Plaque photographique

“ Les plaques.
On fabrique actuellement une telle quantité de plaques au gélatino-bromure d’argent, et il existe tant de fabriques qui en livrent d’excellentes, qu’on n’a vraiment que l’embarras du choix.
Une bonne plaque photographique ne doit être ni trop épaisse ni trop mince : trop épaisse, elle abime les châssis et donne de mauvais positifs ; trop mince, elle devient fragile à manier. ”

“ Sans doute l'appareil photographique donne sur la plaque tout ce qui, dans son champ, peut être atteint par son pouvoir photographique ; mais, si l'on augmente cette puissance, dans laquelle nous comprenons le pouvoir optique, le temps de pose, la sensibilité de la plaque, etc., on pourra atteindre une nouvelle classe d'astres plus petits ou moins lumineux. Mais, pour continuer avec succès dans cette voie, on sera bientôt conduit à l'emploi des stations élevées, car l'atmosphère est le grand obstacle en photographie. ”

“ Il en est de même pour toutes les autres couleurs plus simples et, par conséquent, pour les parties constitutives des couleurs complexes. En développant la plaque sensible ainsi impressionnée, son épaisseur sera formée d’une série de feuillets d’argent photographique, séparés les uns des autres par des distances infiniment petites et qui diffèrent exactement suivant la couleur qui a impressionné la plaque placée derrière l’objectif. On comprend, dès lors, que ces feuillets constituent précisément l’organe de reproduction des couleurs sans qu’ils aient eu besoin d’être colorés par eux-mêmes. ”

“ La première opération, pour obtenir une épreuve photographique, consistant dans le polissage de plaque, la première pièce dont nous avons à nous occuper est la planchette à polir représentée fig. 1. Pour s'en servir, on engage le tasseau A B sur le bord d'une table ; on serre solidement la vis C, et l'on engage l'un des angles de la plaque dans la petite échancrure fixe a ; l'autre petite pièce échancrée b, étant mobile et à coulisse, sert à engager l'angle opposé; on serre alors
la petite vis de pression, qui permet de maintenir la plaque et de la dégager quand le poli est terminé. ”

“ Enfin l’agrandissement ultérieur des photographies rend parfois nettement perceptibles des détails de structure trop délicats pour être distingués directement avec les plus, forts grossissemens ; en d’autres termes, la plaque sensible voit des choses qui échappent à l’œil. ”

“ On peut se faire construire des appareils de la sorte, avec un tout petit trou à la place de l'objectif, mais un petit trou bien net percé à chaud ou même dans une plaque métallique : ce système a des avantages très réels.
En somme, en vous faisant construire une chambre obscure au moyen d'une vieille boîte en carton, nous avons tâché de vous expliquer tout le phénomène physique de la photographie. ”

“ Chose curieuse, les limites imposées à l’action de la photographie, ont fait concevoir à l’école moderne une seconde nouveauté qui dérive de la première, mais qui en est justement l’opposé. La plaque sensible donne une image instantanée, mais qu’y trouve-t-on en dehors de la forme, quand celle-ci n’est pas altérée ? Une sorte de spectre sombre des choses, la trace exacte, mais obscure de la réalité. Les artistes ont voulu fixer aussi les effets rapides et brillans de la couleur et de la lumière qu’offre la nature dans leur instantanéité. ”

“ Lorsqu'on reproduit un daguerréotype, la plaque faisant miroir, les objets qui lui font face, et surtout l'objectif, qui, par sa monture brillante donne beaucoup de lumière, viennent se refléter dans la plaque d'argent. ”

“ On associe la photographie à l'impression, à la sculpture ; vous voyez sortir de la presse des épreuves d'une estampe peinte par le soleil lui-même ; vous vous tenez un instant devant une série de chambres obscures qui relèvent votre silhouette en tous sens ; et une statuette magnifiquement modelée est le produit de ces quelques secondes d'immobilité. Un photographe braque son objectif (on nomme ainsi la lunette de la chambre obscure) sur un champ de manœuvre où évoluent des régiments ; et l'aspect de cette foule est aussitôt fixé sur la plaque de verre qui doit le transmettre au papier. ”

“ Maintenant que nous savons ce qu'jl faut faire pour rendre la plaque photogénique ou impressionnable à la lumière, il est bon de ne pas négliger certaines considérations qui, si elles ne sont pas nécessaires pour la sortie du portrait, augmentent plutôt qu'elles ne diminuent son perfectionnement et sa valeur. ”

“ Nous n’aurons qu’à mettre devant l’objectif un verre jaune pour ne pas voiler la plaque, installer un chercheur avec un verre noir pour ménager l’œil du photographe et diminuer le temps de la pose, qui est bien lente. ”

