Jean-Marie Vianney

“ Le catéchisme du Curé l'avait laissé froid et inattentif. Mais, lorsqu'au sortir de l'église, il fut témoin des marques de vénération qui éclatèrent sur le passage de M. Vianney; lorsqu'il vit cette multitude haletante, ces bras tendus, ces fronts inclinés, ces regards suppliants, et le saint vieillard adressant une parole à tous, souriant à tous, répandant ses bénédictions sur tous, les larmes lui vinrent aux yeux, et il resta tellement impressionné que, pendant longtemps, il ne parla plus d'autre chose. ”

“ Que l'on juge de la douleur que cet état de chose dut causer à M. Vianuey, quoiqu'il en eût été averti par l'un de ses supérieurs ecclésiastiques, qui lui avait dit, en lui remettant ses pouvoirs de desservant : « Allez à Ars ; il n'y a pas dans ce pays beaucoup d'amour de Dieu; vous le ferez entrer dans les cœurs. » Selon sa pensée, (et en cela il prouvait la sûreté de son tact et de sa perspicacité) , le nouveau curé d'Ars ne nouvait faire du
bien que lorsqu'il serait aimé de ses paroissiens. ”

“ La preuve qu'on est sincère, c'est de prendre plaisir à savoir que les autres pensent et parlent de même. Or, on aremarqué que M. Vianney avait une tendresse particulière pour toutes les personnes qui le critiquaient, qui le déprimaient, qui contrariaient et blâmaient ses desseins ou qui pouvaient lui être un sujet de peine et de froissement. Il les aimait comme les saints aiment leur croix. Il croyait si sincèrement que tout le monde avait le droit de le traiter avec mépris, qu'il s'affligeait tout de bon de n'en être pas assez méprisé. ”

“ Laquelle de ces deux voies Dieu employait-il envers ce jeune berger qui s'appelait Jean-Marie Vianney, et que j'aperçois s'en allant joyeux derrière son petit troupeau, à travers les champs et les haies qui entourent le village de Dardilly ? Comme cet enfant jouit de la belle nature qui, disons-le, semble, dans ce coin de terre, plus souriante qu'ailleurs ! Là, on dirait que le ciel est plus doux, l'air plus pur, le gazon plus tendre et plus verdoyant. Tout, jusqu'aux noms champêtres attachés à chaque lieu par la tradition populaire, parle à l'imagination. ”

“ Quelques mois après, M. Vianey fut nommé à la cure d'Ars, où il a rendu son nom si célèbre et a fait un si grand bien.
Comme on peut le penser, une nouvelle si inattendue causa une sorte de désolation générale dans la paroisse. Tout le monde se mit en mouvement pour lui témoigner ses respects et sa vive reconnaissance, et lui faire enfin ses adieux. Les pauvres surtout pleurèrent, car ils perdaient beaucoup.
On l'accompagna jusqu'aux limites du territoire , et là on finit par se séparer, après s'être recommandés de part et d'autre aux prières mutuelles. ”

“ « Le monde appartient à qui l'aimera davantage et le lui
prouvera le mieux1. » Voilà une belle parole dont la vie tout entière de M. Vianney a été l'éclatante démonstration. Il n'a tenu tant d'âmes dans sa main, il n'en a vu tant d'autres à ses pieds, que parce qu'il a beaucoup aimé.
Oh! comme il aima d'abord ses paroissiens!
A peine installé au milieu d'eux, il voulut tout voir avec ses yeux, tout connaître avec son cœur, tout réjouir par sa présence, se faire tout à tous, pour les gagner tous à Jésus-Christ. C'est le sublime devoir du pasteur; il ne croyait jamais l'avoir assez rempli. ”

“ M. Vianney est représenté à genoux, revêtu de l'étole et du surplis; il prie avant de se rendre au confessionnal. Ses mains sont croisées sur sa poitrine, ses regards s'élèvent vers le ciel, son corps est légèrement incliné en avant ; en un mot, l'artiste a heureusement rendu cette attitude de recueillement et de ferveur profonde où tout le monde a pu voir si souvent le vénérable pasteur. ”

“ M. Balley avait aisément découvert tout ce qu'il y avait de vertueuses et saintes aspirations dans cette jeune âme dont la culture allait être confiée à ses soins. De son côté, le jeune Vianney ressentit une vive impression en observant la ferveur avec laquelle ce digne prêtre célébrait les offices divins; il en fut profondément édifié.
Entre le maître et l'élève, s'établit bientôt, même à leur insu, une de ces alliances
sympathiques qui résultent des attractions morales, comme les aftinités entre certains corps, entre certaines substances, résultent des lois de l'attraction physique. ”

“ « L'enfer prend sa source dans la bonté de Dieu. Les damnés diront : Oh ! si du moins Dieu ne nous avait pas tant aimés, nous souffririons moins! l'enfer serait supportable !. MAIS AVOIR TANT ÉTÉ AIMÉS ! QUELLE DOULEUR ! ! ! »
A côté des pensées profondes, M. Vianney en avait de fortes et de saisissantes.
« Nous ne sommes sur la terre, disait-il, que par entrepôt, pour un tout petit moment. Il semble que nous ne bougeons pas, et nous marchons à grands pas vers l'éternité, comme la vapeur. » ”

