Escamotage

“ Mais voici un nouveau spectacle que présente la carrière. C'est un champ de bataille.
La terre tremble sous la course d'un escadron qui fournit en ordre, avec un ensemble admirable, une charge imprévue, rapide comme l'éclair; les coups de feu, le fer qui heurte le fer, tout concourt à une saisissante illusion. ”

“ La grosse femme tirait le verrou d'en bas.
— Si vous ne m'ouvrez pas, j'enfonce votre porte!.
Alors il entendit qu'elle roulait un gros meuble pour se barricader. Fou de chagrin et de fureur, il s'empara d'un lourd escabeau et, de toutes ses forces, le lança sur la porte : mais elle était en chêne, massive, soutenue par des ferrements énormes, et disposée pour résister à de tels assauts; elle ne broncha pas.
— Misère! grommelait-il.
Au choc de l'escabeau, un cri terrible avait répondu. ”

“ Plus prompt encor, devant l'ennemi qui le suit, Le léger escadron se disperse et s'enfuit, Court le long des ruisseaux , tourne avec leur rivage, Ou bien se précipite au plus noir du bocage, Faible et moqueur, timide et riant tour à tour, Va, vient, fuit, reparait par un adroit détour, Et, qu'il redoute ou non , le sort qui le menace, Craint surtout, en fuyant, qu'on ne perde sa trace. ”

“ Un seul au fléau délétère Échappe mutilé, sans souffle, presque mort, Mais superbe, et semblant contre le ciel encor, De ses yeux à-demi brûlés dans leurs orbites, Lancer des regards pleins de menaces maudites ! ”

“ Suivi d’un escadron de hardis sans-culottes,
C’est l’archange vengeur qui chasse les despotes
Devant son glaive éblouissant !
Un rayon fulminant a percé les ténèbres ;
Le monde a tressailli jusque dans ses vertèbres ”

“ «Messieurs, leur dit-il, il faut périr ou passer. Mettez-vous tous de front; allez au grand trot à eux, et ne tirez point. Le premier escadron craindra, voyant que vous ne voulez tirer qu'à brûle pourpoint; il reculera et renversera l'autre.» ”

“ Nous les laissions toujours, dans l’immense carrière
Où nos pas soulevaient en guise de poussière,
L’écume de leurs fronts.
Leurs nombreux escadrons
Ne semblèrent bientôt qu’une large surface :
Et nous disparaissions dans les champs de l’espace,
Pareils à la vapeur qui dans les cieux s’efface. ”

“ Tout y tremble de l’entrechoquement, de la fureur des éléments repoussés dans leur essor ; on se sent, en pénétrant dans ce chaos immobilisé, aussi petit que l’atôme, et l’on a comme une secrète terreur d’y être englouti sans retour. ”

“ De toutes parts les escadrons ébranlés s'agitent, se heurtent, mettent en avant les lances, se couvrent de leurs boucliers, se cachent derrière ces rem-, parts mobiles, mais le front levé, plein d'audace, tendent en avant leurs piques acérées. La terre se jonche de cadavres : la mort se montre partout, partout le sang coule à flots. ”

“ Après trois mois
L’escarpolette pend meurtrie et lamentable,
Le sol noir est jonché de feuilles, de débris
Et tout a pris un air de tristesse ineffable
Depuis que tu n’es plus la Reine du logis. ”

“ Dans l’écume des flots va se perdre et mourir.
Ses doigts endoloris commencent à s’ouvrir ;
Sa main n’a plus de force ; elle glisse, elle glisse...
— Jure, dit le démon, je finis ton supplice !
Tout est sourd à sa voix, hors le vent qui gémit. ”

“ Quelle humiliation ! quel bizarre spectacle !
Aussi bien l’hippogriffe affreusement renâcle,
Se cabre, essaie à fuir, cherche à rouvrir son vol,
S’affaisse, de ses pieds égratigne le sol,
Se relève, retombe aussitôt sur le chaume. ”

“ Votre main s’est-elle acharnée
Sur le corps d’un de vos amis ?
Si j’étais de vos ennemis,
Encore auriez-vous tort de prendre
Plaisir à sang humain répandre.
Voilà qui n’est ni bon ni beau,
De venir gâter un tombeau. ”

“ J'ai senti l'odeur connue des lentisques, j'ai vu les spahis courant comme des chèvres sur les collines; cette agitation, cette activité, ce premier tumulte du départ, me rappelaient mille souvenirs qui fouettaient mon sang.... J'avais la poitrine gonflée. Ah! quelle joie, chère commère! Il faisait un temps superbe. Les baïonnettes étincelaient au soleil, et l'on entendait partout le long frémissement des bataillons qui marchent. Avec quels transports n'écoutais-je pas tous ces bruits! Mon escadron était à l'avant-garde. Dès les premières montagnes, les balles nous ont salués. ”

“ Mais quelque prompt qu'eût été son mouvement, quelque rapide que fût d'ordinaire l'accomplissement de sa volonté, son bras resta en l'air, comme pétrifié, puis retomba inerte à son côté, en laissant glisser à terre l'escabeau. ”

