Alfred Monnin

“ Le Curé d'Ars comprenait cette sainte poésie du dimanche; il en avait respiré les parfums dès son enfance; il en avait joui pendant son vicariat. Il savait que l'église est tout pour le peuple : sa vie, sa foi, son espérance, son baptême, sa famille, sa gloire, son éternité; que les statues et les tableaux sont sa bibliothèque, où il lit à livre ouvert ce que les plus savants ignorent maintenant, l'histoire de ses destinées. Quand il vint à Ars, il trouva sa pauvre petite église bien nue et bien froide ; son cœur souffrit de ce dénûment. ”

“ Quand on cherche la raison qui a valu au Curé d'Ars un rôle si important dans l'Église de France et une si belle place dans l'amour et la vénération des peuples, on la trouve dans les deux grands attributs du prêtre, la prière et le sacrifice. Pour attirer les âmes à lui, pour les pénétrer et les transformer au foyer de sa charité, pour rendre plus facile aux pécheurs l'aveu de leurs fautes et leur faire ressaisir le pouvoir auguste et surnaturel d'agir en chrétiens, il n'eut pas seulement à exhorter, il eut à prier et à expier. ”

“ Afin d'augmenter ses mérites et de désintéresser son zèle, Notre-Seigneur lui mettait un voile sur les yeux, en sorte que le Curé d'Ars n'apercevait pas le bien immense qui s'opérait par lui. Il se croyait un être inutile ;
il se voyait sans foi, sans piété, sans intelligence, sans savoir, sans discernement, sans vertu. Il n'était bon qu'à tout gâter, à tout compromettre, à mal édifier tout le monde; il était un obstacle au bien. L'humilité de son cœur lui faisait répandre de vraies larmes sur sa misère; son indévotion et son ignorance ”

“ Demain, je commencerai avec bonheur cette neuvaine où nous serons unies de cœur, et je suivrai les conseils du saint Curé. Ce sont ses prières et le souvenir de ses paroles qui m'ont donné du calme, ces jours-ci, au milieu d'inquiétudes suffocantes. Soyez béni pour la consolation que votre lettre m'a apportée dans un moment où j'en avais un si pressant besoin! La phrase du saint Curé d'Ars : voir Dieu en tout et jouir de tout ce que Dieu veut, est un inépuisable sujet de méditations; j'espère que le bon Dieu me fera la grâce d'en profiter. ”

“ Sans doute, dans ces heures troublées , la grâce venait, comme l'ange à Notre-Seigneur, apporter au Curé d'Ars un peu de réconfort. Pour lui le Thabor était toujours près du Jardin des Olives; l'oraison fortifiait son âme et allégeait ses peines, mais sans les faire disparaître. Il avait la vertu du secours sans la sentir; tandis qu'il sentait très-bien la persistance de la désolation. Une grande et profonde tristesse remplissait le fond de son âme; une de ces tristesses sans remède, parce que, bien qu'on en souffre, on ne voudrait jamais en guérir : elles tiennent à ce qu'on a de meilleur. ”

“ Puis joignant les mains et élevant au ciel ses yeux pleins de larmes : « 0 Cœur de Jésus, s'écriait-il, Cœur d'amour ! fleur d'amour!. Le cœur, c'est tout ce qui restait d'entier dans le très-saint corps de Notre-Seigneur, après que Longin l'eut percé pour en faire sortir l'amour!. Si nous n'aimons pas le Cœur de Jésus, qu'aimerons-nous donc? Il n'y a que de l'amour dans ce cœur! Comment fait-on donc pour ne pas aimer ce qui est si aimable? » ”

“ Grâce aux indigents, aux infirmes, aux affligés, aux persécutés, aux malheureux de toute espèce et de toute condition qui affluaient sans cesse autour de lui, le Curé d'Ars avait plus de bienfaits à répandre qu'un roi. Sa charité ne s'exerçait pas seulement envers la misère qui vient d'elle-même s'offrir à la pitié des cœurs sensibles pour les émouvoir en sa faveur, mais, active autant que généreuse, elle allait au-devant de l'infortune craintive et timide, qui, pour se cacher sous le voile d'une aisance trompeuse, n'en est que plus cruelle. ”

“ Avec le temps, avec la grâce, avec la pratique des hommes et l'expérience de leur faiblesse, on verra graduellement s'adoucir ces rudes contours, et M. Vianney revêtir, par-dessus sa sévérité native, les grâces de la mansuétude et l'onction consolante de la miséricorde. Et comme il y a une généalogie des vertus, et qu'elles naissent l'une de l'autre, la force enfantera l'humilité d'abord, la charité ensuite, l'indulgence, la longanimité, la douceur; et l'autorité du Curé d'Ars dominera d'autant plus qu'elle s'imposera moins. ”

