Prestidigitation

“ L’art de prêcher, disiez-vous, et l’art de bien vivre, demandent des qualités tout-à-fait différentes, qui font le grand saint, lorsqu’elles se trouvent réunies dans un même sujet ; comme l’union de l’esprit et du jugement forme le grand génie. ”

“ Sa puissance se voilait d’un sourire suave, le charme d’un rêve ineffable plana sur sa vie et enveloppa ses pensées comme ses actions d’une merveilleuse harmonie. Droiture de cœur, richesse, de l’âme, clarté et hauteur d’un esprit transcendant, voilà son génie en trois mots. ”

“ Tous les sentiments vrais te palpitent dans l’âme. L’idéal même trouve un reflet de sa flamme Dans ton jeu plein de charme et de virilité ;
Et rien qu’au seul aspect de ta grâce candide, Chacun croit voir briller, sur ta tête splendide, L’étoile du Génie au front de la Beauté ! ”

“ Qu’on songe à la puissance de la volonté, de l’intention, du désir, de la prière ! Combien se croisent à l’infini les sympathies, les antipathies, les idiosyncrasies !... Chez tous les peuples et dans tous les temps, nous trouvons une impulsion générale vers la magie. ”

“ LE PRESTIGE Ce qui contribue surtout à donner aux idées propagées par l’affirmation, la répétition et la contagion, une puissance très grande, c’est qu’elles finissent par acquérir le pouvoir mystérieux nommé prestige.
Tout ce qui a dominé dans le monde, les idées ou les hommes, s’est imposé principalement par cette force irrésistible qu’exprime le mot prestige. C’est un terme dont nous saisissons tous le sens, mais qu’on applique de façons trop diverses pour qu’il soit facile de le définir. Le prestige peut comporter certains sentiments tels que l’admiration ou la crainte ”

“ Et je crus voir alors, ô prestige vengeur !
L’amour de ma jeunesse et l’espoir éphémère,
Planant aux bords aimés où je vis la lumière,
Dessiner sur l’azur leur essaim gracieux,
Me saluer de l’aile et s’envoler aux cieux ! ”

“ Comment les cœurs à lui viennent-ils se soumettre ?
Comment des éléments dispose-t-il en maître ?
N’est-ce point par l’accord, dont le charme vainqueur
Reconstruit l’univers dans le fond de son cœur ? ”

“ Le prestige est en réalité une sorte de domination qu’exerce sur notre esprit un individu, une œuvre ou une idée. Cette domination paralyse toutes nos facultés critiques et remplit notre âme d’étonnement et de respect. Le sentiment provoqué est inexplicable, comme tous les sentiments, mais il doit être du même ordre que la fascination subie par un sujet magnétisé. Le prestige est le plus puissant ressort de toute domination. ”

“ Voilà que je sais qui je suis, et que je demande à mon maître pourquoi il m’a fait ainsi, pourquoi cette intelligence avide, pourquoi cette imagination orgueilleuse et délicate sont à la merci des plus grossiers désirs ? Pourquoi les sens peuvent imposer silence à la pensée, étouffer l’instinct du cœur, le discernement de l’esprit. ”

“ Le morceau qu’elle joua était l’œuvre d’un grand maître, une de ces inspirations où le génie humain semble pressentir l’infini, et qui formulent avec puissance tantôt les secrètes postulations de l’âme, tantôt lui rappellent le souvenir des cieux et des paradis d’où elle a été chassée. ”

“ Quelle puissance merveilleuse de prestige, d’illusion, d’idéalisation, ne déploie-t-il pas pour dissimuler, masquer et transformer le mal, et pour embellir de toutes les grâces du ciel les spectres grimaçants de l’enfer ? ”

“ Enfin tout ce qu'il y a d'admirable dans la créature et dans la création se révèle à la fois et en un moment à son âme étonnée. À ce spectacle imposant, son esprit s'agrandit, son intelligence se développe, ses nobles instincts s'éveillent... ”

“ «. Le monde des esprits n’est point fermé ; ton intelligence est enchaînée, ton cœur est mort.... Courage, disciple, baigne, sans te lasser, ton sein terrestre dans les feux de l’aurore. » (II contemple le signe.)
Comme tout s’agite pour l’œuvre universelle ! Comme une chose opère et vit dans l’autre ! Comme les puissances célestes montent et descendent, et se passent de main en main les sceaux d’or, s’élancent du ciel sur la terre, avec leurs ailes d’où la bénédiction s’exhale, et font retentir de sons harmonieux tout l’univers ! ”

“ La gloire me dédaigne, et moi, je la méprise !
Pour moi dans ses efforts que le talent s'épuise, Que tous les arts divers prodiguent leurs beautés A mon oreille avide, à mes yeux enchantés, A mon ame ravie, à mes sens en délire, Je jouis : c'est pour moi que le ciel les inspire! ”