“ Dès que je suis averti de ce qui se passe, j'accours à la tête d'un escadron., je trouve la place envahie par une multitude qui s'agite et vocifère des cris de mort., à mort les negros. l'escorte des prisonniers les avait acculés dans un angle de la place, et, le sabre à la main, en défendait l'approche contre cette multitude incessamment croissante. ”

“ Le bruit, les cris, les hennissements, le cliquetis des armes, le rauque murmure des trompes, le roulement des chars, les mugissements des troupeaux, la voix des chefs, les glapissements des enfants formaient un infernal accompagnement à ce flot, à ce débordement de chair humaine. ”

“ Dites, jeune homme, avez-vous pensé à cela quand tout-à-l'heure, dans cette plaine étincelante au soleil , que nous avons à nos pieds , vous avez vu se déployer ces escadrons qu'un infernal génie semble animer et pousser au combat. ”

“ Une cascade élève sa voix large et monotone et jette des flots d’écume qui, s’éloignant, se divisent en petits flocons neigeux flottants çà et là, suivent le fil de l’onde, et s’évanouissent au moindre toucher. ”

“ Perdre l’équilibre dans un escalier fort raide, se résigner à dégringoler six étages sur les reins et s’arrêter à l’entre-sol.
Voir un homme s’élancer sur vous, s’imaginer qu’il a un poignard dans la main, et ne recevoir qu’un soufflet. ”

“ Vous ne verrez point un malheureux plongé depuis six mois dans les cachots, les yeux éblouïs de la lumiere du soleil, les os brisés par un supplice préliminaire & obscur [2] , plus horrible que celui qu’il va subir, s’avancer hideux & mourant vers un échafaud dressé dans une petite place. ”

“ Eperdus, ils s'enfuient et jettent le désordre parmi ceux qui se précipitaient, au hasard, sur leurs pas. Bientôt la confusion est à son comble, la masse assaillante se disloque, nos dix-neuf escadrons s'élancent, chargent, culbutent et sabrent tout ce qui ne peut fuir. ”

“ Et tous ses escadrons, sur ta frontière épars,
Ambitionnent tes regards.
Joins ta présence et tes destins propices
Au zèle impatient qui presse leurs efforts ; 10
Daigne servir de tête et d’âme à ce grand corps,
Et sous tes illustres auspices
Ses bras feront pleuvoir d’inévitables morts. ”

“ Dire alors le tapage , vraiment infernal , qui bruit à nos oreilles , la buée qui , remontant du fond de l' abîme , nous imprègne d' humidité glaciale , le soleil qui darde furieusement ses rayons au-dessus de nos têtes , mises en ébullition , l' éblouissement vertigineux , causé par cette masse écumante se déroulant sous nos yeux , tout cela ne saurait donner qu' un pâle aperçu de la réalité . Quant à décrire la cascade elle-même , est -ce chose possible ? ”

“ Pauvre terre, je les connais tes douleurs ; je vois le feu ronger ton sein, je vois saigner tes milles veines, je vois de ta blessure grande ouverte s’échapper à torrents flamme, fumée et sang. Je vois tes fils géants, ceux de l’antique souche, s’élancer, insolents, des abîmes obscurs, en agitant de rouges torches. ”

“ Viendra un jour où, dans ces tristes contrées, le laboureur, en ouvrant la terre avec le soc de la charrue, rencontrera des dards rongés par la rouille, ou, de son pesant râteau, heurtera des casques vides, et contemplera avec effroi, dans les tombeaux entr’ouverts, de gigantesques ossements. ”

“ Monter d'une échoppe à un palais, c'est rare et beau, si vous voulez; —- monter de l'erreur à la vérité, c'est plus rare et c'est plus beau. Dans la première de ces deux ascensions, à chaque pas qu'on a fait, on a gagné quelque chose et augmenté son bien être, sa puissance et sa richesse; dans l'autre ascension, c'est tout le contraire. ”

“ On sent que le sol manque ; on se sent précipité. Les membres veulent agir; ils ne peuvent. garottés qu'ils sont. Bientôt la gorge s'enflamme. La tête devient d'un poids énorme et douloureux. Il semble qu'on la martèle tandis qu'une main, un étau, vous serre le cou. ”

“ Derrière chacune de ces roches, de ces escarpemens que tous les renseignemens présentaient comme du plus difficile accès, se tenait une rude population prête à disputer chèrement le passage de ses terres que n’avait jamais souillées le triomphe de l’ennemi. ”

“ Un objet même inanimé, destiné à être l’instrument d’une opération que nous redoutons, semble prendre alors une physionomie hideuse, par exemple l’échafaud, la forteresse où on nous transporte, la trousse du chirurgien, la voiture qui emmène loin de nous la femme aimée, etc. ; bien plus, de simples chiffres, des lettres, un cachet semblent nous narguer d’un ricanement horrible et produire sur nous l’effet de monstres affreux. ”