“ M. Vianney prit la main de son interlocuteur, et fixant sur lui des yeux dans lesquels se peignaient la vivacité de sa foi et l'ardeur de sa charité, il lui dit avec un profond sentiment de tendresse compatissante : « Hélas ! mon ami, nous ne serons unis là-haut qu'autant que nous aurons commencé à l'être sur la terre; la mort n'y changera rien. Où l'arbre tombe, il reste.
— Monsieur le Curé, je me fie au Christ, qui a dit : « Celui qui croira en moi aura la vie éternelle. »
— Ah! mon ami, Notre-Seigneur a bien dit autre chose. ”

“ Leur cœur embrasé de l'amour divin se dilate, à proportion du nombre des âmes que le bon Dieu met sur leur chemin, comme les ailes de la poule s'étendent à proportion du nombre de ses petits. »
M. Vianney disait encore : « Le cœur des saints est constant comme un rocher au milieu de la mer.
« Les personnes qui pratiquent la dévotion, qui se confessent, qui communient souvent, et qui ne font pas les œuvres de la foi et de la charité, sont semblables à des arbres en fleurs. Vous croyez qu'il y aura autant de fruits que de fleurs? il y a bien de la différence !. » ”

“ Il ne s'est pas plus tôt mis à genoux qu'il se sent pénétré d'un désir sincère de conversion. Il se présente de nouveau au saint Curé qui le reçoit avec une tendresse et une effusion de cœur admirables, et qui est, vis-à-vis de lui, cette fois, ce qu'il était toujours, lorsque le vice repentant, le vice qui se frappe la poitrine et qui a honte de lui-même, était à ses pieds.
Dieu donne sa grâce aux humbles, mais il résiste aux superbes. Le vénérable Curé d'Ars leur résistait aussi ; son cœur restait fermé; son accueil était froid, sa parole brève ; ses yeux n'avaient pas de larmes. ”

“ Il s'efforçait de combler en lui l'abîme qui sépare trop souvent l'idéal de la loi de Jésus-Christ et la réalité des mœurs des chrétiens. Il accomplissait, le premier, les sacrifices qu'il demandait aux autres; ou plutôt ses sévérités n'étaient que pour lui ; autant il était dur à lui-même, autant il était doux au prochain ; sa rigueur devenait alors indulgence et bonté. Affable, obligeant, gracieux envers tous, il avait des tendresses particulières pour les pauvres et les petits ; son bien était le bien de toute la paroisse ; il ne ferma jamais à personne ni sa bourse ni son cœur. ”

“ Rien n'égalait la promptitude et la netteté de ces réponses, qui n'attendaient pas toujours pour se formuler que la question fût achevée : particularité d'autant plus remarquable que le Curé d'Ars était aussi modeste que consciencieux, et qu'il s'agissait souvent des intérêts les plus graves et des solutions les plus importantes.
Il excellait à tirer chaque question du faux jour où l'avaient placée la passion, l'amour-propre et l'intérêt ; il la regardait au grand jour pour la mieux voir; le grand jour d'une sainte âme, c'est l'éternité. ”

“ La forme qu'employait le Curé d'Ars n'était pas autre chose que l'enveloppe la plus transparente que prenne l'idée afin de paraître le plus possible telle qu'elle est, créant elle-même l'expression qui lui convient. Il savait mettre les vérités de l'ordre le plus élevé à la portée de toutes les intelligences ; il les revêtait d'un langage familier; il attendrissait par la simplicité ; il ravissait par la doctrine, La science qui n'est pas cherchée est celle qui abonde : elle coule comme l'eau de la source vive que la Samaritaine ne connaissait pas et dont le Sauveur lui enseigna la vertu. ”

“ Le grand Dieu qui se cache aux superbes, mais qui prend plaisir à se révéler aux petits, se faisait entendre à son cœur par les beautés de la nature au milieu desquelles il vivait, les contemplant des regards limpides et intelligents de l'innocence. Sa piété ne trouva pas seulement, dans cette vie douce et reposée des champs si favorable à la contemplation, un pur et quotidien aliment, elle y donna des exemples et préluda aux saintes fonctions de pasteur des âmes, qu'il devait remplir un jour avec tant d'éclat et de renommée. ”