“ Dès-lors M. Vianey ne pouvait plus rien garder; il donnait tout aux pauvres, et c'est à peine s'il conservait une tenue convenable à sa position. Sa charité était également sans bornes : le pauvre trouvait toujours en lui un consolateur, et le riche un guide assuré dans le chemin de la vertu. Son zèle s'étendait à tout le monde, sans distinction; son humilité le rendait capable des plus
grands actes de vertu, et sa mortification^ vainqueur des passions et de lui-même. ”

“ M. Vianney entendait des choses qui fendaient l'âme. Alors il s'arrêtait, il joignait les mains, il levait au ciel ses yeux humides de larmes et pleins d'une ardente supplication ; puis il les rabaissait sur les malheureux, qui trouvaient un commencement d'espérance et de consolation dans la profonde sympathie de ce regard tout chargé de bénédictions célestes et de divines promesses. Il y avait là comme une source intarissable où chacun venait puiser des rafraîchissements pour son âme : le jeune homme la force contre ses penchants ; la jeune fille le dernier mot de sa vocation ”

“ Nous désirons que l'on ne se contente pas d'admirer une vie qui peut
passer pour la plus extraordinaire de notre siècle, et dont les principales circonstances sont déjà connues de tout le monde catholique ; mais que l'on fasse tous ses efforts pour imiter la ferveur , le zèle et la charité du saint Curé d'Ars.
Il nous a été donné de voir de près M. Vianey, de nous entretenir avec lui, d'admirer ses vertus héroïques, etc. ”

“ Heureusement M. Vianey n'ignorait pas que le disciple n'est pas au-dessus du Maître, et que, si Jésus-Christ a été persécuté, ses disciples doivent s'at-
tendre à être traité comme il a été traité lui-même.
Aussi M. le Curé d'Ars, à l'exemple des Apôtres, mettait toute sa joie à souffrir quelque chose pour le nom de Jésus-Christ.
Car c'est vraiment un grand sujet de joie de souffrir pour Dieu quand on a l'esprit de foi, surtout quand cela vient des méchants. ”

“ Au milieu de ce déchaînement continuel, rien n'interrompait en M. Vianney l'uniformité de ses habitudes. Il cachait dans son âme , désolée mais tranquille, toutes les douleurs dont il ressentait la pointe, et paraissait au dehors toujours aussi calme, aussi doux, aussi affable, aussi peu soucieux de sa propre gloire, aussi facile à aborder et à entretenir. Jamais on ne vit poindre dans ses paroles aucun sentiment d'aigreur, de mécontentement ou de tristesse. ”

“ M. Vianney, c'est la haute opinion que les pèlerins avaient de sa sainteté. Dans le catéchiste d'Ars, c'était la vertu qui prêchait la vérité. Lorsqu'il parlait amour de Dieu , humilité, douceur, patience, mortification, sacrifice, pauvreté, désir de la souffrance, ses exemples donnaient un poids immense à ses paroles. Un homme est bien fort pour convaincre et pour persuader, quand on voit qu'il pratique tout ce qu'il enseigne. ”

“ « Je suis guéri! » La mère priait et pleurait de joie dans une chapelle ; puis, lorsque M. le curé passa pour aller dire la messe, elle voulut se jeter à ses pieds, Les missionnaires, voyant que cette pauvre femme brûlait du désir de témoigner sa reconnaissance, dirent à M. Vianney: « M. le curé, cette mère vous supplie de l'aider à remercier sainte Philomène de la guérison de son fils. » Le saint homme bénit alors la mère et l'enfant ; puis se tournant vers les missionnaires, il dit d'un air profondément attristé: «Sainte Philomène aurait bien dû « guérir ce petit chez lui!.. » ”

“ « Avant d'être allé à Ars, avant d'avoir vu le bon prêtre, — nous avons déjà fait remarquer que c'était le nom donné habituellement à M., Vianney, — «je révoquais en doute bien des choses racontées dans la Vie des Saints, parce qu'elles me semblaient impossibles. Actuellement, je ne doute plus ; je crois fermement à tout ce que l'on rapporte des bienheureux, car ayant vu de mes yeux des choses plus extraordinaires encore que ce qui est relaté dans les livres, je me dis : Qui peut le plus peut le moins. » ”

“ Ces mots de Sacerdoce et de salut des âmes produisaient un effet merveilleux sur le cœur du jeune Vianney : il n'en fallait pas davantage pour ranimer son courage et le mettre au-dessus de toutes les difficultés.
Déterminé à vaincre tous les obstacles et à marcher résolûment, coûte que coûte, dans la voie où le Seigneur l'appelait, il s'adressa au Dieu des sciences pour obtenir la capacité que la nature lui avait refusée. Il prit pour intermédiaire saint François Hégis, et fit vœu d'aller en pèlerinage à son tombeau à pied et en demandant l'aumône. ”

