Alfred Driou

“ «—Fuyez! fuyez.!. disent-ils à Cyrnac; nous dirons que les dieux vous ont enlevé dans un tourbillon de tonnerre et de feu.
- » — Fuir ! Jamais Cyrnac ne peut consentir à une lâcheté ! répond le Gaulois. Je suis chrétien ! c'est vous dire que je suis plus brave encore qu'aux jours où j'adorais Dis, Hœsus et Teutatès.
».- Alors, si vous ne voulez fuir pour vous, du moins fuyez pour épargner à cette femme faible et délicate, à ces enfants chéris, les horreurs d'une abominable supplice! » répondent les gardes.
Cyrnac sent ému son cœur de père. Il regarde Cyria, que souille la
pluie ”

“ Par-delà le Rhin, ce grand fleuve qui ferme la Gaule, et dans toutes les .forêts de la Germanie, qui forment les limites de ce pays si prospère encore, malgré la présence des Romains, se pressent de nombreuses armées de sauvages, de peuples hideux, qui débordent, qui débordent sans fin, et qui vont franchir le fleuve pour inonder de leurs flots ravageurs la Gaule, l'Italie, l'Espagne, les mondes du soleil couchant ! ”

“ Là, ce n'est plus Mummius, ni Scipion, ni Pompée, ni Octave, mais c'est Sylla. Mais Sylla est Romain.
Aussi puis-je dire avec je ne sais quel poète :
— Chaque peuple à son tour a brillé sur la terre !
- Voici Rome! fit Stella, qui signala cette ville comme, des dunettes d'un navire, un mousse signale la terre. Voici Rome! dit-elle une seconde fois. Puis, ainsi que Jonas criant dans Ninive : « Encore quarante jours, et la ville sera détruite! » elle dit une troisième fois : Voici Rome! ”

“ Dieu manifeste sa présence! Le peuple s'incline et tremble. Permettez-moi d'adorer aussi le Dieu qui règne sur nous,
dis-je à Mikaël en m'agenouillant. 0 mon Dieu ! voilà le feu du ciel qui descend sur l'autel des holocaustes et dévore les victimes: Les lévites, eux aussi, se prosternent et demeurent frappés d'une sainte frayeur.
Tout le temple est en feu!. Ce beau ciel de Sion s'obscurcit sous l'éclat des rayons venus de l'Empirée. Vraiment la main de Dieu est puissante et terrible !
— Hélas ! pourquoi donc le péché s'est-il emparé de la terre, mon ami, reprit le Lunien. ”

“ Un jour que Sévère donnait une fête à ses soldats, le pâtre Maximin, appelé par la curiosité, terrassa seize guerriers de suite dans une lutte, suivit sans broncher le cheval de l'empereur mis au galop, culbuta sept autres légionnaires qui, le croyant épuisé, s'offrirent à combattre, et fit sa fortune par sa belle humeur.
Hélas! à peine empereur, je vis défiler des chariots de riches, de nobles, de sénateurs de Rome et de toute l'Italie qu'on lui conduisait à
son camp de Pannonie, pour y être crucifies sous ses yeux ou jetés aux bêtes. ”

“ Il arrive donc que le septième roi de Rome, le superbe, l'orgueilleux époux de Tullia, Tarquin, se fait détester de son peuple, et comme il a pour principe d'abattre les tètes des patriciens, comme il abat les hautes têtes des pavots de son jardin, la haine populaire monte, monte comme une marée furieuse.
— Il aurait dû comprendre, dis-je en interrompant Stella, que la tyrannie devait le conduire à sa perte. Un peuple neuf ne se laisse pas facilement dominer pas l'injustice. ”

“ Seulement, ces guerriers avaient sur la poitrine des cuirasses, représentant le soleil; sur la tête un cercle d'or avec une autre effigie du soleil, et à la main des arcs, comme, au dos, des carquois remplis de flèches. Avez-vous souvenance de ce que j'ai pu vous dire de la Via Appia, à Rome, que je vous ai signalée comme la plus belle voie du monde? Eh bien ! en regard de cette admirable chaussée sur laquelle s'avançait cette armée, la voie Appienne n'était plus qu'un chemin de traverse.
Hélas ! comme toutes choses ont leurs revers de médaille! ”

