Alfred Driou

“ Quand cette armée fut descendue dans la plaine, et qu'elle atteignit les rives du fleuve, elle vit accourir le chef qui l'attendait. En lisant sur les fronts l'enthousiasme de la joie, son oeil brilla comme une dague qui sort du fourreau. Du doigt il montra le magnifique spectacle du ciel empourpré à l'horizon et d'un amphithéâtre de nuages floconneux qui montaient du disque du soleil au zénith, en affectant les formes d'une chaîne de montagnes aux sommets entassés, et de sa voix mâle et forte:
—Parisiens, cria-t-il, voici le sol que je vous ai promis. ”

“ Quelle n'est pas sa surprise lorsque, sous l'enveloppe de fer du casque dont il coupe les lanières, il voit se dérouler les longues boucles de la chevelure d'une femme ! Il demeure saisi, car il croit reconnaître cette tête qu'il a contemplée déjà. Il hésite encore cependant; il craint d'être le jouet de quelque magie. Mais les nuages s'éclaircissent, une lueur plus précise traverse l'ombre ; la lune, dégagée de ses brumes, frappe le visage de l'esclave, et c'est bien la figure, la pâle figure de la prêtresse des Sarmates qu'il contemple! ”

“ Chrétien, ils fondent votre domination, ils la rendent stable, fixe, perpétuelle, comme la doctrine qu'ils répandent !
Et le regard du Frank s'illuminait aux paroles de Clothilde. Le Koning prenait une pose toute d'émotion, de recueillement, de profonde méditation. Son visage s'enflammait. On voyait qu'il se livrait en lui une lutte, un combat. Ce n'était pas encore la foi qui parlait; mais le sentiment humain qui dominait peut-être, amenait sa venue aux choses de la foi.
L'oeil de Clovis se leva au firmament. Il porta la main sur l'épaule de Clothilde et l'autre sur son coeur. ”

“ Au loin, fort au loin, une traînée d'argent, droite, contournée, s'élargissant, se courbant, dorée en amont, blanche en aval, partout frissonnante et partout babillarde, miroitant ici, brumeuse là, perce la cité endormie, comme une flèche d'acier le coeur d'un guerrier. C'est le lac aux ondes émues, au croissant effilé : c'est son fleuve, tantôt lent, dans ses sinuosités, tantôt rapide, quand ses rives s'alignent sans courbures. ”

“ Ils traversent le Rhin, et trouvant sur sa rivé gauche un climat plus doux et un butin plus riche, ils s'installent dans ces plaines nouvelles. Éblouis de la beauté des esclaves, de la somptuosité des étoffes, de l'éclat des meubles d'or et d'argent des Romains et des Gaulois, les Franks les enlèvent avec violence, les transportent dans les déserts qu'ils créent autour d'eux par la terreur, dépouillent la crainte et le désespoir, et se préparent à de nouvelles rapines. Ils se trouvent d'autant plus forts que les Romains sont plus faibles. ”

“ A l'une des extrémités de la ville de Soissons se dresse un vieux château bâti par les Celtes. Le mur de façade est percée de larges fenêtres qui se découpent à jour sur l'azur foncé du ciel, car on n'habite plus ces ruines. Mais une tour massive domine les décombres, et à son sommet on voit la hampe qui soutient l'étendard d'un roi. Tel est le séjour qu'un prince, toujours sur les champs de bataille et peu soucieux de ses aises, a choisi ; telle est l'aire du grand aigle que l'on nomme Clodewig. ”

“ Ces eaux limpides, panachées; lumineuses comme l'arc-en-ciel que tu nous montres quelquefois, se réunissaient pour former un lac dans lequel s'agitaient des poissons de couleurs brillantes. Au-dessus de la colline se montraient un soleil et un azur plus purs et plus beaux que ceux de Lutèce. Et à l'extrémité du bois qui formait la ceinture de ce délicieux séjour, je voyais une hutte, construite de terre, et tout autour des broussailles et des bruyères desséchées. Et les anges, me la montrant, m'offraient de choisir ou le trône et le délicieux palais, ou la cabane et ses landes. ”