“ Il était loin sut-tout de calculer le prodigieux ascendant que prend sur une âme sensible un goût vif heureux, lorsqu’il est soutenu de tout le charme de la confiance, de tout le pouvoir d’une douce habitude ”

“ Ainsi, dans les tours d’adresse par lesquels un prestidigitateur nous éblouit, nous croirions volontiers à une puissance magique et surnaturelle, parce que nous ignorons les causes très simples et souvent très grossières qui amènent ces merveilleux effets. ”

“ Qui donc a la douceur et l'emportement, la grâce et la force, la souveraine beauté de l'âme qui enveloppe le corps de toutes les magies ? Qui donc jette ainsi le mot qui frappe au cœur? le mot qui allume la passion, le mot qui donne le vertige? ”

“ Tantôt c’est une vision céleste, une influence divine, un esprit prophétique : tantôt c’est une yvresse, une extase, une joie mêlée de trouble & d’admiration en présence de la divinité. Avoient-ils dessein par ce langage emphatique de relever les arts, et de dérober aux prophanes les mysteres des muses ? ”

“ On dirait, plus justement que Renaissance : Déclinaison... Ce n’en est pas moins la Force qui enfante la Grâce et l’Esprit, et c’est un rêve en plusieurs joies. L’esprit heureux se déroule en ornements, comme un serpent au soleil. ”

“ Que des sens le prestige était tous ses plaisirs, Pour calmer ses ennuis, pour flatter ses désirs, Que ton ait enchanteur, secondant la nature, Lui fit en l'animant admirer sa structure, Et que ton prisme, alors lui servant de hochet, A ses yeux abusés embellit tout objet : Ces soins étaient charmans : tels sont ceux de l'aurore; Mais le monde est trop vieux pour qu'on le berce encore. ”

“ Et d'autre part, le génie, puissance immatérielle qui commande à la main, monte comme un aigle aux larges ailes dans les régions de l'infini. Impatient, capricieux, créateur, ce dieu qui ne connaît point d'entraves, redescend dans le cœur du statuaire, dont il précipite les battements. Et le cœur, et l'intelligence, et le génie, commandent à la main de se hâter. ”

“ Il arrive joyeusement à Alceste, en lui tendant la
main, et commence, un peu déformés, les vers connus.
ORONTE.
« On vient de m'affirmer que vous étiez ici J'ai monté pour vous dire, et d'un coeur véritable, Que j'ai conçu pour vous une estime incroyable Et que... »
ALCESTE.
Assez, Monsieur, je vous en prie, je connais tout ça : le Misanthrope, acte Ier, scène II. Vous m'allez lire une petite poésie, et voudrez me prouver que vous êtes une manière de génie !
ORONTE.
Je suis le génie, tout simplement, le génie futur, le génie futuriste, le génie cubiste, le génie unique. ”

“ Ce fut assurément un des mortels les mieux doués, pour qui la nature et l’éducation avaient tout fait ; elles lui avaient donné, avec la grâce et la fécondité du génie, l’art de charmer et de subjuguer les hommes. ”

“ Vous connaîtrez alors ces joies suprêmes de la sagesse victorieuse, ces mâles voluptés de l'abstinence dont parle un grand écrivain moderne. Cette quiétude de l'âme, cette force du sentiment et de l'intelligence dans la vie ascétique, sont à coup sûr la condition la plus noble et la plus précieuse que l'esprit humain puisse attendre. Mais c'est une destinée d'exception, une sorte de prêtrise libre et sublime que Dieu consacre dans le mystère, en versant sur certaines têtes d'élite tous les parfums de son amour, tous les bienfaits de son adoption. ”

“ Ô princesse, les talismans doivent leurs vertus sublimes et leurs effets merveilleux aux lettres qui les composent, car les lettres ont rapport aux esprits, et il n’y a point de lettre dans la langue qui ne soit gouvernée par un esprit. Et si tu me demandes ce que c’est qu’un esprit, je te dirai que c’est un rayon ou une émanation des vertus de la toute-puissance et des attributs du Très-Haut. Et les esprits qui résident dans le monde intelligible, commandent à ceux qui habitent le monde céleste, et les esprits qui habitent le monde céleste commandent à ceux du monde sublunaire. ”

“ Cette générosité avoit sa source dans un cœur noble, tendre, constant pour ses amis, qu’elle réunissoit à un esprit solide, judicieux, capable des plus grandes choses, et il sembloit que le Créateur eût pris plaisir à préparer dans ce chef-d’œuvre de la nature le triomphe de la grace. ”

“ Leur magie consiste à prendre leurs rêves pour des réalités. Elles résolvent secrètement, dans leurs longues méditations, de n’accorder leur cœur et leur main qu’à l’homme qui possédera tel ou tel avantage. ”

“ Voyons froidement ; dépouillons un moment le prestige de nos rêves, cette illusion de nos esprits en fermentation, et tout cet industrieux délire, enthousiasme burlesque, dont des 250
enfans s’enivrent si plaisamment, et que d’autres enfans appellent avec respect le génie des grandes choses. Oui, notre siècle a fait un pas sensible vers la perfection qu’il cherche. ”

