Philopœmen

“ II. — Conquête de la Grèce par les Romains.
La ligue achéenne et Philopœmen. — Après la proclamation par Flamininus de la liberté de la Grèce en 197, la ligue achéenne put se reformer : Philopœmen, que sa loyauté, sa bravoure, son austérité, son amour de la liberté ont fait surnommer le dernier des Grecs, y tint le rôle joué autrefois par Aratus. Né à Mégalopolis, ville qui avait toujours eu un gouvernement libre et modéré, Philopœmen aurait voulu étendre les mêmes avantages à toute la Grèce. ”

“ Philopœmen était le dernier né de la Grèce; elle l'eût gâté, si son caractère n'eût été de trempe à résister aux dangers et aux caresses.
Philopœmen montra son courage dans plus d'une occasion; je n'en rapporterai qu'une Pour encourager ses soldats à charger vigoureusement l'ennemi, dans un moment de trouble, il saute en bas de son cheval ; tout appesanti par ses armes et sa cuirasse , il marche à pied , non sans peine, à travers des chemins raboteux, pleins de ruisseaux et de fondrières. Il eut alors les deux cuisses percées par un javelot, tellement que le fer passait de l'autre côté. ”

“ Ils s’accorderont à louer la science et l’habileté qui se révèlent dans toutes les parties du Philopœmen, mais ils penseront, comme nous, que plusieurs détails, utiles à connaître, eussent été omis avec avantage. Le statuaire n’en sait jamais trop ; mais le goût lui commande souvent de ne pas montrer tout ce qu’il sait. L’art grec, si justement admiré, et dont les monumens seront, pour les générations futures, un éternel motif d’émulation, un sujet inépuisable d’études, se distingue surtout par la simplicité. ”

“ Depuis ce temps, le roi Philippe, qui connaissait ses talents pour la guerre, l'avait souvent pressé de se donner entièrement à son service ; mais Philopœmen aimait trop sa patrie pour jamais l'abandonner.
Ce grand citoyen était tellement simple dans ses vêtements, qu'un jour, étant entré dans une maison où il était invité à dîner, la maîtresse du logis, qui ne le connaissait pas, le prit pour le serviteur de l'un des conviés, et le pria de l'aider à fendre du bois, ce qu'il fit aussitôt,
après avoir ôté son manteau. ”

“ Cependant Philopœmen, qui était aussi habile que courageux, s'était aperçu depuis longtemps que les JEtoliens n'étaient pas les ennemis les plus redoutables que la ligue achéenne eût-à combattre; les Romains, bien autrement puissants que les premiers, depuis que Philippe avait été soumis par leurs armes , lui paraissaient beaucoup plus à craindre, et ils l'étaient en effet, car ce peuple aspirait ouvertement à devenir le maître de tous les autres. ”

“ De leur côté, les Romains avaient reconnu que tant que Philopœmen serait à la tête des Achéens, cet homme seul les empêcherait de conquérir la Grèce, et il n'y eut pas dès lors de piéges qu'ils ne cherchassent à lui tendre. Tantôt ils le brouillaient avec Philippe, afin que ce prince perfide le fît périr, comme il avait fait périr Aratus ; tantôt ils excitaient des révoltes dans les villes de l'Achaïe, pour lui susciter des embarras et des périls. ”

“ Dans ce rôle limité, nous ne lui disputerons pas nos éloges. Lorsqu'il s'agira pour lui de lutter de précision et de vraisemblance avec certains modèles, lorsque surtout ceux-ci auront dépassé l'âge des formes idéales, on trouvera la main de l'artiste égale à sa tâche. Dans ce genre mitoyen, qui s'étend de la figure historique à la simple représentation de la figure d'homme, on ne fera peut-être pas mieux que la statue de Philopœmen. La Grèce sans doute n'eût pas applaudi ce portrait d'un héros qu'elle entrevoyait couronné d'une sorte d'auréole semi-divine ”

“ A une poque comme la nôtre où les gens qui ont fait leur ;mps sont reçus dans la meilleure société, on met 3us les yeux des lycéens la Vie des hommes illustres ar Plutarque, et ils y lisent que Philopœmen, au plus rtd'une bataille, s'était arraché lui-même une flèche ai lui traversait la cuisse droite de part en part. ”

“ Philaminte était philosophe ; Philaminte mettait du rouge à ses joues , de la poudre à ses cheveux , du blanc sur ses mains et du rose à ses ongles ; Philaminte niait l' âme , se moquait du roi et de la cour , et envoyait Dieu à tous les diables ; Philaminte ne faisait point la prude aux propos doucereux , avouait sans honte ses intrigues , trouvait un singulier plaisir aux mystérieuses voluptés du boudoir , donnait des culottes à saint Lambert , buvait sec avec Piron , et faisait fort bien des enfans avec Dalembert , quand elle pouvait . ”