“ « Dans le ciel, on sera nourri du souffle de Dieu. Le bon Dieu nous placera comme un architecte place les pierres dans un bâtiment, chacun à l'endroit qui lui convient.
« Le ciel se fondait dans l'âme des saints. C'était un écoulement du ciel, dans lequel ils se baignaient et se noyaient. Comme les disciples sur le Thabor ne virent plus que Jésus seul, les âmes intérieures, sur le Thabor de leur cœur, ne voient non plus que Notre-Seigneur. Ce sont deux amis qui né se lassent jamais l'un de l'autre !.» ”

“ Et on a donné pour exemple le Fils de Dieu, qui s'est fait homme quand il voulut que la religion devînt une loi d'amour. Il y avait dans la vertu du Curé d'Ars ce mélange ineffable de divin et d'humain. Comment n'eût-il pas été aimé, lui qui aimait tant et dont l'unique préoccupation était de faire le bien sans aucun espoir de retour? Ce n'était pas seulement par ses aumônes et ses libéralités matérielles qu'il régnait sur les cœurs, c'était par son aménité, par sa bienveillance, par l'intérêt actif et cordial qu'il prenait au bonheur de tous. ”

“ Notre âme porte si bien en elle-même, malgré ses ténèbres et ses souillures, les germes de toute vérité et de toute vertu, que quand le beau passe devant elle, elle le reconnaît et l'acclamé par cette intuition soudaine qui faisait dire à l'Apôtre bien-aimé au moment où Jésus lui apparut sur le bord de la mer de Tibériade : « C'est Lui ! Dominus est ! »Le beau porte au bien; il élève et purifie. Beaucoup sentaient le besoin d'avoir la conscience pure pour s'approcher du serviteur de Dieu, de la garder pure après l'avoir vu et entendu. ”

“ Combien il faut que le pape soit saint ! Aussi quelle aumône agréable à Dieu que de donner au saint-père ! Vous aurez toujours des pauvres parmi vous, mais vous n'aurez pas toujours l'occasion de donner au saint-père. Vous aurez part à ses saintes prières.
Notre-Seigneur a toujours montré de la déférence pour son Vicaire : il est le dépositaire de tous ses trésors.
Aussi nous ne pouvons rien faire de plus agréable à Dieu que de prier pour lui, jusqu'à ce qu'il soit rentré dans ses États. C'est ce que Jésus-Christ nous demande par ses larmes. ”

“ Lorsque Jean-Marie Vianney revint parmi les siens, rapportant dans son cœur et sur son front les plus suaves impressions du jeune âge , la grâce, qui l'entourait comme d'une auréole, dès son berceau, et qui lui donnait déjà des disciples dans les compagnons de son âge, avait augmenté avec les années ; elle répandait sur sa jeunesse le parfum de l'innocence. Sa présence communiquait à ceux qui rapprochaient le calme de la pu reté. Sachant qu'il ne devait l'amour qu'à son Dieu, jamais il ne souilla dans son cœur la source de l'amour; il passa sans transition de l'ignorance à la haine du mal ”

“ Plus on l'entendait, plus on voulait l'entendre, et l'on revenait toujours avec amour au pied de cette chaire, comme en un lieu où l'on avait trouvé le beau et le vrai. Rien ne faisait mieux voir que le Curé d'Ars était plein de l'Esprit de Dieu, qui seul est plus grand que notre cœur : on a beau puiser en lui, on ne l'épuisera jamais, et la divine satiété qu'il donne ne fait qu'exciter un plus grand appétit, qui nous laisse toujours plus affamés. ”

“ Le saint Curé parlait sans autre travail préparatoire que sa continuelle application à Dieu; il passait sans délai et sans transition du confessionnal à la chaire, et toutefois, il y apportait une imperturbable assurance, une merveilleuse impassibilité qui ne naissait nullement de la certitude, mais plutôt de l'oubli complet et absolu de lui-même. Au reste, on n'était pas tenté de le juger. Les hommes ne jugent d'ordinaire que ceux à qui il n'est point indifférent d'être jugés par eux. On avait bien autre chose à faire quand on entendait le Curé d'Ars : il fallait se juger soi-même. ”

“ « L'enfer prend sa source dans la bonté de Dieu. Les damnés diront : Oh ! si du moins Dieu ne nous avait pas tant aimés, nous souffririons moins! l'enfer serait supportable !. MAIS AVOIR TANT ÉTÉ AIMÉS ! QUELLE DOULEUR ! ! ! »
A côté des pensées profondes, M. Vianney en avait de fortes et de saisissantes.
« Nous ne sommes sur la terre, disait-il, que par entrepôt, pour un tout petit moment. Il semble que nous ne bougeons pas, et nous marchons à grands pas vers l'éternité, comme la vapeur. » ”