Jean-Marie

“ Il y a plus de cinquante ans de cela, mon cher monsieur. Je vois encore Jean-Marie. son air attendri et reconnaissant envers celle qui l'avait sauvé ; c'était bien l'homme brave qui ne croit pas que la force est tout, et j'aurais répondu de sa douceur. ”

“ Oui, mon petit gars, et je te donnerai des appointemens. L’enfant tout joyeux eut bientôt transporté ses effets sur la bisquine; il se hâta d’en prendre possession et de s’y installer comme s’il eût été chez lui. Jean-Marie appréciait à sa valeur le présent qui lui était fait; cependant il ne renonçait point sans regret à ses projets d’éloignement. Quand on a rêvé un départ, il est toujours triste de rester. Ce ne fut pas non plus sans un serrement de cœur qu’il se défit de son vieux sloop. ”

“ Cédant à l'épuisement plus qu'à la persuasion , Jean-Marie le laisse faire. Dans cet état d'inanition, la résistance était comme impossible ; c'était déserter pour ainsi dire malgré lui. S'il fut coupable, il est facile de s'en rendre compte, comme on le voit.
Au surplus disons : Felix culpa, heureuse faute, qui nous a conservé un saint! Ce n'est pas toutefois le manque de courage qui fit de lui un réfractaire : jamais celui qui a le cœur pur ne craignit la mort; et celui qui l'appelle tous les jours par les veilles, les jeunes, les macérations, n'a pas peur de
tomber sous une balle ennemie. ”

“ Chaque fois que Jean-Marie se livrait à ce. sybaritisme inconnu, la note gaie ne manquait pas à la cérémonie et l'on voyait alors les mineurs, quand il était sorti de cette singulière baignoire, en absorber délicieusement le contenu en y puisant jusqu'à la dernière goutte! Pouah Ruiné par son inconduite, Jean-Marie se remit au travail, mais il était déjà fatigué, étiolé, sans ressort. Cependant son insolent bonheur ne l'abandonnait pas encore, il trouvait toujours dix fois plus d'or que les autres et le jour où
nous revenions des Forcades, notamment, il avait opéré un nouveau miracle. ”

“ Il a regardé vers Dieu avec soumission. Le désir muet est souvent la plus belle des prières.
Et les années passent. Jean-Marie va bientôt avoir six ans. Il aime cet homme qui vient le voir souvent et qu'il appelle grand-père, sans connaître la signification de cette expression.
Le voici justement, le grand-père, cet après-midi de juin, qui descend de son auto.
Il pénètre discrètement dans le jardin en maintenant d'une main la sonnette pour ne pas donner l'éveil à son petit-fils. Il aime à le surprendre
dans ses jeux, à le suivre du regard, à devancer son âme. ”

“ Ces paroles imprudentes firent sur sa mère une impression qui ne s'effaça plus. Continuellement partagée entre la crainte et l'espérance, elle eut pour cet enfant une sollicitude particulière. Sachant que la première direction exerce le plus souvent sur toute la vie une influence décisive, elle n'oublia rien pour façonner au bien cette jeune âme et lui inspirer l'amour de la vertu. Aussi quand, dès l'âge le plus tendre, elle vit les pieuses dispositions de son fils, elle répétait avec amour : Ce sera donc un grand saint que notre petit Jean-Marie. ”

“ Oui, Monseigneur, je le sais tout entier. » Alors, les yeux du pieux pasteur se reposèrent avec attendrissement sur le jeune enfant.
« Ecoute, mon petit Jean, après l'avoir interrogé, je vais partir; je ne sais s'il me sera donné de revenir jamais. Puisque tu sais si bien ton catéchisme, prie bien le bon Dieu, et je te confirmerai demain matin avant ma messe. » Le lende-
main en effet, Jean-Marie reçut, avec le pardon de ses fautes, le Pain qui donne la vie et l'Onction sainte qui rend parfait chrétien. ”

“ Ce que la nature ne peut pas, la grâce le lit sur Jean-Marie çléjà mort à lui-même. Il avait toujours la même vie égale, édifiante et exemplaire. Si un peu de littérature et de latinité lui manquaient, il brillait parmi tous les autres philosophes par les qualités éminentes du cœur ; si on ne le voyait pas en récréation, on était sûr de le trouver en oraisçm à la
chapelle, caché derrière un pilier. ”

“ Jean Marie est obéissant ; aussitôt que nous lui or» donnons quelque chose, comme il s'empresse de » courir!. »
Cet enfant ne se contentait pas de pratiquer cette vertu, il exhortait encore les autres à l'embrasser, et à l'autorité de l'exemple il ajoutait l'efficacité de la parolè : « Mon » frère nous disait souvent, ajoute Marguerite : Oh ! il » faut obéir à notre mère 1. »
« La vertu, répétait souvent le Serviteur de Dieu, passe » du cœur des mères dans le cœur des enfants, qui font » volontiers ce qu'ils voient faire. » Le saint Curé parlait ainsi d'après sa propre expérience. ”