“ De magnifiques palais sortaient du sein des eaux; un temple plus merveilleux encore dominait toutes les demeures. Et, dans cette ville, comme dans toutes les autres cités qu'il fondait tout à l'entour du lac, il réunissait les tribus errantes des Péruviens., enseignait aux hommes le labour, aux femmes le tissage ; puis il traçait des routes à travers les Andes, jetait des ponts hardis sur les torrents et les fleuves, étouffait l'anthropophagie, et civilisait le nouvel empire. ”

“ Alors, une fois chargées d'une excellente terre et arrosées par des jets d'eau pris au fleuve, on y planta des palmiers, des nopals, des bambous et des térébinthes; de vastes parterres, occupés par les fleurs les plus riches et les plus belles, les ornèrent de leurs feuillages et de leurs guirlandes, pendant que le dessous de ces jardins formait de magnifiques promenades pour l'hiver.
— Vraiment rien n'est majestueux et grand comme cette forêt d'aiguilles, de pyramides, de môles, de dômes, de coupoles, de palais, de
temples, de remparts, de tours et de forteresses! ”

“ Il se rend au-devant de Pizarre. Le bon Péruvien croyait voir un monstre. Tout au contraire, il rencontre un héros. L'affabilité des manières de l'Espagnol, les grâces de sa physionomie , l'élégance de sa taille , la noble audace de son langage, séduisent l'Inca - Si vous me résistez, dit-il à Atahnalpa, sachez que le ciel m'a confié sa foudre, et qu'une fois mon épée tirée, elle mettra tout à feu et à sang.
- Mais que voulez-vous donc? répond l'Inca.
— Votre or! dit Pizarre.
— La terre en donne à tous ceux qui veulent en chercher. Pourquoi voulez-vous le nôtre? reprend l'Inca. ”

“ En effet, d'épais nuages rougeâtres, sanglants, chose rare en ces contrées, viennent se placer entre la lune, tout-à-l'heure si radieuse, et les regards de l'immense multitude des Péruviens effrayés.
Les chants cessent, les danses sont suspendues, l'immolation des captifs s'arrête.
Il se fait un grand mouvement dans la foule.
On semble demander où se trouve l'Inca.
Les prêtres, les vierges, les caciques, l'Inca lui-même, - stupéfaits de voir la lune cacher ses rayons, et surpris de l'agitation qui se fait dans la multitude, s'avancent. ”

“ Alors, mobile et légère, ne semblant quitter une pose charmante que pour en prendre une autre plus molle et plus délicate, flexible et souple d'esprit comme de corps, instruite, parlant toutes les langues, entourée d'un luxe éblouissant, cette femme arrête le guerrier, le subjugue de son regard, et, lui faisant épouser sa cause, le décide à se tourner contre Rome pour lui sauver son royaume d'Egypte. ”

“ La peste d'abord jonche le sol de cadavres.
Un débordement du Tibre jette la terreur dans l'Italie centrale.
La guerre s'allume sur tous les points.
Les Marcomans, les Germains, les Suèves, les Vandales, les Alains, peuples du nord, inconnus jusqu'à cette heure, commencent à menacer l'empire, qu'ils convoitent.
C'est un spectacle effrayant de voir ainsi toute l'Europe, et les Parthes dans l'Asie, faire trembler le monde. Le ciel se prononce en faveur de
Marc-Aurèle, grâce à l'une de ses légions, la légion fulminante, toute composée de chrétiens. ”

“ Grand Dieu ! que vois-je, Michaël ? demandai-je à mon guide avec
l'accent de l'enthousiasme. Mais Babylone et Ninive, Thèbes et Memphis, l'Egypte et l'Assyrie n'ont pas de merveilles en comparaison de cette étonnante cité que je vois, toute de cèdre, de marbre, d'airain , d'argent, d'or et d'azur, et cependant assise sur des rochers chauves et calcinés, au sommet d'une montagne aride, entourée de vallées sans verdure et desséchées ! ”