“ Super salutem et speciem dilexi illam. Dans la langue latine,. Philomène signifie fille de la lumière : qui, plus que le saint Curé, s'est effacé, lui, ses oeuvres et sa personnalité même, pour mettre la jeune sainte en lumière ? Proposui pro luce habere illam.
Cette dernière signification fut celle que les parents de Philomène attachèrent au nom de leur fille; nous le savons par ce que la vierge martyre a révélé elle-même en plusieurs rencontres où l'erreur est logiquement impossible. ”

“ Philémon, le sage Philémon, m’arrêta.
Depuis que le temps se réveille, je ne puis faire un pas sans rencontrer ce grand diable de Philémon.
— Eh quoi ? me dit-il, toi aussi ! Attends au moins une ou deux semaines. Pour les âmes sentimentales et rustiques, voici tout juste le moment de ne pas quitter notre divin Paris et d’y savourer en gourmet la primeur de éclosions. ”

“ Cette dernière était une manière de sainte, vivant complétement en dehors de la société et presque à l’écart dans sa propre famille. Elle se nommait Philomène, était longue, maigre et jaune à faire peur. Ses lèvres, qu’elle n’ouvrait que rarement pour parler, remuaient toujours, débitant à tous les saints du paradis, y compris peut-être aussi le Bon Dieu, de temps en temps, une kyrielle d’oraisons auxquelles personne ne comprenait rien. ”

“ Philon, combinant avec la Bible la théorie platonicienne des idées, de l’âme du monde, et la formule stoïcienne de la divinité conçue comme la raison agissant dans le monde, donna à cette doctrine un corps qu’elle n’avait pas eu jusque-là. La sagesse de Dieu, le Logos, devient pour Philon le fils aîné de Dieu. l’archange ou le plus ancien des anges, le Verbe intérieur, la raison immanente de Dieu. Quand le Verbe est prononcé, il devient actif, effectif : c’est le monde, constitué par un mot de Dieu : « Qu’il soit ». ”

“ Les dégager et les examiner en détail est l’affaire de la philosophie. Pour l’objet que nous nous proposons ici, il suffira d’étudier sommairement, dans l’ensemble de cette grande œuvre, l’esprit et le talent de Philon, en marquant à grands traits l’influence qu’il a exercée, soit sur la philosophie néoplatonicienne, soit sur la littérature chrétienne.
La méthode de Philon, dans ses commentaires sur l’Ancien Testament, c’est l’interprétation allégorique pratiquée avec une liberté, ou plutôt une fantaisie, qui nous paraît à nous un défi perpétuel au bon sens [222] . ”

“ Aussitôt Philémon Vient au-devant des dieux, et leur tient ce langage: Vous me semblez tous deux fatigués du voyage, Reposez-vous. Usez du peu que nous avons ; L'aide des dieux a fait que nous le conservons: Usez-en. Saluez ces pénates d'argile : Jamais le ciel ne fut aux humains si facile Que quand Jupiter même était de simple boïs ; Depuis qu'on l'a fait d'or, il est sourd à nos voix.
Baucis, ne tardez point, faites tiédir cette onde, Encor que le pouvoir au désir ne réponde, Nos hôtes agréeront les soins qui leur sont dus. ”

“ En effet, si Philon n’est pas chrétien, il a fondé l’école allégorique parmi les chrétiens ; ses hardies interprétations de l’Écriture ont été reproduites par les docteurs les plus savans, comme Origène, et les pères les plus orthodoxes ; comme saint Ambroise. L’emploi de ce symbolisme, souvent outré, a-t-il été suggéré à Philon par le génie symbolique de l’ancienne Égypte ? Bien qu’il soit naturel de le croire, rien n’est moins fondé. Philon prouve, par ce qu’il dit de l’écriture de la langue [40] et de la religion des Egyptiens, que ces sujets lui sont à peu près entièrement étrangers. ”

“ Philon [12] combina ces habitudes de langage avec ses notions de philosophie grecque. Le Logos de Philon, c’est le divin dans l’univers, c’est Dieu extériorisé ; il est le législateur, le révélateur, l’organe de Dieu à l’égard de l’homme spirituel. Il est l’Esprit de Dieu, la Sagesse des livres saints. Philon n’a pas d’idée du Messie et n’établit aucun rapport entre son Logos et l’être divin rêvé par ses compatriotes de Palestine. Il ne sort pas de l’abstrait. Le Logos est pour lui le lieu des esprits, comme l’espace est le lieu des corps [13] ”

“ Philoclès joignait au cœur le plus sensible un jugement exquis et des connaissances profondes. Dans sa jeunesse il avait fréquenté les plus célèbres philosophes de la Grèce. Riche de leurs lumières et encore plus de ses réflexions, il s'était composé un système de conduite qui répandait la paix dans son âme et dans tout ce qui l'environnait. Nous ne cessions d'étudier cet homme singulier, pour qui chaque instant de la vie était un instant de bonheur. ”