“ La victime roule dans des flots de sang. Et le sang de Clothaire s'échauffe, sa tête tourne dans cette ivresse du cerveau qu'enfante l'odeur du carnage : son regard se voile... il voit rouge... son bras s'agite : il cherche à frapper encore...
C'est un archer qui entré. Le meurtrier voit en lui le tendre Clodoalde. Il se précipite, l'étreint, lui plonge le glaive dans le coeur, élargit sa plaie, et met son bras tout entier dans son flanc... ”

“ Alors elle peut pleurer et prier. Dans sa solitude, aux autels, sous les longues galeries, au promenoir, partout, Clothilde, comme l'ange gardien de l'enfance; voit voltigerautour d'elle un essaim de blonds enfants. Leur longue chevelure, apanage royal, flotte sur leurs épaules. Les brises soulèvent avec amour ces boucles embaumées, dans lesquelles aime à s'égarer souvent la main caressante d'une mère.
Ce n'est plus Thierry, ni Clodomir, ni Childebert, ni Clothaire, ni la frêle Clothilde ; ils sont grands depuis longtemps déjà, et depuis longtemps se sont envolés du nid ces jeûnes passereaux. ”

“ La nouvelle vigne, plantée par Denis en ces régions, commençait à étendre ses branches, à pousser des fleurs d'un parfum suave, et à produire en abondance des fruits de gloire.
— Quel contraste entre ces paisibles solitudes et la plaine que nous voyions tout à l'heure se couvrir des guerriers d'Attila, comme une moisson de fer et d'acier, mon père... dit le plus jeune des voyageurs à son compagnon.
— Vraiment oui, mon fils, et je m'étonne que la terre, assez vaste pour suffire à tout le monde; soit disputée cependant par les peuples comme va l'être sans doute le sol que nous habitons. ”

“ En effleurant rapidement les nuages, les roues de leurs chars, d'où jaillissent des éclairs, dispersent au loin la rosée ; et son humide poussière, colorée par tant de feux, retombe en pluie de diamants, de rayons et d'étincelles. Cette armée lumineuse s'abaisse sur les champs où combat Clovis : elle se mêle à ses escadrons ; le combat change de face ; le Christ est désormais avec l'armée des Franks.
En effet, l'ardeur de l'enthousiasme ranime ceux qui entourent Clovis.. Rempli lui-même d'une nouvelle confiance, il rallie les siens, se précipite tête baissée dans les rangs des Allemands. ”

“ Un soir, sur les bords du fleuve, le long d'un sentier bien battu, un coursier haletant s'avance péniblement vers Lutèce. De ses naseaux s'échappent d'épaisses vapeurs; son oeil est en feu : l'écume blanchit son frein et ses flancs sont rouges de sang. Il souffre : il s'avance avec peine. Celui qui le monte semble étranger à la contrée. Il a les cheveux hérissés et la barbe en désordre. Enfin, cheval et cavalier franchissent le pont de bois : ils sont dans la cité des Parisiens. ”

“ On' brise alors les fers de l'esclave. Ses membres rendus à la liberté reprennent aussitôt leur souplesse et leur vigueur. Pour obéir aux ordres de Gutta, qui s'est retirée, on apporte des armes au fils de Mérovée. Il prend le glaive, et de ses deux mains, sans effort, aux yeux surpris des Sarmates, il brise le fer et le foule aux pieds. Il demande alors ses armes, à lui : il les caresse avec amour, et vibrant avec force sa francisque, il sillonne l'air de l'éclat de l'acier, puis il baise avec amour la croix de son Dieu, et s'écrîe :
— J'attends. Où est mon ennemi? ”

“ Des années ont passé et l'hiver est venu. Un soleil terne s'abaisse lentement derrière les bois effeuillés qui couronnent le bassin de la Loire. L'horizon empourpré scintille, car la plaine, les prairies, la forêt sont couvertes d'un blanc manteau de neige. Le sol n'offre plus qu'un immense paysage d'albâtre : le givre suspend aux arbres ses girandoles de diamants. Apres sont la froidure, glaciale la bise, et sombre la nuit qui s'avance.
Le cours du fleuve, glacé par le vent du nord, offrait sur ses rives mille aspérités ”