“ La plaque préparée on la met dans le châssis dit porte-plaque, et on l'expose à la lumière de la chambre noire, ou autrement dit, on tire le portrait.
Le temps de pose est en rapport avec la plus ou moins grande quantité de lumière et la température du pays où on se trouve. Par une belle lumière il n'est besoin que de 4 à 30 secondes; par le mauvais temps la pose devient double ou triple, suivant que le temps est plus ou moins couvert de nuages. Si le portrait vient brûlé, c'est-à-dire trop blanc, la durée de l'exposition à la chambre noire a été trop longue ”

“ Le photographe avance ou recule la lunette objective jusqu’à ce qu’il soit satisfait de la netteté de l’image qui se forme au foyer. Cela fait, il retire l’écran et le remplace par une plaque sensible où l’image se fixe par une opération chimique. Dans l’œil, la chambre obscure n’est point carrée, elle est ronde ”

“ I La révolution que la photographie commence à opérer dans les méthodes d’observation, en remplaçant l’œil par la plaque sensible, n’est pas sans analogie avec celle qui a suivi l’introduction des machines dans les ateliers industriels. ”

“ Polissage des plaques daguerriennes.
qu'un peu d'habileté manuelle ; ils se bornaient à une presse et un polissoir pour préparer les plaques, une boîte à double compartiment pour soumettre successivement ces plaques aux vapeurs de l'iode et du brome, une petite caisse à fond de tôle, montée sur pied pour exposer la plaque impressionnée aux vapeurs de mercure, deux cuvettes pour le fixage et le lavage, un support à vis calantes pour le passage au sel d'or, auxquels il faut joindre l'instrument
principal de toute photographie, la chambre noire munie de son objectif ”

“ Exposition à la lumière. — Virage. — Fixage. — Satinage des épreuves.
Le cliché négatif, produit sur un verre transparent, donne une épreuve positive quand on l'applique sur une feuille de papier sensibilisé que l'on expose à la lumière. Les rayons solaires traversent les parties blanches du cliché et dessinent les ombres sur le papier.
Préparation du papier sensibilisé. — Le papier photographique se trouve tout préparé chez les bons fournisseurs ; il est formé d'une pâte à grains serrés ; sa surface est lisse, satinée. ”

“ Il serait puéril de déduire ici les conséquences qui résultent des expériences dont je viens rendre compte à l'Académie; l'accélération par la lumière est bien certainement le résultat le plus précieux qui pouvait être désiré dans l'état de progrès où se trouve arrivée la photographie sur plaque d'argent, sur verre et sur papier. ”

“ Nous dirons aussi, en parlant de l'optique, que si on veut obtenir dans un portrait une réussite supérieure, on doit se servir d'un objectif dont la grandeur soit double de celle de l'épreuve à obtenir.
Exemple. Pour un portrait demi, prendre l'appareil plaque entière; par ce moyen, l'épreuve et ses contours se trouvent en entier dans le champ du foyer, ce qui a l'immense avantage de rendre avec plus de fidélité les proportions de la personne ou de l'objet à reproduire. ”

“ C'est à cette certaine limite qu'il faut arriver pour avoir le maximum de sensibilité, et il n'y a que le tâtonnement qui puisse y faire parvenir. Si l'on se tient en deçà, la plaque n'est pas assez sensible, mais on n'en acquiert la certitude que par d'autres expériences ; si l'on a été au delà, le voile de l'épreuve vous l'indique immédiatement. Le temps convenable écoulé, on lève aussitôt la planchette qu'on replace de suite dans le châssis, et la plaque est prête à recevoir l'impression de la lumière. ”

“ Les opérations pour le stéréoscope, soit sur plaque, soit sur papier ou sur albumine, sont toujours les mêmes pour le stéréoscope que pour faire simplement un beau portrait positif.
Pour les vues, les paysages, pour la nature morte enfin, rien n'est aussi beau que l'albumine ; mais, lorsqu'il s'agit de reproduire un portrait, une scène d'intérieur, quelque chose
enfin où les personnages jouent le principal rôle, rien ne pourra jamais imiter le brillant fini d'une plaque artistement coloriée. ”

“ Et ceci montre que nos constructeurs doivent ajouter à leur habileté, comme opticiens, des connaissances d'art et un sentiment sûr et délicat de l'esthétique.
Mais, Messieurs, si la construction de l'objectif photographique se prête à des modifications qui peuvent lui faire acquérir d'heureuses qualités, les préparations sensibles ne s'y prêtent pas moins. Aujourd'hui, on prépare des plaques qui reproduisent telle ou telle partie du spectre, c'est-à-dire qui sont sensibles à telle ou telle couleur. ”