“ L'existence de Dieu est une vérité qu'il est à la fois poétique et raisonnable de prouver comme le philosophe grec prouvait le mouvement, en marchant. Repoussé sur ce point, Philodème entreprend son cher ami sur ce qu'il convient de faire pour se bien comporter dans la vie civile; et ses conseils éhontés ne sont pas autre chose que le tableau des vilaines mœurs de Rome... Faites-vous nombre d'amis opulens que vous puissiez ronger, dit-il ”

“ Philémon emportant alors avec lui les douze âmes qu' il avait gagnées , prit le chemin du paradis . Il frappe à la porte du ciel . Saint Pierre vient lui ouvrir et lui dit : Soyez le bienvenu . Mais Philémon reprit : Je ne suis pas seul ; j' ai avec moi douze compagnons , comme vous en aviez douze avec vous quand vous êtes venu autrefois me demander l' hospitalité dans ma cabane sur les bords du Jourdain . – C' est juste , répondit saint Pierre ; entrez-tous . Le bon Dieu n' a rien à refuser à Philémon , et tous ceux qui viennent à la porte du ciel sous ses auspices sont les bienvenus . ”

“ Voilà, Philothée, la méthode de tourner en bonnes pensées et en saintes aspirations toutes les idées qui se présentent à nous parmi la grande variété des objets de cette vie mortelle. Malheureux ceux qui par leurs péchés donnent aux créatures un usage contraire à l’intention de leur Créateur ! Bienheureux ceux qui cherchent dans les créatures la gloire du Créateur, et qui font servir ce qu’elles ont de vanité à glorifier la vérité ! Pour moi, dit saint Grégoire de Nazianze, je suis accoutumé à rapporter toutes choses au profit spirituel de mon âme. ”

“ Du moins j’accorderai, avec tous les hommes sages, beaucoup d’éloges, à cause de sa sagesse et de l’affection qu’il a pour son père, au fils de Philokléôn. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un de plus aimable, jamais caractère ne m’a inspiré une si folle affection et ne m’a fait m’épanouir ainsi. ”

“ A présent, il faut retirer de là son cœur et ses espérances, et, pour rester catholique, tenir sa promesse. — Plus de sermons qu'à l'Église; plus de prêtres qu'à la messe, plus de religieuses nulle part. 0 ma pauvre Philomène ! si forte, si loyale, si sage, je ne vous verrai pas changer, sous le voile de la trinitaire.
Philomène! quelle noble et touchante histoire que la sienne. Issue d'un mariage mixte, de bonne heure orpheline et sans fortune, elle vécut quelques années chez un oncle maternel, curé de village ; puis, le besoin d'une honnête indépendance entra
dans cette âme fière ”

“ Sur le Timée, écrit par Proclos à vingt-huit ans ; Sur le Parménide, œuvre de sa maturité ; le traité Sur la théologie de Platon ; enfin les Objections aux chrétiens, dont Philoponos nous a conservé quelques parties dans sa réfutation. Nous possédons, d’autre part, six Hymnes [166] , débris de l’œuvre poétique, très étendue et très variée, où le pieux philosophe avait exprimé ses sentiments de dévotion ; et, de plus, quelques écrits de mathématique et d’astronomie, dans lesquels il commente surtout Euclide et Ptolémée. ”

“ Il est naturel de supposer que, quand un ou plusieurs poètes offraient leur ouvrage à une tribu, on recourait à une lecture et peut être à une représentation d’essai. Nous ne connaissons, il est vrai, d’autres traces de ces lectures préalables que le récit qu’Apulée nous a laissé de la mort du poète Philémon. D’après ce récit, Philémon fut trouvé sans vie dans sa maison, tenant à la main le manuscrit d’une comédie récemment achevée, tandis qu’un nombreux auditoire l’attendait au théâtre pour entendre la lecture de sa pièce, qu’une averse avait interrompue la veille [36] . ”

“ Profondément influencé par la sagesse des Grecs et par les doctrines de la lumière divine de l'Egypte, de la Perse, de la Babylonie, Philon désignait Dieu lui-même comme le vrai Roi et Pasteur, et le Fils unique de Dieu — autrement dit : la Raison universelle, le λόγος, Médiateur entre Dieu et le monde — comme le vrai Prêtre. Celui qui est dirigé par ces guides célestes considère, dit Philon, toute la terre comme sa patrie, et l'univers comme un seul sanctuaire. Vivant par et pour la raison divine, il ne peut pas s'exprimer autrement qu'en vérité et en amour. ”

“ Il se présente, plein de mépris pour tes injures : la calomnie ne pénètre pas jusqu'au cœur d'un honnête homme.
Tu oses même dénigrer ceux à qui je tiens par alliance,, tome assez déhonté, assez ingrat pour ne pas chérir, ne pas révérer le père de Philon et d'Épicrate, ce Philodème qui t'a fait inscrire dans ton bourg, comme le savent les anciens de Pseania. Ma surprise est extrême quand tes audacieuses invectives s'adressent à Philon, et cela devant les plus sages Athéniens, que l'intérêt public a seul amenés ici pour juger, et qui consultent plus notre vie que nos discours. ”