“ Ce bruit limpide et les flots d'écume qui jaillissent, sous un petit pont jusqu'à sa personne penchée en avant, lui rendent la vie, la force et l'étrange imprudence que nous ne saurons que trop tôt, avec ses suites méritées. ”

“ Et, je l’avoue, le terrain de l’Assommoir me paraissait détestable. Je me demandais pourquoi tripler les difficultés en prenant des personnages, un milieu, une langue, qui m’obligeraient à des audaces trop brutales, si je voulais rester dans la note strictement réelle. Il n’est point lâche de refuser le combat quand la position n’est pas bonne. ”

“ Comme un daim effaré qu'une meute poursuit, Dans un gouffre profond qui tout à coup s'entrouvre, L'onde vertigineuse arrive avec fureur, Rebondit sur le roc, le déchire et le couvre De flots d'écume et de vapeur. ”

“ Réitérer l'assaut. Si nouvel échec, se replier - sur le point de ralliement, en se couvrant, pour une section, par une escouade sur deux rangs. Préparer le plus vite possible une embuscade à l'ennemi. ”

“ Ils étaient si absorbés par leurs caresses qu’ils ne m’entendirent point m’approcher d’eux ; je saisis par les pieds un escabeau qui se trouvait là et je le lançai de toutes mes forces sur le couple détesté : deux cris s’élevèrent, un corps roula par terre et, dans sa culbute, fit tomber le flambeau qui s’éteignit. ”

“ Dans le premier moment, il y a quelque chose qui ne déplaît pas à traverser, pour ainsi dire, ce camp ennemi et à rester intrépide sous le feu croisé-de l'escarmouche en paroles et de l'escarmouche en regards. ”

“ Mais oui, à toi, nigaud ; c’est mon idée. Ne te tiens donc pas sur le petit coin de ton escabeau, hein ! Campe-toi comme un homme, une fois en ta vie et regarde-moi dans le blanc des yeux ! as-tu peur de me trop bien voir ? ”

“ De rochers tout à coup une immense barrière L'arrête : il ne peut plus revenir en arrière ; Il rassemble ses flots, regarde avec dédain Les passages ouverts dans la plaine, et soudain Fond sur ses ennemis, bat leurs pieds, bat leurs cimes" Les ronge avec fureur jusqu'au fond des abîmes, Et sur eux, autour d'eux, en vastes tourbillons,
D'une écume insultante il lance les bouillons. ”

“ Que dans tes pas légers imprimés sur le sable,
Et leur cruel départ ne me surprendra pas.
Mais je meurs en songeant à ces futurs trépas,
Tout mon être est lié à des souffles instables,
C’est par vous, mes humains, que je suis périssable ! ”

“ Son gigantesque corps qui, nu dans ses entraves,
Sent peser la vengeance et le roc pour fardeau.
Sa gorge horrible, tout le jour, a fait jaillir
L’écume qui retombe autour de lui, soupir
Monstrueux et grondant de sa rage enchaînée. ”

“ Plusieurs mauvaises têtes réunies, plusieurs hommes disposés à l'indiscipline, qui seraient toujours ensemble, établiraient bientôt, dans un escadron, un esprit contraire à celui qui doit guider le bon soldat. ”

“ Que les barrières s'abaissent, que les abîmes s'emplissent ! La terre est à mes fils ; que la terre les aide !
Alors l'ange de minuit, celui qui avait parlé sous les hêtres, crie de sa voix claire : Vous entendez ? Forces cachées, âmes voilées, lèvres sans voix, éveillez-vous. Les barrières sont abaissées, les abîmes sont comblés ; dans la lice ouverte, entrez. ”

“ Si tous les jours, de vingt tombereaux différens, il était sorti des cris d’effroi et d’épouvante, des gémissemens, des appels douloureux, des prises à partie du peuple, le peuple aurait écouté, il se serait attendri, il aurait frémi, il se serait soulevé à la fin, et les tombereaux auraient roulé dans la boue. ”

“ Le malheureux, réveillé par la mousqueterie, se lève, saute sur son cheval et court par les rues de la ville pour rassembler ses troupes. La première chose qu’il rencontre, c’est un escadron ennemi qui l’emmène prisonnier. ”

“ La cruauté avec laquelle chaque trait ridicule est marqué, souligné, grossi augmente la ressemblance, loin de la détruire. Et quel mouvement ou plutôt, — car le mot de « mouvement » est trop faible, — quelle furie d’action, quelle bousculade délirante et endiablée ! ”

“ Viens ! Il n’est point ici de révoltes subites.
La chair est un haillon qu’on rejette en entrant ;
Toute humaine lueur s’éteint dans tes orbites,
O toi qui veux t’asseoir parmi les Cénobites,
Au terme inattendu de ton voyage errant ! ”

“ Après ces longs combats où s’épuisait ma raison, je tombais dans le découragement et je me demandais, en riant de moi-même avec mépris, si ma vie était une chose assez importante pour la défendre ainsi, et pour en promener les débris au milieu de tant d’orages. ”