Joseph O'Dru

“ Le saint a vaincu ces penchants : son âme est la candeur même ; son œil, le miroir de la vérité; son cœur, le temple de la sincérité; sa voix, l'écho de la droiture. 11 s'est fait le serviteur de tous et dispense
tout aux pauvres; se condamne aux plus extrêmes rigueurs de la mortification ; est parvenu aux plus sublimes degrés de la patience; est descendu aux derniers abîmes de l'humilité, n'ayant en vue que le service et la gloire de Dieu ; en sorte que celui qui passerait une seule de ses journées serait déjà un grand saint. ”

“ Par la piété et la vertu on brille toujours devant Dieu et souvent aussi , quoiqu'un peu tard, parmi les hommes. Au reste ne suffit-il pas au prêtre d'avoir la
science du salut, et ne savons-nous pas que Dieu aime à choisir ce qu'il y a de plus faible pour nous confondre? Tout devient fort par la puissance de Dieu ; le plus humble esprit s'illumine au contact de son intelligence , comme le corps le plus opaque resplendit à la lumière étincelante du soleil.
Au séminaire, Jean-Marie eut soin de ne fréquenter que des jeunes gens pieux
comme lui. ”

“ La division pour éclater n'attend plus que le dernier soupir d'un vieillard ; alors on s'arrache les lambeaux de son héritage ; on se les dispute sur sa tombe; et ces débats ignobles, des cris éhontés vont troubler sa cendre dans le sein du repos. L'égoïsme a tari la source de tous les bons sentiments ; l'intérêt a rompu les doux liens de la nature; on reste sourd à cette voix plaintive qui vient du champ de mort inviter à la concorde. Nous avons vu le frère trahi par la sœur; la sensibilité de ce cœur fait pour la tendresse s'est aussi glacée au contact de l'avarice. ”

“ De quelque superbe distinction que se flattent les hommes, dit Bossuet, ils ont tous la même origine et cette origine est petite.
La naissance étant la même pour tous, le point de départ est le même pour tous les hommes. Nous avons tous à franchir les mêmes obstacles. Seulement, dès que nous
touchons au seuil de la vie humaine, deux voies opposées s'ouvrent devant nos pas : l'une conduit au salut; l'autre, à la perdition. Quelques héros, les saints, choisissent l'âpre sentier qui mène au ciel. La foule entre dans la voie large et facile qui aboutit à l'abîme. ”

“ Il faudra toujours pour la rendre plus légère et plus supportable une puissance plus élevée, c'est-à-dire l'effusion d'un cœur ami, la charité d'une âme compatissante, la parole d'un prêtre qui verse l'eau rafraîchissante sur ce brasier enflammé, l'huile et le baume sur ces blessures saignantes. Et nul n'a ce pouvoir comme l'homme de Dieu, qui vous montre le ciel et vous relève par l'espérance du chrétien. Le saint vicaire
d'Ecully avait un don merveilleux pour adoucir ces douleurs ”

“ Puissent tous ceux qui se disposent à cette grande solennité, le prendre pour modèle, éviter les jeux, le bruit et la dissipation, implorer avec ferveur les grâces d'en haut, tenir leur cœur dans le ciel et vivre avec les anges! S'ils imitent le pieux Jean-Marie, s'ils font une bonne première communion,
leur salut est assuré, et l'on peut dire aussi ce bien-être précieux, quoique passager, que dans le monde on appelle l'avenir. Si par malheur ils viennent un jour à oublier leurs devoirs, le Seigneur les ramènera tôt ou tard dans la voie du repentir, comme Napoléon ”

“ Ici la scène grandit, la sphère s'étend : nous avons à peindre l'homme dans la carrière la plus élevée qui soit sur la terre ; et nous trouvons dans ce prêtre dès son entrée même dans le saint ministère, à l'âge de trente ans, une vie d'abnégation , de dévouement ,
d'austérités, de saèrifices, si étonnants, un tel renversement de la nature qu'il faudrait avoir pénétré dans son âme et posséder les secrets du ciel pour connaître la vérité dans sa plénitude, et la plume d'un ange pour la retracer. ”

“ Cédant à l'épuisement plus qu'à la persuasion , Jean-Marie le laisse faire. Dans cet état d'inanition, la résistance était comme impossible ; c'était déserter pour ainsi dire malgré lui. S'il fut coupable, il est facile de s'en rendre compte, comme on le voit.
Au surplus disons : Felix culpa, heureuse faute, qui nous a conservé un saint! Ce n'est pas toutefois le manque de courage qui fit de lui un réfractaire : jamais celui qui a le cœur pur ne craignit la mort; et celui qui l'appelle tous les jours par les veilles, les jeunes, les macérations, n'a pas peur de
tomber sous une balle ennemie. ”