“ « De quoi faut-il repaître ces chères brebis, dit encore notre Saint : de l'amour même ; car ou elles ne vivent pas ou elles vivent d'amour.
Entre la mort et l'amour, il n'y a point d'entre-deux. Il faut mourir ou aimer ; car qui n'aime pas, dit saint Jean, demeure en la mort. » Vous vous conformerez, ma chère nièce, à ces maximes évangéliques, d'autant plus facilement que vous les trouverez pratiquées dans cette sainte habitation des anges de la charité. ”

“ Avec toutes ces pensées il descendit jusqu'à Ecully, vers M. Balley, qui prit part à l'allégresse commune. L'arrivée de son élève réalisait le plus cher de ses vœux et couronnait sa belle vie.
Jean-Marie resta à côté de son vieux maître, qui avait bien combattu les combats du Seigneur. Sous sa direction il pratiqua la péni-
tence, mais il était persuadé que la meilleure était de suivre chaque jour et à chaque heure la volonté divine plutôt que la nôtre, malgré les répugnances, -les-dégoûts-et les lassitudes. ”

“ François, ditelle, va donc plus lentement, ou bien, de temps en temps, donne un coup de pioche à la passée de ton frère. Tu vois bien qu'il est plus jeune et moins fort que toi; il faut avoir un peu pitié de lui. Mais, répond François, Jean-Marie n'est pas obligé d'en faire autant que moi ”

“ Jean. Je n’épouserai jamais Marie, vous le savez bien. Quel plaisir trouvez-vous à me torturer ? Ne vous suffit-il pas que je sois parjure envers elle sans me croire capable de l’être encore envers vous ? ”

“ Tu ne reconnais personne, pas même la douce Marie qui se croit le jouet d'un mauvais rêve, pas même ton petit garçon qui te regarde avec terreur, pas même la pauvre innocente pendue au sein maternel, qui crie parce qu'il est tari.
A l'arrivée du curé, la crise vient de finir ; les nerfs du moribond se sont détendus, et je ne sais quel vague sommeil semble l'envahir. A la vue du prêtre, il se ranime doucement et reprend connaissance. Le bon curé fait un signe, tout le monde s'éloigne ; la confession ne dure pas longtemps ; Jean-Pierre n'est pas plus en retard avec Dieu qu'avec son prochain. ”

“ Il s'agit de connaître » sa volonté. Va trouver ton cousin, et demande-lui son » avis ; il est si sage et si raisonnable, que l'on peut s'en » rapporter à son jugement. » Le jeune homme obéit, et Jean Marie, après avoir lu attentivement la lettre, lui dit d'un ton ferme et assuré : « Reste où.tu es, mon ami; » tes vieux parents ont besoin de toi ; les secourir, les » assister, leur fermer les yeux, voilà ta vocation. » Le conseil était sage ; il fut accueilli avec docilité4.
Une des vertus du Serviteur de Dieu, pendant ce premier séjour à Écully, fut son attrait pour la mortification. ”

“ Mais Jean, il les a poussés à la prière, et lui, que la mort aurait mis, avec Dieu, il est touché, pénétré, extasié d'avoir été par elle rappelé à la vie, lui qu'elle a récompensée , il l'aime plus que ceux qu'elle a épargnés et prévenus de sa faveur; il est là, il attise sans relàche les ardeurs de son amour; lui, le fils attentif dont elle est sûre, il se confond en protestations, toute sa vie il n'aura de bonheur qu'avec elle. Qui sait ce qu'il y eut alors de mystères entre l'âme de Jean et la bonne Vierge Marie ”

“ Et tout le village, femmes, marmots, pâtres, syndic et marguillier, firent cercle autour de nous. Le soleil venait de se coucher.
Je contai mon histoire dans toute sa vérité. Les circonstances atroces qui avaient accompagné la mort de Jean-Jean, pénétrèrent d'effroi ces bonnes gens; et lorsque j'eus répété le blasphème qui avait provoqué le rire des contrebandiers : Jean-Jean, fais ta prière ! tous, curé et paroissiens, se signèrent d'un commun mouvement, au milieu d'un respectueux silence. ”

“ C'est lui que j'ai mis en scène dans l'Ancienne loge des Francs - Maçons de Bourg. Voyez mes Papiers curieux d'une famille de Bresse.
Nous avons vu à l'article précédent quelle amitié touchante le liait à sa soeur Marie-Elisabeth.
Son fils, qui l'aimait et l'honorait infiniment, lui fit un jour pour sa fête ces quatre couplets :
D'un très-bon Jean il faut chanter la fête ; De tous les Jeans nul ne mérite mieux Attachement, félicité complète, Et que pour lui l'on exprime des voeux.
Est-il un Jean dont l'âme réunisse Plus de franchise et plus d'humanité? ”

“ « Marie pour mère. Cet ami si intime de Jésus et « de Marie, ce disciple traité par le Maître comme « un autre lui-même, était seul capable d'écrire « ces livres merveilleux. »
« Il buvait en secret à cette source divine, « ajoute saint Augustin , ex illo pectore in secreto « bibebat. »
Puis enfin et par dessus tout, saint Jean était vierge ! Et jamais on ne pourra assez comprendre quelle est la puissance de ce levain pour soulever le monde intellectuel et moral. La pénétration de l'Esprit augmente ou décroit toujours en proportion de la pureté du coeur : c'est un axiome infaillible. ”