“ Aussi bientôt, après une courte lutte, fit-on paraître devant le collége • des druides et le brenn, d'abord un Gaulois aux membres vigoureux et forts, au visage énergique et mâle; mais aussi sa jeune femme, Cyria, trois fils jeunes et beaux, et trois filles à la fleur de l'âge, toutes tremblantes, et cachant leurs visages émus dans le sein de leur mère.
On voulut lier les mains de Cyrnac. Mais il s'écria d'une voix si ferme : « — Arrière! celui qui peut mourir pour son Dieu, pour Jésus, le Sauveur des hommes, n'a pas de lâcheté dans le cœur, et sait quitter la vie !
» — Traître ! infidèle! ”

“ A Cuzco, comme à Tchochtitlan ou Mexico, dans les deux empires, au soleil comme à la lune, ce sont des hommes, ce sont des femmes, ce sont des jeunes hommes et des jeunes filles que l'on égorge sans pitié, par dix mille, par vingt mille, à l'astre bienfaisant, qui pourtant ne demande à éclairer de ses rayons bienfaisants que des scènes de paix et de bonheur. ”

“ Savez-vous bien, mon cher, que dans cette grande ville de Rome, sous les plate-formes de ces maisons, au plus profond de ces palais même, dans la maison d'or des empereurs, il y a un grand nombre de créatures qui ont ouvert les yeux à la lumière, abandonné les faux dieux, dépouillé la vieille nature pour revêtir la nouvelle, et, pleins de foi en Jésus, pratiquent ses sacrèments après avoir adopté ses dogmes? ”

“ Et, pendant que parlait Mikaël, l'Inde passait à l'horizon, sous mon regard jétonné, et me montrait ses éléphants dans ses plaines, ses serpents dans ses halliers, et ses fleuves et ses bois.
- Puis, continua Mikaël, là-bas sont les Scythes, et plus loin les Parthes; mais voici la Perse et la Médie, deux empires plus modernes que Babylone et Ninive, et qui deviennent le caravansérail de tous les peuples, car c'est la route du monde entre l'Europe et l'Asie ; et que de tentes y seront dressées! ”

“ Le monde entier devint province romaine.
— Hélas t trois fois hélas! ce que vous dites n'est que trop vrai, et si le inonde fut asservi de la sorte à la cupidité romaine, ce fut pour donner des loisirs, des monuments, des spectacles et du pain à cette foule insensée, à ces adultes évaporés, à ces vierges suspectes, à ces matrones aux cœurs frelatés, à ces magistrats sans retenue, à ces guerriers laissant dans les lupanars et les tavernes leur argent et leur santé; à ces empereurs immondes, qui trafiquaient de tout ce qui était pur, grand et noble, que l'on nomma le peuple romain. ”

“ Heureusement voici l'arche de Noé qui flotte et s'arrête sur l'Ararat, répondis-je. La colère de Dieu ne durera pas toujours. Déjà le soleil dore les flots; les palmiers et les cèdres montrent leur cime, et les montagnes, leurs crêtes dentelées. Une brise embaumée rafraîchit l'air, et les fleurs cherchent à relever leurs calices chargés de limon.
- Oui, mais quelle affreuse métamorphose la terre n'a-t-elle pas subie ! reprend Mikaël. ”

“ Ce sont les arènes. On y a tué tant d'esclaves, pour le plaisir du prince, que les victimes manquent! Horreur! dites-vous.
Vous vous y ferez, mon cher. Tenez, pour vous y habituer, le voilà qui fait jeter aux bêtes féroces des centaines de spectateurs.
«— Qu'on leur coupe la langue, crie-t-il, cela les fera taire.
» Plût aux dieux que les Romains n'aient qu'une seule tête, ajoutet-il, il suffirait d'un revers de sabre pour l'abattre ! »
» Tibère avait amassé sept cent millions, le naïf! Caligula les convertit en ponts sur la mer, en barques d'argent, décorées de pierreries et de fleurs. ”