“ De toutes parts on courait aux bastions, aux tourelles, aux remparts. On avait vu poindre au loin, du côté de Reims, des piques de soldats, comme des moissons de fer, mouvantes et animées. Déjà les sons du buccin et des trompes arrivaient aux oreilles, de manière à faire battre au coeur les tintements de la bravoure. Un oriflamme brillait au premier rang des troupes. On y voyait sur fonds d'azur un glaive d'argent écartelé d'un globe sur champ d'or : la hampe était d'or aussi et l'étoffe taillée en forme de flamme. C'était le symbole adopté par Clodewig. ”

“ Le poitrail sanglant, les yeux ardents, les naseaux en feu, ils se heurtent, se dressent, et au milieu des rangs vont trouver la mort ou la donner aux barbares épouvantés.
Mais voici qu'une longue ligne de Sarmates, frais et reposés, tire le glaive et se dispose à fondre sur les Romains déjà fatigués et couverts de sueur et de poussière.
Les cavaliers Franks s'en aperçoivent, et, sans retard, le signal est donné. Leurs coursiers hennissent à l'odeur du sang, leurs oreilles se dressent au son du buccin. Ils s'élancent : ainsi qu'une muraille de granit, les Sarmates reçoivent le choc. ”

“ « Oui, la Parisienne est la plus belle des femmes : sa taille ressemble au roseau qu'agite le vent sur les bords du fleuve ; son sein a la blancheur du frimas des montagnes ; sa chevelure a la légèreté du nuage, son sourire est radieux comme l'arc-en-ciel, et son bras est fort comme le bras de Teutatès. »
Quand Labiénus se fut éloigné pour étendre son triomphe aux contrées du nord, les guerriers épargnés par le fer du combat creusèrent la tombe des braves qui n'étaient plus. On déposa leurs armes près de leurs dépouilles ”

“ Le Druide reparut parmi les nombreux Gaulois accroupis autour d'une pierre plate que cachaient le choeur des jeunes hommes; Il plaça l'innocente victime sur des mousses fraîches, et du geste arrêtant l'hymne du barde :
— Teutatès combattra pour nous, et de nos forêts il éloignera le peuple de fer qui nous menace, dit-il, car Teutatès aime le sang jeune et tiède, et pour Teutatès voici le sang qu'il aime !
Et sans retard, de son poignard il perça le coeur de l'enfant qui se débattit dans une courte convulsion et bientôt expira; privé du sang qui jaillissait sur la pierre. ”

“ La cavalerie la première allait s'ébranler, quand Labiénus, monté sur un vigoureux cheval de bataille, dit au chef des légionnaires de laisser marcher d'abord les hastaires et les archers. Et ceux-ci, s'abritant derrière de longs rideaux d'aulnes et de coudriers qui suivaient les flancs des monticules, se mirent en marche vers Lutèce dont la brume cachait encore les maisons, et que d'ailleurs voilait une avancée de la colline en forme de promontoire. Les soldats, joyeux comme en un jour de victoire, savaient qu'ils n'auraient même pas à tirer l'épée. ”

“ Sous le monticule que foulent de pesants escadrons, et que toujours garde Attila contre les assauts répétés des Gallo-Romains, s'étend une de ces vastes catacombes, creusée par les Celtes pour en faire leurs demeures, leurs temples et souvent leurs tombeaux. De nombreuses générations dorment sous ces voûtes ténébreuses : elles n'entendent jamais que les chants du pâtre solitaire, les soupirs du vent dans les rochers, le murmure du fleuve et les bruits de la plaine. ”

