu'aux premiers plans. La photographie n'est pas coupable de tous ces méfaits. Il n'y a qu'à savoir s'en servir et l'on en obtient tout ce que peut désirer l'artiste le plus exigeant, le savant le plus scrupuleux en matière d'exactitude. ”

“ Vous avez déjà compris sans doute que je parle du modeste obturateur à guillotine. Mais encore l'obturateur à guillotine, pour être bon, doit-il remplir certaines conditions : il doit, en un mot, être un instrument perfectionné. Pour donner un éclairage
uniforme, le trou pratiqué dans la planchette et, qui ouvre l'objectif en glissant devant l'ouverture, doit être carré ou rectangulaire : s'il est rond, c'est la ligne centrale qui s'ouvrira d'abord et qui se fermera en dernier lieu, et il y aura toute une bande plus éclairée au milieu du cliché. ”

“ A mesure que la civilisation a fait des progrès, à mesure que la vie sociale s'est perfectionnée, le nombre des produits cultivés s'est accru, et il le fallait bien pour satisfaire à l'existence de tant de populations agglomérées sur des espaces, infiniment trop réduits s'ils avaient du suffire à la nutrition de ces masses par voie de production naturelle.
Il serait trop long d'énumérer ici toutes les essences végétales tour à tour introduites dans le domaine de la culture, comme aussi de faire une nomenclature des animaux domestiqués par l'homme et cultivés pour son usage. ”

“ Le négatif, tout en étant le point de départ, le prototype de l'œuvre photographique, ne constitue qu'une œuvre intermédiaire, tandis que le positif constitue l'œuvre finale, l'œuvre effective.
Le premier est un moyen d'arriver au but, l'autre est le but lui-même. Nous aurons donc à consacrer à la revue, à l'examen des positifs, œuvres exposées, bien plus de temps que nous n'en avons accordé à celui de la photographie négative. ”

“ NÉCESSITÉ DE DÉTERMINER TOUJOURS LA DURÉE DES EXPOSITIONS NÉCESSAIRES POUR CHAQUE OBJECTIF, SUIVANT SA DISTANCE FOCALE ET L'OUVERTURE DES DIAPHRAGMES, UNE SENSIBILITÉ CONNUE ÉTANT PRISE POUR UNITÉ.
Le plus souvent l'on procède au hasard dans la détermination de la durée de la pose, et nous
connaissons très peu d'amateurs capables de nous dire, si nous leur adressions cette question : « Combien posez-vous en plein soleil avec votre objectif et avec chacun des diaphragmes, en employant telle plaque sensible d'une rapidité connue? » ”

“ Mais, sans remonter aux temps anciens, nous croyons utile de jeter un rapide coup-d'œil sur les essais piscicoles tentés, dans ces dernières années, sur les côtes de l'Océan, et aussi de citer quelques faits de cette nature observés sur les rivages méditerranéens en Italie.
Nous laissons complètement de côté la pisciculture fluviale dont l'importance, quelque grande qu'elle soit, se réduit à des proportions insignifiantes en présence des surfaces, des espèces et des ressources que nous offre la mer, dont les richesses sont inépuisables. ”

“ Nous sommes loin de nous opposer à la retouche quand elle n'a d'autre objet que de
supprimer certaines taches, d'adoucir ce qu'il peut y avoir de trop rude dans les aspérités de la peau; malheureusement on va trop loin et la photographie, ainsi traitée, devient ce qu'est une figure de poupée par rapport à un beau portrait à l'huile.
L'emploi de plaques orthoscopiques pourrait, dans une large mesure, supprimer une partie des défauts que le retoucheur a mission de corriger et il ne lui resterait plus à faire alors qu'un travail d'atténuation ”

“ Nous n'avons qu'un seul mot à ajouter à ce chapitre pour dire que la possession d'une lanterne à projection donne l'avantage de pouvoir, sans même tirer des épreuves, projeter sur un écran les petits positifs qu'on aura imprimés par contact sur verre et sur pellicule, et de les voir soi-même ou de les montrer à d'autres sous un format très agrandi.
L'artiste aura ainsi à volonté le moyen d'agrandir
les documents nécessaires à ses compositions et de les consulter dans un état où les reliefs sont bien plus apparents que dans une toute petite image. ”

