Daniel Bellet

“ Tous les corps qui brûlent ne produisent pas des flammes : tout le monde sait bien qu'un morceau de fer aura beau être incandescent, porté à la température la plus élevée possible, il fondra à un moment donné, mais jamais il ne produira de flammes. Au contraire, mettons le feu à une mèche de bougie, à une mèche de lampe, à une feuille de papier : la combustion sera immédiatement accompagnée de flamme. Or ce qui produit la flamme, ce sont des gaz qui entrent en combustion et deviennent lumineux, parce qu'ils sont portés à une température déterminée, généralement 600 degrés. ”

“ Par rapport à la queue et au corps de la libellule, les ailes munies de contrepoids en plomb jouent exactement le même rôle que les fourchettes par rapport au couteau. Aussi appuyez la tête de la libellule sur le bout de votre doigt, ou bien, ce qui paraîtra plus gracieux, sur la pointe d'une aiguille piquée verticalement : le centre de gravité passera par le point d'appui, et tout le système sera en équilibre, si bien que la libellule, oscillant au moindre souffle, semblera s'être venue poser légèrement sur l'aiguille ou sur votre doigt. ”

“ Quand la dissolution d'alun est faite dans l'eau chaude, prenons quelque petit objet en fil d'archal et recouvrons le fil métallique de brins de laine; si nous retirons ce petit objet du liquide quand la dissolution est refroidie et la cristallisation faite, nous sommes charmés en apercevant toute la surface des brins de laine recouverte d'une couche de petits cristaux brillants, serrés les uns contre les autres et faisant comme un givre scintillant. ”

“ Si d'ailleurs vous avez encore des doutes sur ce que c'est que l'inertie, je vous conseille, au temps des bains froids, de vous livrer à une petite expérience sur vous-même. Montez debout à l'avant d'un bateau, qu'on met en marche à une bonne allure; si, pour une raison ou pour une autre, il vient à s'arrêter brusquement, par suite d'un choc contre la rive par exemple, vous profiterez des lois implacables de la mécanique : vous êtes animé d'un mouvement que vous ne pouvez modifier vous-même, et vous le continuerez en passant par-dessus le bord de l'embarcation. ”

“ Si en effet nous jetons dans de l'eau un corps quelconque ayant exactement le volume d'un centimètre cube, il déplacera un centimètre cube : le liquide a une tendance à le repousser, au moins partiellement, en exerçant sur lui l'action du poids d'un gramme (qui est précisément le poids d'un centimètre cube d'eau) . Le corps dont il s'agit perdra une partie de son poids égale à un gramme, il pèsera un gramme de moins qu'il ne pesait hors de l'eau : c'est pour cela que, en se baignant, on se sent tout particulièrement léger, parce qu'en effet, on perd une partie de son poids. ”

“ Nous ne nous occupons ici que du violon, et nous ne ferons pas l'injure à nos lecteurs de supposer qu'aucun d'eux ignore quelle est l'apparence générale d'un violon. On sait que l'intérieur du violon est creux, que c'est une vraie boîte, ce qui constitue la caisse de résonance, dont nous avons prononcé tout à l'heure le nom. Quant à l'utilité de cette caisse, son nom la fait comprendre : lorsque la corde vibre, elle transmet ses vibrations à toutes les parois de la caisse ainsi qu'à l'air contenu dans cette caisse, et de ce fait les vibrations et le son se trouvent considérablement renforcés. ”

“ A cette instant cette boule repose en haut de la colonne d'eau , en oscillant quelque peu : elle y repose comme sur une coupe, parce que le jet d'eau, après l'avoir frappée par en dessous, tend à s'épanouir tout autour d'elle, en formant comme une couronne. Bien entendu, si ce jet vient à diminuer de force, la boule étant moins poussée retombe d'une certaine hauteur; puis elle remonte d'autant si le jet reprend sa force primitive, et c'est ce qui fait que, dans les tirs dont nous parlions tout à l'heure, il est assez difficile de viser sur la coquille d'œuf, toujours en mouvement. ”