“ Il faut qu'elle soit bien puissante cette vertu qui entraîne ainsi les masses. Quel est donc le charme qui les attire? Ici tout est grave, sévère ou rigide; et si, d'un autre côté, tout est grand et merveilleux, on peut s'étonner que l'un ne paralyse pas l'autre et que l'on coure à des enseignements si contraires aux penchants de la nature. Il faut donc qu'un intérêt plus puissant ait parlé aux cœurs, et qu'ils y aient trouvé
un aliment plus substantiel que dans les plaisirs passagers de la terre. ”

“ Sans doute il excelle à éclairer par la force de la dialectique ; à plaire par la variété de ses connaissances; à émouvoir par les larmes qui baignent son visage; A entraîner les âmes par ses accents pathétiques , en exposant dans un langage fécond et varié les grandes vérités du salut; à faire trembler les pécheurs sous l'énergie et la véhémence de ses apostrophes, en leur rappelant la sévérité redoutable des jugements de Dieu. La science, l'inspiration, le ton, le geste, le regard, toutlévèle en lui les vraies qualités de l'orateur ; tout contribue
à l'efficacité du discours. ”

“ La grandeur et le bien-être des sociétés reposent sur la vertu, l'esprit de sacrifice et l'immolation individuelle au bien général, en un mot sur les enseignements du christianisme. Si les hommes distingués, qui ont la généreuse ambition de mettre les peuples dans une voie meilleure, acquéraient l'influence morale que l'abnégation de lui-même a valu au curé d'Ars, réunissant les deux vrais mobiles de la persuasion, l'éloquence et la vertu, ils auraient bientôt renouvelé la face de la terre. ”

“ Il y a en effet entre eux et nous une notable différence, non dans la nature et la condition , mais dans le courage et la volonté; c'est la différence qui se trouve dans une armée entre les héros et les lâches. Qui plus que saint Paul est brûlé de tous les feux de la concupiscence? Et cependant qui a fait tant de travaux, affronté tant de fois la prison, les verges, la mort, les naufrages, les dangers sur terre et sur mer, les brigands, les païens, la trahison des faux frères, la faim, la soif, les jeûnes, le froid, la nudité au milieu de tant de sollicitudes. ”

“ C'est qu'il n'y a rien ici de mortel et de périssable ; on y vient chercher le salut, la seule chose nécessaire; mais le ciel y ajoute le reste; car les vertus fécondes, qui mènent au salut, sont encore le plus sûr garant du bien-être et de la prospérité dans ce monde.
Et, en effet, c'est auprès de ce prêtre vénérable que se trouve cette perfection tant cherchée de nos jours, et destinée à procurer aux hommes la plus grande somme de bien possible. ”

“ Mais parce quele vrai chrétien sait rendre à Dieu ce qui est à Dieu, et à César ce qui est à César, croit-on qu'il n'ait pas le sentiment de ses droits aussi bien que celui de ses devoirs , qu'il fasse abnégation de sa dignité, et qu'il ne sache pas rendre aussi à l'humanité ce qui est à l'humanité ? Il n'y a pas d'âme plus libre que la sienne, pas de cœur plus noble que son cœur. ”

“ Le règne de ce double amour dans l'humanité y aurait opéré bientôt la transformation la plus solide et la plus belle.
Mais l'homme a remplacé dans son cœur ce divin sentiment par l'amour égoïste de lui-même, De là sont nées ces passions qui désoient parfois le genre humain et qui sont les vrais fléaux de notre époque, l'orgueil, la concupiscence et la soif de l'or. ”

“ Il mania ces jeunes esprits avec une adresse étonnante, enseignant avec autorité et gardant ailleurs les justes limites d'un abandon transitoire. Toujours il avait à la bouche un mot de satisfaction ou d'encouragement ; car les jeunes gens, quels qu'ils soient, souvent même les hommes, sont incapables d'efforts continus s'ils ne reçoivent d'en haut quelque témoignage d'intérêt ou de bienveillance. Le maître ne doit pas oublier que son cœur aussi bien et mieux que l'émulation est la source des progrès. ”

“ Voilà donc un homme qui a dompté la faim, la soif, la fatigue, le-sommeil, en un mot la nature humaine. Quelle vie incompréhensible! quelle âme détachée de la terre et toujours occupée de Dieu ! En vain le travail de la journée est-il écrasant; elle fait rejaillir sur le corps cette ardeur dont elle est animée; son délassement, c'est la prière. ”

“ Comme un vaillant ouvrier, il se mit à le défricher, à y semer le bon grain, à préparer la moisson du Seigneur. Ce ne fut pas l'œuvre d'un jour; il trouva bien des obstacles et des peines ; mais nulle résistance ne put rebuter son courage. Celui qui porte une ardente conviction puise dans la pureté de ses vues une indomptable ténacité et un empire irrésistible; et rien n'est au-dessus de ses forces, quand il sait allier la prudence à l'énergie. ”

“ L'instinct du bien s'efface de notre cœur; nous nous faisons une morale au gré de nos avèugles penchants ; le bien et le mal, nous les mettons sur la même ligne ; et la vertu , que nous n'avons plus le courage de pratiquer, devient l'objet de notre mépris. ”