“ Quand on pense combien il est difficile à l'homme de passer d'une mauvaise habitude à une bonne qui lui est contraire, on peut se faire une idée de la peine que M. Vianey se donna pour remplacer, par la vertu, les vices et les désordres qui régnaient dans cette chétive paroisse. Quelles prières ardentes n'adressa-t-il pas au Ciel pour le salut de son troupeau 1 que de. soupirs, que de larmes-, que d'austérités de tous genres ! ”

“ Seulement, nous dirons que Sa Grandeur, en rendant un éclatant hommage aux vêrtus de M. Vianney, en retraçant un fidèle tableau de cette vie déjà qualifiée de sainte par la voix du peuple, qui, comme on l'a dit souvent, est l'expression de la voix de Dieu, déplora amèrement la perte que venait de faire soit le diocèse, soit la France, soit le monde, soit l'orateur lui-même ; car, ajoutait le prélat, des hommes semblables à M. le curé d'Ars, ne peuvent être remplacés ! ”

“ Il voulait mourir comme un père au milieu de Ses enfants, et trouva encore assez de force pour se soulever de son lit de douleur, afin d'adresser dans une bénédiction un dernier adieu à ses chers pécheurs et à ses bien-aimés paroissiens.
Dès le premier moment ou l'on reconnut la gravité de la maladie, on fit avertir M. le curé de Jassans, confesseur de M. Vianney, et desservant d'une commune peu éloignée d'Ars ; d'autre part, deux médecins furent appelés.. Les remèdes semblèrent d'abord produire quelques effets salutaires ; mais toute espérance ne tarda pas à s'évanouir ! ”

“ Quand tout est fini, on apporte solennellement le plat devant lui; il joint les mains, lève les yeux au ciel comme pour dire le Benedicite, et, tandis qu'on fait le signe de la croix et qu'on se recueille autour de lui, il prend le plat, descend rapidement l'escalier, et va le porter aux pauvres.
Il n'était pas rare de rencontrer M. Vianney dans les chemins avec quelque chose qu'il avait soin de cacher sous sa soutane. ”

“ M. Vianney supporta patiemment les railleries ; il se borna à dire, au
moment où chacun allait se retirer dans sa chambre : « Si vous entendez du bruit cette nuit, ne vous en' étonnez point. » Vers minuit, tout le monde est éveillé par un vacarme épouvantable ; dans tout le presbytère, on entend battre les portes, résonner les vitres, et les craquements redoublés des murailles semblent annoncer leur prochain écroulement. En un instant, tout le monde est sur pied ; M. yianney seul ne s s'était pas levé. On va à son appartement, on le trouve dormant d'un paisible sommeil ”

“ Il était impossible que l'extrême défiance que M. Vianney avait de lui-même, son détachement absolu de son propre sens, son humilité d'esprit, ne fussent pas récompensés par un discernement et une prudence célestes. Que de fois ne lui est-il pas arrivé de voir réunies autour de lui des personnes qui avaient toutes un grand désir de servir Notre-Seigneur dans l'état le plus parfait ! Chose étonnante ! il conseillait à l'une d'entrer en religion, à l'autre de se marier, à une autre de vivre dans le célibat sans sortir du monde. ”

“ Ce père au désespoir amène à Ars ses sept orphelins. Il dépose le fardeau de son immense douleur dans le sein de l'homme de Dieu. M. Vianney l'écoute, s'entretient avec lui de cette épouse, de cette mère, dont la perte inattendue laisse dans sa famille un vide que rien ne pourra combler ; puis s'adressant tout à la fois au père et aux enfants, dans un langage approprié à ces jeunes intelligences, il leur parle du bonheur que goûte maintenant dans le céleste séjour celle qui avait marqué son passage ici-bas par ses bonnes actions et ses bienfaits. ”

“ La grâce ne pouvait point trouver d'obstacles dans un cœur si pur pour y opérer de véritables merveilles.
Une des récompenses les plus douces que le Seigneur accorde aux parents fidèles à leurs devoirs, c'est de leur donner des enfants dociles et obéissants. Les époux Vianney goûtèrent tout le bonheur de cette inappréciable faveur. Tous leurs enfants étaient soumis, mais l'obéissance sembla s'être personnifiée dans l'aimable Jean Marie. ”

“ Ce n'est pas toutefois qu'il se fût enfui ; mais, tandis que les gendarmes buvaient dans l'auberge, le voiturier fit tout ce qu'il put pour engager M. Vianey à s'évader : or celui-ci n'en voulant rien faire, le voiturier le descendit de force et le fit cacher non loin de la route, tandis qu'avec sa charrette il poursuivit son chemin.
Il avait été laissé gisant sur le bord d'une forêt, et hors d'état d'aller loin: combien de pensées diverses durent assaillir son esprit!. Mais que faire? Il ne pouvait que
chercher un gîte dans quelque maison charitable , afin de se reposer de ses fatigues. ”