Monseigneur Soubiranne

“ Tantôt, il se sert de nos passions, et, les laissant aller avec toute leur fougue, il utilise leur impétuosité même pour pousser une âme vers la sainteté : il laisse saint Paul, ce grand zélateur de la loi, courir à toute bride sur le chemin de Damas, comme un coursier fougueux auquel on donne son élan, afin de le jeter ensuite, par un coup d'éperon victorieux, à la conquête du monde. D'autres fois, Dieu nous demande de marcher au rebours de nos passions, de faire volte-face, comme ce François de Sales, le plus irascible des hommes, qui deviendra le plus doux entre les saints. ”

“ Puissance non moins admirable de l'humilité qui, sans entraîner l'esprit hors du vrai, nous montre audessus de nous la source et la cause de tout ce qui est bon, pour ne nous dévoiler que nos misères, comme notre bien propre et personnel !
Et, ce qui n'est pas moins admirable, c'est de voir un saint vivant qui commande à un saint déjà glorifié, et lui fait, à son gré, accepter ses ordres. Tel était le crédit illimité de votre Curé sur sainte Philomène, et la condescendance inouïe de la sainte pour votre Curé. ”

“ Les hommes de notre génération se souviennent de l'éclat que prit tout à coup le nom de sainte Philomène. Nous avons été bercés aux chants consacrés à cette sainte; sa douce lumière a éclairé notre enfance. Dès nos premières années, nous apprenions à invoquer celle que, dans toutes les chaires catholiques, on appelait alors la thaumaturge du xixe siècle. Parmi les prêtres qui ont le plus contribué à la glorification de la jeune vierge martyre, Jean-Marie-Baptiste Vianney occupe une place à part. Il lui a donné, on peut le dire, tout ce qu'il avait au cœur de sève et de tendresse. ”

“ « Le démon, dit-il, se moque de la discipline et des autres instruments de pénitence ; du moins, s'il ne s'en moque pas, il en fait peu de cas, et trouve encore moyen de s'arranger avec ceux qui en font usage. Mais ce qui le met en déroute, c'est la privation dans la nourriture et le sommeil. Il n'y a rien que le démon craigne tant, et qui soit plus agréable au bon Dieu. » - Oui, vraiment, vous deviez être agréable au bon Dieu, cher et vénérable prêtre, quand vous offriez en holocauste, sur l'autel de votre cœur, ces repas d'une odeur si suave qui embaumaient votre presbytère ! ”

“ Celui-ci est guéri parce qu'il a prié dans la chapelle de sainte Philomène ; celui-là doit sa conversion à une neuvaine en l'honneur de la Vierge martyre; cet autre persévère parce qu'il est dévot à la chère petite sainte : c'est elle qui opère tous les prodiges, et qui fait tout réussir, même les choses les plus extraordinaires et, si je puis ainsi dire, les plus impossibles. Admirables délicatesses de la sainteté ; pudeur divine d'une âme sainte qui, s'ignorant elle-même, cherche de bonne foi à se dérober sous le voile de l'humilité ! ”

“ Je suis sûr de n'être démenti par aucun des nombreux témoins de la vie de notre vénérable qui sont ici présents, si j'affirme que le Curé d'Ars passait sa vie en ayant devant lui, comme dans une vision permanente, la figure idéalisée de sainte Philomène. Il l'avait sans cesse et sur les lèvres et devant les yeux, et dans l'esprit et au fond du cœur.
Elle embellissait son église pauvre et nue, elle ornait sa chambre vide, elle charmait ses nuits troublées par les assauts des puissances infernales ; elle rayonnait au-dessus de son presbytère et autour même de sa personne. Ah! ”

“ C'est une magicienne, s'écrient les païens ; mort à l'enchanteresse! meure la sorcière! Oui, qu'elle meure, dit le tyran. Il la fait promener avec ignominie à travers les rues de la ville, et ordonne de la tuer à coups de dards. Son corps en est tout couvert, son sang ruisselle de tous ses membres: elle s'évanouit. Reportée en sa prison, sa défaillance se change en un paisible sommeil; tous les javelots attachés à ses chairs tombent subitement d'eux-mêmes ; ses blessures se ferment, et, à son réveil, il ne parait plus sur son corps aucune trace de son supplice. ”