“ Mais est-ce à dire qu'un artiste soit obligé de s'inspirer de ces cas particuliers? Dans la reproduction photographique des chevaux dans toutes les allures, il en est de fort agréables qui ne choquent en rien les conventions et qui peuvent, avec succès, être choisies pour modèles, d'autant mieux qu'elles ont en outre le mérite indiscutable d'être vraies.
En toutes choses, il faut éviter d'être trop absolu. Les reproductions instantanées peuvent parfois présenter des côtés défectueux, mais elles n'en sont pas moins une des
plus remarquables et des plus utiles applications de la photographie. ”

“ On le remarque souvent dans le développement à l'oxalate de fer. L'auteur l'a désigné sous le nom de voile de chaux. Il se forme lorsqu'on lave les plaques avec une eau calcaire, après le développement à l'oxalate ferreux. Il se dépose de l'oxalate de calcium insoluble et blanc. Le voile blanc n'offre pas d'inconvénients, parce que, à l'impression, il laisse complètement passer la lumière et qu'il disparaît tout à fait au vernissage. On peut également l'enlever par l'action de l'acide chlorhydrique très dilué. Ce voile se produit très rarement, lorsqu'on a développé à l'acide pyrogallique. ”

“ Quand on parcourt les environs de Nice, la mer offre partout un spectacle grandiose et attachant ; ses flots, toujours limpides, son continuel azur, la température si généralement modérée de ses eaux, tout, à première vue, semble devoir s'harmoniser avec les meilleures conditions d'une culture marine avantageuse, mais cette illusion disparait aussitôt qu'on étudie la question de plus près. ”

“ La photogravure dépend-elle plus de l'art de la gravure proprement dite que de la photographie ? Notre opinion est que c'est le point de départ qui joue ici le principal rôle. L'application du procédé de gravure n'est que la suite de l'impression photographique, de la réserve créée sur le métal par la lumière. ”

“ Pour un objet animé d'une vitesse quelconque se mouvant dans un plan transversal par rapport à l'objectif, la variation angulaire du déplacement est d'autant plus grande que l'objet est plus rapproché de l'objectif. ”

“ La photogravure ne peut porter atteinte à ces sortes d'œuvres, pas plus que la photographie, moyen de copie par excellence, ne peut nuire aux œuvres de conception, aux travaux d'art dans lesquels la main exécute ce que le cerveau conçoit.
Elle a bien assez à faire, au sein des applications de toute nature qui sont de son domaine, et elle ne saurait prétendre à un autre rôle que le sien et qui consiste à fournir avec fidélité la représentation de toutes choses et à en produire un nombre illimité de copies. ”

“ En attendant, l'expérience de cette culture fait chaque jour de nouveaux progrès ; son perfectionnement pratique s'accroît, s'organise de mieux en mieux.
La reproduction des moules est abondante, et tout nous porte à espérer que ce procédé sera bientôt appliqué sur les points de notre côte susceptibles de le recevoir.
L'importation de la mytiliculture à Port-de-Bouc sera vraiment une bien utile chose, vu la pauvreté de notre littoral méditerranéen, en coquillages comestibles; elle peut, là, recevoir un immense développement, tant y sont vastes les espaces convenables ”

“ Le fragment du papier albuminé sensibilisé, coupé à la dimension voulue, est appliqué contre le négatif, la couche d'albumine portant contre le collodion ou la gélatine si le cliché est sur verre ; on met le tout dans le châssis-presse et l'on expose, soit au soleil, soit à la lumière diffuse, durant un temps suffisant pour l'impression de l'image, impression poussée à un degré de venue qui dépasse celui où l'image est bien complète en tous points. Il est nécessaire de faire la part de la réduction que devront produire les bains ultérieurs de virage et de fixage. ”

“ Partout où la lumière n'a pas agi du tout, la gélatine, soluble en totalité, s'en va, emportant les grains de charbon qui y adhéraient; là au contraire où la lumière a eu son maximum d'action, l'insolubilisation est totale; il en résulte une partie absolument noire; entre ces deux effets extrêmes se produisent des dégradations proportionnelles à l'intensité de l'action lumineuse ou, autrement dit, à la translucidité du négatif, la gélatine retenant d'autant moins de grains de charbon que la lumière a été plus faible, et d'autant plus qu'elle a été plus intense. ”

“ Il est fort probable que, si courte que soit la durée de l'action lumineuse, l'image existe à l'état latent dans la couche sensible ; il s'agit donc de trouver un développateur capable de la faire apparaître.
Nous marchons à grands pas vers la solution complète de ce problème, et le jour où les progrès
cherchés seront atteints, nous pourrons ne plus nous occuper de la question, si importante encore aujourd'hui, de la durée de la pose et reproduire tout instantanément en usant seulement, quant à la révélaiion, de développateurs appropriés à l'intensité de l'action lumineuse. ”