“ Pour prendre des vues ou des portraits sur des plaques de petites dimensions, il est avantageux de se servir d'objectifs à court foyer ; de là, nécessité d'avoir un objectif propre à chaque dimension de plaque. Il est donc évident que, pour tout amateur et même pour toute personne s'adonnant au Daguerréotype par profession, un appareil établi d'après ces principes est, après tout, le mode le plus commode et le plus économique pour pratiquer cet art. ”

“ Enfin, l'image peut dès lors résister au frottement, parce que le mercure qui formait le dessin à l'état de globules très-petits et peu adhérents, est maintenant recouvert d'une lame d'or qui adhère à la plaque.
Photographie sur papier. — La photographie sur plaque métallique a un inconvénient capital, c'est que chaque opération ne fournit qu'un seul type. Comme inconvénients secondaires, on lui reproche avec raison le miroitage métallique, qui est si choquant sur la plupart des épreuves, et qu'il est presque impossible de bannir. ”

“ Le développement sur plaque métallique, qu'on a beaucoup préconisé, ne donne pas néanmoins autant de finesse dans les demi-teinten et de transparence dans les ombres que celui qui se fait sur papier imperméable, et l'aspect des images, sur ces surfaces rigides, est toujours plus froid, plus sec, et, en un mot, moins artistique que celles développées sur un support flexible, soit provisoire, soit définitif. ”

“ Malgré l'embarras nécessité par le transport d'un matériel assez encombrant, car la plaque daguerrienne sensibilisée s'altérait très rapidement et exigeait que l'exposition, puis le développement suivissent de près la sensibilisation, ce procédé fut employé pour l'obtention de vues extérieures, telles que les paysages, les monuments, etc.; l'image devait toujours être redressée. ”

“ La préparation des plaques métalliques est aussi importante que celle des glaces, car, si elle a été mal faite, l'image n'adhère pas ou ne peut pas être détachée lorsqu'elle est sèche ; de plus, comme l'image prend l'empreinte exacte du support sur lequel elle a été développée, si la surface de la plaque est sale ou rayée, ces défauts se trouveront inévitablement reportés sur l'épreuve ; si, au contraire, le support est poli et exempt de toute
impureté, l'image se détachera pure et fraîche sur toute sa surface ”

“ Sans doute la plaque a donné des jouissances infinies au début de l'invention, et des résultats relativement magnifiques. Des hommes du meilleur goût et des plus habiles en ont fait, et peut-être en font encore leurs délices. ”

“ La fixation des couleurs. — Une mystification. — Expériences de M. Edmond Becquerel. — Tentatives de M. Niepce de Saint-Victor, de M. Poitevin. — Le tirage des épreuves photographiques.
Nous avons vu comment et par quels procédés l'art photographique arrive à fixer sur le papier l'image de la chambre noire : les résultats obtenus, quelque merveilleux qu'ils soient, sont susceptibles d'être perfectionnés comme toute œuvre humaine ; aussi nous parait-il intéressant d'envisager ces progrès, et de signaler ceux qu'il est possible d'espérer dans un avenir prochain. ”

“ Il est assez difficile dans les commencements de bien juger de la perfection d'une image, il vaut mieux alors retirer la plaque, plus tôt que plus tard ; un séjour trop prolongé dans la boîte à mercure pourrait amalgamer les noirs et donner à l'épreuve un aspect cendré désagréable. ”

“ En résumé, l’appareil que j’ai l’honneur de présenter à l’Académie est formé essentiellement d’un plateau portant la plaque sensible, plateau placé dans une boîte circulaire qui peut s’adapter au foyer d’une lunette ou de l’appareil qui donne l’image réelle du phénomène à reproduire. ”

“ Ainsi le daguerréotype conservera le privilège de la reproduction des grands sites artistiques, des monumens, des portraits, des représentations délicates qui intéressent l’histoire naturelle ; les papiers photogéniques seront aux mains du voyageur qui ne sait pas dessiner, ou de l’artiste qui veut éviter une perte de temps.
Outre la photographie sur métal et sur papier, il y a encore la photographie sur verre. M. Niepce de Saint-Victor a proposé, il y a quelques mois, de remplacer les plaques métalliques par une lame de verre ou par une feuille mince et flexible de mica. ”

“ La photographie attaque sur le reste, en le mettant à la portée de tous par la gravure en voulant substituer la machine à la main de l'homme; on imite également un tableau par un procédé dont j'oublie le nom, et on livre au consommateur, pour cinq francs, un grossier trompe-l'œil qu'il accepte. La lumière aussi devient graveur, et la photo-lithographie reproduit à son tour des dessins ou des gravures à des prix à peine supérieurs à celui du papier. ”