“ On peut se faire construire des appareils de la sorte, avec un tout petit trou à la place de l'objectif, mais un petit trou bien net percé à chaud ou même dans une plaque métallique : ce système a des avantages très réels.
En somme, en vous faisant construire une chambre obscure au moyen d'une vieille boîte en carton, nous avons tâché de vous expliquer tout le phénomène physique de la photographie. ”

“ Le corps du parapluie s'incline jusqu'à se trouver sous notre main, si bien que le centre de gravité est reporté précisément au-dessous du point d'appui ; l'équilibre est d'autant mieux assuré que le poids du parapluie est plus fort, car ce poids fait appuyer davantage la poignée sur notre doigt et l'empêche de glisser. Nous pouvons en toute sécurité faire osciller violemment le parapluie, le faire tourner autour de son point d'appui, l'équilibre est assuré. ”

“ Voici maintenant une expérience pour montrer la stabilité des corps où le centre de gravité est placé très bas. Prenez un œuf, faites à un des bouts un trou de la largeur de quelques têtes d'épingles ; à l'autre bout, percez un tout petit trou et soufflez par celui-ci pour chasser, par l'autre, toute la substance de l'œuf hors de la coquille. Il s'agit de faire tenir notre œuf en équilibre comme il nous plaira. ”

“ Pour voir les différentes couleurs et précisément pour les faire se projeter sur la partie de la rétine qui leur est consacrée, l'œil est obligé de modifier la courbure de cette lentille qu'on nomme le cristallin. Or, dans ces courts instants où, pendant la rotation de la toupie, il doit s'accommoder du noir au blanc, il va si vite que, dans son empressement, il dépasse le but. ”

“ Prenons, par exemple, un parapluie aussi lourd que nous pourrons en trouver, et muni d'un manche fortement recourbé, et faisons reposer l'extrémité de cette poignée sur le bout de notre doigt : tout le monde sait bien, pour l'avoir essayé sans y penser, que l'équilibre sera parfait. ”

“ Si vous donnez un mouvement assez rapide à votre main, vous aurez absolument l'impression d'un cercle de feu fermé, et cela tout simplement parce que vous avez encore l'impression de la lumière, du point lumineux, là où l'allumette n'est plus depuis un instant. ”

“ Mais il est un moyen plus simple et plus élégant de démontrer cette loi, à l'aide d'une expérience curieuse à plus d'un titre, et qui ressemble même à un véritable tour des prestidigitation. Suivant notre habitude, nous n'y voulons employer que des instruments fort simples et àisés à se procurer : un verre et un tout petit flacon comme les pharmaciens n'ont que trop souvent l'occasion de nous en fournir. ”

“ Nous avons expliqué, on s'en souvient sans doute, qu'un corps est en équilibre quand son centre de gravité est au-dessous du point d'application, du point où repose le corps, ou bien tout simplement en ce point d'application même; et à ce propos, entre autres expériences, nous avions cité celle qui consiste à faire tenir une aiguille en équilibre debout sur sa pointe, en enfonçant la tête de l'aiguille dans un bouchon et, d'autre part, en piquant verticalement deux fourchettes, la queue en bas, dans ce bouchon. ”

“ L'explication du phénomène est bien simple : c'est toujours la pression atmosphérique qu'il faut invoquer. Comme dans tous les cas que nous avons cités plus haut, la pression s'exerce de bas en haut, tandis qu'elle ne se fait pas sentir de haut en bas, grâce au bouchage hermétique. Enlevons en effet ce bouchon : immédiatement, de tous les trous du fond se mettent à couler de minces filets d'eau, parce qu'alors la pression atmosphérique s'exerce à la partie supérieure du liquide. ”

“ Immédiatement commence de se produire le phénomène que nous voulions observer. L'eau, étant plus lourde que le vin, tend tout naturellement à descendre dans le petit flacon, et, pour se faire de la place, il faut qu'elle en chasse le vin : c'est en effet ce qui se produit, car on voit tout de suite un joli ruban, un filet de vin monter hors de la bouteille. Au point de vue de la coloration, rien n'est plus joli que ce petit courant de vin sortant comme de la fumée et montant à la surface de l'eau que contient le verre, puisqu'il est plus léger que cette eau. ”