“ Autour du saint prêtre tout change, tout passe; des flots de peuples, comme des eaux courantes , se pressent et se succèdent ; la scène varie constamment. Lui seul est toujours le même, toujours avec le ciel. Il ne semble ni entendre, ni comprendre le bruit qu'il cause dans le monde. ”

“ Si ce grand Pape eût vécu de nos jours et qu'il eût connu la conduite irréprochable du jeune Vianey, il eût pu le couronner de la sainte auréole. Jamais on ne vit en lui aucun vestige d'imperfection. Ce charmant jeune homme ne se contentait pas de faire des progrès dans la science, il avançait plus encore dans la vie contemplative et religieuse. ”

“ Il ne nous appartient pas d'affirmer que ce sont des miracles : l'Eglise seule en a le droit et le pouvoir infaillible.
Si l'on ne veut que l'expression de notre propre sentiment , nous dirons en deux mots : ce serait pour nous un miracle qu'il ne fit, pas de miracles, tant parce que sa vie fut toujours un prodige de sainteté et' d'innocence, que parce que sa continuation depuis tant d'années et à cet âge, au milieu de si effrayantes austérités, nous semble déjà un miracle permanent. ”

“ Il n'y obtint pas de brillants succès; car il est bien rare que l'on puisse combler en une année les lacunes inévitables d'une éducation particulière, d'une éducation interrompue comme la sienne, et que la supériorité ne reste pas à ceux qui ont fait des classes régulières dans un bon établissement où des soins assidus et le
contact d'une société nombreuse et choisie contribuent puissamment à développer l'intelligence, à étendre le cercle des idées; mais nul ne le surpassa en vertu et en piété. ”

“ Partout dans cette nuit de l'intelligence sa parole fait jaillir un rayon de lumière. Il peuple cet autre monde désert. Fonctions pénibles, mais admirables qui font l'instruction, les principes , les mœurs, l'avenir du hameau!.
Guidé par le sentiment profond de ses devoirs et par le souvenir des leçons de son excellent maître, Jean-Marie ne laissa rien à désirer pendant son court passage dans cette carrière fortuite. En peu de jours il s'attira l'estime des parents et la confiance des élèves, le respect et l'affection de tous. ”

“ Puissent tous les jeunes lévites se donner à Dieu avec la même générosité!. Mais ses parents, quoique remplis de joie par de si pieuses dispositions, craignant pour lui dans ces temps d'alarmes, se montrèrent peu empressés de céder à ses sollicitations. La prudence et la voix du sang furent plus éloquentes. Piès de deux ans se passèrent ainsi sans qu'ils
changeassent, ni lui, ni eux, de sentiment. ”

“ Armé de la piété, de la mortification et de la prière, il triomphe de ces trois puissances redoutables, le plus souvent liguées contre le guerrier de Jésus-Christ. Chaque jour la bataille recom-
mence, et chaque jour signale une victoire.
Quand il s'est assez exercé à vaincre, Dieu l'élève, et nous le donne dans une position plus éminente. Le voyez-vous à la tète de sa petite troupe, ce vaillant officier qui ne se ménage point, et qui inspire à tous le courage et le dévouement par l'exemple de l'abnégation et de l'héroïsme. Aucune barrière ne l'effraie, rien n'est au-dessus de sa bravoure. ”

“ On le vit en même temps éclairer les familles sur les dangers et les maux qui résultent de ces réunions et de ces fêtes; arracher les jeunes gens à la séduction, à l'entraînement des plaisirs-par la douceur de ses avis , par l'onction et la sagesse de ses conseils; et, après avoir porté la persuasion dans toutes les âmes, ne reculer devant aucun sacrifice pécuniaire pour délivrer sa paroisse du funeste appât des occasions : il aborda les entrepreneurs de ces réjouissances profanes, et les décida , en les payant de ses deniers, à renoncer à cette pernicieuse industrie. ”

“ Mais l'excès de sa charité parviendra-t-il du moins à lui inspirer quelque mouvement d'amour-propre? car rien n'est si doux que la pensée ou le souvenir d'une bonne œuvre; cette admiration que nous avons naturellement pour les belles actions se replie alors sur nous-mêmes, et se fait un aliment délicieux d'une générosité digne d'être louée ”

“ L'enfer, voyant sa proie lui échapper redouble d'efforts et de malice et déchaîne ses phalanges qui, selon le langage de saint Paul, remplissent les airs t la terre et l'onde. La vue du bien leur inspire contre nous une si effroyable haine qu'ils réduiraient en poudre l'univers, si Dieu cessait un instant de le soutenir. Il n'est pas de ressorts qu'ils n'inventent pour entraver et perdre le ministre de notre salut. ”

“ Sa charité, sa douceur, sa patience son humilité, sa piété incomparable, ses étonnantes vertus, sa vie incompréhensible ont pénétré les masses d'un saint respect, et produit dans tous les cœurs des impressions ineffaçables. ”