“ Je vois que l'ont met à d'autres une enceinte qui enferme non-seulement la base, mais aussi un petit sanctuaire s'adossant à la face antérieure du squelette du géant. Je vois que l'on creuse autour de Chéops encore, qui décidément a le plus d'honneur, un canal qui alimente les eaux du Nil.
- Mon cher Terrien, regardez là-bas, et voyez cette foule en fureur.
On punit ces superbes Pharaons par un châtiment qui doit leur être bien sensible. Le peuple, irrité de ses longues souffrances, les menace d'arracher leurs corps de ces tombeaux fastueux qui ont coûté si cher à l'Egypte. ”

“ Les Grecs du nord et ceux du sud se livrent le sanglant combat de Coronée : le nombre des morts est si grand qu'Agésilas, le roi de Sparte, m'apparaît le visage attristé, visitant la plaine couverte decadravres et s'écriant : - Grèce infortunée, tu viens de faire périr de tes propres mains plus de guerriers qu'il n'en faudrait pour vaincre tout ce qu'il y a de barbares !
Conon alors fait reconstruire et orner Athènes, avec l'argent du roi de Perse, Artaxerce.
Mais, pour regagner la faveur de ce dernier, et nuire aux Athéniens, les Spartiates signent le honteux traité d'Antalcidas. ”

“ Après l'Egypte, c'était la Grèce que je revoyais : tous les peuples qui composaient l'Hellade, tous ceux qui occupaient le Péloponèse courbaient déjà la tète sous le joug du malheur. L'influence de Rome se faisait sentir là aussi depuis long-temps.
Les derniers efforts de la ligue achéenne, sous Philopœmen, pour conserver la liberté, ne font que hâter la perte de la Grèce.
Voici les Romains qui se présentent pour renouveler la pacification
de ce malheureux pays. ”

“ Quand les Romains ont rompu ce pont, on le voit qui, tout armé, se jette dans le fleuve, et, malgré les javelots des Etrusques, arrive sain et sauf sur la rive opposée.
Ensuite m'apparaît Mucius, que l'on décore du surnom de Scévola, gaucher, parce que, pour éloigner Porsenna, qui fait le siège de Rome, il se met la main gauche dans un brasier ardent, pour la punir d'avoir poignardé le secrétaire du roi, au lieu du roi lui-même, et s'écrie : — Partez, prince, ou tremblez ! Nous sommes trois cents jeunes hommes déterminés qui avons juré votre mort ! ”

“ Des Romains sont venus en nos contrées, et nos contrées sont deé venues leurs biens. Mais s'ils ont triomphé de nos corps, ils n'ont pas vaincu nos âmes. Nos âmes sont plus libres que jamais. Elles voient même ce que ne voient pas nos vainqueurs, c'est que la gangrène du vice et la sanie de la débauche rongent ce grand colosse qui a dominé le monde, le colosse romain. ”

“ Stella, voilez-vous le visage et les yeux d'un triple tissu!
Ce prêtre si doux, si pur, si naïf, arrive aussitôt à Rome. Il avait avec lui son Dieu. C'était une pierre noire et informe. Le jeune souverain de dix-sept ans, vêtu d'une robe d'or et de soie, couvert de bracelets et de colliers, les sourcils et la figure peints en blanc et en noir, n'a rien de romain. Tantôt il se montre en Cybèle, tantôt en Bacchus. Les lis et les roses jonchent son palais : on sème sous ses pas la poudre d'or et d'argent ”

“ De l'est, la Phénicie lui expédiait cent autres navires.
Une reine et trois rois, la reine d'Halicarnasse, les rois de Tyr, de Sidon, de Cilicie, marchaient avec lui sous ses ordres.
C'en était fait de la Grèce : elle devait être rayée de la carte du monde.
Xerxès arriva : un pont de bateaux fut jeté par lui sur l'Hellespont; ses haches éventrérent le mont Athos; il fondit comme une avalanche sur le nord de la Grèce, et atteignit des montagnes qui ne permettaient rentrée du pays à conquérir que par un étroit défilé, en Béotie, défilé que l'on nommait les Thermopyles. ”