“ Et si vous demeurez ainsi sur place, c'est par suite de l'inertie, votre corps considéré en dehors du jeu de vos muscles ne modifie point son état de repos, pour employer la formule classique; il garde passivement son immobilité. Pendant que le plancher du véhicule se déplace, vous êtes donc exposé à rester à l'endroit même où vous vous trouvez : et, comme il ne vous est guère possible de demeurer en l'air, c'est pour cela que, tandis que l'omnibus s'en va, vous tomberiez à terre, victime inconsciente de l'inertie.. ”

“ Le petit paysan qui se taille un fouet, apprend bien vite que c'est ainsi la meilleure façon d'arriver à ce qu'il veut faire. Mais les grandes personnes mêmes qui en font tout autant ne cherchent généralement pas à comprendre la raison de cette bizarrerie apparente.
Elle a deux motifs. Et d'abord, si bien aiguisé que soit un instrument tranchant (le couteau dans le cas qui nous occupe) , il ne faut pas croire que sa lame soit ce qu'elle semble : en réalité elle ne présente point sur son coupant une ligne droite. ”

“ Comme votre verre forme cloche à plongeur, pour le maintenir et l'empêcher de se renverser, s'il n'est pas assez lourd par lui-même, vous mettez un poids
quelconque sur son pied. Vous placez du reste le bord du verre à une certaine distance du dessin dont vous voulez avoir l'image, distance qui vous sera indiquée par l'expérience. Grâce au phénomène de physique qui est expliqué dans tous les traités « réflexion totale », vous voyez l'image du dessin se reproduire rapetissée et déformée à la surface extérieure du verre. ”

“ C'est toujours un étonnement, même pour ceux qui sont habitués à la chose, que de voir se rallumer à distance une bougie éteinte, simplement grâce à une allumette qu'on ne met pourtant pas en contact avec la bougie. Cette observation p'hysique peut même servir à réussir un tour curieux de prestidigitation, à l'aide simplement d'un peu d'habileté manuelle. Prenez une bougie, allumez-la et laissez-la brûler un instant de façon à ce que la production des gaz combustibles soit en pleine activité; puis placez dans votre main, et sans qu'on puisse l'apercevoir, un petit tortillon de papier. ”

“ Tout appareil se compose essentiellement d'un transmetteur et d'un récepteur; le transmetteur doit émettre les rayons lumineux, et pour cela il comprend un miroir concentrant les rayons lumineux et les concentrant en un faisceau unique : la lumière peut être fournie ou simplement par le soleil ou bien par une lampe à pétrole, ce dernier mode étant naturellement le seul possible pendant la nuit. En outre on dispose un écran qui permet d'intercepter, ou, au contraire, de laisser passer le rayon lumineux. ”

“ Nous savons que tout aimant, que ce soit une aiguille de boussole ou un petit aimant quelconque, a ce qu'on nomme deux pôles : un pôle nord qui se tourne toujours vers le nord, où à peu près, quand cette aiguille est libre de tourner dans toutes les directions, et un pôle'sud qui, dans les mêmes conditions, se tourne tout naturellement vers le sud. ”

“ Quand un corps liquide ou gazeux passe à l'état solide, il affecte généralement des formes géométriques, régulières, terminées par des faces planes et parallèles deux à deux, formes qu'on nomme précisément des cristaux. On vous a certainement montré parfois des pierres contenant du carbonate de chaux, sorte de substance à peu près translucide qui se présente justement sous cette forme de cristaux. Faisons une petite expérience qui tient au moins autant de la cuisine que de la chimie; faisons des sucres d'orge. ”

“ Les explosifs sont des substances qui ont cette spécialité, en s'enflammant sous une influence quelconque, de produire des gaz en quantité considérable ; ces gaz occupent tout à coup un volume énorme, repoussent l'air environnant, et c'est le choc même de ces gaz sur l'atmosphère qui produit la détonation. Le résultat direct des explosions est un terrible ébranlement de l'atmosphère, ébranlement qui se fait sentir à une grande distance. ”