“ Ces sept départements, riverains de la Méditerranée, ont donc un intérêt direct à voir se propager de nouvelles méthodes de culture, sources de richesses nouvelles.
Les rivages de l'Océan, beaucoup plus étendus, comprennent dix-huit de nos départements. L'ensemble de notre frontière maritime constitue un cordon littoral d'environ 400 lieues, dont 100 appartiennent à la Méditerranée ; développement bien assez considérable s'il était sagement utilisé par la culture marine. ”

“ Rien de semblable n'existe du côté des amateurs. La photographie est pour eux un objet d'étude ou un moyen de distraction. Leur œuvre totale peut se borner aux sujets exposés, qu'ils ont eu le temps de soigner et de parfaire à loisir. Ils ne vendent pas leurs œuvres, ou tout au moins ils ne sont pas des commerçants. Quelle que soit leur récompense, ils n'ont, sauf du côté de l'amour-propre, ni à en bénéficier, ni à y perdre. ”

“ Il n'est pas nécessaire de passer par une contreépreuve, ainsi que cela a lieu pour l'obtention des négatifs agrandis. Le petit cliché négatif est tout simplement mis dans le porte-objet de la lanterne à agrandissement (lanterne Molteni ou Laverne) ; on met au point sur un écran, en usant, c'est bien entendu, d'un bon objectif convenablement diaphragmé, puis on substitue la feuille préparée au gélatinochlorure, à l'écran; et, après une durée d'exposition que l'on a déterminée par un essai préalable fait sur un fragment de papier, on procède au développement. ”

“ De plus, leur tirage, exécuté au charbon ou aux encres grasses par divers procédés qu'ils pratiquent à merveille, assurent à toutes ces reproductions une durée égale à celle des estampes de la chalcographie. L'œuvre considérable de cette maison est un grand honneur pour la France; nous ne pouvons moins faire que de payer à ces exposants hors concours le tribut sincère de notre entière admiration.
Oui, la gravure d'interprétation a reçu un coup mortel; mais où est le malheur, puisqu'il en résulte à la fois un rendu plus vrai et une vulgarisation plus facile? ”

“ La nature de la colle employée mérite quelque attention ; en principe, toute colle à réaction acide doit être mise de côté; il est des colles de pâte, d'amidon, de gélatine qui, soit par la nature des produits que l'on y ajoute, soit par le fait d'une acétification provenant de leur décomposition, sont plus ou moins acides. L'emploi de ces colles peut conduire à la perte rapide des épreuves à l'argent ; on doit ne se servir que de colle d'amidon ou de
pâte fraîchement préparée et proscrire la colle forte de gélatine à froid. ”

“ On pourrait en deux mots résumer tout ce qui peut avoir trait aux applications de
la photographie en disant que, d'une façon absolument générale, elle rend tous les services que peuvent rendre les arts du dessin, avec cette différence qu'elle exclut toute crainte d'interprétation, étant le procédé de copie le plus fidèle, puisqu'il n'est qu'un moyen de fixer le reflet des sujets eux-mêmes. ”

“ Le châssis-presse à double volet permettant de suivre pas à pas la venue des épreuves, il est inutile de préciser des règles pour la durée de l'insolation.
Nous nous bornerons à dire que, lorsqu'on a à tirer le positif d'un cliché très doux, il convient, pour obtenir une image offrant des oppositions mieux marquées, d'interposer soit une feuille de papier pelure, soit un verre dépoli, entre la glace du châssis-presse et le dos du cliché. ”

“ Les graveurs au burin, en taille-douce, n'agissent pas autrement, et l'œuvre gravée, si modelée qu'elle soit, est toujours formée par des points, traits ou hachures, plus ou moins distants, plus ou moins serrés. Pour transformer en une typographie une épreuve photographique, modelée comme le sont toutes les photographies directes sur nature ou d'après des œuvres d'art, il y avait donc à chercher un moyen ou un artifice susceptible de conserver l'effet exact des demi-teintes, tout en les obtenant à l'aide de points ou de lignes venant à l'impression en noir absolu sur un fond entièrement blanc. ”

“ Les épreuves au sel d'argent manquant'de stabilité, il est souvent préférable de recourir à l'emploi d'un autre procédé d'impression donnant des images durables. Les procédés qui offrent cette garantie sont assez nombreux; nous allons d'abord indiquer ceux qui exigent l'emploi de la lumière pour l'obtention de chaque épreuve, puis nous passerons aux moyens photomécaniques à l'aide desquels, une planche une fois produite avec l'aide de la lumière, les impressions ultérieures ont lieu mécaniquement à la presse et sans plus avoir besoin d'user de l'action lumineuse. ”