“ Vaincu dans sa passion, outré dans son orgueil, le tyran emploie l'arme des lâches, la violence et l'abus de la force. Vains efforts!
Après vingt-sept jours de cachot, la jeune fille est inébranlable comme au premier moment. Il faudra donc recourir aux supplices. - Philomène! l'épreuve sera terrible : ah! ne vous troublez point, chère enfant! Voyez cette lumière qui illumine le fond de votre cachot ; entendez cette voix plus suave que celle des anges : c'est la voix de Marie, la mère de Dieu et la reine des vierges. ”

“ Etait-ce l'effusion d'un cœur aimant, qui, par une délicatesse native, ou par un don infus du Saint-Esprit, pénétrait au fond du livre mystérieux de la nature, en saisissait les plus lointaines significations, voyait dans les arbres et les plantes autant de voix qui lui disaient la bonté de Dieu pour les hommes et l'invitaient à s'épancher dans l'océan de l'amour? Noble besoin qu'éprouvent les âmes d'élite, et que notre jeune berger voulait peutêtre satisfaire en s'enfonçant à l'écart dans le tronc du vieux chêne, pour y passer les heures et les journées entre la terre et le ciel. ”

“ Elle va au supplice, sans faiblesse, sans fierté, le calme sur le front, la joie au cœur, et dans l'âme une paix qui surpasse tout sentiment.
Postés à peu de distance, les archers bandent leurs arcs, et ajustent. 0 prodige! les flèches ne fendent point l'air, et tombent sans force sur la terre. « Pour le coup, c'est de la magie, s'écrie Dioclétien ; elle a enchanté les traits ; qu'on les fasse rougir dans la fournaise, avant de les jeter. » ”

“ « Je prierai le bon Dieu pour ceux qui m'aideront à bâtir une belle église, à sainte Philomène. » L'église est bâtie, par quels prodiges de dévouement et de charité? il pourrait nous le dire, ce prêtre qui est ici et qui m'écoute. L'église est bâtie, gracieux et splendide sanctuaire, formant une couronne à l'ancienne église, à cette vieille église d'Ars dont le saint Curé avait, pendant près de quarante ans, fait le vestibule du ciel. ”

“ Suivant la remarque de saint Augustin, Dieu qui nous a créés sans nous, ne nous 'sauvera pas sans nous. Pour cette seconde phase de notre existence, qui s'appelle l'autre vie, la vie définitive et éternelle, il faut notre coopération, il faut le concours des puissances de notre âme. ”

“ Je ne lui ai comparé aucune pierre précieuse; car, auprès d'elle, tout l'or du monde est une poignée de sable, et tout l'argent un peu de boue. Plus que la vie, plus que la beauté terrestre, j'ai chéri cette vierge, et je l'ai placée devant moi comme une lumière : Super salutem et speciem dilexi illam, et proposui pro luce habere illam. ”

“ Ne savez-vous pas qu'il aimait les âmes, et comment il les aimait? Entre les âmes les plus belles, il en avait distingué une ; et celle-la, il l'a aimée d'un amour profond et calme, fort et tendre, passionné et suave, un amour supérieur aux affections de la terre, tel, en un mot, que les anges le peuvent éprouver
entre eux. ”

“ N'oubliez pas qu'ici-bas, il vous a toujours mise en lumière, et que, dans ce moment même, c'est lui qui, par nos mains, place votre statue comme un phare lumineux au devant de la paroisse d'Ars, proposui pro luce habere illam ; –Aidez-nous, vous aussi, à mettre notre saint en lumière ; conduisez-nous dans l'affaire si importante de sa béatification, et obtenez-nous la joie (joie immense !) de pouvoir bientôt, dans cette église qui est la vôtre et la sienne, lui dédier une statue et un autel! Ainsi soit-il. ”

“ Dans la cour du presbytère et jusque sur cette place, vous étiez agenouillés, priant et répandant des larmes. Tout à coup, un prêtre voisin a l'inspiration de célébrer la messe sur l'autel de sainte Philomène. Dans le moment même, le malade, que la fièvre ne quittait plus, s'endormit d'un paisible sommeil. ”

“ Et même ce peu de paille qui reste, attendez : chaque matin, tandis qu'il se reprochera son luxe prétendu, il la fera disparaître ; il la brûlera peu à peu, jusqu'à ce qu'enfin il ne reste que la planche toute nue. ”