“ Si tu es insensible à ta propre gloire et aux œuvres sublimes pour lesquelles le ciel t’a choisi, pourquoi priver ta postérité des biens que je t’ai mille fois prédits ? Hélas ! pourquoi tiens-tu éternellement fermé le sein que le ciel a désigné pour concevoir de toi la race glorieuse et surhumaine qui doit jeter sur le monde plus d’éclat que le soleil ? ”

“ Et la foule des artisans travaillait dans l’obscurité, elle croyait dire le charme, la puissance, le bonheur, l’opulence de la vie du maître, elle disait surtout la misère mais aussi l’activité féconde, l’utilité, l’intelligence, la richesse intérieure, la grâce furtive de la sienne. ”

“ Ah ! vous faites comme moi, vous faites taire vos scrupules de conscience, et vous venez, malgré vous, rendre hommage au talent ? C’est toujours ainsi, voyez-vous ; l’esprit triomphe toujours, et de tout. ”

“ C’est l’ouvrage de plusieurs rois, me répondit-on : tous jaloux d’honorer le titre d’être intelligent, la curiosité de déchirer les voiles qui couvrent le sein de la nature, cette passion sublime & généreuse les a enflammés d’un feu toujours entretenu avec le même soin. ”

“ Que dis-je ? l’art, le talent sont ici des mots dont on ose à peine se servir ; mieux vaudrait ne parler que d’instinct, ou de génie. Comme l’instinct, cela est fort, parfois innocent et pieux ; plus souvent brutal, atroce même. ”

“ Et nous-mêmes, au milieu de ces équivalens spirituels de nos réalités, nous doutons presque si nous sommes des hommes ou des âmes jouissant du don d’ubiquité. Assurément il y a là une magie authentique, celle du génie. ”

“ Oui, oui, ma divine, s’écria le père, en lui dérobant quelques faveurs, je sais la magie admirablement bien, et je voudrois être encore plus grand magicien que je ne suis ; combien je ferois de larcins amoureux et autres choses qui feroient ma fortune en moins d’un rien. ”

“ Observe ces élans sublimes qui te portent vers la source féconde et le principe unique de toute lumière et de toute beauté ; ces efforts de courage qui t'élèvent au-dessus des passions et des sens, et te font reconnaître avec une joie intime que tu es ton maître, et que l'univers entier armé contre toi, est moins fort que ta volonté. ”

“ Je prie un génie indulgent de répandre sur votre travail le charme mystérieux de la fiction, afin que nul ne sache la source de vos efforts et de la fièvre qui vous conduit : On se détourne des sources tristes. Que mon âme soit ouverte seulement au regard du Créateur. ”

“ Est-ce que vos secrets de la nécromancie, l’inspection des entrailles de jeunes et tendres enfants, les évocations des âmes, les songes qui nous sont envoyés par des esprits placés près de nous, s’il en faut croire les magiciens ; est-ce que les prestiges, opérés par les plus habiles d’entre ces derniers, ne sont pas des présomptions de nature à vous persuader qu’après la mort l’âme conserve encore le sentiment ? ”

“ Ses promesses de félicité sont aussi nombreuses que mensongères; et tel est pourtant le prestige ou la fascination qu'elle exerce sur nous, que, malgré les expériences faites qui nous attestent que le bonheur n'est pas où elle nous le montre,
nous nous laissons séduire pour de nouvelles expériences, aussi stériles en joies véritables et aussi fécondes en peines réelles que les précédentes. ”

“ Mais, par une étrange fatalité, sous un souffle mystérieux et funeste, l'esprit a tourné à l'aigre, et le talent a produit l'effet diamétralement opposé à celui sur lequel on était peut-être en droit de compter. ”

“ Entre les termes les plus éloignés de cette série, on placerait toutes les formes du prestige dans les divers éléments d’une civilisation : sciences, arts, littérature, etc., et l’on verrait qu’il constitue l’élément fondamental de la persuasion. Consciemment ou non, l’être, l’idée ou la chose possédant du prestige sont par voie de contagion imités immédiatement et imposent à toute une génération certaines façons de sentir et de traduire leur pensée. L’imitation est d’ailleurs le plus souvent inconsciente, et c’est précisément ce qui la rend parfaite. ”

“ Mais, en revanche, « comme les anges dans le ciel se réjouissent plus pour un seul pécheur converti que pour cent justes persévérans, ainsi l’artiste véritable se réjouit mille fois davantage pour la plus petite parcelle de laideur qu’il a conquise à l’empire de la beauté que pour tous les attraits empruntés par lui à la poétique du passé. » ”

“ Il imprègne alors « de rêverie et de grâce poétique la vigueur expressive, encore un peu fruste, » de son art, et, jusqu’en 1783, il hésite, ou plutôt il se partage entre son goût natif de l’émotion pathétique et la divine sérénité du maître qui la charmé. ”