“ On entend vibrer le fer dans le bois.
— Arrêtez, chefs et guerriers, arrêtez ! Vous attirerez sur vous la colère des dieux. J'ai consulté leur volonté : ils refusent le sang d'un homme sans défense; ils.rejettent le meurtre et n'acceptent que la victoire.
Ainsi parle une femme ; et écartant la foule, paraît la prêtresse Gutta. Son visage est pâle; ses yeux brillent comme les étoiles du ciel pendant les ténèbres : ses cheveux couvrent ses épaules. Son bras commande, sa voix parle avec orgueil. Aussi les Sarmates s'inclinent: on obéit.
— Connais-tu la bravoure? dit Gutta qui fixe Childéric. ”

“ A La mort de Clovis, Metz a reçu comme roi Thierry, Orléans Clodomir, Soissons Clothaire, et Paris Childebert.
Ces jeunes enfants sont ceux de Clodomir, qui n'a pu monter les degrés du trône que pour descendre ceux de la tombe. Et les ailes maternelles de Clothilde se sont ouvertes pour abriter ces tendres poussins que la volonté céleste faisait sitôt Orphelins; Clodoalde, le plus jeune, compte à peine quelques printemps. L'âiné, Théobald, est plus grave : il sait que le sang des rois coule dans ses veines, et à sa petite personne il imprime une majestueuse dignité. ”

“ Mais pendant qu'elle jouit dans la solitude du charme et des jeunes années de ses petits-fils, Childebert, reconnu chef de cette partie des hordes frankes dont Paris est le siége, vient s'y établir. Il demeure dans le palais de la cité qu'habita son père, et, de là, souvent il visite sa mère Clothilde. Il voit le bonheur de la pieuse reine au milieu des enfants qui lui sont confiés : il est témoin de leurs jeux, de leurs caresses, de leurs leçons : il se rappelle qu'Orléans les attend, qu'ils doivent régner, un jour... Et alors le démon de la haine prend place dans son coeur... ”

“ Alors un feu plus ardent les enveloppe de son jet lumineux. Ils tombent, l'épouse avec l'époux, les filles avec leur père, à côté de leur mère... Ils s'enlacent dans leurs bras... et l'on n'entend plus que le grésillement des chairs vives, et les adieux de la mort... Le crépuscule tombai alors sur la vallée: l'horizon se baignait dans une limpide transparence; les oiseaux chantaient sous la feuillée, et au ciel s'élevaient quatre blanches colombes.
— Dans un an et un jour ! murmura Clothaire en s'éloignant ; et il frémit et il tremble... ”

“ Mais les guerriers frémissent de courroux.
— Réjouis-toi, dit l'un d'eux, nous t'offrons au Dieu de la guerre ; chacun de tes membres appaisera sa faim, et ton sang éteindra sa soif.
LA VIERGE DES COLLINES. 137
— Il n'est de Dieu que celui qui mourut sur une croix pour les hommes ! répond Childéric. J'allais lui appartenir, et que ne suis-je chrétien, par le baptême comme par le coeur ! mais j'essaierai de vous faire voir comment meurent ceux qui croient en lui ; puissiez-vous un jour le connaître !
La colère et les hurlements répondent à la fierté du prince. ”

“ Sur la poitrine du prince brillait une croix d'or, la croix d'un saint évêque, donnée au jeune catéchumène, aux jours de la paix. Gutta longtemps a fixé ce symbole mystérieux, et elle demeure occupée de cette image, dont les rayons sacrés ont porté la grâce en son coeur. Elle ne peut plus offrir que des soins distraits au sacrifice, et déjà ses dieux n'ont plus que sa seconde pensée. ”

“ Le prince demanda l'arme du soldat. Il l'examina silencieux, puis la jeta par terre, sur les pierres du chemin. Honteux, le soldat se baisse pour reprendre son glaive. Son mouvement, en face de son roi, fut rapide : mais plus rapide encore, Clovis détache de la selle de son coursier sa francisque rouge de sang, et d'un revers véhément à l'oeil, sépare du corps de l'infortuné la tête qui va rouler parmi les bataillons. — Ainsi tu frappas le vase de Reims ! murmure le Koning, dont les soldats frémissent en apprenant à respecter leur roi. ”