“ C'est ce carbone en suspension qui est rendu incandescent par la chaleur et qui permet à la flamme d'être éclairante : on a remarqué en effet que les flammes sont éclatantes et colorées quand elles donnent des corps solides comme produits de combustion, qu'elles tiennent en suspension de ces corps : c'est ainsi que la lumière oxhydrique doit son éclat à la chaux vive ou à la magnésie. Pour revenir à notre bougie, nous trouverions au centre une partie où les gaz ne peuvent brûler, puisqu'ils sont privés du contact de l'air, et où il n'y a que peu de chaleur. ”

“ A ne considérer qu'un liquide qui mouille le corps, l'objet avec lequel il vient en contact, on peut dire qu'il est comme attiré par ce corps : il semble qu'une force s'exerce sur ce liquide qui le pousse à monter à l'assaut de ce qu'il rencontre. ”

“ C'était simplement affaire d'agilité que d'avoir le temps d'attraper le prisme métallique alors qu'il tombait le fil une fois coupé; mais si le jongleur pouvait le trancher,ainsi, c'est que ce corps observait les lois de l'inertie dans le mouvement, il continuait sa chute, sans pouvoir modifier de lui-même son mouvement, et le sabre pouvait le couper comme s'il avait été fixé dans la position où la lame le rencontrait. ”

“ Accélérez le mouvement de rotation, le chariot semble animé d'une vitesse considérable.
Il est aisé de voir comment sont constituées les roues de ce chariot : ce sont simplement des cercles concentriques noirs de 2 à 3 millimètres de largeur, et séparés par d'autres cercles concentriques de même largeur, mais blancs ; autant que possible, il est bon de ménager un point blanc au centre. La seule recommandation à observer pour bien voir tourner ces roues magiques, est d'avoir soin, en regardant ces cercles, de fixer spécialement les yeux sur un point voisin du dernier cercle extérieur. ”

“ Il y a toujours un désir d'union entre les liquides et les corps qu'ils mouillent : l'eau monte le long des parois de la cuvette, le pétrole de la lampe s'empresse de suivre la mèche jusqu'au bec, et c'est ce qui permet ce sytème d'éclairage si simple. ”

“ Il suffit de prendre une bougie de stéarine, de l'allumer et de la placer alors horizontalement au-dessus d'un verre plein d'eau : la stéarine tombe en gouttelettes dans le verre, mais, à son contact avec l'eau froide, elle prend une forme hémisphérique, la forme d'une coupelle aux bords dentelés ressemblant assez bien à une corolle de muguet. Pour monter ces corolles, il suffit de couper des petites tiges en fil de fer et de les introduire dans les corolles en en chauffant une extrémité. Il reste à réunir en bouquet et à mettre dans un vase, et l'on obtient un effet vraiment curieux. ”

“ Du reste on peut apprendre parfois à ses dépens combien les billes peuvent faciliter le déplacement d'un corps à la surface d'un autre : si, par hasard et par inadvertance, vous marchez sur une bille comme celles avec lesquelles jouent les enfants, votre pied ne sentira plus assez de résistance et d'appui sur le sol, où vous vous étendrez piteusement. ”

“ Chacun sait bien aujourd'hui ce que c'est que cette pression : c'est le poids de la couche d'air qui entoure la terre sur une épaisseur de quelques kilomètres; mais on ne se figure point pouvoir trouver le plus aisément du monde des preuves de son existence. ”

“ On dispose ensuite une lentille de quartz qui réfracte ces rayons violets et renvoie l'image obscure qu'ils fournissent sur une lame de verre mince enduite d'une substance fluorescente qui se met à briller.
Les rayons et l'image naturellement invisibles pour notre œil devenant phosphorescents : rien n'est plus simple que d'apercevoir l'image phosphorescente d'un objet qui reste cependant pour tous les autres complètement dans l'obscurité. ”