“ C'est ici Jean à qui uni ange vêtu de blanc apparut à l'autel : heureux celui à qui le ciel a manifesté ses volontés.
Trait. Comme un arbre planté le long du courant des eaux, il a donné du fruit en son temps.
PROSE.
1. Le premier Ordre religieux institué pour la rédemption des captifs est l'oeuvre de Dieu,
2. Qui prédestina S. Jean à être consacré tout entier à la divine Trinité et à la charité. ”

“ De là entin cette preuve si vive et si forte de l'amour dont il t'honorait, qu'il lui donna, sur le point de rendre l'âme, en lui imposant l'aimable et tendre nom de fils, en l'adoptant pour être celui de Marie, sa sainte Mère, et en engageant sa mère à le recevoir pour son fils faveur insigne dont saiut Jean, selon saint Jérôme, fut redevable à sa pureté. C'est ainsi que Dieu se plaît à combler de ses bienfaits et des marques de son amour ceux qui s'efforcent de lui plaire par leur pureté. ”

“ Immédiatement vexés par les fureurs arbitraires de l'ancien régime, nos cœurs nourrissent une haine plus profonde contre les tyrans que ceux qui les ont vus de loin. D'où est partie l'étincelle sacrée qui a embrasé l'Allobrogie, si ce n'est de Chambéry? N'est-ce pas nous qui, au moment de la conquête, nous sommes répandus dans toutes les provinces, dans toutes les campagnes pour y faire connaître au peuple les droits sacrés de la souveraineté? N'est-ce pas nous qui avons développé avec énergie dans le cœur de nos frères ce désir ardent et heureux de devenir français ? ”

“ La fille de L'Hospital était à Paris au moment des massacres; elle fut sauvée par la veuve du duc de Guise, cette Anne d'Est, dont la vertu s'éleva si haut au milieu des passions de son siècle. L'Hospital l'en remercia par une épître empreinte de la plus suave reconnaissance. Et en effet, quelle n'avait pas été sa joie, en revoyant sa chère Magdeleine, dont la vie lui était si précieuse et en qui vivait toute sa famille (1) !
Le noble vieillard avait été frappé au cœur par l'épouvantable catastrophe qu'avait éprouvée sa patrie ”

“ Heure de volupté divine. Les livres de dévotion à la Vierge brûlaient entre ses mains. Ils lui parlaient une langue d’amour qui fumait comme un encens. Marie n’était plus l’adolescente voilée de blanc, les bras croisés, debout à quelques pas de son chevet ; elle arrivait au milieu d’une splendeur, telle que Jean la vit, vêtue de soleil, couronnée de douze étoiles, ayant la lune sous les pieds ; elle l’embaumait de sa bonne odeur, l’enflammait du désir du ciel, le ravissait jusque dans la chaleur des astres flambant à son front. Il se jetait devant elle, se criait son esclave ; ”

“ Alors il ne dira pas seulement qu'il a été visité ; mais encore qu'il a été délivré dans la personne des captifs.
6. Jamais Ordre n'eut de fin plus noble que celui qui est consacré au culte d'un seul Dieu en trois personnes.
7. Aussi c'est par des prodiges et des miracles que le Seigneur conduit et forme, dans le désert, à la sainteté celui qui doit en être le fondateur.
8. Et qu'il avertit le Souverain Pontife de le confirmer.
9. Accompagné de ses disciples, S. Jean se rend dans les pays barbares, et brise les fers d'un grand nombre d'esclaves. ”

“ « Soyez tranquille, lui dit« elle, je suis encore riche ; j'ai ma fortune dans « mon étable. » La pauvre femme avait un porc à vendre; c'était ce qu'elle appelait sa fortune î Le départ de MÏ Jérôme fut accompagné degrands et unanimes regrets, adoucis par la pensée du plaisir qu'aurait le fugitif de retrouver sa famille , de suivre sa vocation, et par l'espoir de le voir revenir un jour aux Noës comme curé : ce qu'onlui fit formellement promettre.
C'est ainsi que Jean-Marie fut rendu à ses parents
après quatorze mois d'absence. ”

“ Aussi, jamais la ferveur ne fut plus grande, la foi plus profonde que dans ce moment solennel d'une lutte à mort gigantesque entre l'impiété déloyale, à qui toutes les armes sont bonnes, et la religion qui ne fait que bénir et tendre les mains aux chaînes; lutte sacrilège qui, en inondant l'Europe de ruines et de sang, lui a déjà infligé une juste et terrible punition. ”

“ Il vit toujours avec tristesse ces vieilles croix en ruine ; et un jour, tressaillant dans son corps et dans son âme, il dit :
« Pour faire honneur à Dieu le Père, il serait bon de restaurer le culte de la croix ; le Ciel me donnera le pouvoir de sculpter des calvaires. »
Sans aucun doute, personne n’ignore qu’il donne à la pierre les contours et les formes qu’il veut, et que ses croix sont partout dans les cimetières et les chemins. ”