“ Elles permettent d'enregistrer des phénomènes que l'œil, dont la rapidité de vision n'est guère que d'un dixième de seconde, ne pourrait voir; et quand elles ne produiraient que ce résultat, il est aisé de concevoir tout le parti que peuvent tirer la science et l'art d'une méthode d'enregistrement aussi prompte et aussi vraie. Libre au savant et à l'artiste de faire choix, parmi les faits fixés, de ceux qui peuvent le mieux satisfaire, soit au point de vue de la constatation désirée, soit au point de vue de l'harmonie des lignes et de l'aspect agréable. ”

“ Il est vrai que l'on fait avec cette dernière sorte de papier ce que l'on ne pourrait obtenir avec l'autre. Time is money, disent les Anglais, et ils ont raison, car avec le papier albuminé il faut quelquefois des journées entières pour obtenir une seule épreuve de certains négatifs, tandis qu'avec le gélatinochlorure on peut, par tous les temps et à toute heure, obtenir d'une façon très régulière un très grand nombre de belles épreuves d'un ton aussi
beau qu'on le voudra et d'une stabilité peut-être plus assurée que celle des épreuves sur papier albuminé. ”

“ Lorsqu'on a ajouté trop d'alun de chrôme à l'émulsion, de sorte qu'elle est, pour ainsi dire, trop tannée. En ajoutant quelques gouttes de glycérine à l'émulsion, elle absorbe l'eau plus facilement. Si l'on développe à l'acide pyrogallique, il est bon de couvrir d'abord la plaque de la solution ammoniacale qui rend la couche plus perméable et de n'ajouter qu'ensuite la solution d'acide pyrogallique. ”

“ Le procédé au gélatino-bromure d'argent par développement rend surtout de grands services pour les agrandissements. La rapidité de l'impression donne à ce procédé une valeur sérieuse, et sa stabilité relative permet d'espérer qu'une œuvre, d'un prix relativement élevé, ne se trouvera pas exposée, avant un temps assez long, à une destruction semblable à celle qui atteint les impressions sur papier albuminé. ”

“ Les négatifs fixés doivent d'abord être lavés, puis plongés dans une solution de bichlorure ou d'iodure de mercure ; ils sont ensuite passés dans une solution très diluée de cyanure de potassium. On surveille soigneusement l'image ; avant que les ombres ne soient suffisamment transparentes, on retire la plaque du bain pour la plonger ensuite dans de l'eau, où le restant
de cyanure de potassium, contenu dans la couche, contribue à l'éclaircissement du négatif. ”

“ C'est là une chose rationnelle autant qu'il l'est déjà d'oublier une infinité des moyens de mise en œuvre pour ne s'occuper que du but, que du résultat, dans une foule d'industries où le procédé (ou tour de main) qui est propre au fabricant devient indifférent pourvu qu'il soit la source d'un produit excellent, rapidement obtenu et à peu de frais. ”

“ Dans la photogravure en creux, la profondeur n'a pas à être très grandes il suffit presque d'érailler la surface d'une plaque de métal pour-que cette éraillure retienne l'encre et imprime le trait.
Avec la délicatesse si grande des impressions sur albumine bichromatée ou sur bitume, à la surface des plaques, on arrive à mordre le métal dans des conditions de finesse égales à celles du cliché original (qui, en ce cas, est un positif) ”

“ Si la pièce où l'on fait l'essai est assez grande, on peut disposer de ces objets sur une profondeur de 4m à 5m, ce qui en fait 8 à 10. On expose une plaque en allumant en même temps le magnésium, et on laisse l'exposition durer deux à trois minutes. Puis on voit au développement depuis quelle profondeur s'est produite l'action des rayons réfléchis pendant cette durée d'exposition. On se donnera ainsi un guide certain pour ne pas opérer au hasard, une fois sur nature. ”

“ La question seule des sensibilisateurs chimiques et optiques pour l'orthochromatisme, de l'image latente, de la photographie de l'invisible, de la micrographie, poussée à des limites non pas les plus extrêmes, mais déjà si éloignées, tout cela ne démontre-t-il pas la nécessité pour le savant, soit de connaître plus intimement l'emploi d'un pareil auxiliaire, soit de pouvoir compter sur des opérateurs suffisamment habiles pour l'aider utilement dans ses recherches? ”